“كيف نجعلها تبدو قبيحة؟”

كان غارسيا يمسك فحمًا و يفكر بجدية ، بينما كان كل من رينيه و يورغن ينظران إليه بلامبالاة.

“بسرعة، و بشكلٍ عشوائي. الوقت ينفد.”

حثته فانيسا بعصبية. كانت على وشكِ وضع الفحم على وجهها، لكنها لم تكترث. في الواقع، كانت فضولية قليلًا. هل يمكن حقًا جعل وجهها قبيحًا…؟

“حسنًا، سأبذل كل جهدي من أجل سيدتي.”

منذُ أن أقسم أن يخدمها مدى الحياة، أصبح غارسيا يناديها أحيانًا “سيدتي”. في كل مرة، كان فانيسا تشعر و كأنها أُجبرت على تبني كلب غير مرغوب فيه.

“إذن، أولًا الحاجبان…”

بدأ غارسيا يلوّن حواجبها باللون الأسود بعد وضع الباروكة السوداء عليها. 

كان تعبيره جادًا. 

شعرت فانيسا بالتوتر والفضول لمعرفة مدى قبحها.

لكن النتيجة كانت أقل بكثير من التوقعات.

“غارسيا، هل تمزح معي؟ لقد لوّنت الحاجبين فقط بالأسود.”

“المشكلة أنني لا أستطيع جعل هذا الوجه قبيحًا مهما حاولت…”

هزت فانيسا رأسها مستسلمة. 

اختارت غارسيا لأنه فاز في لعبة حجر-ورقة-مقص. يورغن و رينيه اختارا المقص، و غارسيا اختار الحجر.

“أعطني إياه. سأفعلها بنفسي.”

انتزعت فانيسا الفحم من يده. وقفت أمام المرآة و نظرت إلى وجهها بجدية.

بدأت يدها تتحرك بسرعة. رسمت نقطة كبيرة بجانب الفم، و نقاطًا صغيرة كنمش على الأنف و الخدين.

و مع ذلك، لم تشعر أنها أصبحت قبيحة. لكنها بدت أقل جمالًا قليلًا.

“كيف أبدو؟ هل سينطلي عليهم؟”

عندما سألت و هي تلتفت، تبادل الثلاثة الآخرون نظرات صامتة. ثم قالت رينيه بهدوء.

“ربما… من الأفضل ألا تذهبي أنتِ، أيتها الدّوقة.”

“…..”

أومأ يورغن و غارسيا موافقين على كلام رينيه.

عبست فانيسا بغضب و قالت “سأريكم”، ثم بدأت تستخدم الفحم بقوة أكبر.

رسمت نقطة أخرى على طرف الأنف، و لوّنت الحاجبين بشكل مضحك.

لكن الآن بدا الأمر متكلفًا جدًا.

لم يعد يورغن يتحمل، فانتزع الفحم من يدها و رماه بعيدًا. أمسك وجهها الصغير بيده و مسحه بمنديل بقوة.

“آه! ماذا تفعل؟ لقد رسمتُ كثيرًا!”

“توقفي.”

“أتركني!”

حمل يورغن فانيسا المقاومة بقوة و دخل الحمام، ثم غسل وجهها بالماء الجاري.

خرجت فانيسا بعد ذلك بوجه نظيف و لامع كالسابق.

جعها يورغن تجلس على الكرسي و هي تتنفس بغضب و قال:

“التنكر يكفي بهذا القدر. إذا شعرتِ أنكِ على وشك أن يتم اكتشافك، سأستخدم قوتي قليلًا.”

“…؟ قوة فيوس؟ كيف؟”

“سأسبب ارتباكًا ذهنيًا قصيرًا. …قد يظهر آثار جانبية على الهدف.”

كانت الكلمة الأخيرة مقلقة. لكن بما أن فيوس حاكم الحكمة و الجنون في آن واحد، فهذا ممكن.

أعاد الجميع التحقق من الخطة، ثم توجهوا أخيرًا إلى القصر الملكي.

كان التنكر بسيطًا في النهاية. وضع يورغن غطاء رأس عميقًا، و ارتدى غارسيا نظارات بدون عدسات حصل عليها من مكانٍ ما، و رسمت رينيه نمشًا على أنفها و خديها.

ارتدت فانيسا أيضًا باروكة سوداء و لوّنت حواجبها بالأسود. كما غطت نصف وجهها بقناع قماشي، فلم يظهر سوى عينيها.

لم يكن التنكر أكثر من ذلك ممكنا. إذا كان هناك من يمكنه أن يتعرف عليهم، فسيتولى يورغن الأمر بقوته، لهذا قرروا الاعتماد عليه.

كان الجميع يبدون مريبين قليلًا، لكنهم كانوا يجرون عربة محملة بالنقانق و اللحوم المجففة، فبدَوا تجارًا عاديين، و إن كانوا غريبين بعض الشيء.

“…أروني التصريح.”

عند بوابة الجانب الغربي للقصر، نظر الحارس إليهم بشك، ثم طلب التصريح.

تقدم غارسيا بوقاحة و أظهر التصريح وهو يرفع حاجبه.

تأكد الحارس أنه تصريح لتاجر لحوم، ثم أعاده مع همهمة. 

حتى تلك اللحظة، كانت فانيسا مختبئة خلف المجموعة.

“مرور! التالي!”

نجحوا في الدخول بسلام. 

انحنى غارسيا للحارس أولًا، ففعل الآخرون الشيء نفسه.

لم يعد الحارس ينظر إليهم، فتنفست فانيسا الصعداء سرًا.

داخل القصر، تولت فانيسا القيادة لأنها تعرف الطريق. 

توجهوا بالعربة نحو مخزن المؤن.

وصلوا إلى هناك، فقام مسؤول المخزن بفحصهم، ثم حملوا النقانق و اللحوم إلى الداخل.

بعد تفريغ العربة، تظاهروا بالعودة إلى البوابة الغربية، لكنهم أخفوها في الأدغال و اختبأوا.

جلس الأربعة على الأرض متقاربين و رؤوسهم متلاصقة و أخذوا يتهامسون.

“إلى أين سنذهب الآن؟”

سأل غارسيا. وضعت فانيسا يدها على ذقنها، و نظرت إلى الأرض بدلًا منه، و قالت:

“يجب العثور على مكان حبس والدتي. في رسالتها…طلبت مساعدة غلينا.”

إذا فهمتُ الرسالة بشكل صحيح، فإنها تعني ذلك. 

قصر داليا، حيث تقيم غلينا، يبعد حوالي عشرين دقيقة من موقعهم.

للوصول إليه سرًا، يحتاجون إلى توخي الحذر. فانيسا تعرف القصر جيدًا، لكن الآخرين ليسوا كذلك. لذلك كانت قلقة.

في الواقع، كان بإمكانهم الضغط على ديكلان بقوة كنيسة لافينسيا بدل التسلل المزعج. كان ذلك أسهل، لكن ديكلان المحاصر قد يقتل والدتها و يخفي الأمر. لذا لم يكن ذلك خيارًا.

الأفضل هو إنقاذ والدتها سرًا دون علم ديكلان. 

إذا فشلوا… قد يضطرون لمواجهة عائلة لوينغرين الملكية بالقوة.

“…أعتقد أننا الأربعة سنكون ملحوظين جدًا إذا ذهبنا إلى قصر داليا معًا.”

“إذن ماذا نفعل؟”

“سأذهب وحدي أولًا.”

“مستحيل…!”

رفض غارسيا بشدة، و كذلك رينيه. و لم يخفِ يورغن استياءه.

“و إذا تـمّ اكتشافكِ؟ ديكلان لوينغرين سيحبسكِ فورًا. تملكين قوة الحياة، لكنكِ لا تملكين القوة لحماية جسدكِ.”

رد يورغن ببرود. 

هو و غارسيا و رينيه يستطيعون القتال و الهرب إذا طاردهم الجنود، لكن فانيسا ذات القدرات البدنية العادية لا تستطيع.

تنهدت فانيسا بهدوء و قالت بنبرةٍ حازمة:

“أفهم قلقكم. لكنني أعرف قصر لوينغرين جيدًا، فثقوا بي مرة واحدة.”

كانت عيناها مليئتين بالثقة. 

كان كل من رينيه و غارسيا يبدوان قلقين، بينما بقي يورغن صامتًا بوجه خالٍ من العاطفة.

بعد لحظات، أخرج شيئًا من جيب داخلي عميق في معطفه. عندما رأته فانيسا، فغرت فمها.

لقد أحضره معه!

“بدل الذهاب وحدكِ، ارتدي هذا.”

كان السوار… أو القيد الذي وضعه يورغن عليها في العاصمة. أداة سحرية تنقل موقع مرتديها في الوقت الفعلي.

أمسك يورغن بمعصمها و قيّدها قبل أن تعترض. شعرت فانيسا و كأنها مجرمة مرّةً أخرى.

بعد أن وصلوا إلى هنا، عليها ارتداؤه مرة أخرى. إنه شعور غريب، لكنه مفيد. 

في حالة الطوارئ، سيتمكن يورغن من العثور عليها.

“إذن سأذهب الآن. ابقوا مختبئين هنا جيدًا.”

داعبت رأس يورغن عمدًا كأنها تعامله كطفل لتستفزه، ثم نهضت.

شعرت بنظراته الحارقة، لكنها تجاهلتها و شقت طريقها عبر الأدغال.

راقب يورغن ظهرها و هي تتحرك بحذر مبتسمًا بخفة.

بعد الانفصال عن الثلاثة، تظاهرت فانيسا بأنها خادمة أعمال شاقة، و اتجهت نحو قصر داليا و هي تخفض رأسها.

في الطريق، صادفت خادمين، لكنهما كانا مشغولين بالحديث فلم ينتبهوا إليها.

مرّت بمغسلة الملابس و سرقت برميلًا خشبيًا صغيرًا و قطعة قماش. إذا حملتهما إلى قصر داليا، ستبدو كخادمة تنظيف.

وصلت أخيرًا إلى قصر داليا و دخلت من الباب الخلفي المخصص للخدم. 

غرفة نوم غلينا في الطابق الرابع، متصلة بغرفة الموسيقى و المكتبة.

الآن الساعة العاشرة صباحًا تقريبًا، فإذا كان تخمينها صحيحًا، فغلينا في غرفة الموسيقى. كانت تأكل قليلًا و تتخطى الإفطار غالبًا، و تقضي معظم الصباح هناك.

“أنتِ هناك!”

في اللّحظة التي صعدت فيها إلى الطابق الرابع، قامت وصيفة بمناداتها.

خفق قلبها بقوة و تجمدت للحظة. لكنها استعادت هدوءها سريعًا و التفتت ببطء. 

‘إذا تم اكتشاف أمري… سأضرب مؤخرة عنقها لأفقدها الوعي. أستطيع فعل ذلك على الأقل.’ 

ابتلعت ريقها بصعوبة.