· · ·

هل نجحَتْ حملةُ الترويج الكاذبة التي قامت بها ديان وستيلا بحماسٍ شديد؟ لقد وصلَتْ دعوةٌ من المعبد.

[بمناسبة عيد القديس بَابِلُّو، سنبارك مُبتكري “ياسَا بلانش” و”الأزرق الملكي “. نأمل حضور جميع أفراد عائلة بلانش.

· الكاردينال لينون جياني.]

“هذه دعوةٌ أرسلها الكاردينال شخصيًا. تأكدوا من حضور الجميع للاحتفال.”

جمع هيوبرت العائلة بأكملها وأصدر أوامره.

حتى جولييت، الابنة الوحيدة لكوبيل، التي نادرًا ما كانت تظهر، لم ترفض.

كان شعرها ذهبيًا وعيناها خضراوين باردتين.

وما كان يلفت النظر أكثر هو قوامها الفارع الطويل ورشاقتها.

تأملتها بدقة.

في حياتي السابقة، كان مقدرًا لجولييت أن تصبح قديسة.

قديسة مزيفة، بالطبع.

“يمكنكم جميعًا الانصراف الآن.”

بمجرد أن أنهى هيوبرت كلامه، اختفت جولييت كما لو كانت تفرّ.

عدتُ إلى غرفتي أفكر في مضمون الرسالة.

لقد نفذ الكاردينال لينون طلبي على أكمل وجه.

ففي اليوم الذي ذهبتُ فيه لزيارة أمي مجددًا، طلبتُ منه معروفًا عن عمد.

طلبتُ منه ألا يذكر اسم الشخص الذي سينال البركة، أي اسمي أنا، عندما يرسل الدعوة.

“لِمَ لا أكتب اسم الآنسة إيفيروزا على الدعوة؟”

“لأن العائلة بأكملها سترى الدعوة، ولا أريد أن أبدو وكأنني الشخصية الرئيسية، خاصة أمام جدي.”

“هل يسبب لك ذلك الإحراج؟”

“أجل. موقعي في العائلة ليس قويًا بعد، لذا أريد أن أظهر بمظهر المتواضعة. وأرجو أيضًا ألا تنتشر أخبار حصولي على البركة.”

“موقعك في العائلة بهذه الحساسية… فلا عجب أن هناك شائعة تقول إن مبتكر ” الأزرق الملكي ” هو اللورد نيكولاس والسيدة ستيلا.”

“الاحتفال الكبير هو مناسبة مقدسة حيث نُمنح البركات، لذا سأتقبلها بتواضع بدلًا من أن أتهرب منها.”

“فهمتُ. سأفعل كما تريدين. ولكن أرجو ألا تتنحي جانبًا عن بركة الاحتفال الكبير، مهما كانت فخامة الاحتفال. ذلك اليوم سيكون نقطة تحول لمكانة الآنسة إيفيروزا.”

تذكرتُ وجه لينون حينها، وهو ينظر إليَّ بشفقة وأنا أتظاهر بعدم الثقة.

كم ستكون هذه البركة عظيمة حتى يقول شيئًا كهذا؟

شعرتُ بسوء لاستغلالي لحسن نيته، ولكن لم يكن بدٌّ من ذلك.

لو كُتب اسمي بجرأة على الدعوة، لكان الفخ الذي أعددته غير ذي جدوى.

كنتُ بحاجة لأن تتخبط عائلة غايل في مستنقع سوء الفهم.

حتى يبتلعهم المستنقع بالكامل.

***

“أبي، أمي! المعبد سيبارك ستيلا وأنا! أليس هذا شرفًا عظيمًا لعائلتنا؟”

نيكولاس، الذي تبع والده إلى حجرة غايل، انفجر حماسًا بمجرد أن أُغلِق الباب.

ديان، التي جاءت معه، لم تستطع إخفاء ابتهاجها هي الأخرى.

“بما أن الدعوة تذكر مُبتكري ‘ياسا بلانش’ و’الأزرق الملكي’، فلا بد أنهم يعتقدون أن الدوائين لهما مبتكران مختلفان، أليس كذلك؟”

قالت ديان.

“لهذا السبب لم تذكر الدعوة ‘إيفيروزا بلانش’، بل تذكر بركة كل مبتكر على حدة.”

أجاب غايل بثقة:
“هاهاها! إذا نال أطفالي البركة، فسيتدفق المزيد من أموال الاستثمار، وستزداد فرصي لأن أصبح الوريث!”

لكن ستيلا بدت غير مسرورة.

“أليس كافياً أن يُبارك أخي وأنا فقط؟ لماذا إيفيروزا تٌبارك؟ ‘ياسا بلانش’ شيء يستخدمه فقط أناس من طبقة دنيا!”

نظرت ديان إلى ابنتها العابسة بحب وقالت:
“لا تقلقي، ستيلا. في ذلك اليوم، أنتِ وأخوك ستكونان النجمان. سأحرص على ذلك.”

في يوم البركة، خططت ديان لاستعادة شرف ابنتها الذي لطخ خلال حفلة الشاي التي أقامتها فيوليت.

وعزمت على الانتقام بقسوة من إيفيروزا التي أذلتهما.

***

لم يتبق على عيد القديس بابلُّو سوى يوم واحد.

ديان، التي لم تصدر عنها أي كلمة حتى ذلك الحين، أتت أخيرًا لرؤيتي في تلك الليلة.

“هذه هي الملابس والحذاء الذي سترتدينه في الاحتفال الكبير.”

السيدة مونا، التي جاءت مع ديان، سلمتني صناديق تحتوي على ملابس وحذاء.

“ليس من اللائق ارتداء إكسسوارات براقة في عيد قديس، لذا لن يكون هناك أي مجوهرات.”

بريتلين، خادمتي الجديدة، فتحت لي صندوق الفستان والملابس.

كان الحذاء بسيطًا.
المشكلة الحقيقية كانت في الملابس.

فحتى بين درجات اللون الوردي، هذا هو النوع الطفولي الذي يرتديه الصغار.

إنه مبهرج بشكل مفرط، ومن مسافة قريبة يمكن تمييز رداءة القماش، مما يجعله يبدو كشيء يرتديه الأثرياء المبتذلون الجدد.

والأهم من ذلك كله، أنه كان غير لائق تمامًا لعطلة دينية.

“لقد اخترته بعناية فائقة. بما أنك ستمثلين عائلتنا في مراسم البركة، لا يمكنك ارتداء أي شيء، أليس كذلك؟”

قالت ديان متصرفة كعمة مهتمة تهتم حقًا بابنة أخيها.

يا لها من منافقة. أخفيت مشاعري الحقيقية وشكرتها.

“شكرًا لك على اختيار الملابس بنفسك. سأرتديها بكل سرور.”

ارتفع أحد حاجبي ديان.
لقد فهمت التلميح في كلماتي.

إنها ليست غبية.

قبل بضعة أيام، كانت ديان قد استدعت الخياط إلى القصر.

سمحت فقط لأفراد أسرتها بالقياس شخصيًا، واختارت الملابس لجولييت ولي بنفسها.

لقد أشرت للتو إلى ذلك بشكل غير مباشر.

“المصممة لم يكن لديها وقت لأخذ المقاسات شخصيًا للجميع وبما أنه ليس لديك والدين، اخترت الملابس بقلب أم. لا تتذمري.”

تحدثت ديان، غير قادرة على إخفاء الحدة في صوتها.

ليس لدي والدين؟ هل كانت دائمًا تعتبر أمي كالميتة؟

لهب صغير لكنه حار اشتعل في داخلي.

لكن ظاهريًا، ابتسمت ابتسامة حلوة.

“شكرًا لكِ على اختيار زيّي بهذا الاهتمام. أنا متأكدة أن ‘أمي’ في حرم المعبد ستقدر أيضًا لباقة زوجة أخيها.”

حدّقت بي ديان.

لكن يبدو أنها لم تستطع الرد أكثر على هذه النقطة.

وبدلًا من ذلك، غيرت الموضوع.

“ستيلا ونيكولاس عملا بجد بالتظاهر بأنهما مبتكرا ‘الأزرق الملكي ‘ من أجلك. لا تنسي جميلهما.”

كلا، لقد عملا بجد في إخفاء الحقيقة وجمع أموال الاستثمار المزيفة.

ابتسمت ابتسامة خفيفة فقط ولم أجب.

ليس أنني لم أفهم نية ديان في غرس شعور بالدين في نفسي.

لكن إذا فكرت في الأمر، أليس هم فقط من ينسبون لأنفسهم الفضل في إنجازاتي؟

“بفضل استخدام صورة ستيلا ونيكولاس، نجح ‘الأزرق الملكي ‘ أكثر. لذا…”
حدّقت ديان بنظرة حادة.
“إذا نالت ستيلا ونيكولاس البركة كمبتكري ‘الأزرق الملكي’، فمن العدل ألا يكون لديك أي اعتراض مفهوم؟”

“ستيلا وأخي نيكولاس سينالان البركة أيضًا؟”

سألت وكأني أسمع هذا لأول مرة.

“هل ظننتِ حقًا أنك ستنالين البركة كمبتكرة ‘الأزرق الملكي’؟”

ابتسامة الرضا بالنفس ارتسمت على شفتي ديان.

“لا تفكري أبدًا في الادعاء بأنك مبتكرة ‘الأزرق الملكي ‘. إذا كنتِ جاحدة للجميل لدرجة فعل ذلك، فسيتم نبذك من المجتمع.”

كما لو كان ذلك سيحدث.

الذين سيتعرضون للانتقاد هما أولادك أنتِ.

ضحكت في داخلي باستخفاف.

“إذاً، متى ستعطيني أرباح ‘الأزرق الملكي ‘؟ يجب أن تأتمني عمتك هذه عليها.”

“ما زلتُ أفكر في الأمر.”

“إلى متى ستبقين تفكرين؟ قرري بسرعة. أنا مشغولة، لكني أفعل هذا لمساعدتك. يجب أن تكوني ممتنة.”

حرصت ديان على التأكيد على كرمها المزعوم.

ومع ذلك، لم تلح عليّ كما في السابق.

بفضل أموال الاستثمار التي جمعها نيكولاس، كان هناك بعض مساحة للتنفس.

“على أي حال، يجب ألا تفشي أبدًا أنك مبتكرة ‘الأزرق الملكي ‘. تذكري ما قالته عمتك.”

بعد أن غادرت ديان، تحدثت إليّ بريتلين.

“آنستي، السيدة مونا قالت لي أن أكون حذرة مع الملابس والحذاء الذي أعطتك إياه السيدة ديان.”

كانت غالبًا ما تنقل لي معلومات من السيدة مونا.

كانت بريتلين خادمة طلبتُ إحضارها عن طريق السيدة مونا.

بفضل ذكرياتي من حياتي السابقة، كنت أعرف عنها.

لم تكن بريتلين تملك خبرة كبيرة، لكني أحببتها لأنها كانت ذكية وقادرة.

وخلفيتها نظيفة، وكانت مخلصة وأمينة بما يكفي لتكون جديرة بالثقة.

وعلى الرغم من أن الأمر ليس مهمًا، إلا أنها كانت تملك نقطة ضعف، لو ساعدتها فيها، ستجعلها مخلصة لي تمامًا.

من المريح حقًا أن تكون السيدة مونا في صفي بهذه الطرق الكثيرة.

بالطبع، اعتقدت ديان أن السيدة مونا أعطتني خادمة عديمة الخبرة ومتهورة كخادمة.

عبثتُ بالثوب الرخيص المبتذل.
“إذا ارتديت هذا، سأبدو بالتأكيد مثل المهرجة.”

“أكثر من ذلك…”

“أجل. المشكلة الحقيقية على الأرجح هي هذا الحذاء.”

<يتبع في الفصل القادم>

ترجمة مَحبّة