“إذا كانت ستيلا قد أمرَتْ حقًّا باختطاف كارين، فلا بدَّ أنَّها ترَكَتْ رسالةً أو بعض الأدلَّة ذات الصلة.”

 

“اختطاف!”

 

لو كان الأمر اختطافًا وليس قَتْلًا، لكانت هناك فرصةٌ أن تكون كارين لا تزال على قيد الحياة. 

 

نبتَ بصيصُ أملٍ جديدٍ في قلب السيدة مُونا.

 

“فَهِمتُ، يا آنستي. سأُفتِّشُ غرفة الآنسة ستيلا سرًّا.”

 

تحرَّكتِ السيدة مُونا فورًا. 

 

وصادَفَ أنَّ ستيلا قد أخَذَتِ الخادِماتِ معها لزيارة ديان.

 

فتَّشَتِ السيدة مُونل غرفة ستيلا بسرعة ودقَّة. 

 

بل وتَفحَّصَت بدقَّةٍ أكبر مما كان عليه الحال عندما بحثَ الخدم عن تمثال هيوبرت نصفيّ في الماضي. 

 

وبما أنَّ حياة ابنتها على المحكِّ، لم تتركْ شيئًا دون تفتيش. 

 

وفي النهاية، عثرَتْ على شيءٍ مُحشورٍ في فجوةٍ ضيِّقةٍ بالجدار.

 

“أهذا؟”

 

كانَ النقشُ نفسُه الموجود على ملابس كارين. 

 

بأيدٍ مُرتعدة، سحَبَتِ السيدة مُونا القماش. 

 

عندها، انكشفَ كُمٌّ مُلطَّخٌ بالدماء، كان مختبئًا في شِقِّ الجدار.

 

“آه، آآه…!”

 

كان الدمُ غزيرًا وقد تَشرَّبَ القماشَ بالكامل.

 

غطَّتِ السيدة مُونا فمَها بيدها. 

 

كميَّةٌ كبيرةٌ من الدماء كان قد أُريقت في الغرفة تحت الأرض. 

 

والآن، يظهر كُمُّ كارين الملطَّخ بالدماء في غرفة ستيلا. 

 

لم يكُن هناك سوى استنتاجٍ واحدٍ من هاتين الحقيقتين.

 

الآنسة ستيلا قَتَلَت كارين!

 

طعَنَت ستيلا كارين بسلاح.

 

وبينما كانت كارين تَحتَضِر، لا بدَّ أنهما تَشابَكَتا، فتَمَزَّقَ كُمُّ كارين أثناء ذلك. 

 

وستيلا، بعد التخلُّص من الجُثَّة، كانت قد أحضَرَتِ الكُمَّ معها دون قصد وأخفَتْه!

 

صورةُ كارين وهي ميتةٌ ومُغطَّاةٌ بالدماء تومض في خاطرها. 

 

بفقدان هذا الكم الهائل من الدماء، لم يكُن هناك أيُّ أملٍ في نجاتها.

 

تحطَّمَ آخرُ أملٍ للسيدة مُونا تمامًا. 

 

وهي تَقبض على الكُمِّ بقوَّة، صرَّت على أسنانها وعادت إلى غرفتها. 

 

وهناك، أطلَقَت أخيرًا العويلَ الذي كانت تَكبته.

 

“آآآه! آه! كارين! ابنتي! آوووه!”

 

خلف السيدة مُونا التي كانت تَتشنَّجُ من البكاء، ظَهَرَت إيفيروزا بهدوء.

 

منظرها وهي تَخمش صدرها وتَعوي يأسًا. 

 

بالنظر إلى كلِّ ما فعلته في حياتها الماضية، لم تشعر إيفيروزا بأدنى ذرَّة من التعاطف.

 

توقفي عن البكاء. حان وقت الانتقام.

 

اقترَبَت إيفيروزا بلطف من السيدة مونا الباكية وتحدَّثَت بودٍّ. 

 

“سيدة مونا، ما الذي حدث؟ لماذا تبكين؟”

 

“آنسة إيفيروزا! ههه…” 

نظرَتِ السيدة مونا إلى إيفيروزا ووجهها مُغَطَّى بالدموع.

 

إيفيروزا، مُتَظاهِرةً بالصدمة، غطَّت فمَها بيدها. 

“لا تقولي لي إنَّ كارين…!”

 

“آنستي، انظري إلى هذا! وجَدتُ هذا في غرفة الآنسة ستيلا!”

 

أخرجَتِ السيدة مونا كُمَّ كارين الملطَّخ بالدماء. 

 

في الحقيقة، كانت إيفيروزا هي من رَشَّتِ الكُمَّ بسائلٍ أحمَرَ كالدم.

 

ارتعدَت إيفيروزا بعلامة الصدمة. 

 

“ه-هذا كُمُّ كارين، أليس كذلك؟ لماذا كل هذه الدماء… يا إلهي، لا تقولي لي إنَّ كارين…!” 

 

تَرنَّحَت إيفيروزا إلى الجانب. 

“هل كارين ميتة؟” 

 

انهمَرَت دمعةٌ وحيدةٌ على خدِّها الشاحب.

 

عند رؤية ذلك، عضَّتِ السيدة مونا شفتيها، غالبةً عواطفها. 

 

“آنستي، لقد كنتِ تهتمين بكارين، أليس كذلك؟ أرجوكِ، ساعديني. ساعديني لأنتقم!”

 

“بالطبع، أريدُ مساعدتكِ، يا سيدة مونا. لكن لا سُلطةَ لي…”

 

عند كلمات إيفيروزا، لم تستطع السيدة مونا إخفاء خيبة أملها. 

 

فجأة، قفَزَت على قدميها. 

 

“إذاً سأنتقم من الآنسة ستيلا بنفسي، الآن!”

 

“سيدة مُونا، أنتِ لا تخططين لإيذاء ستيلا، صحيح؟”

 

“بلى. سأذهب إلى المطبخ، وآخذ سكينًا، وأُوقع بها نفس الجزاء!”

 

“سيدة مُونا!” 

اعترضَت إيفيروزا طريق السيدة مُونا.

 

صرخت السيدة مُونا بعيونٍ شبهِ جامحة. 

 

“ابتعدي عن طريقي! لا تحاولي إيقافي!”

 

“سيدة مونا، لم أنتهِ من الكلام بعد!” 

 

على عكس السابق، حمَلَ صوتُ إيفيروزا نبرةً آمرة. “قد لا أملك سلطةً، لكن الأمور قد تتغيَّر إذا كنتِ معي، يا سيدة مُونا.”

 

عند رؤية الآنسة الشاحبة الضعيفة تنظر إليها الآن بنظرةِ من عاصَرَتِ الكثيرَ من العواصف، ارتبكتِ السيدة مُونا. 

 

هل كان لدى الآنسة إيفيروزا هذا الجانب دائمًا؟ لا إراديًّا، استقامَتِ السيدة مونا.

 

بمجرد أن هدأت، تحدثت إيفيروزا. 

 

“ما زلتُ لا شيء في هذه العائلة. لكن أنتِ، يا سيدة مونا، تملكين السلطة.”

 

“أنا؟ أنا مُجرَّد كبيرة خادمات.”

 

“مُجرَّد كبيرة خادمات؟ أنتِ مَن تُدير شؤون الأسرة في عائلة الدوق الأكبر.” 

 

تقدَّمَت إيفيروزا خطوةً إلى الأمام وأمسكت بيدي السيدة مُونا الباردتين بحرارة. 

 

“العمةُ بحاجة إليكِ، يا سيدة مُونا هي لا تريدُ خسارتكِ.”

 

“لكنني تخلَّيتُ عنهما بالفعل!”

 

“في الوقت الراهن، عليكِ التظاهر بعدم فعل ذلك.”

 

“ماذا تعنين؟”

 

“اخفضي رأسكِ وانتظري اللحظة المناسبة للانتقام”، 

 

همست إيفيروزا ببرود. 

 

“سأنصِبُ الفخَّ، ودوركِ، يا سيدة مونا، سيكونُ دفعهم إليه حين يحين الوقت.” 

 

ثم همسَت بشيءٍ في أذن السيدة مونا، جعل عيونها تتَّسع من الدهشة.

 

“آنستي، هل تَنوينِ حقًّا الذهابَ إلى هذا الحدِّ؟”

 

“من أجل الانتقام لكارين، أستطيع فعل أكثر. كارين كانت صديقةً عزيزةً عليَّ.”

 

عند كلمتي “الانتقام لكارين”، تصلَّدت تعابير وجه السيدة مونا بالعزيمة. 

 

“حسنًا. إذاً سأفعَلُ كما تقولين، يا آنستي.” 

 

كانت مستعدَّةً لخوض غمار الانتقام.

 

***

 

كانت ديان تُعاني من الصداع. 

 

“أفكر أنَّه يجب عليَّ التخلُّص من مونا بسبب ستيلا. يا للأسف.” 

 

حتى وقت قريب، كانت السيدة مونا أقربَ مُقرَّباتها. 

 

كم ساعدَتْها قيادتُها ومعلوماتُها في السيطرة على شؤون الأسرة؟ لن يكون العثور على بديل للسيدة مونا أمرًا سهلًا.

 

“والآن، بعد أن خسرتُ الكثيرَ من نفوذي في شؤون الأسرة لصالح حمَاي، عليَّ خسارة مونا أيضًا.” 

 

لامَتِ ابنتها لقتلها كارين باندفاع.

 

“آه، ما الذي ألمَّ بستيلا هذه الأيام؟” 

 

ما بدأ كمؤامرةٍ ضدَّ إيفيروزا تحوَّل إلى فوضى عارمة تورِّط ستيلا وكارين والسيدة مونا.

 

طرق، طرق. 

 

طرقَ أحدهم البابَ.

 

“سيدتي، إنها كبيرة الخادمات.”

 

مُونا؟ ما الذي جائت لتقوله هذه المرة؟ توترت ديان. “ادخلي.”

 

بدلًا من إثارة ضجةٍ والمطالبة بعودة ابنتها، بدَتِ السيدة مونا هادئة. 

 

بل ركعت واعتذرت لديان.

 

“لقد أسأتُ فهمكِ، يا سيدتي. أرجو أن تَقبلي اعتذارَ هذه الجاهلة.”

 

شكَّت ديان في هذا التغيُّر المُفاجئ في موقف السيدة مونا. 

 

لذا، لمُعاينة نواياها، بقيت صامتة.

 

“بعد استجواب الخدم، سمعتُ شهادةً أنَّ رجلًا شوهد وهو يُساعد كارين سرًّا على الهروب عند الفجر.”

 

“!”

 

اتَّسعت عينا ديان. 

لكن السيدة مونا، برأسها المُنحني، لم ترَ هذا الردَّ.

 

“سيدتي والآنسة ستيلا ساعدتا ابنتي كارين على الهروب، أليس كذلك؟ لإنقاذها من السجن في برج المُدانين. ورغم ذلك، شككتُ فيكما أنتِ والآنسة…”

 

“مَن هو الموظف الذي شَهِدَ هذا عند الفجر؟” 

سألت ديان مُتظاهرةً باللامبالاة.

 

“لا تقلقي. تأكَّدتُ من أنَّهم سيُبقون أفواههم مُغلقة. على أي حال، صحيحٌ أنَّكما ساعدتُما كارين على الهروب، أليس كذلك؟”

 

فكَّرت ديان بسرعة. 

 

مهما نظرت إلى الأمر، فإنَّ التخلُّص من السيدة مونا كان خسارةً كبيرةً جدًّا. 

 

من الأفضل الاستمرار في استخدامها ككلب صيد، حتى لو كان ذلك باستغلال سوء فهمها.

 

بعد أن اتَّخذت قرارها، أومأت ديان برأسها بتعبيرٍ خيري. 

 

“أردتُ إبقاء الأمر سِرًّا عنكِ، يا مونا، حتى تُخفَى كارين بأمان، لكنكِ اكتشفتِ الأمر في النهاية.”

 

“عرفتُها! أنتِ لم تَتخلّي عنا، يا سيدتي!”

 

“بالطبع لا أتخلى عن أتباعي المخلصين.”

 

“ههه، سيدتي! شكرًا لكِ! لا أصدق أنني شككتُ بكِ…” بكتِ السيدة مونا.

 

ارتدَت ديان ابتسامةً مُزيَّفة. 

 

“بحلول الآن، يجب أن تكون كارين قد أُخفِيَت بأمان.”

 

“إذاً، متى سأتمكَّن من رؤية ابنتي مجدَّدًا؟”

 

“ليس قريبًا. حمَاي لا زال يُبقِي عينيه مفتوحتين على اتِّساعهما، يَتعقَّبها. ماذا لو التقيتِ بها وانتهى بكِ الأمر بإرشاده إليها؟”

 

بدَتِ السيدة مونا خائبةَ الأمل. 

لكن ديان هدَّأت من روعها بلطف.

 

“أعدكِ أنَّكِ سترين ابنتكِ يومًا ما. لذا لا تفكِّري في أي شيء آخر حتى ذلك الحين، وتحلَّي بالصبر.”

 

“فَهِمتُ. سأستمر في خدمتكِ بإخلاص، يا سيدتي.” 

 

نظرتِ السيدة مُونا إلى ديان بإخلاصٍ أكثر من ذي قبل.

 

“أجل، هذا ما يجب عليكِ فعله.” كانت ديان راضية.

 

‘إنها تظنُّ أنَّنا نحتجز ابنتها كرهينة. سيكون استخدامها أسهل من الآن فصاعدًا.’

 

ظنَّت ديان أنَّ خطأ ستيلا سيدمر الأمور، لكنها في الواقع، كسبَت كلبًا أكثر ولاءً. 

 

كانت تلك نقمةً تحوَّلت إلى نعمة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة