يُمكنُ للإنسانِ أن يَقتلَ غيرَهُ بالكلماتِ أيضًا.

“إنّها المرأةُ التي سأتزوّجُها، يا صاحبةَ السموِّ الإمبراطوري.”

كم مرّةً كان على إيسولِت أن تموتَ بسببِ هذه الجملة؟

شَعرٌ فضّيٌّ، علامةُ المستيقظين. المرأةُ الواقفةُ إلى جانبِ ثيودور بدتْ نحيلةً وجميلة. وعيناها المرتجفتان قليلًا توحيان بأنّها سمعتْ جيّدًا عن سُمعةِ إيسولِت السيئة.

الأميرةُ الإمبراطوريةُ إيسولِت لانكاستر، التي تُحبُّ ثيودور هيرينغتون—بطلَ الحرب—من طرفٍ واحد. وهذه هي المرّةُ الثانيةُ التي يُقدّمُ لها فيها امرأةً.

ألقتْ إيسولِت نظرةً سريعةً على خطيبةِ ثيودور، التي كانت أقصرَ منها. فارتجفتِ المرأةُ من تلك النظرة.

ولِمَ لا؟ فعندما أحضرَ ثيودور المرأةَ الأولى، أحدثتْ تلك الفوضى العارمة، فكان من الطبيعي أن تخاف.

استدعتْ إيسولِت ذكرى قديمةً بعيدةً ومُتآكلة.

‘أتقولُ إنّك ستتزوّجُها؟’

‘نعم، يا صاحبةَ السمو. أرجوكِ لا تغضبي.’

‘ألا أغضب؟! وأنتَ تُحضرُ امرأةً أمامي وكأنّك تتباهى؟!’

في ذلك اليوم، حوّلتْ إيسولِت إحدى حدائقِ القصرِ الإمبراطوري إلى خرابٍ تامّ.

وبالطبع، كان على ثيودور أن يفسخَ الخطبة. فمن ذا الذي يجرؤُ على الزواجِ في حين تعارضُه الأميرةُ الإمبراطورية؟

ومع ذلك، لم يكن يعرفُ الاستسلام. رغمَ علمهِ الواضحِ بمشاعرِ الأميرةِ نحوه، عادَ وأحضرَ امرأةً أخرى—وكأنّه يتباهى—وجميعُهنّ من المستيقظات. رغمَ أنّه يعلمُ أنّ إيسولِت من العائلةِ الإمبراطوريةِ التي لم تستيقظ.

لعلّ ذلك ما جعلها أكثرَ غضبًا. فبين أبناءِ الدمِ الإمبراطوري، كان من النادرِ للغايةِ أن يوجدَ من لم يستيقظ.

القوّةُ التي كان ينبغي أن تظهرَ حتمًا في أفرادِ العائلةِ الإمبراطورية لم تُظهِرْ أيَّ أثرٍ لديها. ولسوءِ الحظ، حتى بعدَ مراسمِ البلوغ، لم يظهرْ لديها أيُّ قوّة. لذلك كانت تعلمُ جيّدًا أنّ الجميعَ يحتقرونها.

لكنّ الرجلَ الذي أحبّتْه أكثرَ من أيِّ أحد، كان الأكثرَ قسوةً.

‘كيف كانت المرأةُ الأولى؟’

ضيّقتْ إيسولِت عينيها وهي تسترجعُ الماضي.

تلاشتْ الذكرياتُ البعيدةُ كحلمٍ يتبخّر.

‘كانتْ أيضًا مستيقظة.’

لم تتذكّر شيئًا آخر، لكنّ ذلك وحده كان واضحًا.

في كلّ مرّةٍ كان يأتي أمامها بمستيقظةٍ ويُعلنُ أنّها حبيبتهُ وأنّه سيتزوّجها، كان قلبُها يُعصَرُ كأنّ يدًا تضغطُ عليه.

إحساسُ خيانةِ من أحبّتْه أكثرَ من أيِّ أحد لم يكن ممّا يمكنُ وصفُه بالكلمات.

ربّما لم يكن الألمُ في أنّه يُحبُّ امرأةً أخرى، بل في أنّ تلك المرأةَ كانت “مستيقظة”. وكأنّ الرجلَ الذي ظنّتْه حبيبها يُثبتُ مجدّدًا عدمَ جدواها.

لقد قلبتْ كلماتٌ لا تُحصى داخلها رأسًا على عقب، لكنّها حينها أدركتْ للمرّةِ الأولى أنّ الإنسانَ يستطيعُ أن يُؤلمَ دونَ أن يقولَ شيئًا.

‘لكن… لم يعُدْ يؤلمني الآن.’

قرّرتْ ألّا تنجرفَ خلفَ مشاعرها بعد الآن. فالحبُّ الذي حملتهُ في قلبها ذبلَ بؤسًا دونَ أن يُثمر.

رفعتْ إيسولِت ابتسامةً هادئةً على شفتيها، بخلافِ السابق. وحين ابتسمت، اتّسعتْ عينا ثيودور بدهشة.

“ما اسمُكِ؟”

سألتْ إيسولِت المرأةَ بصوتٍ هادئ.

بدتِ المرأةُ خائفةً وهي تراقبُ ردّةَ فعلِ ثيودور. وعندما أومأَ برأسهِ قليلًا، فتحتْ فمها أخيرًا.

“سوليا فلوريان.”

“يا إلهي، اسمُنا متشابه.”

كانتْ تلك المرأةُ أيضًا تحملُ اسمًا مشابهًا. الآن فقط تذكّرتْ. بالكاد تمكّنتْ إيسولِت من كبحِ ضحكةٍ كادتْ تنفلتُ بسببِ تلك القسوةِ الدنيئة.

الاسمُ والمظهرُ متشابهان، لكن هناك فرقًا واحدًا…

‘إنّها مستيقظة.’

وكأنّ ذلك سخريةٌ منها لكونها لم تستيقظ.

نظرتْ أخيرًا إلى ثيودور وابتسمتْ بإشراق.

“مباركٌ لك، تيو.”

“ماذا؟”

رمشَ بعينيه بدهشةٍ وكأنّه لم يتوقّع ذلك.

“قلتُ مبارك. ستُصبحان زوجين يحسدهما الجميع.”

رفعَ ثيودور يدهُ ولمسَ عنقهُ بارتباك. فانجذبَ نظرُ إيسولِت إلى تلك الحركة تلقائيًّا. كانت عادةً يفعلها عندما يكونُ قلقًا أو منشغلَ الفكر.

ما الذي يُقلقه؟ وهي ستنسحبُ من تلقاءِ نفسها.

استدارتْ إيسولِت دونَ أيِّ تردّد. بدا لهُ متجمّدًا في مكانهِ، وهو أمرٌ غريبٌ قليلًا، لكنّ قرارَها لم يتغيّر.

وعدُها قبلَ بضعةِ أيامٍ بألّا تتعلّقَ به بعد الآن. فقد ماتتْ مرّةً وعادتْ إلى الحياة. ولم ترغبْ في تكرارِ أخطاءِ الماضي.

لقد رسمتْ مستقبلًا مختلفًا بالفعل.

‘لقد انتهتْ علاقتي بك، ثيودور.’

كانت قد حسمتْ أمرها. ستنضمُّ إلى الجيش.

لم تعُدْ تريدهُ بعد الآن.

ولهذا، تمنتْ بصدقٍ أن يكونَ ثيودور وسوليا سعيدَين.

—

عندما تنظرُ إلى الماضي، فإنّ ما يُرادُ حقًّا لا يُمنَحُ بسهولةٍ أبدًا.

في النهاية، لم تحصلْ إيسولِت ولو مرّةً على ما تمنّتهُ بشدّة. رغمَ دمِها الإمبراطوري النبيل، لم تتجلَّ لها القوّةُ الخاصّة حتى بعدَ بلوغها.

لم تكن في حياتها كلّها قد رغبتْ في شيءٍ بذلك الإلحاح.

“أليستِ الأميرةُ إيسولِت الوحيدةَ التي لم تظهرْ لديها قدرةٌ حتى بعدَ البلوغ؟”

“لا بدّ أنّ جلالةَ الإمبراطور قلقٌ للغاية.”

“يقولُ البعضُ إنّها وصمةُ عارٍ على العائلةِ الإمبراطورية.”

“ليس قولًا خاطئًا.”

وسطَ تلك الكلماتِ الكثيرة، كانتْ إيسولِت تموتُ ببطء.

حينها أدركتْ أنّ الإنسانَ يمكنُ أن يموتَ بالكلمات.

لذلك حوّلتْ نظرَها إلى مكانٍ آخر. فلا يمكنها أن تتمسّكَ بالسماءِ التي لم تمنحها قوّةً.

“هل رأيتُم؟ يُقال إنّه ثيودور هيرينغتون. الرجلُ الذي قادَ الحربَ في المنطقةِ الغربية إلى النصر.”

“يا إلهي، أليس من عامةِ الشعب؟”

“ماذا تقولين! إنّه أصغرُ مستيقظٍ سنًّا.”

“لا عجب.”

في ربيعِ الخامسةَ عشرة، طرقَ الحبُّ بابَها.

كان في الثانيةِ والعشرين، وبمظهرٍ وسيمٍ ناضج، خطفَ نظرَ إيسولِت تمامًا.

لأوّل مرّة، رغبتْ في شيءٍ آخر غيرَ الاستيقاظ—رغبتْ في شخص. شعرُهُ الفضيّ الخاصُّ بالمستيقظين، وعيناه الخضراوان كغاباتِ جبالِ ريدان، بدتا مبهرتَين.

هل لأنّه يملكُ القوّةَ التي لا تملكها؟ لقد وقعتْ فيه بسرعة.

في الحقيقة، لم يكن سوى رجلٍ يحملُ لقبَ “بطلِ الحرب”. كما أنّ الظروفَ التي نالَ فيها ذلك اللقب كانتْ غامضةً إلى حدٍّ ما. رجلٌ لا يُناسبُ مكانتها لا من حيثُ الأصل ولا المكانة. ومع ذلك… ما الذي أعجبها فيه؟

رسمتْ إيسولِت صورةَ نفسها في الماضي، وبدأتْ تنقرُ بأصابعها على الطاولة. كان الصوتُ المنتظمُ يُهدّئها. وسرعانَ ما أزاحتْ تلك الأفكار.

نظرتْ إلى المرآةِ أمامها، وصنعتْ تعبيرًا غريبًا. كان الإحساسُ بالحياةِ نفسهُ غريبًا.

‘من المؤكّد أنّني متُّ… فكيف عدتُ؟’

كان وجهٌ شابٌّ ينظرُ إليها. بدا مظهرُها الصغيرُ غريبًا عليها.

ففي يومِ ميلادها الخامسِ والعشرين، صعدتْ إلى المقصلة.

حتى ذلك الحين، لم تكن قد استيقظتْ، وكان ثيودور متعتَها الوحيدة—إلى أن حاولَ أن ينتحرَ أمامها.

ذلك الحدثُ دفعها إلى الهاوية.

“الأميرةُ عديمةُ الفائدة.” “أشرُّ امرأةٍ في القرن.” هكذا صارت تُوصَف. ولم يكن هناك من يحزنُ على موتها.

“لكن… كيف عدتُ؟”

مرّرتْ يدها على عنقها، وشعرتْ بقشعريرةٍ كأنّ حدَّ السيفِ ما زال يلامسها.

مرّ وقتٌ لا بأس به منذ أن عادتْ إلى الماضي، ومع ذلك لم تستطع تصديقَ الأمر.

وبما أنّها عادت، قرّرتْ أن تعيشَ حياةً جديدة. وبالطبع، لن ترتكبَ الحماقاتِ نفسها. لكن…

‘هل بسببِ العودةِ بالزمن؟’

نظرتْ إلى يدها بصمت. فقد حدثَ لها أمرٌ غريبٌ بعدَ عودتها مباشرةً.

‘لقد كانَتْ قوّةً مستيقظةً بالتأكيد.’

كانت أكثرَ من يشعرُ بذلك. لأنّها كانت أكثرَ من اشتاقَ إلى تلك القوّة. لذلك أدركتْ سريعًا أنّ شيئًا تغيّر فيها.

‘هذا غيرُ ممكن…’

بعدَ عودتها مباشرةً، أدركتْ أنّ شيئًا غريبًا يحدثُ داخلَ جسدها. جلستْ أمامَ المرآة، وما زالتْ غيرَ مصدّقة.

‘لكن لونَ شعري لم يتغيّر…’

ومع ذلك، كان واضحًا. القوّةُ التي ظهرتْ لديها كانتْ “قوّةَ استيقاظ”—بل قدرةً نادرةً لم تظهرْ لدى أحدٍ من قبل.

‘هل لأنّني متُّ مرّة؟’

قبضتْ إيسولِت يدها بإحكام. قد تحتاجُ إلى بعضِ التجارب، لكنّها قرّرتْ أن تقبلَ الأمر.

إنّه… الاستيقاظ، بلا شك.

ذلك الذي تمنّتْه طويلًا.

التالي

السهمُ في الأسفل