“أ-أبي!”

“عزيزي!”

 

صرخت ستيلا وديان في وقت واحد.

 

الركوع في الممر يعني أن حتى الخدم المارّين سيرونك. 

 

كان عقابًا مُذِلًّا يُفرَض نادرًا، لما يسببه من جرح للكرامة. 

 

حتى نيكولاس، دائم المشاكل، لم يُعاقَب به إلا عندما كان صغيرًا، وستيلا نفسها لم تختبره قط. 

 

ولكن، فقط لكسب رضاي، قام غايل بطرد ابنته بهذه الطريقة.

 

“عزيزي، أي معنى ستبقى لستيلا إن فرضت عليها عقابًا كهذا؟”

 

“ستيلا، اخرجي إلى الممر واركعي فورًا!”

 

لكن كلمات كهذه لم تؤثّر في غايل، الذي لا يرى سوى المال.

 

“هه… آه…!” 

 

أخيرًا، غادرت ستيلا إلى الممر وهي تبكي.

 

تظاهرتُ بالصدمة وحاولت منع غايل. 

 

“خالي! لم يكن عليك فعل هذا! أليس العقاب قاسيًا عليها؟!”

 

“من يُخطئ يجب أن يُعاقب.” 

 

بعد أن قال ذلك، ألقى غايل نظرة خاطفة نحوي، وكأنه يتفحص ردة فعلي. 

 

“هل تشعرين بتحسن الآن؟ آمل أن يزيل هذا أي سوء فهم لديك تجاهنا خطأ ستيلا لا علاقة له بنا لذا، لا داعي للقلق بشأن تكليفنا بأرباح الأزرق الملكي.”

 

“أتفهم قصدك، خالي.”

 

أشرق وجه غايل عند سماع كلماتي.

 

“لذا، سأفكر في الأمر.”

 

ولكن عند كلماتي التالية، انعقد وجه غايل.

 

تراجعتُ إلى الخلف متصنعة الخوف. 

 

“هل أنت غاضب؟”

 

“ل-لا. بالطبع لا. لماذا أكون غاضبًا؟ هاهاها!” 

 

ضحك من أعماقه متظاهرًا بالبهجة، ثم قال: 

“كم من الوقت ستستغرقين لاتخاذ القرار؟”

 

“لن يطول أمري. لن يكون من اللائق إبقاؤك منتظرًا طويلًا.”

 

أشرق وجه غايل مجددًا. 

 

“هاهاها، هذا صحيح! إيفيروزا لدينا تعرفُ أينَ مصلحتها!” 

 

ثم ربّت على رأسي. 

 

حدّقت به ديان بنظرة قاتلة.

 

“هل لي بالعودة الآن؟”

“بالطبع، بالطبع، عودي وخذي قسطًا من الراحة.”

 

انحنيتُ بأدب واستدرت، متجاهلةً النظرات الحارقة التي تشعر بها على ظهري. 

 

عندما فتحتُ الباب وخرجتُ، رأيتُ ستيلا راكعة على الأرض وهي تنتحب. 

 

كان الخدم يمرون ويهمسون وهم يرونها. 

 

شعرها في حالة من الفوضى، وهي جالسة تبكي على ركبتيها. 

 

بدت مثيرة للشفقة والتعاسة. وهذا يليق بها تمامًا.

 

عند سماع صوت فتح الباب، رفعت ستيلا رأسها وحدّقت بي. 

 

“أنتِ…!”

 

“ستيلا.” 

 

نظرتُ إليها من الأعلى بعينين حزينتين. 

 

“دائمًا تعدينني بأنكِ ستهتمين بي، ودائمًا تخيّبين ظني في النهاية.”

 

“أنتِ! إن ظننتِ أنني سأظل مكتوفة الأيدي – “

 

انحنيتُ لمقابلة عيني ستيلا وهي على وشك الصراخ. 

 

تفاجأت ستيلا من وجهي الذي اقترب فجأة، ولهثت.

 

همستُ لها ببرود. 

 

“في هذه الحياة، أرجو ألا تُخيبي ظني.”

 

في هذه الحياة، أتمنى أن تسقطي كما أتوقع. 

 

سقوطًا ذريعًا كاملاً.

 

***

 

قبل ارتدادي بالزمن، عندما كنتُ ساذجة، أحببتُ ستيلا بصدق. 

 

تربيتُ مع أمٍ لم تكن في كامل وعيها وحياة مليئة بالصراعات، فكان بداخلي فراغ عاطفي. 

 

كان كتجويف أجوف في صدري. 

 

والتي ملأت هذا الفراغ كانت ستيلا، بابتسامتها الدافئة كشمس الربيع.

 

“أنا سعيدة جدًا بوجود ابنة خالة بنفس عمري! لنكن صديقتين مقربتين من الآن فصاعدًا!”

 

صدقتُ تلك الكلمات حقًا.

 

“لا يوجد غيرك من يستطيع فعل هذا. ستساعدينني، أليس كذلك؟”

 

لذا، قمتُ بأمور خطيرة دون تردد لجعل غايل الوريث. 

 

صديقتي ونوري، كل ذلك كان من أجل ستيلا. 

 

لهذا كانت الخيانة أشد إيلامًا.

 

ضغينة محفورة في عظامي. 

 

هذه المرة، سأردُّ لها الصاع. 

ولن أنخدع مجددًا. 

 

في هذه الحياة، سأعتني بعائلتي الحقيقية، وليس بكِ.

 

“أمي، كيف كنتِ؟”

 

كنتُ في ملاذ المعبد. 

 

كانت أمي شاردة الذهن، لكنها أدارت رأسها عند سماع صوتي. 

 

ثم ابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“إيفي… روزا…”

 

شعرتُ وكأن الزهور تتفتح في صدري. 

 

لكن، عندما رأيتُ القناع الفضي واقفًا على الجدار يراقبني، ذبلت تلك الزهور.

 

“أنا ابنتها، ابنتها.”

“…”

 

كان القناع الفضي صامتًا، كعادته.

 

“حتى إن كان على هذه الحال، إنه مخلص جدًا في رعاية المريضة.” 

 

قال الأسقف الذي رافقني. 

 

على عكس السابق، كان يتصرف بأدب شديد نحوي الآن. كل هذا بفضل تبرعاتي.

 

“هل تتحسن حالتها؟”

“تشكو من الألم بقلة الآن. ولكن…”

 

يبدو أن عقلها لم يعد صافيًا تمامًا بعد. 

 

حتى بعد إعطائها بيضة العنقاء وترياقًا للعنة، لا تحسن ملحوظ. 

 

أية لعنة رهيبة تلك التي ألقاها كوبيل على أمي؟

 

ارتعشتُ من الغيظ. 

 

“أود التحدث مع أمي وحدي.”

“نعم، سأنتظر في الخارج.” 

 

غادر الأسقف الغرفة.

 

نظرتُ إلى القناع الفضي. 

 

“وأنت أيضًا…”

“…”

“آه. ابقَ مكانك فقط.”

 

لا يبدو أن الكلام سيفيد. 

 

لذا تجاهلته وأطعمتُ أمي الحساء الذي أحضرته.

 

“إنه لذيذ!”

 

ابتسمت أمي ابتسامة مشرقة. 

 

ثم نظرت إليّ مباشرة. 

 

“شكرًا لكِ، إيفيروزا.”

 

للحظة، أصبحت عيناها صافيتين.

 

“…أمي؟”

 

تجمّدتُ من الصدمة. 

 

لكن سرعان ما ضحكت أمي ببراءة كطفلة مجددًا.

 

إذاً هناك بعض التحسن على الأقل؟ نظرتُ إلى البيضة الصغيرة التي كانت أمي تمسك بها كلعبة. 

 

وبما أنني هنا، قررت أن أسألها شيئًا. 

 

“أمي، هل تتذكرين الماركيزة كادينس جينت، صديقتك القديمة؟”

 

أومأت أمي. 

 

“…أشتاق إليها.”

“!”

 

تفاجأت. 

 

كانت هذه أول مرة تذكر فيها أمي أنها تشتاق لشخص غيري.

 

“حقًا؟ تتذكرينها؟ تشتاقين إليها؟”

“…”

“هل أحضرها؟ هل تريدين مقابلتها؟”

 

لم تقل أمي المزيد. 

 

ورغم ذلك، إنها بالتأكيد تتذكر الماركيزة كادينس! إذا أحضرتها، ربما تتحسن ذاكرة أمي. 

 

لأول مرة منذ فترة، شعرتُ بأمل جديد.

 

كان ينتظرني خارج الغرفة شخص غير متوقع.

 

“الكاردينال؟”

 

لم يكن سوى الرجل الثاني في المعبد، الكاردينال لينون جياني. 

 

إنه شاب وسيم، ويحظى بشعبية كبيرة.

 

“كنتُ في انتظاركِ لأن لدي ما أقوله.” 

تحدث بأدب. 

 

“قريبًا، سيحين عيد القديس بابيلو.”

 

“نعم، إنني أتطلع إليه. لقد نال القديس بابيلو بركة، وأصبح معالجًا وأنقذ الكثيرين. خاصةً، المعجزة التي صنعها في روتليدج كانت مصدر إلهام عظيم لي.”

 

معجزة روتليدج. 

 

يُشار بها إلى عندما زار بابيلو روتليدج أثناء وباء وصنع معجزة. 

 

يُقال إنه بعد جلوسه وطلاسمه لثلاثة أيام وليالٍ، تحول بئر روتليدج إلى ماء مقدس وشفى الجميع.

 

“أرغب في أن أكون مثله.”

 

اتسعت عينا لينون. 

 

“أنتِ تعرفين الكثير. إن إيمانكِ عميق.”

 

“تثني عليّ كثيراً.”

 

“إنه ليس تملقًا. كثيرون يعرفون بعيد القديس بابيلو، لكن قليلين من يعرفون معجزاته كلها.” 

 

مدحني لينون بصدق، لكن طعم فمي صار مرًا.

 

تعلمتُ كل هذه المعجزات فقط أثناء بحثي عن طرق لجعل غايل الوريث. 

 

بالإضافة إلى ذلك، معرفتي بالسحر الأسود كانت واسعة جدًا لمن تدّعي التقوى.

 

صفّق لينون بيديه. 

 

“هذا رائع. أنتِ حقًا الشخص المناسب لعيد القديس بابيلو.”

 

“عفوًا؟”

 

“أود أن أبارك الآنسة إيفيروزا في عيد هذا العام.”

 

كان ذلك غير متوقع.

 

“آنستي، أنتِ من ابتكرتِ ياسا بلانش وأنقذتِ الكثيرين. علاوة على ذلك…” 

 

خفض صوته. 

“أنتِ أيضًا المبتكرة الحقيقية لـالأزرق الملكي. أنتِ مثالية لعيد القديس بابيلو، الذي كان معالجًا.”

 

فقط المعبد يعلم أنني مبتكرة الأزرق الملكي. 

 

لهذا عرف الكاردينال لينون. 

 

كان ينوي تكريمي، أنا المانحة الرئيسية للأدوية للمعبد، وخلق مشهد مهيب في العيد.

 

وسيؤكد أن أدويتي هي أيضًا جزء من خطة الله. 

 

لا ضرر في ذلك. 

في الواقع، كنتُ بحاجة لمثل هذه المناسبة.

 

“شكرًا لك على العرض، كاردينال. إذا كانت مشيئة الله، أقبل بكل سرور.”

 

“أنا من يجب أن يشكركِ على قبولكِ.”

 

“إن كان لا بأس، هل لي أن أكشف في العيد أنني مبتكرة الأزرق الملكي؟ أريد الاعتراف بذلك أمام الإله أولاً.”

 

برقت عينا لينون. 

 

“بالطبع. إن إيمانكِ رائع حقًا.”

 

ابتسمتُ بخجل أمام مديح لينون. 

“يبدو أنها مشيئة الله.”

 

كانت هذه فرصة منحها لي الإله.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة