“ستبلين حسناً. أنت الأكفأ لهذا المنصب دون سواك.”

 

“كل ما كنت أرجوه هو مساعدة الناس بصنع الدواء. لست متأكدة إن كنت أستحق كل هذه البركة.”

 

صرخ لينون من على المنصة:

“ليقف المبارك محله! فضلاً عن صانعة ياسا بلانش و الأزرق الملكي، اللذين جلبا نفعاً عظيماً للناس…”

 

وقف نيكولاس من مقعده واثباً. 

 

ووقفت ستيلا أيضاً، بابتسامة متواضعة تتظاهر بالخجل.

 

“…آنسة إيفيروزا بلانش! تفضلي إلى المنصة!”

 

في تلك اللحظة، ساد الصمت المكان. 

 

وقف ستيلا ونيكولاس في حرج، متجمدين في مكانهما.

 

مررت من أمامهما بخفة وصعدت إلى المنصة، ماشية بحذر كالفراشة. 

 

ففي النهاية، لم أكن لأخاطر بكسر الحذاء الذي أهدتني إياه ديان بعد.

 

عندما صعدت إلى المسرح، حاولت ستيلا التي استعادت وعيها أخيراً أن تتقدم بوقاحة. 

 

تبعها نيكولاس. 

 

عندها، عبس لينون وقال:

“إذا لم تكوني المباركة، فأرجو البقاء في مكانك.”

 

“ماذا؟ أنا ستيلا بلانش!” 

قالت ستيلا بارتباك.

 

أومأ لينون برأسه مُخفيًا انزعاجه:

“أعرف. آنسة ستيلا وسيد نيكولاس، تفضلوا بالجلوس.”

 

“لكن أليس اليوم هو يوم تَلَقّيَّ البركة؟”

 

أشار لينون إلى الكهنة. 

 

فاقترب الكهنة من ستيلا ونيكولاس.

 

“أرجو العودة إلى مقاعدكما.”

 

“ما هذا الكلام؟ لقد جئتُ لأنال البركة لصنعي الأزرق الملكي.”

 

“وأنت أيضًا، أيها السيد، تفضل بالجلوس. أنت تعطل الحفل.”

 

“هل فقدت صوابك؟ أنا صانع الأزرق الملكي! اتركني!”

 

تمتم الحاضرون. 

 

كان هيوبرت يراقبهم بعينين حادتين.

 

وإدراكًا منه للأجواء، رفع غايل صوته عمدًا:

“ما هذا؟ تدعون الناس للبركة ثم تفعلون هذه الخدعة؟ هناك حد للأخطاء!”

 

لم يحتمل لينون أكثر من ذلك، فرفع صوته:

“الشخص الوحيد الذي سينال البركة اليوم هي الآنسة إيفيروزا بلانش!”

 

احتجت ديان بصدمة:

“ما هذا الكلام؟ أليس هناك خطأ؟ لقد أرسلتم دعواتكم بوضوح تقولون إن صانع الأزرق الملكي سيُبارَك! أولادي هما من صنعاه!”

 

“ماذا تقصدين؟ متى أرسل المعبد دعوات تقول إننا سنبارك الآنسة ستيلا والسيد نيكولاس؟”

 

عند سماع ذلك، تجمدت عائلة غايل كالحجر.

 

وكما قال، لم يكن اسما ستيلا ونيكولاس موجودين على الدعوة.

 

تابع لينون كلامه، وقد بدا عليه الغضب الشديد:

“وصانعة الأزرق الملكي هي الآنسة إيفيروزا بلانش! لماذا تكذبون في هذا المعبد المقدس؟”

 

“لا، الأزرق الملكي من صنع…”

 

“هل تستطيعين أن تحلفي باسم الإله في هذا المعبد؟”

 

عجزت ستيلا عن الكلام. 

 

لو حلفت كذباً باسم الإله داخل المعبد وتم كشفها، لكان مصيرها الحرمان الكنسي.

 

ولم يستطع باقي أفراد عائلة غايل قول أي شيء.

 

“هل يمكن أن تكون ستيلا ونيكولاس كاذبين؟”

 

“هل كانت الآنسة إيفيروزا هي الصانعة الحقيقية لـ الأزرق الملكي؟”

 

“إذاً، ماذا عن استثماري؟”

 

“لقد أعطيت نيكولاس الكثير من المال!”

 

“اصمتوا! أرجو من الجميع الهدوء!” 

 

صرخ البابا الذي لم يعد يحتمل.

 

أغلق الناس أفواههم على مضض. 

 

لكن الجميع حدقوا في عائلة غايل بعيون غاضبة.

 

ومن فوق موجة الغضب العاتية هذه، تحدث لينون:

“بمناسبة عيد بابلو، سنبارك الآن الآنسة إيفيروزا بلانش، صانعة ياسا بلانش والأزرق الملكي ، التي جلبت النفع للناس.”

 

وضع البابا يده على رأسي:

“لتكن بركة الإله للآنسة.” 

 

ثم، بيده الأخرى، غمس إصبعه في الماء المقدس الذي كان لينون يحمله ومسح به جبيني.

 

سرعان ما بدأت الموسيقى المهيبة بالعزف. 

 

كانت ترنيمة.

 

ابتلعت ابتسامتي وأنا أنظر إلى عائلة غايل. 

 

كانت وجوههم، الواقعة في خضم الغضب، بائسة للغاية. 

 

كان منظر انكشاف أكاذيبهم مثيراً للشفقة حقاً.

 

هذا الحفل ما هو إلا البداية. 

 

عندما ينتهي، سوف تتداعى عواقب ما فعلتموه كالأمواج المتلاطمة!

 

ثم سمعت صوت تصفيق من الأسفل. 

 

بينما كان الجو في الطابق الأول كئيباً، كان هناك استثناء واحد. 

 

فقط هيوبرت كان يبتسم لي ويصفق بيديه.

 

“حفيدتي، أنا فخور بكِ جداً!” 

أشرق وجهه بالحنان تجاهي.

 

الجد الذي تخلى عن أمي يهتم بي. 

 

شعرت بمشاعر مختلطة غريبة وارسمت ابتسامة متكلفة.

 

جولييت، التي كانت جالسة خلف هيوبرت، راقبتني باهتمام.

 

***

 

“بهذا نختتم مراسم البركة.”

 

مع إعلان لينون، اندفع الناس نحو عائلة غايل كالموجة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“هل خدعتمونا حقاً؟”

 

“ماذا عن استثماراتنا؟”

 

“هل يمكنكم صنع الدواء حقاً؟”

 

“أعيدوا لي أموالي!”

 

وبما أن الاستثمارات لم تكن بالقليلة، وكان جميع المستثمرين من النبلاء الأقوياء، كان غضبهم دون تصفية. 

 

خاصة موقف نيكولاس المتعالي، وكأنه كان ينظر إليهم بازدراء عندما قبل استثماراتهم، زاد من حدة غضبهم. 

 

لم يستطع الكهنة حتى إيقافهم.

 

“يا إلهي…” 

ضغط البابا على جبينه وأدار وجهه.

 

“اهدأوا! أرجوكم اهدأوا!”

 

كانت عائلة غايل تتدفع في وسط الحشد الذي اكتسحهم.

 

“كيف نهدأ، أيها المحتالون!”

 

“نيكولاس، ماذا ستفعل بمالي؟ لقد اقترضت المال حتى لأستثمر!”

 

أمسك أحدهم نيكولاس من ياقته. 

 

كان أحد النبلاء، أحد أعضاء دائرة كلود.

 

“هل جننت؟ أتركني!”

 

“من المجنون؟”

 

عندما دفعه الرجل الذي أمسك بياقة نيكولاس بقوة، سقط نيكولاس إلى الخلف واختفى في وسط الحشد.

 

“ابني، نيكولاس!” 

 

صُدمت ديان وحاولت الركض خلفه، لكنها داست على تنورتها وسقطت إلى الأمام.

 

“كياا!” 

صرخت ستيلا بصدمة. 

 

لكنها هي أيضًا تلقت الدفع من هنا وهناك، وتفككت ضفيرتها المشبوكة بعناية وأصبحت شعثاء.

 

“اللعنة!” 

لعن غايل.

 

“هناك ضجة في الطابق الأول أرجو الخروج من الباب خلف المسرح.” 

 

قال لينون لي وأنا لا أزال على المسرح.

 

“لا، يجب أن أنزل لمساعدة عائلة خالي.”

 

المتعة الحقيقية كانت على وشك البدء.

 

رفضت لطف لينون ونزلت. 

 

وكما توقعت، زحفت ديان خارج الحشد وكأنها كانت تنتظرني. 

 

عندما رصدتني، اندفعت نحو بعينين تشتعلان بالغضب.

 

“إيفيروزا! لقد خدعتنا!” 

جعلت صرختها الجميع ينظرون إلينا.

 

رمشت ببراءة متظاهرة بالدهشة: 

“ماذا تعنين يا عمتي؟”

 

“أنتِ من طلبت منا التظاهر بأننا صُناع الأزرق الملكي! رفضنا قائلين إننا لا نستطيع قول مثل هذا الكذب، لكنك بكيت وتوسلت، فلم يكن لدينا خيار سوى التظاهر! هذه هي الحقيقة!”

 

كانت نوايا ديان واضحة. 

 

كانت تحاول إلقاء اللوم وتحويل غضب الحشد نحوي.

 

“أنتِ أيضًا طلبت منا تلقي الاستثمارات نيابة عنك! ما هذه الفوضى؟ لقد فعلت هذا لتجعلينا أضحوكة عن قصد، أليس كذلك؟”

 

“ما الذي تتحدثين عنه؟ أنتِ من أصررت على ألا أفصح أنني صانعة الأزرق الملكي وبخصوص الاستثمارات…” 

 

نظرت إلى الحشد وتحدثت بصوت مرتجف، متظاهرة بالخوف: “لقد قبلتموها دون إخباري لا أخطط لتطوير دواء جديد.”

 

في اللحظة التي قلت فيها إنني لا أخطط لتطوير دواء جديد، اشتعل الغضب الذي خفت للحظة من جديد كالنار في الهشيم.

 

“ماذا عن استثماري؟”

 

“هل يمكنك صنع الدواء أصلاً؟”

 

“تحملي المسؤولية!”

 

وبينما احتشد الناس حول ديان، تظاهرت بحمايتها.

 

“ابتعدوا عني!”

 

انزعجت ديان ودفعتني بعيداً. 

 

سقطت بضعف على الجانب. 

 

وفي الوقت المناسب، انكسر الحذاء الذي أعدته ديان.

 

“!”

 

صمت الناس بصدمة. 

 

لكن لم يكن أحد أكثر رعباً من ديان نفسها. 

 

بين ثنايا تنورتي التي رفعتها عمداً قليلاً، ظهر كعب حذائي محطماً إلى قطع. 

 

لكن لم ينسكب أي شيء من داخل الكعب.

 

كل أدوات الشعوذة تلك التي أخفتها هناك، أزلتها جميعاً مسبقاً. 

 

لو سقطت أي أدوات شعوذة من حذائي، لكنتُ اعتُقلتُ بتهمة التجديف.

 

نظرت إلى ديان بعيون دامعة: 

“أنا آسفة. لقد كسرت الحذاء الذي أهديتني إياه، يا عمتي. أرجو أن تسامحيني.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة