6
***
بعد عودتي إلى المنزل ببضع ساعات…
ولم يمر وقت طويل حتى جاءت عربة من الهيكل.
عندما نزل القسيسون والفرسان المقدسون ليأخذوا أمي، اعترتني نشجة.
سأفارق أمي.
فما لبثنا أن التقينا بعد فراق طويل.
وكأن أمي أحست بالخبر، فأخذت تئن وتتمتم:
“لا أريد الذهاب. لن أذهب.”
“يجب أن تذهبي يا أمي. هؤلاء الناس سيجعلونكِ بخير.”
لم تكن أمي قد فقدت رشدها فحسب.
بل كانت نوبات الألم تعتريها بين الحين والآخر.
وقد تريحها قوى الهيكل المقدسة وتخفف عنها.
“حان وقت الرحيل.”
قال القسيسون ذوو الجلابيب البيض والقلانس.
فتشبثت بي أمي:
“لا أريد. إيفيروزا، لا تذهبي. لا تتركيني وترحلي.”
تكدست الدموع في عينيها الحمراوين.
كانت تنظر إليّ نظرة مستجدية، فخنقتني العبرة.
“سآتي لأخذكِ قريبًا يا أمي.”
هزت أمي رأسها.
فضممتها إلى صدري ضمة دافئة.
وهمست لها من صميم فؤادي:
“أنا أحبكِ يا أمي.”
“…”
“أحبكِ جدًا.”
فهدأت أمي بعد تململها.
“انتظري قليلاً. سآتي لأخذكِ، أتعدينني؟”
أومأت أمي ببطء.
هدأت وكأنما سُحِرَت، ثم ركبت العربة البيضاء تحت حراسة القسيسين والفرسان.
“وداعًا يا أمي.”
ودّعتها بصوت خافت وأنا أطلّع العربة وهي تبتعد.
سقطت دمعة على وجنتي.
“لماذا أبكي كالحمقاء؟”
لم يكن الفراق أبديًا.
سأعيد أمي إلى قصر دوق بلانش الأكبر.
“سأعيد إليها حقها في خلافة الدوقية.”
انتظريني يا أمي.
سأصلح كل شيء.
حتى ذلك الحين، احلمي بأحلام جميلة.
***
سور عالٍ يلامس عنان السماء.
وقصر أبهى يلوح من ورائه.
عدتُ.
إلى هذا القصر الذي كأنه فاغر فاه.
“اسمي إيفيروزا بلانش.”
“كنا في انتظارك. ادخلي.”
دخلت القصر الذي يضاهي القلاع.
كانت الحديقة أشبه بساحة عامة.
ومسكن الخدم في الزاوية البعيدة بدا وكأنما نقلت قرية بأكملها.
وبعد أن اجتزت بوابة أخرى، ظهرت “الحديقة الحقيقية” التي يتمتع بها أصحاب القصر.
كانت فخامة لا مثيل لها.
أشجار نادرة تتدلى أغصانها، ومنحوتات ثمينة تنتصب هنا وهناك.
عندما ولجت المدخل، كان هيوبرت واقفًا برفقة امرأة ترتدي ثوبًا أرجوانيًا فاخرًا.
“أخرج الدوق الكبير لاستقبالي بنفسه؟”
اتسعت عينايّ دهشة.
فقال لي هيوبرت:
“لا حاجة للتحية المطولة. لكن اليوم سيكون هناك عشاء عائلي بحضور جميع أفراد الأسرة. سأقدمك للجميع، فاحرصي على الحضور.”
ثم غادر تاركًا كل شيء للمرأة ذات الرداء الأرجواني.
“كنا بانتظارك. هل كان الطريق شاقًّا؟”
سألتني المرأة بلطف.
عرفتها في الحال.
ديان، زوجة غايل.
كانت ترفع شعرها بأناقة، وبدت شديدة الحنو.
‘لكنه كله قناع.’
كانت هي من دبرت اضطهادي وتهميشي من خلف غايل.
ظننت يومها أن كل أفعالها كانت من أجلي.
‘يا لسذاجتي.’
سأردها صاعًا بصاع.
قبضت على حقدي في يدي، ورددت بأدب:
“كلا. شرف لي أن ألقاكِ يا زوجة خالي.”
ضحكت ديان بسخرية.
لأن تحيتي كانت ركيكة، تخالف قواعد اللياقة.
كابنة نشأت في الأحياء الفقيرة.
‘أرأيت؟ هذه مسرحية أعددتها خصيصًا من أجلك.’
ابتسمت ديان بارتياح.
ارتياحها كان لضعف هيئتي وسذاجتي.
‘الأمر يجري كما خططت له.’
كلما شعر الخصم بالأمان، كان ذلك أفضل لي.
“أوه، زوجة خالك؟ كم يسعدني أن تناديني بذلك. هيا لأُريك غرفتك. اتبعي.”
صعدت بي ديان إلى الطابق الخامس، أعلى القصر.
غرفة كأنها عليّة.
“تغيير المسكن فجأة قد يصعب عليكِ التأقلم. أقيمي هنا مؤقتًا، وسأنقلكِ قريبًا إلى غرفة أوسع.”
“لا بأس. هذه الغرفة أكثر مما أستحق.”
“يا لكِ من طيبة.”
مسحت ديان على رأسي.
كانت لمستها باردة كلسان أفعى.
“سأرسل لكِ خادمة قريبًا.”
ثم غادرت.
عندما أغلقت الباب، تفوهت بابتسامة ساخرة.
“نفس الغرفة التي أعطوني إياها في حياتي السابقة”
ألا يتغير شيء أبدًا؟
في حياتي السابقة، مكثت في هذه الغرفة حتى مماتي.
غرفة ضيقة، أرضيتها تئن تحت الأقدام، وحتى إن نظفتها مرارًا، كان نسيج العنكبوت يعود ليزين زوايا السقف.
عليّة، لا يطل منها سوى نافذة صغيرة على الحديقة.
كان هيوبرت يعهد بكل شؤون المنزل إلى ديان والسيدة مونا، رئيسة الخادمات.
ولذا، لعله لم يعلم أبدًا أنني أسكن هنا.
“ولو علم، ما كان ليكترث.”
وفجأة، فُتح الباب دون استئذان.
“اسمي كارين مونا، وسأكون خادمتك من اليوم.”
لهجة وطريقة تحدٍ لا تليق بخادمة.
وجه مألوف جدًا.
إنها ابنة السيدة مونا.
فتاة تتغطرس على الخدم.
كم عذبتني في حياتي السابقة.
ابتسمت في سري.
‘الآن، سأستغلك استغلالاً حسنًا.’
فجأة!
دفعت كارين صينية الطعام بخشونة أمامي.
طعام رديء، من بقايا المائدة.
خبز يابس قد تغير لونه، وحساء تطفو على سطحه بقايا خضروات يابسة.
“ما هذا؟ لقد قال الدوق الكبير إن هناك عشاءً عائليًا الليلة.”
“ليس لكِ مكان على مائدة العشاء.”
“لماذا؟”
أملت رأسي متسائلة.
“سمعت من السيدة ديان إنكِ لم تتعلمي آداب النبلاء!”
قهقهت كارين باستهزاء.
“وآداب المائدة مثلكِ واضحة. كيف تأتين إلى مجلس الدوق الكبير دون أن تتعلمي آداب المائدة؟ ستزعجين سموه فقط.”
“إذاً ماذا أفعل؟”
سألتها. فاقتربت كارين بوجه خبيث وهمست:
“تعلمي الآداب أولاً معي هنا. ثم ستظهرين أمام الدوق الكبير. سيسعده ذلك.”
ضحكت بسخرية.
أخالف أمر الدوق وأسعدها؟
‘في حياتي السابقة صدقت هذا الكلام، ولم أحضر العشاء.’
لم يغضب هيوبرت.
لكنه لم يتناول طعامه معي بعدها أبدًا.
كانت مكيدة ديان.
‘من البداية، أرادت إقصائي عن الدوق.’
بل إن آداب المائدة التي علمتني إياها كارين كانت خاطئة تمامًا.
فكانت فضيحتي في المحافل الاجتماعية نتيجة لذلك.
نهضت فجأة.
تقبض وجه كارين.
“آنسة، ألم تفهمي كلامي؟ لا تذهبي… آآآه!”
سكبت كأس الماء المليء بالغبار على وجه كارين.
“م، ماذا تفعلين؟”
صرخت كارين وكأنها توشك أن تشدني من ياقتي.
وضعت الكأس بهدوء دون أن تتغير ملامحي.
“يا لكِ من وقحة.”
“م، ماذا؟”
احتدت كارين.
سألتها ببرود:
“أتأمرينني ألا أحضر العشاء الذي سيحضره الدوق الكبير؟”
“أتريدين الذهاب إلى العشاء بهذا المظهر؟”
“أتريدين أنتِ أن تمنعي سيدتكِ من الذهاب وأنتِ كالفأر الغريق؟”
قهقهت كارين بسخرية.
“سيدتي؟ سيدي الحقيقي هو الدوق الكبير والسيدة ديان. لستِ سيدتي، يا آنسة التي ما زالت تفوح منها رائحة العامة.”
“أحقًا؟”
أملت رأسي بوجه لم تمسه كلماتها.
كارين هي التي ارتبكت.
هكذا أخبرتها ديان بلا شك.
إيفيروزا هادئة جدًا، حتى لتبدو خائفة.
‘لقد تظاهرت بذلك عمدًا.’
كارين ظنت أنها بهذا ستخضعني.
كانت مستغربة.
ثم أخذت كارين تشتعل غضبًا.
‘ظنت أن تصرفي هذا ناتج عن احتقاري لها لأنها خادمة، لا غير.’
أعرف طباعها جيدًا.
رأيتها تغلي، فابتسمت.
أردت أن أستفزها أكثر.
فصرخت كارين:
“في أول يوم تصلين فيه إلى القصر، تفعلين هذا! سأخبر السيدة ديان بكل شيء! ستُعاقَبين، وأنا بريئة!”
“بل أخبري الدوق الكبير.”
عقدت ذراعيّ مستهزئة.
“أظنكِ مخطئة سيد قصر بلانش الكبير هو الدوق الأكبر. ولكن يبدو أنكِ تتبعين السيدة ديان أكثر من الدوق.”
تحجرت كارين.
كانت تعلم أن كلماتها لو وصلت مشوهة، قد تعاقب هي.
“ه، هذا…”
“وفوق ذلك، الدوق الكبير أمرني بحضور العشاء، وأنتِ تمنعينني. أليس هذا عصيانًا لأمره؟”
اقتربت من كارين وهمست ببرود:
“أم أن سيدتكِ الحقيقية، السيدة ديان، أمرتكِ بذلك؟”
شحب وجه كارين.
بدا عليها أنها تسأل نفسها: “كيف عرفت؟”
لو وصل هذا الخبر إلى الدوق، حتى ديان ستقع في ورطة، بل قد تُطرد.
وابنة رئيسة الخادمات بعد.
“ل، لا! أنا قلت ذلك من تلقاء نفسي، من أجلكِ!”
“قلتِ لي أعصي أمر الدوق من أجلي؟”
“أ، أجل! هذه الجارية الجاهلة قصرت في التفكير. لقد كان خطأً!”
تلهث كارين بالاعتذارات. لكنني ظللت أنظر إليها ببرود، دون أي نية للتسامح.
“أخيرًا اعترفتِ بخطئكِ إذاً سأخبر الدوق، وسيحكم في أمركِ.”
ارتعشت كارين.
الدوق عادة ما يكون رحيمًا مع خدمه، لكنه صارم في عقاب المخطئين.
لو وصل هذا الخبر إليه، لن يكون العقاب مجرد عصا.
“ستُطردين، أو في أحسن الأحوال، تُجلدين.”
ارتعشت كارين، ثم ركعت أمامي أخيرًا.
“أ، آنستي. لقد أخطأت.”
نظرت إلى كارين الذليلة ببرود.
في حياتي السابقة، كم عذبتني، ولم تركع يومًا، بل ولم تعترف بخطئها قط.
ومع ذلك، ها هي تخضع بهذه السهولة.
كم كنت غبية في حياتي الماضية.
قلت بسخرية:
“أتطلبين مني الرحمة؟”
رفعت كارين رأسها بسرعة.
ارتياح لا يُصدّق غمر وجهها.
أحقًا تظن أني لا أعرف كيف أعاقب؟ لأني من العامة؟
تظن أن مجرد التوسل الذليل سينجيها من الخطر.
“أجل! أجل! هذه الجارية مخطئة! سامحيني! لن أفعل ذلك مجددًا أبدًا!”
“سأسامحكِ. لكن يجب أن تتحملي مسؤولية أفعالكِ، أليس كذلك؟”
“المسؤولية…؟”
همست لكارين الراكعة بلطف.
“أحضري العصا.”
تلكأت كارين قليلاً، ثم أشرق وجهها فجأة.
ظنت أنها وجدت حيلة.
“أحضرتها.”
عادت كارين بعد قليل.
تحمل عصا بالية، تكاد تنكسر من الهشاشة.
هل تتحمل عشر ضربات فقط؟
إنها تفكر.
وهذا أفضل لي.
“ارفعي ثوبكِ.”
رفعت كارين ثوبها بارتياح.
بدا أنها تظن أن فتاة مثلي، التي كانت عامية حتى الأمس القريب، لا تجيد الضرب.
أني سأضرب بعنف غبي حتى تنكسر العصا، فأصبح الفتاة الشريرة التي تضرب الخادمة حتى تنكسر العصا.
رأيت ابتسامة الانتصار على وجه كارين.
سويش!
شخ!
“آآه!”
ترنحت كارين.
حتى أنها رمشت بعينيها بعنف، وكأن الدنيا اصفرت أمامها.
أنا أعرف كيف أضرب جيدًا.
‘لقد جربت كثيرًا في حياتي السابقة.’
كضحية، لا كجلاد.
“أحضرتِ عصا قابلة للكسر عمدًا؟ إذاً سأضربكِ بقوة، وبمهارة، حتى لا تنكسر بسهولة.”
شخ!
شخ!
“آآه! آ، آنستي! أرجوكِ!”
لم تتحمل كارين الألم الشديد الذي كأن نارًا تشتعل في ساقيها، فجثمت على الأرض.
مع أن ثلاثة خطوط حمراء فقط رسمت على ساقيها البيضاء.
لكنها حمراء جدًا.
كارين، وإن كانت خادمة، فهي ابنة رئيسة الخادمات. لم تذق طعم العصا يومًا، نشأت مدللة.
لم تستطع تحمل هذا الأكل المحرق.
“أنا مخطئة! مرة واحدة فقط، آنستي!”
توسلت كارين بذل.
لكنني سألتها بلا تعبير:
“إذاً، أتريدين السوط بدلاً من ذلك؟”
“ه، هذا…”
أخيرًا، ذرفت كارين الدموع ورفعت ثوبها مجددًا.
شخ!
“آه، آه! آآه!”
شخ!
“آآه! أخطأت! أخطأت، هووه…”
ساقا كارين المرسومة بالخطوط الحمراء ارتجفتا كورقة شجر في مهب الريح.
“العصا أيضًا على وشك الانكسار بعد بضع ضربات.”
وضعت العصا جانبًا.
“اخرجي الآن.”
“هوه، هووه…”
خرجت كارين زاحفةً.
لم تقل آسفة.
بدا أنها تشعر بالظلم.
‘ربما ستسعى للانتقام فورًا.’
ولهذا تركتها تذهب.
كي تلتقط الطعم.
بعد قليل، عادت كارين إلى الغرفة بصحبة سمكة كبيرة.
“إيفيروزا! لقد خابت ظنوني.”
إنها ديان.
وقد جلبت معها حشدًا من الخادمات.
كان على وجهها علامات الانزعاج الشديد.
وخلف ديان المخادعة، وقفت كارين بوجه المنتصر، تتكئ على خادمتين.
بالتأكيد، ركضت إلى ديان لتخبرها.
“في أول يوم تصلين فيه إلى القصر، تعذبين خادمة!”
“لم أعذبها، بل أدبتها.”
“تأديب؟”
قهقهت ديان باستخفاف.
“طفلة لم تتعلم الآداب، ما إن دخلت قصر النبلاء حتى أقدمت على العنف. يا له من سوء تربية.”
“ألا تسألين لماذا أدبت كارين؟”
“لقد أخبرتني كارين لكن ما فعلته لا يبرر هذه الوحشية.”
بأي حال، كانت ستوبخني مهما كان السبب.
رفعت ديان العصا التي تركتها جانبي.
“لقد ضربتِ ساقي كارين البريئة، أليس كذلك؟ فلتذوقي ما ذاقته من ألم.”
“أأضرب ساقي خادمتي، فيُضرب ساقي أنا أيضًا؟”
“لا أريد هذا لكنه ضروري كي تكوني فردًا من عائلة بلانش.”
بل كي لا تكوني فردًا من عائلة بلانش.
ابتلعت سخريتي.
“سأكون صارمة معكِ في تعليم الآداب. ارفعي ثوبكِ الآن.”
قبضت ديان على العصا بقوة حتى تورمت عروق يديها.
كانت خطتها واضحة.
‘تريد تشويه ساقي كي لا أستطيع حضور العشاء.’
وحينها، حتى في هذه الحياة، سأصبح منبوذة لدى الدوق هيوبرت.
“هيا افعلي.”
رفعت ثوبي.
شخ!
“آه!”
صرخت عاليًا.
‘إنها تضرب بكل قوتها!’
تريد إعاقتي عن المشي لأيام.
ششاخ!
هذه المرة، كانت الضربة أشد.
“آآه!”
ارتجفت ساقاي، واشتدت قبضتي على ثوبي.
كان الألم مبرحًا.
حتى أن الدموع كادت تسيل.
لكنني تحتملت.
‘في حياتي السابقة، عانيت أكثر من هذا.’
والقليل بقي.
شخ!
طق!
في اللحظة التي رفعت فيها ديان العصا بكل قوتها للمرة الثالثة…
انكسرت العصا البالية إربًا إربًا.
وخرت على الأرض.
“آآآه…!”
ثم أطلقت صرخة كأنها صرخة محتضر.
رفعت الخادمات أيديهن إلى أفواههن مذهولات.
حتى ديان ارتبكت.
ثلاث ضربات فقط، وانكسرت العصا.
وجه كارين كان متغيرًا أيضًا.
أدركت خطأها بعد فوات الأوان.
‘بسبب العصا القديمة التي أحضرتيها، يا كارين. شكرًا لكِ.’
قالت كارين بارتباك:
“سيدتي، أتأمرين بإحضار عصا جديدة؟”
“ن…”
كادت ديان أن تأمر، لكنها رأت نظرات الخادمات فصمتت.
‘بأي قوة ضربتها حتى انكسرت العصا من ثلاث ضربات؟’
‘السيدة تبدو لطيفة، لكنها لا تحب الفتاة الدخيلة.’
‘إنها لا تستطيع حتى النهوض. كم هي قاسية!’
هكذا بدت نظراتهن.
لو ضربتني بعصا جديدة في هذا الموقف، لانتشرت الإشاعة في القصر سريعًا.
مهما حاولت كتمانه، الكلام ينتشر.
طالما أدت دور الزوجة الحنون بمهارة.
لا يمكنها أن تخرب هذه الصورة من أجلي.
وفوق ذلك، ضربتني بقوة حتى انكسرت العصا.
لدرجة أنني لا أستطيع النهوض.
ربما تظن أني بهذه الحال لا أستطيع حضور العشاء.
تظاهرت بالمبالغة، لكنها لم تكتشف ذلك.
حققت هدفها، لذا فمن مصلحتها ألا تخلق مزيدًا من المشاكل.
“سأكتفي بهذا. تأملي ما فعلتِ.”
غادرت ديان مسرعة مع خادماتها.
كارين فقط كانت تنظر إليّ بين الفينة والأخرى وكأنها تشعر بالظلم.
ما إن أغلق الباب، حتى نهضت وابتسامة تعلو شفتيّ.
<يتبع في الفصل القادم>
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 6"