إذا عادت الماركيزة جينت إلى المجتمع، فمن المحتّم أنها ستصبح منافسةً لـفيوليت. 

بل وقد تدفع بـفيوليت إلى الخروج من المجتمع، أو حتى من جنب الإمبراطور، فهي كانت الشوكة في خاصرتها.

وفوق ذلك كلّه، إنها خالة ولي العهد الأمير لودفيغ! ستكون بلا شك داعمةً له!

بعد وفاة الإمبراطورة وانعزال الماركيزة جينت، تضاءل نفوذ عائلة لودفيغ من ناحية الأمّ. 

وبحلول الآن، لم يعودوا حتى يكلّفون أنفسهم عناء مساندة لودفيغ عديم النفع. 

ولكن إذا تحرّكت الماركيزة جينت، فسيتبدّل الوضع.

‘ماذا لو همست بشيءٍ لصاحب الجلالة وأغلقت الطريقَ في وجه مستقبل كلود خاصّتي؟’

عند هذا التفكير، بلغ قلق فيوليت ذروته. 

‘كلود خاصّتي مقدرٌ له أن يصبح إمبراطورًا!’

غير قادرة على كبح جماح نفسها، أخيرًا باحت فيوليت بمشاعرها الحقيقية.

ستصبح هي الإمبراطورة، وابنها سيعتلي العرش إمبراطورًا. 

كان هذا هدف فيوليت الأسمى.

بدأت فيوليت، التي غلبها القلق، تقضم أظافرها المصففة بعناية فائقة. 

“ماذا أفعل؟ كيف لي أن أقتلها؟”

يجب القضاء على الماركيزة جينت قبل أن تبدأ أنشطتها بشكل كامل. 

عندها، وخَطَرَت ببال فيوليت فكرة جيدة.

“آه، صحيح. لديَّ ديان!” 

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي فيوليت. 

كلبتها المدربة، التي يمكنها التخلص منها بسهولة كذريعة إذا ساءت الأمور. 

لقد حان الوقت لإرسال رسالة جديدة إلى ديان.

***

“ه-هذه… المرأة المجنونة!” 

احتدمت ديان غضبًا وهي تقرأ رسالة فيوليت. 

“من بين كل الأشياء، تريدني الآن أن أعيث فسادًا مع الماركيزة كادينس جينت؟”

من الواضح أن فيوليت عازمة على قتل ديان. 

لم يكن هناك تفسير آخر لتكليفها بمهمة بهذه الخطورة.

“مونـا، ماذا عسايَ أن أفعل حيال هذا؟”

حدّقت السيدة مونـا ببرود في ديان التي كانت تتأوه بإحباط. 

“الدوقة فيوليت حقًا تبالغ كثيرًا. ولا حتى أنتِ والآنسة ستيلا وُجِّهَت لكما دعوة لحفلة الشاي التي تقيمها الماركيزة جينت.” 

ظاهرت السيدة مونـا بالتعاطف بينما كانت تستفز ديان بمكر.

“بالضبط! تلك المرأة الحقيرة من الواضح أنها تقيم حفلة الشاي تلك أو أياً كان لمجرد رفع مكانة إيفيروزا!” 

فرّغت ديان غضبها، تمامًا كما تأملت السيدة مونـا. 

“لكن مع ذلك، كيف استطاعت أن تكون وقحة إلى هذا الحد وتدعو إيفيروزا فقط؟ أنا غاضبة بالفعل، والآن فيوليت تثير المتاعب أيضًا! كيف يُفترض بي أن أقتلها وأنا لا أستطيع حتى الاقتراب منها؟”

اقتربت السيدة مونـا كثيرًا من أذن ديان، بصوتها الخافت الخفي. 

“سيدتي، ليس الأمر كما لو أنه لا توجد طريقة على الإطلاق.”

“توجد طريقة؟”

أدارت ديان رأسها لتنظر إلى السيدة مونـا. 

للحظة، انتفضت. 

كان ذلك بسبب امتلاء عيني السيدة مونـا بالحقد. 

‘هل كانت مونـا تكره إيفيروزا بهذا القدر أيضًا؟ حسنًا، يمكن أن تكون إيفيروزا بغيضة جدًا.’

لقد فسّرت حقد السيدة مونـا بطريقة تناسبها. 

ومع ذلك، كان هناك شيء مزعج في النظر إليها، فأدارت عينيها إلى الأمام مجددًا.

“أخبريني عن خطتكِ.”

“الآنسة إيفيروزا لم يقم لها حفل بلوغ بعد. لذا، قولي فقط إن السيدة لا تستطيع إرسالها إلى حفلة الشاي دون مرافق.”

عند سماع كلمات السيدة مونـا، برقت عينا ديان بالإثارة.

“عندها لن يكون أمام الماركيزة جينت خيار سوى دعوتي كمرافقة لـإيفيروزا.”

“نعم. يمكنك استخدام حفلة الشاي للتخلّص من الماركيزة جينت وتلقي باللوم على الآنسة إيفيروزا.”

“على إيفيروزا …؟” 

ارتسمت على شفتي ديان ابتسامة، كما لو أن الفكرة وحدها تبهجها.

“ما رأيكِ في فعلها بهذه الطريقة؟”

“هذا جيد أيضًا، ولكن ربما هذا أفضل…”

حتى في وقت متأخر من الليل، كان الاثنان لا يزالان يخططان.

“ممتاز! بهذا، يمكنني التخلّص من الماركيزة جينت وأجعل إيفيروزا تعيش كابوسًا مريعًا!” 

ضحكت ديان ضحكة عالية وهي تضع اللمسات الأخيرة على الخطة. 

“كيف تجرؤ على إذلال عائلتي ودفعنا إلى الزاوية؟ ستدفعين ثمنًا باهظًا لهذا، يا إيفيروزا!”

لقد طلب منها غايل وكوبيل أن تستقطب إيفيروزا، لكن ذلك لم يعد يهم ديان الآن. 

تسوية جبل الديون يأتي أولاً، وهي بحاجة إلى كبش فداء يتحمل المسؤولية. 

وكانت إيفيروزا المرشحة المثالية لهذا الدور.

‘زوجي هو الأكثر يأسًا من أي شخص آخر بسبب نقص المال. إذا حللت هذه المشكلة، حتى لو أرسلت إيفيروزا إلى برج المنبوذين، فلن يستطيع أن يقول لي كلمة واحدة.’

“مونـا، استمري في العمل كما كنتِ تفعلين. إذا سارت الأمور بشكل جيد، قد تتمكنين حتى من مقابلة كارين.”

لمعت عينا السيدة مونـا ببرود. 

“نعم، سيدتي.”

***

في النهاية، أرسلت الماركيزة جينت دعوة إلى حفلة الشاي الإمبراطورية إلى ديان أيضًا. لقد كانت دعوة رخيصة مصنوعة من ورق منخفض الجودة، مختلفة تمامًا عن الدعوة الجميلة التي أُرسلت إلى إيفيروزا.

“تلك المرأة الحقيرة!” 

انزعجت ديان لكنها تحملت.

ستموت بعد بضعة أيام على أي حال، فلا داعي للغضب.

إذا استطاعت إكمال هذه المهمة بشكل صحيح، فستتولى فيوليت أمر جبل الديون هذا نيابة عنها. 

عندها يمكنها أن تتنفس الصعداء قليلاً.

مبتهجة بالأمل بأن الأمور تسير على ما يرام، بدأت ديان تفكر بأفكار جريئة. 

إذا تعاملت مع الأمور الأخرى بشكل جيد، قد أتمكن حتى من عصر بعض الثروة من فيوليت. ع

ندها يمكنها استئناف جهودها لجعل غايل وريثًا، وهو الأمر المتوقف حاليًا بسبب نقص الأموال.

سأصبح الدوقة الكبرى بلانش، مهما كلف الأمر.

إذا أصبحت الدوقة الكبرى التي تضاهي قوتها العائلة الإمبراطورية، يمكنها الانتقام من فيوليت، التي ليست سوى محظية عادية. 

بمجرد أن يموت الإمبراطور، ستصبح فيوليت لا شيء! وعندما يحين ذلك الوقت، ستسحقها تمامًا.

عند التفكير في الأمر، الأشياء التي تطلبها فيوليت ليست بتلك الصعوبة. 

وذلك فقط لأن السيدة مونـا كانت بارعة جدًا في عملها.

صعدت ديان إلى العربة مع إيفيروزا لتنفيذ المخطط الذي تآمرت عليه مع السيدة مونـا.

“عمتي، شكرًا جزيلاً لكِ على مرافقتي في هذه النزهة.”

تحدثت إيفيروزا، الجالسة مقابلها، بخجل. 

بشعرها الوردي الجميل، وبشرتها النقية كاللبن، وعينيها المتلألئتين، ووجنتيها المحمرّتين قليلاً، كان وجهها جميلاً لدرجة أنها كانت تقريبًا كالجنية أو الملاك.

لا يمكن إنكار أن إيفيروزا كانت جميلة، لكن بالنسبة لـديان، لم تكن سوى مزعجة. 

‘مهما كنتِ جميلة، فبمجرد أن تُحبَسي في برج المنبوذين، ستصبحين كالقمامة.’

ابتسمت ديان ابتسامة شريرة في سرها. 

لكن ظاهريًا، تحدثت بلطف. 

“لقد تباعدنا، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا، أريد أن أعتني بكِ بشكل أفضل.”

“هل لهذا السبب تطوّعتِ لتكوني مرافقتي في حفلة الشاي؟”

“بالطبع.”

“أنا حقًا متأثرة. حتى ستيلا لا تستطيع الحضور، لكنكِ تتدخلين من أجلي.”

تحدثت إيفيروزا  ببراءة، لكن كلمة أن “حتى ستيلا لا تستطيع الحضور” لمست وترًا حساسًا في أعصاب ديان. 

‘كان يجب أن يكون هذا مكان ستيلا!’

كانت ستيلا تزور القصر الخارجي مراراّ، لكنها لم تحضر سوى حفلات قليلة في القصر الداخلي. 

كان يؤلم ديان أن ترى ابنتها تتفاخر، “لقد زرت القصر الإمبراطوري كثيرًا”، بينما كان الأمر يقتصر على القصر الخارجي فقط. 

‘ومع ذلك، هذه الفتاة وضيعة النسب ذاهبة إلى حفلة شاي في القصر الإمبراطوري بدلاً من ابنتي!’

أرادت أن تصفع ذلك الوجه المبتسم الجميل بأقصى ما تستطيع. 

لم تكن تعلم كم مرة صفعت فيها خدي إيفيروزا في الحياة الماضية.

“اليوم، سنذهب لشراء فستان لحفلة الشاي وهدية للماركيزة جينت.”

“ليست لديَّ عينٌ خبيرةٌ كثيرًا في هذه الأمور، لذا أرجو أن تساعديني كثيرًا، يا عمتي.”

“بالطبع. لا نريدكِ أن تشتري ملابس غريبة من متجر خياطة رخيص مرة أخرى، مثل المرة الماضية.” 

أشارت ديان إلى الفستان الأبيض النقي الذي ارتدته إيفيروزا في حفل مباركتها.

ذلك الفستان نال الكثير من الثناء، ورغم ذلك تتظاهر بأنها لا تعلم. 

ضحكت إيفيروزا بسخرية في داخلها، لكنها حافظت على تعبيرها الهادئ ظاهريًا.

أول مكان زرنه كان متجرًا للفساتين. 

كان يقع في شارع مينستر، لكنه لم يكن متجرًا راقيًا، بل متوسط المستوى فقط.

بالنسبة لعائلة نبيلة عظيمة مثل عائلة بلانش، عادةً ما يستدعون مصممًا مباشرةً إلى قصرهم بدلاً من القدوم إلى هنا. 

كان من الواضح أن ديان تخطط لشيء ما مجددًا.

“سيدتي، شكرًا لكِ على تفضيلنا بزيارتكم.”

اندفع المصمم والموظفون، الذين كانوا يستقبلون زبونًا من عائلة “بلانش” للمرة الأولى، على عجل.

“لقد جئت لأحصل على فستان لحفلة شاي لابنة أخت زوجي، هل لديكم أي شيء مناسب؟”

“نعم، لدينا. من فضلكِ من هنا.”

أحضر المصمم كومة من الفساتين المعدة مسبقًا. كل واحد منها كان مزينًا بكميات مفرطة من الدانتيل والكشكشة والزخارف.

“ما رأيكِ؟ أليست جميلة؟”

“إنها ليست بأسلوبي حقًا. أعتقد أنها مبهرجة أكثر من اللازم.”

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة