في هذه الأثناء، كانت ساسكيا عادةً لا تُظهر تعبيرًا على وجهها، قد عبست في هذه اللحظة و نظرت إلى الفارس.

 

كان الفارس يبدو و كأنه يخلط بينها و بين شخص آخر.  

 

لقد قال فيني ، أليس كذلك؟

 

‘… الملكة من قبل أيضًا…’

 

“…تغير مظهركِ كثيرًا، لكن لا يزال هناك أثر طفولتكِ في وجهك. ألا تعرفين حقًا مَنٔ أنا؟”

 

سأل الفارس بصوت مليء بالشوق.  

 

أغلقت ساسكيا فمها و حدقت فيه فقط.  

 

لم يكن لديها وقت للعب مع هذا الوهم، و لم تكن تنوي الاستمرار فيه.

 

رسمت خطًا باردًا دون تردد.

 

“يبدو أنّكَ تخلط بيني و بين شخص آخر. إذن، سأذهب.”

 

“انتظري…!”

 

تركت هذه الكلمات فقط و اختفت ساسكيا كشبح. 

دون أن تترك أثرًا.

 

ظل غارسيا يحدق في المكان الفارغ لفترةٍ طويلة.

 

* * *

 

“غلينا، هل تستطيعين المشي؟”

 

بعد أن فارق ديكلان الحياة، كان أول ما فعلته فانيسا هو تغيير ملابس غلينا.

 

أخرجت الاثنين – دوق إيفانوود و يورغن– إلى الممر مؤقتًا، ثم أخرجت ملابس من خزانة الغرفة المعزولة و ألبستها لغلينا.

 

ثم طلبت من يورغن و دوق إيفانوود التعامل مع جثة ديكلان، و ساعدت غلينا على الخروج.  

 

لكن غلينا لم تستطع المشي بمفردها.  

 

ربّما لأنها استفاقت للتو بعد الإغماء.

 

“غلينا…”

 

“…..”

 

لم تجب غلينا على نداء فانيسا، بل ظلت ترتجف فقط.  

 

كانت هكذا منذ قليل.

 

و هذا ليس بالأمر الغريب.  

 

نظرت فانيسا إليها بعينين حزينتين.  

 

عندما قتلت ليروي بنفسها، أصيبت بانفعال لحظي… فكم ستكون الصدمة أكبر على غلينا الرقيقة.

 

“سنعود إلى البانثيون، غلينا. بعد أن تنتهي الأمور هنا تقريبًا، سنذهب إلى إقطاعية دريك. سنعيش معًا هناك. سأعتني بكِ حتى النهاية.”

 

عند سماع ذلك، رفعت غلينا رأسها أخيرًا و أظهرت رد فعل.  

 

امتلأت عيناها الزرقاوان الخضراوان بالخوف و الرجاء المؤثر.

 

ربتت فانيسا على كتف غلينا و تابعت:

 

“ديكلان مات، و الشخص الميت لا يعود. لن يستطيع أحد إيذاءكِ بعد الآن. لا تقلقي.”

 

بدأت غلينا تبكي بصمت و أومأت برأسها مرارًا.  

 

كانت تبدو بائسة.

 

جعلت فانيسا غلينا تركب أولاً في العربة التي أعدّها دوق إيفانوود.  

 

ثم حاولت الصعود هي أيضًا، لكن صوت غارسيا المستعجل وصلها.

 

“سيدي! سيدتي الدوقة!”

 

كان ينزل من سطح قصر قريب متسلقًا الجدار.  

 

تساءلت فانيسا بدهشة عما كان يفعله هناك، لكن غارسيا اقترب بسرعة.

 

“رأيت ساسكيا. هناك.”

 

أشار بيده إلى السطح.  

 

عبس وجه يورغن فورًا عند سماع الخبر غير المتوقع.  

 

نظرت فانيسا إلى غارسيا بذهول.

 

“تحدثنا قليلاً فقط ثم اختفت فجأة. لا أعرف إلى أين ذهبت. يبدو أنها كانت تختبئ و تراقبنا سرًا.”

 

“ماذا قلت؟”

 

عند سؤال فانيسا، ارتجف غارسيا و تحركت شفتاه.  

 

بدا تردده مشبوهًا جدًا.

 

“الأمر…”

 

في تلك اللحظة، جاء جندي يركض من بعيد.  

 

كان الجندي الذي أرسله دوق إيفانوود للتأكد من أنقاض قصر فيلغريم بناءً على اقتراح فانيسا.

 

“س… سمو الدوق إيفانوود…!”

 

كان الجندي الذي وصل يلهث و وجهه شاحب جدًا، و أشار إلى مكان ما.  

 

كان اتجاه أنقاض فيلغريم. 

 

كان هناك دخان أسود غريب يتصاعد في سماء ذلك المكان.

 

“حـ… حول الأنقاض… شيء غريب. كأنها متاهة، كنتُ أضيع في الطريق… و بعد جهد وصلت إلى الوسط… كـ… كان هناك شخص مربوط في الهواء.”

 

تكلم الجندي بسرعة.  

 

ثبتت عينا فانيسا على الدخان الأسود الذي يتسع تدريجيًا.

 

غمرها شعور سيء… سيء جدًا.

 

“شخص مربوط في الهواء؟”

 

“لا… لا أعرف جيدًا. كنت خائفًا جدًا فهربت فورًا… آه… مذبح! كانت هناك جمجمة على المذبح أيضًا، أعتقد!”

 

“جمجمة…؟”

 

“نعم… ربّما.”

 

دارت عينا الجندي بعصبية.  

 

مسح دوق إيفانوود ذقنه و تمتم: “جمجمة، إذن…”

 

فكرت فانيسا للحظة، ثم أدارت عينيها عن الدخان الأسود.  

 

نظرت إلى غلينا التي تنتظر داخل العربة و حاولت طمأنتها و قالت:

 

“يبدو أنني يجب أن أذهب إلى أنقاض فيلغريم لبعض الوقت. اذهبي أنتِ إلى البانثيون أولاً. فرسان دوق إيفانوود سيرافقونكِ.”

 

“أ… أريد أن أذهب معكِ…”

 

“غلينا، يجب أن ترتاحي. لا تقلقي عليّ، اذهبي إلى البانثيون و استريحي جيدًا.”

 

“…نعم.”

 

أجابت غلينا بصوتٍ خفيف و هي تحرك أصابعها بعصبية.  

 

تنهدت فانيسا، دخلت العربة قليلاً و عانقت غلينا بقوة.

 

خرجت و أغلقت الباب، ثم نظرت إلى دوق إيفانوود و طلبت منه:

 

“أرسل غلينا إلى البانثيون أولاً. هل يمكن لفرسانك مرافقتها؟”

 

“بالطبع، سمو الأميرة.”

 

“شكرًا. و أيضًا…”

 

مدّت كلامها و نظرت إلى يورغن.  

 

كان غارسيا بجانبه يعض شفتيه بوجه مذهول.

 

…يبدو أنه اكتشف شيئًا عن ساسكيا.  

 

لا يوجد سر يدوم إلى الأبد.  

 

ابتلعت فانيسا تنهدًا مريرًا و اقتربت من يورغن و قالت:

 

“يبدو أنني يجب أن أتفقد أنقاض فيلغريم. …لدي شعور سيء جدًا.”

 

“حسنًا، إذا كنتِ تريدين ذلك.”

 

أجاب يورغن كأنه مستعد لقبول أي طلب مهما كان صعبًا.  

 

بعد زوال الالتباس، عاد يعامل فانيسا بلطف مكشوف كما في الماضي.

 

‘كيف كنتُ أعيش من دونه…؟’

 

كلما أدركت وزن تلك الخسارة، برد قلبها.  

 

لذا كانت سعيدة جدًا.  

 

لأنها استعادته حتّى لو كان الأمر متأخرًا.

 

كعادتها، وضعت فانيسا ذراعيها حول عنق يورغن و قبلته بلطف.  

 

لم ترغب في فقدان هذا الدفء مرة أخرى. مهما حدث.

 

سرعان ما تفقدوا أسلحتهم و توجهوا إلى أنقاض فيلغريم.  

 

كان الدخان الأسود يلتهم سماء الغرب و يتماوج بطريقةٍ مخيفة.

 

* * *

 

‘لم يبقَ الكثير.’

 

داعبت ساسكيا هيكل ليروي العظمي بلطف.  

 

بعد أكثر من عشرة أيام تحت ضوء القمر الكافي، أصبحت العظام البيضاء لامعة.

 

كانت المواد كاملة، و التحضيرات انتهت.

 

سيكتشفون هذا المكان و ما تنوي فعله قريبًا، لذا يجب أن تسرع في إحيائه.

 

لكن لا مجال للخطأ.  

 

لإعادته إلى حالة قريبة من الحياة، يجب أن تؤدي “طقس إحياء الميت” بدقة تامة دون أي خطأ.

 

“انتظر قليلاً فقط، يا ملكي…”

 

ابتسمت ساسكيا بخفة و سحبت يدها من ليروي و استدارت.  

 

كان نظرها يقع على أرنو المربوط في الهواء.

 

كان فمه مغلقًا بكمامة، فلم يستطع الكلام بشكلٍ صحيح.

 

“ممم…! كح…! كووهمم!”

 

قبل دقائق قليلة، أعادت ساسكيا وعيه.

 

طوال الوقت الذي “خزنته” فيه هنا، كانت قد أغلقت حواسه كلها و حتى قدرته على التفكير، فأصبح كالنبات.  

 

لكن لاستخدام دمه و لحمه و عظامه، يجب أن يكون واعيًا.  

 

لذلك أيقظته.

 

“شكرًا جزيلًا مرّةً أخرى، يا سمو الأمير أرنو.”

 

“كووهم…!”

 

“بفضل تضحيتكَ النبيلة، سيعود ملكي إلى الحياة…”

 

اقتربت ساسكيا ببطء منه ممسكة بخنجر فيلغريم الفضي.  

 

حدق أرنو فيها بعينين مليئتين بالدماء و كافح بيأس، لكن كلما فعل ذلك، شدّت سلاسل السحر عليه أكثر.

 

“ستُطهَّر بهذا الخنجر الفضي. يمكن اعتبارها نهاية سعيدة بالنّسبة لك. جسدكَ و روحكَ الملوثان بالذنوب التي ارتكبتها في الحياة سيعودان نقيين…”

 

“ممم! مم! أووهم!”

 

“لا تقلق. سأنهي الأمر دون ألم.”

 

“هم…!”

 

غرزت الخنجر الفضي بين أضلاع أرنو اليسرى بضربة واحدة.  

 

ثبتت ساسكيا مقبض الخنجر و أخذت نفسًا عميقًا.

 

فتح أرنو عينيه على وسعهما، ثم سال الدم من فمه و مات.  

 

لم يخرج الدم من الجرح بشكلٍ غريب.  

 

لكن الدم الذي انسكب من فمه كان داكنًا أحمر قاتمًا.

 

“كنتَ أكثر قذارة مما توقعت، يا سموّ الأمير أرنو…”

 

تمتمت ساسكيا بلا مبالاة و هي تحدق في بركة الدم الداكنة التي تجمعت على الأرض الحجرية المتشققة بالأعشاب.

 

كان هذا الدم الذي سكبه أرنو عند موته هو تجسيد لكل قذارته.

 

“ها… التالي…”

 

سحبت ساسكيا الخنجر الفضي من جثة أرنو و رمته بعيدًا بلا اهتمام، ثم جرّت الجثة نحو المذبح.

 

ثقبت يد ساسكيا بطن أرنو الأيسر و أخرجت قلبه. 

 

وضعت القلب الدامي على هيكل ليروي العظمي و ربطتهما بالسحر.

 

ثم أخرجت حجر السحر المحتوي على “قوة الشتاء الأبدي” من جيبها، و ابتلعته دون تردد.