“لا تَتَصَرَّف بِهَذا الطيش ثانِيَة!”

 

لم يجد باترسون بدًا من مغادرة المكتب وكأنه مطرود.

 

ماذا حدث بالضبط؟ هل أخطأت في التبديل؟ وهو غير مدرك تمامًا أن إيفيروزا ستكون متورطة، أخذ باترسون يعض أظافره بعصبية.

 

أما بنيامين فحدق فيه بعينين باردتين. 

 

فلولا الآنسة إيفيروزا لكانت الأمور قد سارت بشكل كارثي.

 

في قلب بنيامين، لم يعد لـباترسون المكانة التي كانت محجوزة لـ صديق موثوق. 

 

لقد بدأت إيفيروزا تتجذر في ذلك المكان الخالي.

 

***

 

قرع! 

 

عندما فتحت ديان باب غرفة ستيلا، فوجئت. 

 

كانت ابنتها النبيلة الجميلة ستيلا تقذف مزهرية زهور بتعبير شرس.

 

“لماذا يجب أن أعاقب بالركوع بسبب تلك الوضيعة؟! لماذا! لماذا!”

 

الخادمات، المرعوبات، لم يجرؤن على محاولة إيقافها.

 

“ستيلا! اهدأي!” 

أسرعت ديان إليها.

 

ألقت ستيلا بنفسها بين ذراعي ديان، والدموع تنهمر على وجهها. 

 

“أمي! أنا مستاءة جدًا!”

 

“أعرف، يا حبيبتي. أعرف بالضبط ما تشعرين به. أعرف أن تلك الإيفيروزا الحقيرة تعذبك.”

 

ربتت ديان على ستيلا بشكل مريح. 

 

ولكن حتى لمسة أمها لم تستطع تهدئة غضب ستيلا. 

 

بعيون تحمر من الغضب، بصقت بمرارة: “لماذا يجب أن أستمر في معاملة تلك الفتاة الوضيعة بلطف؟ لماذا نحتاجها إلى صفنا أساسًا؟ مجرد النظر إليها يقرفني!”

 

“تحملي الأمر الآن عمك أصر لوالدك أننا يجب أن نكسب إيفيروزا إلى صفنا – حتى أنه قال إنه يجب أن تكوني أنتِ من يفعل ذلك.” 

 

على الرغم من أنها قالت هذا، إلا أن ديان نفسها شعرت بالإحباط.

 

لماذا أصر كوبيل على تجنيد إيفيروزا بالتحديد؟ 

 

عادةً ما كان مطيعًا لـغايل، لكنه كان عنيدًا بشكل غير معتاد بشأن هذا الأمر. 

 

وهكذا أمر غايل زوجته وابنته باتباع رغبة أخيه الأصغر هذه المرة.

 

لكن ستيلا كانت تكره إيفيروزا بشدة. 

وضيعة مثلها ستكون مثالية لتعذيبها بمكر!

 

في البداية، وجدت الخطة مسلية. 

 

كانت تعتقد أن إيفيروزا ستقع بسهولة في فخ تصرفاتها اللطيفة. 

 

عندها كان بإمكاني أن أتلاعب بها وكأنها فأر غبي!

 

لكن إيفيروزا خيبت كل توقعات ستيلا. 

 

بغض النظر عن مدى لطفها في معاملتها، لم تتملقها أبدًا. 

 

حتى الأساليب التي استخدمتها لكسب النفوذ بين الشابات النبيلات لم تنجح. 

 

إنها حقًا، حقًا مزعجة…! من تظن نفسها؟!

 

في النهاية، عندما أجبرت ستيلا على الاعتذار لـإيفيروزا وحتى الركوع كعقاب، انفجرت ستيلا. 

 

“أنا حقًا أكرهها! ألا يمكننا فقط طردها؟ هناك الكثير من التابعين الذين يمكننا استخدامهم بدلاً منها!” 

 

أرادت التخلص منها فورًا.

 

اعتقدت ستيلا أنها تستطيع فعل ذلك إذا قررت ذلك. لكن ديان هزت رأسها.

 

“والدك مصر جدًا على هذا الأمر.”

 

“أمي!”

 

“فقط تحملي الأمر قليلاً. وقت الثأر سيأتي.” 

 

مسحت ديان شعر ابنتها المتذمرة. 

 

“سأجعل حياتها بائسة بهدوء دون أن يعلم أحد، فلا تقلقي كثيرًا.” 

 

على الرغم من أن نبرتها كانت مهدئة، إلا أنها حملت حزمًا.

 

لا والدها ولا والدتها يبدو أنهما مستعدان لفعل الأشياء بالطريقة التي تريدها ستيلا. 

 

عضت شفتها. 

حسنًا. سأفعل ذلك بنفسي إذاً! حتى لو كانت وحدها، ستجر إيفيروزا إلى الوحل!

 

***

 

كان اليوم هو موعد تلقي الدروس من المعلم الخاص. 

 

غادرت غرفتي في وقت أبكر قليلاً من المعتاد. 

 

لأن هناك شخصًا أحتاج لمقابلته.

 

كان ذلك عندما وصلت إلى غرفة الدراسة. 

 

بام!

 

“أيها الوغد اللعين!”

 

صدرت لعنة عالية مع صوت إغلاق الباب بعنف. 

 

كان نيكولاس. 

 

لديه درس قبلي. 

في سنه، كان يجب أن يكون قد أكمل تعليمه المنزلي ودخل الأكاديمية. 

 

إن لم يكن كذلك، فعلى الأقل كان يجب أن يحصل على لقب فارس رسميًا ويركز على التدريب العسكري.

 

لكنه غير كفء لدرجة أنه لم يحقق أيًا من الأمرين. 

 

حتى أثناء تلقيه مستوى تعليميًا أدنى، كان لا يزال يتعرض للتوبيخ من المعلم في كل مرة.

 

ويرجع ذلك أساساً إلى أنه لم يكن غبيًا فقط بل كسولًا أيضًا.

 

“فقط انتظروا حتى أصبح الدوق الأكبر! سأمزق ذلك المعلم إربًا!” 

 

صرخ بوجه الباب، بوضوح قاصدًا أن يسمعه الجميع.

 

هل يعتقد حقًا أنه سيرث هذه العائلة؟ يا له من وهم مثير للضحك.

 

وكان ذلك حينها.

 

“هاه! أنتِ…!” 

 

نيكولاس، الذي كان لا يزال محتقنًا بالغضب، رآني. 

 

اغتنم الفرصة وتوجه نحوي بخطوات ثقيلة.

 

“يا للهول!”

 

من الواضح أن نيكولاس كان ينوي تفريغ غضبه علي. 

 

لكنني كنت أسرع. 

 

قبل أن يبدأ في استفزازي، انحنيت بأدب.

 

“أخي نيكولاس، أردت أن أشكرك.”

 

تجمد نيكولاس في منتصف تنفسه. 

 

“ل-لما…؟”

 

“أنت وستيلا وافقتما على التظاهر بأنكما صانعا الأزرق الملكي من أجلي، أليس كذلك؟ كنت في مأزق، لذا أقدر ذلك حقًا.”

 

أعطيته ابتسامة مشرقة ومشعة، أربكته. 

 

بشعري الوردي الفاتح وعيني الزرقاء الصافية كالبحيرة، كان مظهري لطيفًا وجميلاً، على عكس أمي. 

 

من الناحية الموضوعية، لم يكن مظهري سيئًا على الإطلاق. 

 

عندما ابتسمت عمدًا بأجمل ما يمكن، حتى أن نيكولاس صفع شفتيه. 

 

مقرف.

 

“ح-حسنًا، على الأقل تعرفين كيف تكونين شاكرة.” تمتم.

 

ابتسمت بلطف وسألت: 

“إذاً، متى سيكون الوقت مناسبًا لأكشف أنني الصانعة الحقيقية؟”

 

“ماذا؟”

 

لكن عند سؤالي التالي، ضاقت عيناه بحدة.

 

“الأزرق الملكي! لا تفكري حتى في استعادته!”

 

“هاه؟”

 

كانت زلة لا إرادية كشفت عن مشاعره الحقيقية. 

 

عند رؤية دهشتي، حاول نيكولاس بسرعة تغطيتها. 

 

“إذا قلت أنكِ صنعت الأزرق الملكي، فلن يشتريه أحد بعد الآن! بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يمر، هذا لن يتغير!”

 

“آه، فهمت… لم أفكر بوضوح.” 

تظاهرت بخيبة الأمل.

 

“أنت تجنين المال منه على أي حال، أليس كذلك؟ هذا يكفي. وأمي ستدفع لك هذا المال!” 

 

ثم أضاف بنبرة تهديدية. 

 

“إذاً متى ستسلمين المال؟ أمي قلقة بالفعل لأن لديها الكثير من الأشياء التي تحتاج لإنفاقه عليها!”

 

يا له من أحمق. 

 

يدعي أنه من أجلي، لكنه يعترف عمليًا بأنه لا يستطيع الانتظار لإنفاقه بنفسه. 

 

ومع ذلك، فإن كون الابن الأكبر لعائلة غايل بهذا الغباء لعب لصالحي.

 

ارتديت نظرة قلقة. “العمة تحتاج للمال؟”

 

“بالضبط! بسببك، لم نعد نستطيع استخدام الميزانية الداخلية بحرية!”

 

“لكن جدي سيراقب كيف أنفق أموالي. لهذا ما زلت أحاول معرفة كيفية إعطائها للعمة.”

 

“ماذا؟ إذاً تقولين أنك لن تسلميها الآن؟!”

 

“لا، ليس هذا قصدي. إذا كنتما بحاجة للمال، فهناك طرق أخرى للحصول عليه.”

 

“طرق أخرى؟” 

اتسعت عينا نيكولاس.

 

“نعم. إذا عرف الناس أنك صانع الأزرق الملكي، يمكنك جذب استثمارات ضخمة.”

 

“استثمارات؟”

 

“الناس يتوقعون المنتج التالي من صانع الأزرق الملكي لذا، كل ما عليك فعله هو الإعلان أنك تعمل على دواء بنفس جودة الأزرق الملكي وجمع الاستثمارات.” 

 

ابتسمت بلطف وأضفت: 

“يمكنك جمع أموال أكثر بكثير مما أجنيه أنا الآن.”

 

“أ-أموال أكثر بكثير؟” 

لمعت عينا نيكولاس بالجشع.

 

“بالطبع. ومع موهبتك، يمكنك تنمية الأموال أكثر.”

 

“ن-نعم! مع قدراتي!”

 

أثنيت عليه بإسراف، ثم تركت تعبيري يتحول إلى تردد. 

 

“لكن ستيلا ربما تكون قد فكرت بالفعل في جمع الاستثمارات بنفسها.”

 

“ستيلا؟”

 

“إذا كنت أنا حتى، منخفضة مثلي، استطعت التفكير في الأمر، فمن المؤكد أن فتاة ذكية مثلها قد فكرت به أيضًا.”

 

“هذا لن يحدث! يجب أن أخبر أمي أولاً!”

 

فشل نيكولاس تمامًا في ملاحظة أنني أهنتُه بشكل غير مباشر – أنا التي يعتبرني أقل منه، فكرت في شيء لم يفكر هو به. 

 

كان فقط في عجلة من أمره، حريصًا على إبلاغ ديان بالفكرة قبل أن تفعل ستيلا. 

 

لكنني لم أستطع ترك الأمر يحدث هكذا.

 

“حتى لو علمت العمة، ألن توكل المهمة لستيلا على أي حال؟”

 

“!”

 

تغير وجه نيكولاس. 

 

والديه يثقان بستيلا أكثر من ابنهما الأكبر، لذا كان ذلك ممكنًا جدًا.

 

“عندها ستضيع فرصتك في كسب الفضل…” 

نظرت إليه بتعاطف.

 

صَرَّ نيكولاس على أسنانه. 

 

لطالما كانت ستيلا هي الأخت الأفضل. 

كانت المقارنة بها والتوبيخ أمرًا يوميًا. 

 

حتى عندما حاول الرد عليها، كان عادةً ما ينتهي به الأمر مخدوعًا من ستيلا.

 

“لا يمكنني أن أترك ستيلا تأخذ هذا أيضًا!” 

 

صرخ نيكولاس، وجهه مليء بالدونية. 

 

ثم اندفع مسرعًا إلى مكان ما. 

 

دون إخبار أحد، ذهب ليحدث المشاكل بنفسه.

 

شكرًا لأنك أحمق لهذه الدرجة. 

شكرته بصدق في قلبي.

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة