في تلك الليلة. 

 

حفيف، حفيف. 

 

تسلل أحدهم إلى غرفتي بعد أن أطفئت جميع الأنوار. 

 

كان شخصًا كنتُ أنتظر وصوله. 

إنها كارين ها هنا.

 

تفقدتني كارين، معتقدةً أنني نائمة، ثم بدأت تفعل شيئًا. 

 

فتحتُ عينيّ بهدوء في الظلام. كانت كارين تُخبئ شيئًا في غرفتي. 

 

بعد أن أخفت القطعة، أطلقت زفيرًا ارتياحيًا وغادرت الغرفة.

 

كارين، أيتها الحمقاء.

 

نهضتُ من مكاني وتفقدتُ ما أخفته كارين. 

 

ارتسمت ابتسامة باردة على وجهي. 

 

لا بد أن هذه فعلة ستيلا. 

 

كنتُ على يقين من ذلك. 

 

كنتُ قد توقعتُ أن تحاول ستيلا استخدام كارين للانتقام مني. 

 

فهي في النهاية تظاهرت باللطف، وكأن كل أحقادها قد اختفت، فقط لكي توقعني في غفلة من أمري.

 

تصرفات كارين ليست مفاجئة أيضًا. 

لطالما كانت تُبلغ ستيلا بأموري.

 

على الرغم من أن ستيلا هي من سببت لها العرج، إلا أن تمرد كارين كان دائمًا قصير الأمد. 

 

كارين الجبانة لم تكن قادرة أبدًا على الهروب حقًا من سيدتها الحقيقية، ستيلا. 

 

لم أعد أشعر بأي خيانة تجاه ذلك. 

 

فعلى كل حال، أبقيتُ كارين بقربي من أجل هذه اللحظة بالذات.

 

أخرجتُ القطعة التي أخفتها كارين. 

 

كارين، شكرًا جزيلاً لكِ لتصرفكِ تمامًا كما توقعتُ. 

 

لذا، خططتُ لإعادة هذه القطعة إليكِ.

 

***

 

في اليوم التالي، كان قصر بلانش بأكمله في حالة هياج. 

 

وذلك لأن تمثال هوبيرت النصفي الذهبي العزيز قد اختفى. 

 

كان التمثال النصفي الذهبي منحوتة لزوجة هوبيرت الراحلة. 

 

كان يعرضه على مكتبه في المكتب، مُبقياً إياه نصب عينيه دائمًا. 

 

كان حجمه بحجم كف اليد فقط، لكن النحت كان دقيقًا وجميلاً للغاية بحيث كان يلفت انتباه كل من رآه.

 

“ابحثوا عن التمثال النصفي فورًا!”

 

كان هوبيرت، الذي عادةً ما يكون هادئًا، مُضطربًا بشكل واضح. 

 

لقد أحب زوجته الراحلة حبًا جمًا. 

 

قد نُحت التمثال كوسيلة لتحمل حزنه بعد وفاتها.

 

همس الخدم فيما بينهم.

 

“من يجرؤ على لمس ذلك؟ حتى خادمات التنظيف ليس مسموحًا لهن بلمسه هو يُصِر على تنظيفه بنفسه.”

 

“لا يمكن ألا يعلم أي موظف في القصر بذلك لم يحركه أحد عن طريق الخطأ.”

 

“إذاً من سرقه؟”

 

“يا إلهي!”

 

“يا لها من جرأة!”

 

أياً كان من سرق التمثال النصفي فلن يفلت من عقاب شديد. 

 

كان الجميع يعلم كم يمكن أن تكون العواقب وحشية عندما يغضب هوبيرت. 

 

حتى الأبرياء شعروا بقشعريرة تسري في ظهورهم.

 

“ألم يرَ أحدٌ منكم التمثال النصفي؟” 

سأل هيوبرت، جامعًا العائلة بأكملها.

 

“كيف يمكن أن ألمسه، يا أبي؟” قال غايل.

 

“وأنا أيضًا. لم أُستدعَ حتى إلى مكتبك مؤخرًا.” قالت ديان متظاهرةً بالأسى.

 

“أنا لا أعرف شيئًا أيضًا.” 

 

تحدثت جولييت، ابنة الخال التي كانت منعزلة حتى الآن، بصوت خافت. 

 

كانت فتاة جميلة بشعر أشقر وعيون خضراء، لكن عيونها المقلوبة وصوتها الضعيف الناعم أعطياها مظهرًا كئيبًا. 

 

لم يبدُ أن هيوبرت يشك فيها أيضًا، إذ حوّل نظره إلى الأحفاد الآخرين.

 

“أ-أنا لا أعرف! كنتُ مع أصدقائي طوال اليوم بالأمس!” 

 

دافع نيكولاس عن نفسه على عجل. 

بدا أنه كان يجمع المستثمرين بجد.

 

بمجرد تأكيد حجة نيكولاس الغيابية، وقعت نظرة هيوبرت أخيرًا عليّ وعلى ستيلا. 

 

“إيفيروزا وستيلا، حضرتُما إلى مكتبي بالأمس، أليس كذلك؟”

 

“أجل، لكن عندما رأيته آخر مرة، كان التمثال النصفي لا يزال في مكانه.” ردت ستيلا.

 

“أنا أيضًا لم ألمس التمثال النصفي.” 

تكلمتُ بصدق.

 

لكن عيني هيوبرت لم تفارقاني أنا أو ستيلا. 

 

“أهذا صحيح؟” 

 

سأل هيوبرت بنبرة مرعبة. 

كان صوتًا يقشعر له البدن.

 

أومأتُ برأسي. 

 

“أجل، يا جدي. هذا صحيح كله.”

 

رفع هيوبرت رأسه كما لو أنه فهم ونظر إلى الخدم الواقفين خلفه. 

 

“لقد أعطيتُ الجميع فرصة للاعتراف من هذه اللحظة، إذا أُمسك بالجاني، فلن يكون هناك أي رحمة له…”

 

“سعادتك!”

 

كان ذلك حينها. 

 

اندفع شخصٌ من بين صف الخدم الواقفين خلفنا. 

 

كانت كارين. 

 

جثت أمامي، حانية رأسها إلى الأرض، وصرخت بدموع.

 

“سعادتك، أرجوك سامحني! التي سرقت تمثالك النصفي هي… سيدتي، الآنسة إيفيروزا!”

 

“ماذا؟” نظر إلي هيوبرت بصدمة.

 

لم أتجنب نظراته، بل واجهتها مباشرةً كدليل على براءتي. 

 

ثم انتقلت نظرة هيوبرت إلى كارين، التي كانت ملقاة على الأرض.

 

“بالأمس، عندما استدعيتنا سعادتك إلى مكتبك، أسرعت بي سيدتي، قائلة إنه يجب أن نذهب مبكرًا. ظننتُ أن ذلك لأنها أرادت أن تكون مهذبة، ولكن…” 

 

حولت كارين عينيها المغرورقتين بالدموع إليّ. 

 

“عندما كنا وحدنا، فتشت سيدتي في مكتبك، ثم قالت إنها أعجبت بالتمثال النصفي وأخذته! مهما حاولت منعها، لم تستمع!”

 

حدقتُ بهدوء في كارين الوقحة. 

 

عندما التقت عيناي الباردتان الخاليتان من المشاعر بعينيها، ارتجفت. 

 

لابد أنها ظنت أنني سأصاب بالارتباك أو أفقد رباطة جأشي. 

 

تجنبت كارين عينيّ بسرعة وضغطت نفسها أكثر على الأرض.

 

“إيفيروزا، هل ما تقوله هذه الخادمة صحيح؟”

 

“هذا غير صحيح. ولا كلمة واحدة منه.”

 

“إذاً هل تقولين إن هذه الخادمة تتهمك زورًا؟”

 

“أجل.”

 

“ل-ليس هذا صحيحًا!” 

 

عند ردي الحازم، هزت كارين رأسها بيأس. 

ولأنها رأتني لم أتفاجأ أو أذعر، زاد هلعها. 

 

“أنا رأيته بعيني!”

 

“لكن كارين، أنتِ لم تكوني معي وحدي أبدًا في مكتب جدي. لقد وصلنا إلى المكتب متأخرين عن ستيلا، أتذكرين؟”

 

“ما هذا الكلام الذي تتحدثين عنه، يا سيدتي! لقد أسرعتِ بي لأنكِ أردتِ التسلل لرؤية أرجاء المكتب!” 

 

كذبت كارين دون أن ترمش لها عين. 

 

وكأنها كانت قد تدرّبت على تلك السطور مرارًا وتكرارًا.

 

استدار هيوبرت لينظر إلى ستيلا. 

 

“ستيلا، هل صحيح أنك وصلتِ متأخرة عن إيفيروزا؟”

 

ردت ستيلا بتعبير بريء. 

 

“أجل. لقد جئتُ متأخرة عن إيفيروزا. يمكنك سؤال خادمتي، وستخبرك بنفس الشيء.”

 

صوت لطيف خالٍ من الحقد، ووجه مليء بالقلق. 

 

بالنسبة لأي شخص لا يعرف حقيقة ستيلا، سيخدعه ذلك تمامًا.

 

الحقيقة كانت أن ستيلا وصلت أولاً. 

 

هي نفسها سرقت التمثال النصفي وتحاول الآن توريطي. 

 

هذا الفخ نصبته هي منذ البداية، في انتظار وقوعي فيه.

 

تحولت نظرة هيوبرت الثاقبة نحوي. 

 

“الجميع يشهد بأنكِ الجانية. ماذا لديكِ لتقولي دفاعًا عن نفسكِ؟”

 

“أنا بريئة. يمكنك تفتيش غرفتي إذا أردت.”

 

عند كلماتي، لمعت عينا ستيلا. 

 

لا بد أنها تعتقد أنني وقعتُ في فخها مباشرة.

 

“في هذه الحالة، سأطلب من خدمي الشخصيين تفتيش غرفتكِ بدقة.” 

 

أمر هيوبرت خدمه بتفتيش غرفتي. 

 

صعد الخدم مسرعين إلى الطابق العلوي حيث حجرتي.

 

نظرت ديان إليّ بتعجرف، معتقدة أن هذا هو الانتقام لتفتيش غرفتها وغرفة ستيلا مؤخرًا.

 

بعد فترة.

 

“سعادتك، لقد فتّشنا غرفة الآنسة إيفيروزا بدقة!” عاد الخدم.

 

“والتمثال النصفي؟” 

سأل هيوبرت ببرود.

 

“التمثال النصفي…”

 

كانت عيون الجميع مثبتة على شفتي الخادم.

 

“لم نعثر عليه.”

 

ابتسمتُ في هدوء. 

 

استطعتُ رؤية ستيلا تحاول إخفاء صدمتها. 

 

أما كارين، فلم تستطع حتى إخفاء دهشتها.

 

اقتربتُ من كارين. 

 

“كارين، لا أفهم لماذا حاولتِ توريطي. إنها جريمة خطيرة أن تتهم خادمة سيدتها زورًا.”

 

عند ذكر الجريمة الخطيرة، قفزت كارين مذعورة. 

 

“ل-ل-لا يمكن! أنا رأيت سيدتي تَسرق تمثال سعادتك النصفي بعينيَّ هاتين! أنا متأكدة أن التمثال النصفي في غرفة سيدتي!”

 

“هل تقولين إن خدم جدي الشخصيين فشلوا في تفتيش غرفتي جيدًا؟”

 

“ل-ليس هذا! إذا لم يجدوه، يمكنني أنا شخصيًا أن أريهم أين—”

 

“أنتِ شخصيًا ترينا؟”

 

“أجل، أنا—”

 

“جدي، كارين تبدو مريبة.” 

قاطعتُ كارين ونظرتُ إلى هيوبرت.

 

“كارين، يبدو أنكِ تعرفين بالضبط أين يوجد التمثال النصفي في غرفة إيفيروزا. تقريبًا كما لو كنتِ أنتِ من أخفيته.” 

 

بدا أن هيوبرت يفكر بنفس الشيء.

 

شحب وجه كارين وأصبح كالورقة البيضاء.

 

“فتّشوا القصر بأكمله بدقة من الآن فصاعدًا! افحصوا غرفة كارين بشكل خاص!”

 

“س-سعادتك!” 

 

السيدة مونا، والدة كارين البيولوجية ورئيسة الخدم، وقعت على ركبتيها. 

 

“كارين ابنتي لم تكن لتسرق التمثال النصفي أبدًا. أنت تعرف ولاءنا، نحن الأم وابنتها، لعائلة الدوق الأكبر!”

 

“لهذا أمرت بتفتيش شامل. لإثبات براءة كارين، يجب أن نحقق بدقة.”

 

“لكن…!”

 

“ألم تخضع إيفيروزا، سيدة كارين، لنفس الإجراء؟”

 

لم تستطع السيدة مونا قول كلمة أخرى.

 

هيوبرت، الذي كان يراقبها، تكلم. 

 

“مونا، أنتِ تمتنعين عن المشاركة في التفتيش. بما أن ابنتكِ متورطة، فقد تتداخل مشاعركِ الشخصية مع التحقيق.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة