هذا دليل على أن أمي تتحسن بالتأكيد.

كمن اختارها العنقاء، أعني. وميض أمل صغير اشتعل في داخلي.

“الآن بعد أن أصبحتَ قادرًا على الكلام، يجب أن أناديك باسم آخر غير ‘بيضة العنقاء’.”

“پي!”

زقزقت البيضة بسعادة، كما لو كانت توافق.

قهقتُ وقلتُ: “من الآن فصاعدًا، اسمك فينكس.”

***

في دوقية كليمنتي. 

في غرفة فخمة، وُضع حوض استحمام كبير مليء بماء الورد. كان بخار دافئ يتصاعد برفق من الحوض، حيث كانت جالسة فيوليت كليمنتي، المحظية الجميلة للإمبراطور. 

أسلمت جسدها للخادمات اللواتي كن يغسلنها بعناية، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها.

“هل تحتاجين لمساعدتي؟”

“أجل، يا فيوليت.”

أمام الحوض، جلست ديان على كرسي خشبي بدا غير مريح. 

كانت تحاول جاهدة إخفاء إذلالها. 

لكن لم يكن هناك أمل في أن تخفى ذلك على فيوليت سريعة البديهة.

“إنك متصلبة للغاية بالنسبة لشخص يطلب معروفًا. الجميع في الإمبراطورية يعلم نوع المشكلة التي تعاني منها أسرتك الآن.”

“في-فيوليت…!”

ابتسمت فيوليت ببرود وأدارت رأسها نحو ابنت خالها. 

“إذا توسلتِ بشكل لائق، فقد أفكر في مساعدتك.”

ارتعش جسد ديان بعنف. 

كيف تجرؤ ابنة خادمة عادية، التي لم تصبح حتى محظية، على التصرف بهذه الغطرسة لمجرد أنها أصبحت محظية الإمبراطور ببيع جسدها…!

على السطح، كانت فيوليت وديان ابنتي خال وعمة. 

لكن في الحقيقة، كانت فيوليت الطفلة غير الشرعية لعائلة ديان من ناحية الأم. 

ورغم أنها سُجلت رسميًا وتربت كابنة شرعية، إلا أن الجميع في المجتمع الراقي كان يعرف أصول فيوليت. 

لقد نشأت فيوليت وهي تتحمل كل أنواع الإهانات، خاصة وأن ديان كانت دائمًا تنظر إليها بازدراء منذ الطفولة.

لم تنسَ أي منهما تلك الحقيقة. 

كانت المشاعر واضحة على وجه ديان المحتقن.

تصلبت ملامح فيوليت. 

“ماذا؟ ألا تستطيعين التوسل لشخص مثلي، أنا الطفلة غير الشرعية؟”

ارتدت ديان عند سماعها التعليق الذي أصاب كبد الحقيقة. 

“ل-لا. ليس هذا…”

“إنه ليس مبلغًا صغيرًا من المال الذي تحتاجينه، أليس كذلك؟ أوه، هذا صحيح. استثماري واستثمار ابني مربوطان به أيضًا، أليس كذلك؟ ما رأيك سيحدث إذا أبلغنا الإمبراطور بابنكِ؟”

“في-فيوليت! أرجوكِ، أي شيء إلا ذلك…!”

بعد أن جاءت لطلب المساعدة، وجدت ديان نفسها في مأزق أسوأ. 

وبدون أن تدري، سقطت على ركبتيها.

انفجرت فيوليت ضاحكة من هذا المشهد المثير للشفقة. 

“ما هذا؟ على ركبتيكِ بالفعل؟ هل ركبتا النبيلة بهذه السهولة؟”

عضت ديان على شفتها، نادمة على تصرفها المتسرع. 

لكن فات الأوان للتراجع الآن. 

أحنت رأسها لفيوليت. 

“أرجوكِ، ساعدي عائلتي! ابني على وشك أن يُطرد من العائلة! إذا ساعدتِنا، لن أنسى هذا الجميل طوال حياتي!” 

كان توسلًا يائسًا، ترمي فيه كل كبريائها جانبًا.

“هذا صحيح، هكذا يجب أن تتوسلي. هذا يجعل مساعدتي جديرة بالاهتمام أكثر.”

قهقهت فيوليت، ثم همست بشيء للخادمة التي كانت تدلك ذراعها. 

اختفت الخادمة بسرعة إلى مكان ما. 

تابعت ديان المشهد بتعبير محير.

انحنت فيوليت وهمست لها. 

“ديان، لكل شيء ثمن.”

استعادت ديان صوابها. 

بالطبع، فيوليت القاسية لن تساعد مجانًا. 

لكنها كانت قد أعدت نفسها لذلك بالفعل.

“ماذا يجب أن أفعل كي تساعدي عائلتي؟”

“ليس شيئًا صعبًا للغاية.”

في تلك اللحظة، أعادت الخادمة العائدة وأعطت ديان ورقة صغيرة. 

كُتب على الورقة “السيدة إليزابيث من مرغريفية كانتو.”

“ما هذا؟”

“لا شيء. تلك الآنسة غازلت جلالته منذ وقت ليس ببعيد.”

“!”

اتسعت عينا ديان بصدمة.

هزت فيوليت رأسها وضحكت ضحكة شريرة. 

“لقد كانت تبتسم بعينيها ابتسامة حلوة لدرجة أنني كدت أقع في حبها أنا أيضًا. ووجهها الجميل، وقوامها الممتلئ!”

“إ-إذاً، أنت تقولين أن هذه الآنسة…”

“فقط تأكدي من أنها لا تبتسم لأي شخص مرة أخرى أبدًا.”

أومأت ديان. 

“حسنًا. سأضمن ألا تفكر هذه الآنسة الصغيرة الجاهلة في ملاحقة جلالته مرة أخرى.”

“ما الذي تقولينه، يا ديان!” 

صاحت فيوليت فجأة، بصوت حاد وغاضب جعل ديان تتجمد في مكانها. 

“ألم تفهمي ما قلته؟ أنا لا أقول أن تجعليها غير قادرة على ‘التفكير’ في الابتسام بعينيها! الأفكار كهذه يمكن أن تتغير في لحظة! أنتِ بحاجة لجعلها غير قادرة حتى على ‘محاولة’ الابتسام بعينيها!”

ارتعدت ديان. 

تحدثت فيوليت ببرود إلى ديان المرتجفة.

“حطميها. هل فهمتِ؟”

ساد الظلام رؤية ديان. 

“ه-هذا… لكن السيدة إليزابيث كانتو تأتي من عائلة قوية، ووالدها، مرغريف كانتو، هو بطل حرب…”

لطالما كانت عائلة مرغريف كانتو والمرغريف نفسه حماة لحدود الإمبراطورية، مما أكسبهم الاحترام في أوساط النبلاء. 

وفوق كل شيء، فإن ادعاء أن الآنسة غازلت الإمبراطور لم يكن سوى تأكيد من فيوليت وحدها. 

تحطيم مثل هذه الآنسة؟ لم يكن الأمر خطيرًا فحسب، بل كان غير معقول تمامًا.

“لأنه خطير، أنا أوكلته لكِ!” 

ابتسمت فيوليت لديان المرتعشة. 

“آمل ألا تخيبي ظني. فهذه هي الطريقة الوحيدة لعائلتكِ لتنجو.”

***

“حقًا؟ فيوليت جعلت ديان تفعل شيئًا كهذا؟”

عندما سألت مرة أخرى، أومأت بريتلين.

“السيدة مونا قالت ذلك بوضوح.”

كان الأمر تمامًا كما توقعت. 

عندما تكون ديان محاصرة، ليس لديها من تلجأ إليه سوى فيوليت. 

كانت الاثنتان مرتبطتين بعلاقة تكافلية عدائية. 

بالطبع، نظرًا لمعرفتها بمدى وحشية فيوليت، نادرًا ما طلبت ديان منها خدمات يمكن استخدامها ضدها. 

لكن عندما تكون يائسة؟ 

ديان ليس لديها خيار أيضًا.

من البداية، كانت النقطة الكاملة من دفع عائلة غايل إلى حافة الهاوية هي هذا. 

لم يكن الأمر فقط لتكديس بضعة ديون أو لطرد نيكولاس عديم الفائدة والأحمق تمامًا. 

كان الهدف الحقيقي هو جعل ديان تمشي طواعية نحو الجحيم بنفسها. 

وديان كانت تتجه بثبات نحو تلك النيران.

“السيدة ديان قلقة للغاية.”

ولديها كل الأسباب لتكون قلقة. 

فيوليت عديمة الرحمة كما هو متوقع. 

أن تأمر ديان بتدمير السيدة إليزابيث كانتو.

كانت عائلة كانتو عائلة مرموقة وقوية. 

خاصة مرغريف كانتو، الذي كان يدافع عن حدود الإمبراطورية لأجيال، كان شخصًا حتى الإمبراطور لا يمكنه التعامل معه باستخفاف.

كانت إليزابيث الابنة الوحيدة المدللة التي رزق بها في سن متأخرة، جوهرة العائلة الثمينة. 

بعبارة أخرى، إذا عبثت مع السيدة إليزابيث كانتو وتم القبض عليك، فلن تبقى لك عظام.

في حياتي الماضية، لم تكن ديان هي من دمرت السيدة إليزابيث كانتو. 

بل كان نبيلًا ريفيًا أراد التقرب من فيوليت. 

دبر حادثة ودهس السيدة إليزابيث كانتو بعربة. 

بجسدها المحطم، يئست السيدة إليزابيث وأقدمت على الانتحار.

ذلك النبيل الريفي ألقي القبض عليه في النهاية. 

وواجه انتقامًا وحشيًا من مرغريف كانتو. 

فيوليت، بالطبع، قطعت علاقتها به بسرعة.

كل ما فعلته السيدة إليزابيث هو الابتسام أمام الإمبراطور. 

تذكرت شعوري بالأسف تجاه السيدة إليزابيث آنذاك. 

والآن، وقعت مهمة تدمير تلك الآنسة البريئة على عاتق ديان.

تحدثت إلى بريتلين. 

“أخبري السيدة مونا أن تتطوع لهذه المهمة.”

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة