كان غايل قد أنفق بالفعل معظم أموال الاستثمار.

عمت الفوضى أرجاء عائلة غايل.

 

“ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟” 

 

تمتم غايل وهو يجوب الغرفة ذهابًا وإيابًا بقلقٍ واضح.

 

لو كان هيوبرت مكانه، لما تردد لحظةً في طرد حفيده الأكبر دون تردد.

 

“أبي، أرجوك ساعدني! من المفترض أنني سأرث هذه العائلة بعدك. لا يمكن أن أُطرد هكذا!” 

 

تذمر نيكولاس لوالده غايل دون أن يحرك ساكنًا لإنقاذ نفسه.

 

أما ستيلا، فقد كانت تراقب المشهد باهتمام بالغ.

 

‘إذا اختفى أخي، فسأبقى أنا الطفلة الوحيدة لأبي وأمي. وأخي المطرود من المنزل لم يعد ذا قيمة على أي حال.’

 

ورغم ذلك، فإن مجرد الوقوف مكتوفة الأيدي ومشاهدة نيكولاس وهو يُطرد بدا لها مضيعةً لشيء ثمين.

 

فنيكولاس كان دائمًا أداةً مفيدة لتُظهر ستيلا تفوّقها عليه بفضل غبائه.

 

‘التفكير في كم كان مفيدًا بهذا الشكل يجعل خسارته الكاملة أمرًا مؤسفًا بعض الشيء.’

 

عندها، تحدثت ديان بعزمٍ قاطع:”لدي فكرة.”

 

“فكرة؟ هل تعرفين أحدًا يمكننا اقتراض المال منه؟ حتى البنك رفض إقراضنا.” 

 

على سؤال غايل، أغمضت ديان عينيها بإحكام وأجابت: “سأتوسل إلى فيوليت.” 

 

كانت ديان مستعدةً لفعل أي شيء لإنقاذ ابنها. 

 

حتى لو كان ذلك يعني الغوص في أعماق الجحيم نفسه.

 

***

 

لم يكن لترياق اللعنة أي تأثير يُذكر على أمي.

 

بل على العكس، كانت مرارة الدواء تجعلها تتقيأ وتتألم فقط. 

 

وكلما حدث ذلك، كنت أشعر وكأن الفارس المقدس ذا الخوذة الفضية يحدّق فيّ لسبب ما. 

 

لذا، توقفت عن إحضار الدواء.

 

كان الأمر محبطًا، فالدواء الذي أفاد بنيامين لم يُجدِ نفعًا مع أمي. 

 

هذا يعني ببساطة أن اللعنة التي تُعاني منها أمي أشدّ بكثير.

 

بقلبٍ حزين، فتحتُ باب غرفة أمي في الملاذ.

 

“…كنتُ خائفةً جدًا لدرجة أنني صرخت. وبعدها بدأ الطائر ينقرني، وكأنه غاضب، أتعلمين؟” 

 

لكن من خلال الباب الموارب، سمعتُ صوتًا مرحًا وضحكة أمي.

 

تجمدتُ مكاني، وكأنما تحوّلتُ إلى حجر.

 

المرأة التي كانت تتحدث إلى أمي بهذا الصوت المبهج تجمّدت هي الأخرى، ونظرت إليّ، وهي ممسكة بمقبض الباب، بحذر شديد، وكأنها لم تكن تتحدث أبدًا.

 

“أكملي، أكملي القصة!” 

 

فقط أمي، التي لم تكن تدرك الموقف، كانت تتوسل إلى المرأة كطفلة بريئة.

 

رؤية وجه أمي المشرق جعل صدري ينقبض.

 

بدا الأمر كذبة، كحلم، ورغم ذلك، كنتُ سعيدة للغاية.

 

“أمي…” 

 

عند سماع صوتي، أدارت أمي رأسها. 

 

ثم ابتسمت ابتسامةً أوسع من أي وقت مضى.

 

“إيفيروزا…” 

 

“!” 

 

“تعالَي إلى هنا.” مدت أمي يدها إليّ.

 

لم أستطع السيطرة على قلبي المرتجف، واقتربتُ منها ببطء. 

 

جلستُ على الكرسي الفارغ وأمسكتُ بيد أمي. 

 

كانت تمسك في يدها بيضةً صغيرة، تتخذها كلعبة.

 

إنها بيضة العنقاء.

 

كانت أمي دائمًا تتمسك ببيضة العنقاء، وكأنها تتباهى بأنني من أعطاها إياها.

 

هل يمكن أن تكون بيضة العنقاء هي السبب في تحسّن حالة أمي؟ أم…

 

نظرتُ إلى المرأة التي كانت تتحدث مع أمي. 

 

لقد لانت نظراتها كثيرًا مقارنةً بالسابق.

 

“هل أنتِ ابنة ليونور؟” 

 

كان صوتها لا يزال يحمل بعض الحذر، لكنها كانت تحاول بوضوح أن تكون لطيفة.

 

لقد عرفتُ من تكون.

 

“يشرفني لقاؤكِ، سيدتي الماركيزة كادينس جينت.” 

 

شعر بني دافئ وعينان بنيتان. 

 

نظرت إليّ الماركيزة جينت، التي كانت عيناها الثاقبتان محاطتين بتجاعيد خفيفة، بفضول وأنا ألقي التحية بأدب.

 

“أنتِ حقًا لا تشبهين ليونور في المظهر على الإطلاق”

 

ارتعشتُ قليلاً. 

“لكن لون شعرنا متشابه بعض الشيء.” 

 

“هذه الوقاحة هي ما يشبه والدتك تمامًا.” 

 

تحدثت المركيزة جينت باستمتاع. 

 

من ابتسامتها الخفيفة على شفتيها، بدا أنها أعجبت بردّي.

 

“تلقيتُ رسالتك. بفضلكِ، عرفتُ أين كانت ليونور. أنا أميل إلى عدم الاكتراث بأمور الدنيا، كما تعلمين.”

 

لقد جاءت لزيارة أمي بعد أن تلقّت الرسالة التي أرسلتها.

 

في الرسالة، كتبتُ أن أمي مريضة جدًا، وسيكون من الرائع لو تزورها صديقتها المقربة، الماركيزة.

 

كانت أمي والماركيزة جينت صديقتي طفولة. 

 

لكن العلاقة بينهما انقطعت منذ زمن بعيد.

 

الماركيزة جينت انعزلت عن العالم بعد وفاة أختها الكبرى، الإمبراطورة، وأمي كانت ملعونة وفاقدة لصوابها.

 

الجيد في الأمر أنهما لم تقطعا العلاقة بسبب الكراهية.

 

لهذا تواصلتُ مع الماركيزة جينت، طالبًا منها مقابلة أمي. 

 

ظننتُ أنها قد تخرج إلى العالم من أجل صديقتها المريضة.

 

وكان هناك سبب آخر جعلها بحاجة للخروج إلى العالم. 

 

لكنه سرّ في الوقت الحالي.

 

نظرتُ إلى الفارس ذي الدرع الفضي الواقف خلفي.

 

“ألم يمنعكِ الفارس من رؤية أمي؟” 

 

“في البداية، كان يراقب كل تحركاتي، مهما فعلت هذا جعلني أكثر إصرارًا على ألا أفارق جانب والدتك” 

 

“إنه دائمًا هكذا. فقط تجاهليه.” 

 

“سأفعل.” 

 

التفتت خوذة الفارس، التي كانت مواجهة للماركيزة جينت، نحوي. 

 

تظاهرتُ بعدم الملاحظة وتجاهلتُ الأمر.

 

“حسنًا، إذاً، يجب أن أُكمل القصة التي كنتُ أرويها لوالدتك. إنها حكاية مسلية، يجب أن تستمعِ إليها أيضًا.” 

 

تحدثت الماركيزة جينت بابتسامة. 

 

ثرثرت بلا توقف أمام أمي التي كانت ترد فقط بابتسامات صامتة.

 

كيف لشخص ثرثار لهذه الدرجة أن يعيش منعزلاً

 

مع أنني أعرف أنها كانت دائمًا منفتحة، إلا أن الأمر كان مدهشًا.

 

أو ربما تصبح ثرثارة إلى هذا الحد فقط أمام صديقتها المفضلة، أمي؟

 

بدا أن أمي أيضًا تستمتع برفقة الماركيزة.

 

“لقد أوشكت الشمس على المغيب. يجب أن أعود الآن. زوجي سيكون بانتظاري.” 

 

تحدثت الماركيزة جينت بأسف.

 

كان الوقت قد حان لمغادرتي أنا أيضًا.

 

في تلك اللحظة، أمسكت بي أمي فجأة بقوة.

 

“أمي؟” 

 

“هذه…”

وضعت شيئًا في يدي. 

 

كانت بيضة العنقاء. 

 

“إنها لكِ. خذيها الآن.” 

 

لبرهة وجيزة، أصبحت عيناها حادتين وصافيتين وهي تتحدث. 

 

لكن ذلك لم يدم إلا للحظة.

 

“أريد أن أنام. أنا متعبة.” 

 

بعد أن أعطتني بيضة العنقاء، دفنت أمي رأسها في الوسادة وكأنها لم تكن واعية أبدًا.

 

أسرع الفارس إليها وغطّاها بالبطانية بحرص. 

 

كانت لمساته دقيقة وحنونة.

 

“بوجوده هنا، لن تحتاجي للقلق على والدتك.” 

علّقت الماركيزة جينت.

 

حدقتُ بتسمر في بيضة العنقاء التي في يدي. 

 

هل لأنها لا تزال تحمل دفء أمي؟ شعرتُ بأن البيضة دافئة.

 

“ماذا كانت تلك التي أعطتك إياها والدتك؟” 

 

“كانت لعبةً قد أهديتُها إياها.” أخفيتُ الحقيقة.

 

“يبدو أنها ملّت من تلك اللعبة الآن. في المرة القادمة التي آتي فيها، سأحضر لها لعبة جديدة.” 

 

“هل ستأتين مجددًا؟” 

 

“بالطبع.” 

 

أجابت الماركيزة جينت بعفوية، وكأن السؤال كان غير ضروري.

 

“شكرًا لكِ.” 

 

“أنا من يجب أن تشكر. لقد عزلتُ نفسي عن العالم، حتى أنني لم أدرك أن أعز صديقاتي في مأزق بفضلكِ، خرجتُ أخيرًا بعد كل هذه المدة.”

 

عندما وصلنا إلى عربة عائلة جينت، استدارت لتنظر إليّ. 

 

“بالمناسبة، كم عمركِ هذه السنة؟” 

 

“خمسة عشر.” 

 

“ما زلتِ صغيرة، لكن حان الوقت تقريبًا لتبدأي بالظهور في المجتمع.” 

 

ثم، بنظرة قلق، سألتني: “هل خالاك وزوجة خالكِ يعاملونكِ بشكل جيد؟” 

 

توقفتُ متعمدًا، ثم أومأتُ برأسي فقط.

 

عبست الماركيزة جينت عندها. 

“حتى عندما كنتِ صغيرة، لم يكن خالاكِ على وفاق مع ليونور. لقد كانوا يحسدون ليونور فقط بحماقة لكونها مميزة جدًا.” 

 

بعد صمت قصير، تحدثت بحذر. 

 

“إذا احتجتِ مساعدةً في أي وقت، وإذا كنتِ لا تمانعين شخصًا مثلي، فلا تترددي في التواصل معي. قد أكون شخصًا منسيًا، لكن لا يزال بإمكاني العمل كوصيفة لكِ.” 

 

“ش-شكرًا لكِ، سيدتي الماركيزة!” 

 

أجبتُ بوجهٍ يفيض بدموع الفرح. 

 

صوتي المرتجف جعل من المستحيل عليها إخفاء الأسى في تعبيراتها.

 

تفرجتُ عربة عائلة جينت وهي تبتعد.

 

اليوم الذي سأُخرج فيه الماركيزة كادينس جينت إلى العالم مرة أخرى ليس ببعيد.

 

في تلك اللحظة—

 

«بيي– بييي-!»

 

صدر صوت صغير، رقيق، وجميل من مكان ما.

 

كان الصوت قادمًا من يدي.

 

لا، بل كان قادمًا من بيضة العنقاء التي كنتُ أمسك بها في يدي.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة