نظرت ديان إلى إيفيروزا باستياء متقد. 

 

حتى في عينيها هي، بدت إيفيروزا كملاك هبطت من السماء. 

 

لكن إحباط ديان لم يتوقف عند هذا الحد.

 

“آنسة إيفيروزا، لقد كنا في انتظارك. تفضّلي بالدخول من فضلك.”

 

لم يكن أقل من الكاردينال لينون جياني نفسه قد خرج لاستقبال إيفيروزا شخصياً. 

 

حتى هيوبرت لم يستقبله أحد، لكنه فعل ذلك من أجلها.

 

لم يكن للمعبد سلطة سياسية حقيقية، لكن رمزيته كانت هائلة، وكان الدعم الشعبي له كبيراً. 

 

كان كبار كهنة المعبد محل حسد جميع النبلاء، يسعى الجميع للتقرب منهم. 

 

وفي القمة كان الكاردينال لينون جياني.

 

على عكس البابا، الذي بقي في الخلف، كان لينون غالباً ما يتولى زمام المبادرة. 

 

شاب، قدير، ووسيم، كان يتمتع بشعبية جارفة في الأوساط الاجتماعية. 

 

ومع ذلك، كان فخوراً ومتطلباً، لا يسمح لأي كان بالاقتراب منه.

 

“لم نلتقِ منذ مدة، يا صاحب النيافة.”

 

لكن يبدو أنه و إيفيروزا يعرفان بعضهما البعض.

 

كان أمراً لا يصدق أن فتاة صغيرة، انضمت حديثاً لعائلة نبيلة بعد أن عاشت في الشوارع، تكون معروفة بالفعل لدى الكاردينال الجليل. 

 

وأن تكون بهذا الجمال فوق كل ذلك. تغيرت نظرات النبلاء تجاه إيفيروزا في الحال.

 

“بفضل الدواء الذي تبرعت به الآنسة، يعم المعبد البركات والخيرات.” قال لينون.

 

النبلاء، وقد استشعروا ميل الكاردينال، بدأوا هم أيضاً في مدح ياسا بلانش.

 

“بفضل ياسا بلانش، أصبح الفقراء قادرين على العيش بشكل أفضل الآن.”

 

“أسمع أن عدد الوفيات الناجمة عن الأمراض البسيطة قل كثيراً. يا له من أمر مريح.”

 

عند مشاهدة هذا، اشتعلت أحشاء ستيلا تماماً كأحشاء ديان. 

 

على الرغم من أني معروفة كمبتكرة الأزرق الملكي لماذا لا يمدح الكاردينال لينون إلا إيفيروزا؟! 

 

غير قادرة على التحمل أكثر، اندفعت ستيلا للوقوف أمام لينون.

 

“صباح الخير، يا صاحب النيافة.”

 

ترفرف فستان ستيلا الباذخ أمام لينون. 

وهي تقف بجانب إيفيروزا في ثوبها الأبيض النقي، بدت إطلالتها أكثر بهرجة.

 

أرغم لينون ابتسامة على وجهه. 

 

“صباح الخير، آنسة ستيلا. فستانك جميل… جداً.” 

 

كان يشير إلى أن فستانها مبالغ فيه جداً للمناسبة. لكن ستيلا، دون أن تفهم، ابتسمت بسرور.

 

“شكراً لك! اليوم هو يوم لنيل البركات، لذا بذلت جهداً لأبدو جميلة لأجل هذه المناسبة.”

 

بالكاد منع لينون نفسه من أن يعبس. 

 

إيفيروزا هي من ستنال البركة، لكنها استغلت هذه المناسبة لتتزين. 

 

يا لها من أنانية.

 

همس آخرون من الخلف.

 

“أليس فستان الآنسة ستيلا مبالغاً فيه أكثر من اللازم لحفل البركة؟”

 

“كان ينبغي عليها ارتداء ما يليق بخشوع الموقف، مثل الآنسة إيفيروزا.”

 

“إنها جشعة جداً.”

 

الأشياء التي لم تكن تُلاحظ عندما كانت ستيلا وحدها، باتت تبدو أكثر وضوحاً بجوار إيفيروزا البيضاء النقية. 

 

لكن ستيلا أخطأت فهم تلك الهمسات على أنها إطراء لها وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

فقط ديان، التي سمعت كل شيء من الخلف، أصيبت بالصداع. 

 

بسبب إيفيروزا، ستيلا يتم مقارنتها بها! من أين وجدت تلك الفتاة اللعينة فستاناً كهذا…!

 

لكن لا بأس. 

 

ما يهم حقاً هو الحذاء. 

والحمد لله، كانت ترتدي الحذاء الذي أعطتها إياه ديان. 

 

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي ديان. 

 

‘دعينا نرى كم ستصمد هذه الأحذية الرديئة.’

 

عندما تصعد إيفيروزا إلى المنصة لتتلقى البركة، سينخلع كعباها وينكسرا. 

 

كل شيء أخفيته بالداخل سينكشف. 

 

إذا حدث ذلك، لن تستطيع أبداً أن تظهر وجهها في المجتمع مرة أخرى. 

 

أو ربما ستصبح مجرمة وتقضي بعض الوقت في السجن.

 

مهما كانت إيفيروزا وقحة، فإنها ستفقد أعصابها في السجن. 

 

‘إذا تظاهرت بإنقاذها، فعندها ستصغي إليَّ أخيراً.’

 

تماماً كما خطط كوبيل، ستصبح إيفيروزا كلباً مطيعاً. 

 

وإذا تم جر إيفيروزا إلى أسفل المنصة، سيصبح ستيلا ونيكولاس النجمين الحقيقيين لحفل البركة.

 

***

 

كان ذلك في ممر في الطابق الثاني من القاعة الرئيسية.

 

“كان ينبغي أن أمضي وقتاً أطول في الطابق الأول قبل الصعود إلى هنا.” 

 

تمتم كلود وهو ينظر إلى الأسفل.

 

في كل المرات، كانت إيفيروزا تصل بعد أن يكون قد صعد هو إلى الطابق الثاني. 

 

شعر الآن أن فخر الجلوس في المقاعد الحصرية المتاحة فقط في الطابق الثاني هو فرصة ضائعة. 

 

كان من المؤسف أنه لم يستطع الحصول على نظرة أقرب لستيلا، وهي تتشبث بـ إيفيروزا مثل فراشة تلتف حول بجعة.

 

“دوق كلود كليمنتي، أشكرك على تشريفنا بحضورك.”

 

في تلك اللحظة، استقبله البابا من الخلف.

 

استدار كلود بابتسامة مهذبة. 

 

“هل خرجت لاستقبالي؟”

 

“آه، ليس تماماً…”

 

بدا البابا محرجاً. 

ثم ظهر شخص ما من خلفه.

 

“أنا من خرج لاستقبالك أيها الدوق.”

 

كان ولي العهد الأمير لودفيغ، الذي نادراً ما يحضر مثل هذه التجمعات، لكنه كان هنا اليوم. 

 

لقد خرج البابا لاستقبال لودفيغ، وليس كلود. 

مدركاً لخطئه الأحمق، احمر وجه كلود.

 

“لتكن نعمة الرب معك، يا صاحب السمو الملكي.” 

 

كتم كلود إهانته وانحنى أمام لودفيغ، ثم أسرع باتجاه المقاعد الحصرية.

 

“أيها الدوق، ليس من هذا الاتجاه. من هنا، من فضلك.” لكن البابا أوقف كلود.

 

“ماذا تعني؟ كنت متجهاً نحو المقاعد الحصرية.” 

 

أن يُمنع بهذه الطريقة أمام لودفيغ جرح كبرياء كلود، لكنه تمكن من إخفاء انزعاجه.

 

“المقاعد التي كنت تقصدها هي مقاعد حصرية من الدرجة الأولى فقط العائلة الإمبراطورية أو كبار الكهنة قد يجلسون هناك مقعدك في قسم الدرجة الثانية.”

 

“!” 

 

صرّ كلود على أسنانه. 

 

مرة أخرى، تمت إذلاله أمام لودفيغ.

 

‘وُلدنا من نفس الأب، ومع ذلك فمكانتنا مختلفة جداً! أنا أفضل من ذلك المستهتر!’

 

كاد ينفجر من الغضب، لكنه تمالك نفسه وتحدث بنبرة ودودة. 

 

“يا إلهي، لقد ارتكبتُ خطأً فادحاً في حق صاحب السمو الملكي. أرجو أن يتسع صفحك لتسامحني.”

 

“لا بأس. لا يوجد أحد آخر في الطابق الثاني على أي حال اليوم. أود الجلوس في الدرجة الأولى معك أيها الدوق. هل هذا جائز يا قداسة البابا؟”

 

“آه، بالطبع!” 

 

البابا، الذي كان صارماً جداً مع كلود، أومأ برأسه مستعداً لطلب لودفيغ. 

 

طالما حصلت على إذن من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، يمكنك الجلوس في المنطقة الحصرية.

 

شعر كلود أن كبريائه قد جُرح.

 

“لا بأس، يا صاحب السمو الملكي. سأجلس في قسم الدرجة الثانية.”

 

“لا تكن كذلك. تعال معي، أخي.” 

 

وضع لودفيغ ذراعه حول كتفي كلود وقاده إلى مقاعد الدرجة الأولى.

 

‘كم كان هذا مذلاً! يناديني بأخي بهذه الطريقة!’

 

جلس الاثنان جنباً إلى جنب في مقاعد الدرجة الأولى الحصرية المطلة على الطابق الأول.

 

“ألن تأتي الدوقة كليمنتي اليوم؟” 

 

سأل لودفيغ، محدقاً بانتباه في الطابق السفلي.

 

“كلا. لقد ذهبت في رحلة بالقارب مع جلالة الإمبراطور اليوم.” 

 

ذكر كلود الإمبراطور عمداً لاستفزاز لودفيغ.

 

“إذاً، أبي أرسلني هنا كمندوب عنه.”

 

“!”

 

لكن كلود نفسه هو من شعر بنار تشتعل بداخله.

 

إذاً لودفيغ هنا كممثل للإمبراطور؟ 

هذا جعل لودفيغ عملياً “الإمبراطور” نفسه.

 

ارتجفت يد كلود بالحسد وهو يقبض قبضته. 

 

وبينما كانت عاصفة من المشاعر تجتاح كلود، بقي لودفيغ محدقاً في مكان ما بالأسفل.

 

إلى ماذا ينظر؟ 

 

تابع كلود نظرة لودفيغ. 

 

كان يحدق في إيفيروزا وستيلا.

 

“هل أنت مهتم بتلك القريبتين أيضاً، يا صاحب السمو الملكي؟”

 

“إنهما مسليتان للمشاهدة، أليس كذلك؟”

 

“إنهما نجما حفل البركة اليوم.”

 

“حقاً؟” 

بدا لودفيغ وكأنه لم يكن يعلم. 

 

كان هذا معتاداً من لودفيغ، الذي لا يبالي كثيراً بشؤون العالم ويركز فقط على وسائل التسلية.

 

كلود، وهو يسخر من لودفيغ داخلياً، شرح له وكأنه يعلمه. 

 

“الفتاة الصغيرة التي ترتدي الفستان الأبيض هي من ابتكرت ياسا بلانش، والتي ترتدي الأصفر هي من ابتكرت الأزرق الملكي.”

 

” هه. “

 

أطلق لودفيغ ضحكة مكتومة لا لبس فيها.

 

نظر إليه كلود مذعوراً. 

 

“صاحب السمو الملكي؟”

 

“أنت لا تعرف شيئاً أيها الدوق.”

 

“عذراً؟”

 

حدق كلود في لودفيغ. 

 

للحظة، أدار لودفيغ رأسه لينظر إلى كلود. 

 

وبفعل الصدمة من تلك النظرة، أخفض كلود رأسه سريعاً.

 

“كنت تراقب هاتين السيدتين منذ قليل. هل أنت مهتم بهما؟”

 

“الأمر ليس كذلك…”

 

“أيهما إذاً؟”

 

“صاحب السمو الملكي، أنت تسيء الفهم.”

 

“إذاً فهذا أمر مريح.”

 

حدق لودفيغ مباشرة في كلود. 

 

تمايلت تفاحة آدم لكلود بعصبية وهو يواجه عيني لودفيغ الحمراوين المتوهجتين.

 

“مريح حقاً. تلك الفتاة الصغيرة لا تليق بأخي.”

 

كان من المستحيل معرفة أي من الفتاتين كان لودفيغ يتحدث عنه وهو يبتسم ابتسامة خبيثة.

 

***

 

أقيمت طقوس عيد القديس بابلو تحت إشراف مباشر من الكاردينال لينون. 

 

كان هناك سبب جعل طقوس لينون أكثر شعبية من طقوس البابا، الذي كان صوته ناعماً وطقوسه غالباً ما تكون رتيبة.

 

بعد انتهاء الطقوس، حان وقت منح البركات أخيراً. 

 

عندها فقط خرج البابا، الذي كان جالساً خلف المنصة، ببطء.

 

“يسعدني أن أبارك الأشخاص الكرام الذين اتبعوا القديس بابلو هنا اليوم.” 

 

أشار البابا إلى لينون، الذي فتح درجاً صغيراً يحتوي على أسماء من سينالون البركة.

 

“أوه، لقد بدأت أخيراً.”

 

“آنسة ستيلا، لورد نيكولاس، يرجى الاستعداد.”

 

“لا بد أن الكونت غايل والكونتيسة ديان فخوران جداً بأطفالهما البارزين.”

 

تصاعدت الهمسات من حولهم. 

 

كان معظمهم من الأشخاص الذين استثمروا في نيكولاس.

 

إنهم يتملقونه لأنهم يريدون كسب وده.

 

كتمت ابتسامة، وراقبت ستيلا ونيكولاس وهما يستعدان للوقوف.

 

“آه، أنا متوترة جداً فهذه أول مرة أمر بتجربة كهذه.” همست ستيلا متظاهرة بالرقة.

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة