“…آه…!”

 

انتشرت برودة لا تُصدق في كامل جسدها، و بدأ الجليد يتكون من أطراف أصابعها.  

 

لو كان شخص عادي مكانها، لكان قد مات، لكن قوة الموت عوّضت قوة الشتاء.

 

لهثت ساسكيا و مدت يدها نحو ليروي.  

 

كان جسدها يرتجف بشدة.  

 

شدت إرادتها و أنتجت “نواة” بمزج قوتها السحرية و قوّة الشتاء و قوّة الموت معًا.

 

“ها… هاهاها…”

 

لحسن الحظ أنها نجحت.  

 

أمسكت النواة التي تتماوج فيها ألوان زرقاء و سوداء فوضوية، و بدأت تردّد تعويذة إحياء الميت بصوت مجنون.

 

“ستعود الروح التي عبرت نهر الموت ، مجذوبة بدم و لحم الدماء… عظام الدماء ستحل محل كنوز الأرض، فلن تطمع الأرض في هذا الهيكل. بالدم و اللحم النقيين ستولد من جديد… فلتعد القدرة على الرؤية، و السمع، و الكلام، و المشي.”

 

اندفعت القوة السحرية السوداء إلى السماء.

 

في داخل تلك العاصفة السوداء، بدأ جسد ليروي يُعاد تشكيله تدريجيًا.  

 

خلية خلية ، أوتار و عضلات ، أعضاء ، أوردة…  

 

كل جزء يشكل الإنسان يأخذ شكله الكامل.

 

ثم.

 

مع تنهيدة حزينة من موريسينا و التي تسمعها ساسكيا فقط، عادت روح ليروي من عالم الموت.

 

فتح عينيه أخيرًا في الجسد المعاد تشكيله بالكامل.

 

امتلأت عيناه البنيتان الداكنتان بالسماء المظلمة كالليل.

 

* * *

 

“…ما هذا بحق الجحيم…”

 

عندما وصلت فانيسا و يورغن و رفاقهما مسرعين إلى أنقاض قصر فيلغريم ،استقبلهم مذبح مليء بالدماء، و أرض حجرية مغطاة بالدم، و هيكل عظمي لشخص ما.

 

كان الهيكل يرتدي ملابس أرنو وقت اختفائه.  

 

لم يكن ذلك كافيًا للتأكيد، لكن فانيسا شعرت بحدس قوي أن هذا الهيكل هو أرنو.

 

“يورغن…”

 

“…..”

 

استدار يورغن بوجه جاد عند نداء فانيسا المحتار.  

 

كانت الوصمة قد ظهرت بالفعل في عينيه اللامعتين.  

كانت قوة فيوس التي تطل على الجانب الخفي من العالم تعمل بلا توقف.

 

بدأ يستعيد الذكريات المتبقية في هذا المكان ببطء. كانت كصدى، كاهتزاز أو كومضات وهمية.

 

[ممم…! كح…! كووهمم!]

 

أقوى شعور كان رعب الموت.  

 

مات شخص ما هنا.  

 

ذلك الشخص… أرنو تيريفرون.

 

[…لا تقلق. سأنهي الأمر دون ألم…]

 

مَنْ قتله هو… تلك الساحرة، ساسكيا.

 

‘…لكنه لم يمت بهيكل عظمي هكذا. هذا الشكل الذي بقي فيه العظام فقط… ظهر بعد الموت.’

 

انتقل دم و لحم أرنو… إلى كائن آخر و أُعيد تشكيله.

 

‘البرودة المألوفة التي شعرتُ بها منذ دخولي هنا…’

 

كانت قوة قديمة لا ينساها مَنٔ خاضوا القتال في الجبهة الشمالية.

 

قوّة الكائن القديم الذي يجمد أقصى شمال أسترا طوال العام.  

 

“قوة الشتاء الأبدي”.

 

* * *

 

بعد فحص محيط المذبح أكثر، توصل يورغن إلى استنتاج.  

 

كان تقريبيًا، لكنه الأكثر ترجيحًا بناءً على الأدلة و الظروف.

 

“يبدو أن ‘طقس إحياء الميت’ تـمّ هنا.”

 

“طقس إحياء الميت…؟”

 

فتحت فانيسا عينيها بدهشة ووسألت مرة أخرى. 

فعل فرسان دريك بقيادة غارسيا نفس الشيء ، و قد كانت تعابيرهم قريبة من الصدمة.

 

“طقس إحياء الميت هو السحر المحظور الذي يعيد إحياء الموتى… هل تقول إن ساسكيا فعلت ذلك هنا؟”

 

“نعم. على الأرجح.”

 

أومأ يورغن برأسه رداً على سؤال فانيسا.  

 

كانت عيناه مثبتتان على المذبح حيث كان هناك أثر لشخص مستلقٍ.

 

“ليس مؤكدًا تمامًا. لكن اختفاء جسد أرنو ما عدا العظام، و آثار ‘قوة الشتاء الأبدي’، و غيرها من الأدلة… تشير إلى أن ساسكيا أعادت إحياء شخص ما هنا بالتأكيد.”

 

توقفت فانيسا للحظة، ثم سألت بصوت مرتجف:

 

“…مَنْ؟”

 

“….”

 

شعرت فانيسا بضيق في التنفس فجأة.  

 

تعثرت بسببِ شعورها بالدوار، فأمسك يورغن كتفيها بسرعة و قام بمساندتها.

 

كان وجه فانيسا شاحبًا و العرق البارد يتصبب منه.

 

“ليس مؤكدًا بعد، فانيسا.”

 

“لا… لا حاجة للكذب لتهدئتي. ليروي، أليس كذلك؟ لقد أعيد إحياء ليروي.”

 

تنهد يورغن في النهاية و أقر.

 

“…الاحتمال كبير.”

 

“…ها …”

 

ضحكت فانيسا بذهول و أرخَت ساقيها و جلست على الأرض.  

 

مسحت وجهها بيدها و دارت عيناها بلا هدف.

 

“لذلك تعاونت ساسكيا مع ديكلان. لأنه قدم لها ما تحتاجه لإحياء ليروي.”

 

أومأ يورغن بصمت على استنتاج فانيسا.  

 

كانت تعابير وجهه سيئة مثل وجهها.

 

“كان هوس ساسكيا بليروي غير طبيعي… لكن لم أتوقع أن يصل إلى هذا الحد. ارتكاب طقس محظور لإحياء ميت. أن يطأ ليروي هذا العالم مرة أخرى…ذلك اللعين.”

 

تمتمت فانيسا الكلمات الأخيرة بصوت بارد و منخفض.

 

جعلها يورغن تقف بحذر. 

 

لم يعد هناك ما يفعلونه هنا، فأراد أن يأخذها إلى مكان مريح لترتاح.  

 

أما ليروي تيريفرون المُعاد إحياؤه، فسيتعامل معه بنفسه.

 

“حتى لو أُعيد إحياؤه بطقس إحياء الميت، فهو مجرّد جثة. حرقه يكفي. و أنا… مستعد لفعل ذلك من أجلكِ.”

 

“….”

 

“أعدكِ. سأجد ليروي تيريفرون و أقتله بالتأكيد.”

 

أقسم يورغن.  

 

حدقت فانيسا في وجهه الجاد للحظة، ثم ابتسمت بضعف.  

 

تنهدت بتعب و مسحت وجهها بكفيها و قالت:

 

“نعم… لا، لكن…”

 

ظهرت شرارة في عينيها الزرقاوان اللتين كشفتهما يداها جزئيًا.

 

“ليس ضروريًا أن تقتله أنت. أنا أيضًا… إذا ظهر ليروي أمامي مرة أخرى… سأقتله بالتأكيد.”

 

* * *

 

تركت فانيسا التنظيف اللاحق لدوق إيفانوود و عادت إلى البانثيون.  

 

كانت غلينا التي وصلت أولاً تتجول أمام غرفة والدتها ثم عادت إلى غرفتها و نامت.

 

لم تستطع إخبار والدتها أن غلينا قتلت ديكلان.  

 

لكن شعور الذنب جعلها تتردد أمام الباب.

 

‘ليس خطأ غلينا. يا لها من مسكينة.’

 

عندما وجدت غلينا، كانت ملابسها ممزقة، فاستطاعت استنتاج ما حاول ديكلان فعله بها بسهولة.

 

لم تسأل فانيسا عن ذلك.  

 

و لا عن كيف و لماذا قتلت ديكلان.  

 

لأنها كانت تعرف الإجابة بالفعل حتى لو لم تعترف غلينا.

 

ذهب يورغن للتحضير للعودة إلى دوقية دريك، و ذهبت فانيسا بعد الاستحمام لزيارة والدتها.

 

كانت والدتها نائمة كأنها شخص ميت.  

 

في منتصف جبينها، كانت فراشة الموت لا تزال جالسة بجناحيها المطويتين.

 

وضعت فانيسا كرسيًا بجانب السرير و أمسكت يد والدتها بحذر.  

 

لم تكن والدتها سمينة أصلًا، لكنها أصبحت نحيفة جدًا بعد المرض.

 

أحست فانيسا بألم في قلبها فدمعت عيناها.  

 

ماذا ستقول إذا سألت والدتها عن ديكلان؟

 

رغم كل شيء، هو ابنها… سماع موته سيصدمها بشدة.

 

لكنها لا تستطيع الكذب.

 

قررت قول الحقيقة كما هي… لأنها وعدت والدتها قبل ذلك.

 

[فانيسا، إذا مات ديكلان…]

 

[أمي…]

 

[لا تخفي الأمر عني. أخبريني الحقيقة.]

 

كانت عينا والدتها تحملان كراهية لابنها الذي حاول قتلها، مع قليل من الحب.  

 

كان ذلك حب أمّ لم تستطع اقتلاعه.

 

بينما كانت فانيسا تخفض رأسها بهدوء، ارتجفت يد أفيلين.  

 

بدت و كأنها تستيقظ، فراقبت فانيسا حالتها بعناية. 

 

كانت مستعدة لاستدعاء الطبيب فورًا إذا شعرت بأي إزعاج.

 

بعد قليل، فتحت أفيلين عينيها تمامًا.  

 

بين رموشها المرتجفة، ظهرت عينان غائمة.

 

رمشت ببطء مرتين أو ثلاثًا كأنها لا تزال في الحلم، ثم أصبحتا واضحتين.

 

“فانيسا…”

 

“نعم، أمي. أنا هنا.”

 

أجابت فانيسا بسرعة على ندائها. 

 

ابتسمت أفيلين بضعف و سألت بصوت حزين قليلاً:

 

“ديكلان…”

 

توقفت فانيسا للحظة.  

 

لكنها جمعت شجاعتها و أخبرتها الحقيقة بألم:

 

“…لقد مات.”

 

“…نعم…”

 

كان ذلك كل شيء.  

 

لم تسأل أفيلين المزيد، و لم تطلب أي تفاصيل.  

 

أغلقت عينيها فقط و بكت بهدوء.

 

لم تشعر فانيسا بحزن لموت ديكلان.  

 

شعرت ببعض الفراغ، لكن الراحة كانت أكبر.  

لأنها كانت تعرف جيدًا أنه لم يرها إلا أداة للاستخدام، لا كفرد من العائلة.

 

لكن والدتها… رغم محاولته قتلها، بدت تبكي موته بصدق.

 

كيف يمكن ذلك؟ هل لأنها أمّ؟ أم أن ذلك بسبب طبعها؟

 

كانت فانيسا لا تنسى الضغينة و لا تسامح بسهولة. 

 

رغمَ أنها أم و ابنة، كانتا مختلفة جدًا.

 

بعد قليل، فتحت أفيلين عينيها مرّةً أخرى و سألت:

 

“…و غلينا؟”

 

“خير. إنها نائمة الآن في غرفة الضيوف في البانثيون. يبدو أنها متعبة جدًا.”

 

“لحسن الحظ…”

 

ابتسمت أفيلين هذه المرة بارتياح واضح.  

 

كانت تبدو صادقة في شعورها بالارتياح.  

 

فكرت فانيسا أن والدتها كانت قلقة على غلينا حتى في مرضها الشديد، فشعرت برغبة في البكاء فجأة.

 

“…رأيت حلمًا.”

 

قالت أفيلين و هي تحدق في السقف بعينين حالمتين.  

 

أمسكت فانيسا يدها و استمعت بهدوء.

 

“كان ذلك عندما كنتم أنتم الثلاثة صغارًا… كنتم تلعبون معًا في الحديقة. كان وقتًا هادئًا و سعيدًا جدًا…”

 

“…..”

 

“لكن فجأة… تحولت السماء إلى لون أحمر كلون الدماء. شعرت بالخوف فركضت نحوكم و عانقتكم معًا. فجأة ذبلت كل الزهور في الحديقة… و بدأت عاصفة ثلجية تضرب من كل جانب.”

 

“…..”

 

“كان حلمًا… مخيفًا جدًا. كأن العالم حُبس في شتاء أبدي.”

 

“…إنه مجرّد حلم، لا تقلقي كثيرًا…”

 

“فانيسا، كوني حذرة.”

 

استدارت أفيلين و نظرت إلى فانيسا.  

 

كانت عيناها تحملان بريقًا غريبًا غير معتاد.

 

“أنتِ فقط… أنتِ و غلينا… يجب أن تعيشا مهما حدث… هل فهمتِ؟”