عينان بحمرة الدم تشقان ظلمة القفص، تثقبان جسدي. وفي اللحظة نفسها، انفجر وجع لاذع في رسغي الأيسر. 

 

كان المصدر علامة قرمزية برزت هناك.

 

“هذا…!”

 

كان ذلك الموضع بالتحديد هو المكان الذي عضني فيه العنقاء في حياتي السابقة!

 

عادت إليّ كلمات العنقاء التي قالها آنذاك.

 

-إذا أخلفتِ وعدك، فلن ينتظرك إلا الخراب.

 

أيمكن أن تكون هذه علامة العقد؟ 

وما إن أدركت ذلك، اختفت العلامة القرمزية. 

وأغلق العنقاء عينيه مجددًا، وعاد إلى سباته. 

 

أومأت لنفسي.

 

حسنًا. أفهم قصدك. سأفي بالعقد. حتى لو كلفني ذلك حياتي.

 

وفي تلك اللحظة بالذات، خرج شيء من العنقاء.

 

“!”

 

كانت بيضة حمراء صغيرة جدًا. 

 

وكأنما تجذبني تعويذة، خطوت داخل القفص. 

لم يهددني العنقاء وأنا أخرج البيضة.

 

أتعطيني هذه؟ لماذا؟

 

ألم يكن من المفترض أن تُعطى البيضة للخليفة؟

 

لكن هذه البيضة صغيرة جدًا لتكون لخليفة.

 

عادةً، بيضة العنقاء تكون بحجم بيضة النعامة. 

لكن هذه كانت بالكاد بحجم بيضة دجاج.

 

ما قصد العنقاء من هذا؟ 

حدقت في العنقاء باهتمام، لكنه لم يُجب، وكأنه يقول لي ابحثي عن الجواب بنفسكِ.

 

***

 

“آآآآه!” 

صرخت كارين وهي تفتح الضمادات.

 

هرعت السيدة مونا، كبيرة الخادمات التي كانت تستعد للذهاب إلى العمل، مذعورة. 

“كارين، ما بك؟ ماذا حدث؟”

 

“أمي، ساقي! ماذا يحدث لساقي؟!”

 

عندما رأت السيدة مونا ساق ابنتها، أصابها الرعب. 

 

بالأمس فقط، كانت مصابة بكدمات خفيفة مع آثار دم، لكنها الآن أصبحت فوضى من الصديد المتدفق والالتهاب.

 

“ماذا حدث لساقك؟ هاه؟”

 

“أتعلمين يا أمي؟ تلك الحقيرة التي أتت إلى القصر بالأمس ضربتني!”

 

انزعجت السيدة مونا.

هي نفسها غالبًا ما كانت توبخ وتضرب الخادمات لأسباب مختلفة، لكن لم يحدث أبدًا شيء كهذا في يوم واحد. 

 

كانت ساق كارين في حالة سيئة للغاية، بدت وكأنها شوهت.

 

“لا بد أنها ضربتني بشدة حتى أن المرهم الذي أعطته إياي الآنسة ستيلا لم ينفع!”

 

“الآنسة ستيلا أعطتك مرهمًا؟”

 

“أجل! قالت إنه مرهم نادر من مملكة الفرنجة وطلبت مني أن أشاركه مع تلك الحقيرة.”

 

شحب وجه السيدة مونا. 

“ألم تعطه لك فقط، بل لتلك أيضًا؟”

 

“أجل! هذا ما قلت. أوووه، ساقي…”

 

سارت قشعريرة في عمود فقري السيدة مونا. 

 

كانت تدرك جيدًا الأساليب التي تستخدمها ستيلا للتعامل مع منافساتها في المجتمع الراقي. 

 

الافتراء والنبذ كانا مجرد البداية، بل كانت تتنكر أحيانًا بمواد سامة على شكل مستحضرات تجميل فاخرة أو مراهم لتؤذي الآخرين.

 

لا، لا يمكن! 

 

صعدت السيدة مونا مسرعة إلى الطابق الخامس من القصر. 

 

كانت علية أقل بكثير من الغرف التي يقيمون فيها عادة. 

 

فتحت الباب بعنف. 

 

كانت إيفيروزا تنهض لتوها من السرير.

 

“آنستي!”

 

لكن شيئًا ما كان مريبًا في ساقي إبيروزا، الظاهرتين أسفل تنورتها. 

 

بدتا تمامًا مثل ساقي ابنتها.

 

“ما الأمر؟ كما ترين، من الصعب علي التحرك الآن…”

 

كانت السيدة مونا مرتبكة لدرجة أنها لم تستطع نطق كلمة. هل هو حقًا بسبب المرهم الذي أعطته الآنسة ستيلا؟ هل أعطتنا عمدًا شيئًا يزيد الجروح سوءًا؟ 

 

إذا كان الأمر كذلك، كان بإمكانها إعطاؤه لها وحدها. لماذا أعطته لابنتي أيضًا؟ أيمكن أنها استخدمت ابنتي أيضًا، فقط لتجنب الشبهات؟

 

كلمات إيفيروزا التالية عززت شكوكها فقط.

 

“كنت في الواقع أنوي الذهاب لرؤية كارين.”

 

“ابنتي؟”

 

“أجل. بالأمس، أعطتنا ستيلا ذلك المرهم، ووضعته على ساقيّ قبل النوم. لكن الجروح ازدادت سوءًا.”

 

“…”

 

“هل كارين بخير؟”

 

شعرت السيدة مونا أنها على وشك الانفجار. 

 

كان واضحًا أن ستيلا هي المسؤولة عن وصول ساقي ابنتها الجميلتين إلى هذه الحال.

 

بعد كل التعب الذي بذلته من أجل السيدة وابنتها، كيف تفعل هذا بابنتي؟! 

 

خرجت السيدة مونا من الغرفة، وجهها محمر من الغضب.

 

***

 

إنها تغادر دون أن تقول وداعًا حتى.

 

ضحكت بهدوء ونهضت من مكاني. 

 

ألم حاد في ساقي جعلني أعبس. 

 

مع أنني كنت أعلم أنه سم، وضعت مرهم ستيلا على ساقي. 

 

لأجعل الأمر يبدو وكأنني خُدعت، تمامًا مثل كارين. 

 

ومع ذلك، وعلى عكس كارين الجشعة التي وضعت المرهم بإفراط، استخدمت كمية كافية فقط لأتمكن من المشي.

 

تضحية صغيرة، وبإمكاني أن أشق علاقة ديان بالسيدة مونا. 

 

ارتسمت ابتسامة على وجهي.

 

من يمسك بزمام هذه الأسرة هي ديان، زوجة غايل. 

 

ومن تدير الأمور تحتها هي السيدة مونا. 

 

بعبارة أخرى، ديان هي القائدة، والسيدة مونا هي قائدة الميدان. 

 

من مهمة قائدة الميدان التعامل المباشر مع المرؤوسين. 

 

لذا، إذا ساءت العلاقة بين السيدة مونا وديان، فسيسبب ذلك بلا شك صداعًا لديان. 

 

وكإضافة، فقدان ديان لثقة هوبيرت لعدم قدرتها على إدارة الأسرة بشكل صحيح سيكون غيضًا من فيض.

 

معرفتي بطبيعة السيدة مونا، لن تواجه ديان أو ستيلا فورًا بسبب هذا الحادث. 

 

لديها طبيعة خاضعة تجاه من هم أقوى منها. 

 

لكن في الوقت نفسه، تحمل الضغائن بشدة. 

 

لن تظهر ذلك علنًا، لكنها ستعبر عن استيائها بطرق خفية. 

 

عليّ فقط انتظار تلك اللحظة.

 

تألمت في طريقي إلى الحديقة. 

 

كانت هناك أعشاب صغيرة تنمو. 

عشبة باسا. 

 

كما في حياتي السابقة، كانت عشبة باسا تنمو بكثرة هنا في هذه الحياة أيضًا. 

 

إذا طحنتها ووضعتها، تساعد الجروح على الالتئام بشكل أسرع.

 

ليست فعالة جدًا، لكنها أفضل من لا شيء الآن.

 

قطفت بعض عشبة باسا وعدت إلى غرفتي. 

وبينما كنت أطحنها، بدأ شيء ما في جيبي يرتجف.

 

“هاه؟ ما هذا؟”

 

بحثت في جيبي ووجدت بيضة حمراء بحجم قبضة اليد. آه، صحيح. 

 

البيضة التي وضعها العنقاء بالأمس.

 

بعثت البيضة دفئًا خفيفًا وهي ترتجف، ثم سرعان ما هدأت.

 

لماذا يحدث هذا؟ ما بداخلها؟

 

لففت البيضة بقطعتين، لا، بثلاث قطع من القماش ووضعتها بحرص في جيبي لمنعها من الانكسار. 

 

ثم أخذت عشبة باسا المطحونة وذهبت إلى كارين.

 

“كارين، أنا إيفيروزا.”

 

“آنسة.”

 

رفعت كارين رأسها، وعيناها محمرتان ومنتفختان. 

 

لم يكن هناك عداء موجه إلي. 

لكنها بدت غاضبة.

 

يبدو أن السيدة مونا أخبرتها بكل شيء. 

أن ساقها انتهت بهذه الحال بسبب ستيلا.

 

تألمت في طريقي نحوها.

 

“لماذا جئتِ يا آنسة؟ تبدين متألمة.”

 

“كنت قلقة لأنك لم تأتي اليوم.”

 

“كنت قلقة علي؟”

 

“أجل. ظننت أنك ربما، مثلي…” 

 

ترددت متظاهرة بعدم التأكد، ونظرت حولي بحذر. ثم همست. 

“إصابتك في ساقك ازدادت سوءًا، مثل إصابتي؟”

 

عضت كارين شفتها، ثم صرخت وكأنها على وشك الانفجار من الإحباط. 

 

“الآنسة ستيلا…!”

 

“ششش! لا يمكنك قول مثل هذه الأشياء!” 

 

سارعت بتغطية فم كارين. 

“إذا تسرب أنك اغتبت ستيلا، أتظنين أنها ستتركه يمر؟”

 

“…!”

 

“لقد فعلت هذا بالفعل بساقينا.”

 

اتسعت عينا كارين بمزيج من الخوف والغضب. 

بدت وكأنها شعرت بالخيانة أيضًا.

 

“لا تقولي أي شيء أمام ستيلا. فقط تظاهري بأنك لا تعرفين.”

 

همست بشكل مشؤوم. 

ارتجفت كارين وأومأت برأسها.

 

لا بد أنها ظلت تعتقد أن ستيلا في صفها طوال الوقت. 

 

في الواقع، ربما كانت ستيلا تعاملها بلطف. 

خاصة أنها احتاجتها لتكون جاسوسة عليها هذه المرة، فلا بد أنها أظهرت واجهة أكثر إقناعًا. 

لكن ستيلا يمكنها التخلي عنها متى شاءت.

 

أعطيت كارين درسًا قاسيًا وناولتها كيسًا مليئًا بعشبة باسا. 

 

“للجرح في ساقك، استخدمي هذه الأعشاب بدلًا من المرهم الذي أعطتك إياه ستيلا. كنت أستخدم هذا كثيرًا عندما كنت أعيش مع أمي.”

 

فتحت كارين الكيس وتجهمت. 

 

“عشبة باسا؟ من يستخدم هذا النوع من الأشياء هذه الأيام؟ استخدميها أنت بنفسك.”

 

“مع ذلك، فقط هذه المرة، استخدميها من أجلي.”

 

“من أجلك… هراء…” 

 

أدارت كارين رأسها بحدة لكنها ارتجفت ثم نظرت إلي مجددًا. 

 

“انتظري، لا تقولي لي إنك خرجت وقطفت هذه الأعشاب بنفسك بساقك هذه؟”

 

“أجل.” أومأت. 

“طحنتها بنفسي بجهد كبير. أرجوكِ استخدميها.”

 

تغير تعبير كارين. 

 

“حسنًا، لا يهم. فقط اتركيها هناك واذهبي.” 

 

كلمتني وكأنها رئيستي. 

 

لكن صوتها كان قد لان كثيرًا مقارنة بلقائنا الأول.

 

عدت إلى غرفتي، وضعت عشبة باسا على ساقيّ. 

 

قد يكون التأثير ضعيفًا، لكنه أفضل من عدم وضع شيء على الإطلاق. 

 

ومع ذلك، بدت المناطق التي وضعت عليها عشبة باسا وكأن ألمها يهدأ بسرعة.

 

***

 

“أمي، أمي! انظري إلى ساقي!”

 

كانت كارين تصدر ضجيجًا مجددًا منذ الصباح الباكر. هرعت السيدة مونا مسرعة إليها.

 

“قال الصيدلي سيحضر لنا مرهمًا جيدًا اليوم، فقط انتظري يومًا آخر.”

 

“لا، ليس هذا. فقط انظري إلى ساقي!”

 

“ماذا؟ هل ازدادت سوءًا؟”

 

عندما رأت السيدة مونا ساق كارين، صُدمت. 

 

بالأمس فقط، كانت ساق كارين مغطاة بالصديد، لكن الآن معظمها قد التئم.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة