انكشف عن صندوق هدايا فخم مُزيَّن بورق الذهب. 

 

لم يبدُ فاخرًا فحسب، بل بدا باذخًا إلى أبعد حد، مما ينسجم تمامًا مع أذواق الماركيز جينت.

 

“هيا، افتحه.”

 

فتح الماركيز جينت الصندوق. 

 

كان في داخله دواء أزرق اللون داخل قارورة أنيقة. 

 

وكان اللون الأزرق رمزًا للثروة، لأن الصبغة كانت باهظة الثمن لدرجة لا يستطيع استخدامها أي شخص.

 

“سأقبله مؤقتًا.” قال الماركيز جينت متعاليًا.

 

عندها، انحنى بنيامين واختفى.

 

***

 

مينستر هو حي أرستقراطي لا تنطفئ فيه الأضواء أبدًا، حتى في الليل. 

 

وفي يوم من الأيام، بدأ بيع شيء غريب في مينستر، ذلك المكان الذي لا يقدّم سوى أفخر وأفخم البضائع. 

 

كان ذلك الشيء دواءً يُدعى “الأزرق الملكي”.

 

“أهذا هو الدواء نفسه الذي شفى طفح الماركيز جينت المزمن؟”

 

كان طفح وجه الماركيز جينت مشهورًا. 

 

وبمجرد أن انتشر خبر شفائه بفضل “الأزرق الملكي”، تسارع القيل والقال في أوساط المجتمع الراقي.

 

“لقد دهنت طفلي بهذا الدواء، واختفى الجرح من ساقه بحلول اليوم التالي!”

 

على الرغم من كونه باهظ الثمن للغاية، بيع “الأزرق الملكي” كالخبز المدهون. 

 

لكن السبب لم يكن فعاليته فحسب. 

 

فلو كانت الفعالية هي المعيار الوحيد، لكان “بلسم ياسا” الذي يباع في الأحياء الفقيرة فعالًا بنفس القدر. 

 

لقد ميّز “الأزرق الملكي” نفسه عن “ياسا بلانش”. 

 

اسمٌ يُشْبِع إحساسَ الامتياز، دواءٌ أزرق فاخر، عبوة راقية مزدانة بالذهب، وشعار: “خلاصٌ للمختارين فقط!”

 

أثار “الأزرق الملكي” غرور الطبقة العليا. 

 

حتى فيوليت المتغطرسة وقعت في حب “الأزرق الملكي” تمامًا. 

 

تناولت الدواء على الفور ودخلت القصر مع كلود.

 

“جلالتك، لقد اكتشف ابني دواءً رائعًا حقًا وأحضره ليقدمه لجلالتك.”

 

“أنا متأكد من أن جلالتك تعلم بالأمر بالفعل، ولكن…” تقدّم كلود متواضعًا بـ “الأزرق الملكي”.

 

فتح الإمبراطور طبقات التغليف الفاخرة وانفجر ضاحكًا: “إنه الأزرق الملكي.”

 

“أقد سمعتم به؟”

 

“بالطبع، يا فيوليت. هل هناك من لا يعرف هذا الدواء هذه الأيام؟”

 

خاب ظن فيوليت قليلًا، لكنها لم تستسلم: 

 

“لقد جربته بنفسي، وكان فعالًا حقًا. إنه يختلف عن ذلك ‘ياسا بلانش’ الذي قدمه لك ولي العهد. تلك الأشياء التي يستخدمها الفقراء، لا يمكن أن تكون مكوناتها جيدة، فلا يصح تقديمها لجلالتك.” 

 

لقد بالغت في مدح “الأزرق الملكي” على النقيض من “ياسا بلانش”.

 

“بالطبع كان كلود يعلم بوجود ‘ياسا بلانش’، لكن رداءته منعته حتى من ذكره لجلالتك. أما ‘الأزرق الملكي’ فشيء آخر. الأشياء الثمينة تستحق ثمنها.”

 

أضاف كلود بدوره: “حالما اكتشفت هذا الدواء، تاقت نفسي لتقديمه لجلالتك.”

 

“ابني مخلص أليس كذلك؟” قالت فيوليت بفخر. 

 

ابتسم الإمبراطور إزاء تملق محظيته الحبيبة.

 

لكن “الأزرق الملكي” كان يخبئ سرًا.

 

***

 

“آنستي، أتتقصدين حقًا التبرع بهذا المبلغ الضخم؟” سأل الأسقف وعيناه متسعتان باستغراب.

 

قبل فترة وجيزة، سحب متبرعان نبيلان تبرعاتهما الكبيرة فجأة، مما أثار قلقه الشديد. 

 

وكل ذلك بسبب شجار مع سيدة انضمت حديثًا إلى عائلة بلانش! كان الأسقف منزعجًا للغاية. 

 

فمهما كانت شهرة عائلة بلانش، إن لم يكن نيكولاس أو ستيلا، فما الفائدة؟ لقد أحبطه خسارة متبرع جيد بسبب تلك السيدة. 

 

بل إنه ضمر ضغينة سرًا لإيفيروزا، تلك الآنسة الشابة.

 

لكن الآن، وفجأة، جاءت إليه الآنسة من عائلة بلانش، إيفيروزا، وعرضت التبرع بمبلغ أكبر مما تبرعا به. 

 

وعلى عكس توقعاته بأنها ستكون ناحلة ورثّة، كانت إيفيروزا مفعمة بالحياة وجميلة.

 

شعر وردي حلو المذاق، عينان زرقاوان تتلألآن كالبحيرة. 

 

وجه صغير أبيض لم يكتمل نضجه بعد، بملامح دقيقة متناسقة، كمشهد من لوحة شهيرة. 

 

لم تكن طويلة بشكل خاص ولا قصيرة، بل مناسبة. وهي، من بعض النواحي، أفضل حتى من الآنسة ستيلا. 

 

والأهم من ذلك، أنها لم تُظهر شيئًا من الغطرسة النمطية للمتبرعين النبلاء.

 

“أيها الأسقف، ماذا قلت لك؟ ألم أقل لك ألا تقلق؟ سيدتنا إيفيروزا ستعتني بكل شيء!” 

 

قال كاهن واقف قريب بفخر. 

كان ذلك الكاهن الشاب الذي رافق إيفيروزا سابقًا.

 

لكن الأسقف كان لا يزال متشككًا: “هل أعطاك الدوق الأكبر بلانش المال لتتبرعي به باسمك؟”

 

“لا. لقد حصلت على إذن جدي، لكنه مالي الخاص كليًا وهذا ليس تبرعًا لمرة واحدة، فسأتبرع بانتظام.”

 

“ولكن لماذا هذا المبلغ الضخم…”

 

“لقد عقدت وعدًا مع الكاهن.” 

 

ألقت إبيروزا نظرة خاطفة على الكاهن الشاب وهي تتحدث.

 

“أرأيت؟” 

 

بدا الكاهن فخورًا لدرجة أن كتفيه كادا يلامسان السماء. 

 

لقد كان موبخًا من قبل الأسقف لعدم تملقه لأولئك النبلاء المثيرين للمشاكل وانحيازه لإيفيروزا، لذا شعر الآن بالانتصار.

 

أضافت إيفيروزا: “أمي ترعى في هذا الملجأ، بعد كل شيء. إنها بادرة امتنان.”

 

“آه، هذا صحيح.” تذكر الأسقف أخيرًا وأومأ برأسه. 

 

كانت والدتها تعيش في غرفة جيدة بفضل طلب عائلة بلانش، لكنه لم يبدِ أي اهتمام خاص بها سابقًا.

 

‘والآن، من أجلي، سيكون مضطرًا لمعاملتها بمزيد من العناية.’

 

حدقت إيفيروزا بثبات في الأسقف.

 

شعر الأسقف بنظرتها فسعل وقال: “مع ذلك، من أين يأتي هذا التبرع الكبير؟ هل ادخرت من مصروفك…؟” 

 

ظل الأسقف مشبوهًا حتى النهاية.

 

مصروفها؟ كادت أن تسخر. 

 

حتى في عائلة بلانش، لا يمكنك ادخار مصروف لتجميع مثل هذا المبلغ.

 

ابتسمت إيفيروزا وقالت: “إنه ‘جزء صغير فقط’ من أرباح بيع ‘الأزرق الملكي’.”

 

الأسقف الذي كان متشككًا، بدا مصدومًا تمامًا: 

“أ-أنتِ صانعة ‘الأزرق الملكي’…! يا إلهي، لم أكن أعلم!” 

 

ثم حنى رأسه.

 

ابتسمت إيفيروزا بخفوت وقالت: 

“لا بأس. لكن أرجو أن تبقوا هذا سرًا.”

 

“هه؟ تريدينه أن يبقى سرًا؟”

 

“ما زلتُ حذرة. إذا تسربت هذه المعلومة خارج المعبد، قد تصبح التبرعات صعبة.” 

 

تحدثت إيفيروزا بلطف، لكن مع لمسة تحذير.

 

“إذاً بالطبع سأحفظ سرك! تفضلي بالتبرع دون قلق!” 

 

وعد الأسقف بحزم، غير راغب في خسارة متبرع كبير كهذا.

 

***

 

كان معروفًا أن “الأزرق الملكي” يوزع عبر “نقابة التجار الملكية”، المملوكة لنبيل محلي. 

 

لكن في الواقع، كانت “نقابة التجار الملكية” شركة فرعية أنشأتها “نقابة بلانش التجارية”. 

 

كانت طريقة لإبقاء هوية الصانع الحقيقية مخفية، مع الاستمرار في استخدام أفراد وتقنيات نقابة بلانش.

 

ونتيجة لذلك، لم يُكتشف أن صانع “الأزرق الملكي” و”ياسا بلانش” هو الشخص ذاته. 

 

كان القصد جعل الناس يعتقدون: ‘أنا مختلف عن أولئك الفقراء’، ويشترون “الأزرق الملكي”.

 

لقد ساعدني بنيامين حقًا بتمثيله لدوري.

 

في الحقيقة، كان “الأزرق الملكي” مطابقًا تقريبًا لـ “ياسا بلانش “. الاختلاف الوحيد هو إضافة صبغة غير ضارة لجعل الدواء أزرق، وهو اللون الذي يعشقه النبلاء. 

 

ثم تغيير الاسم، وجعل العبوة فاخرة.

 

إنه نفس الدواء تمامًا. 

 

ورغم ذلك، بمجرد تمييزه بشكل مختلف، هُيّجت الطبقة العليا لشراء “الأزرق الملكي”. 

 

بالطبع، كان السبب الرئيسي هو تأثيره الجيد، لكن… حتى أولئك الذين لم يشتروا ” ياسا بلانش” قط، مهما كان فعّالًا، هبوا متحمسين لشراء “الأزرق الملكي”.

 

كما طلبتُ من هيوبرت.

 

“في الوقت الحالي، لا أخطط للكشف عن صانع ‘الأزرق الملكي’. من فضلك أخبر العائلة أنك أنت يا جدي أمرت بإبقائه سرًا.”

 

“لماذا يجب أن أكون أنا من يأمر بذلك؟”

 

“إذا أصدرتُ أنا الأمر، قد يكون هناك من لا يطيعوني ويفشون السر. لكن الجميع سيطيعون أمرك جدي.”

 

قبل هيوبرت الاقتراح بسعادة.

 

بالطبع، كنت أعلم أنه لا يمكن أن يبقى سرًا إلى الأبد. 

 

سينكشف يومًا ما، لكنني لم أكن قلقة. 

 

من أجل كبريائهم في شراء “الأزرق الملكي”، لن يستطيع النبلاء تغيير موقفهم فجأة.

 

أتساءل ما هي الوجوه التي سيرسمونها عندما يعلمون أنني صانعة “الأزرق الملكي”. 

 

كنت أتطلع حقًا إلى ذلك. لكن الآن لم يكن وقت الكشف عنه. 

 

لهذه الورقة استخدامات عديدة بعدُ.

 

***

 

“سيدتي، وصلتك دعوة من القصر الإمبراطوري!” استقبلتني كارين بحماس عندما عدت.

 

كانت المُرسِلة هي فيوليت كليمنتي. 

 

هذه الدعوة لم تكن للقصر الرئيسي، بل للقصر الخارجي. 

 

وهو مكان تستخدمه فيوليت، بصفتها زوجة الإمبراطور، أحيانًا. 

 

لكن المهم أنه داخل القصر الإمبراطوري.

 

علمتُ أن فيوليت ستدعو ابنت خالها ديان إلى القصر – لإنقاذ ديان التي كانت في مأزق. 

 

أراهن أنها دعت ستيلا أيضًا مع ديان.

 

دعوة إلى القصر الإمبراطوري بحد ذاتها. 

 

لا بد أنها حظيت بموافقة الإمبراطور. 

 

لذا لن يكون أمام هيوبرت خيار سوى السماح لديان وستيلا بإنهاء عزلهما المنزلي.

 

فيوليت وديان ليستا قريبتين إلى هذا الحد، فلا بد أن ديان عملت بجد لتحقيق ذلك. 

 

لكن كيف ردت ديان، المقطوع عنها المال، لفيوليت؟

 

كان هناك أمر آخر مثير للاهتمام. 

 

لماذا دُعيت أنا؟ كان هذا غير متوقع. 

 

هل هي خطة ديان أم فكرة فيوليت؟

 

طرق، طرق. 

 

في تلك اللحظة، كان هناك طرق حذر على الباب. 

 

قبل أن أستطيع الرد، فُتح الباب.

 

“إيفيروزا؟ كيف كنتِ؟”

 

كانت ستيلا هي التي ظهرت. 

 

بدت خجولة وابتسمت ابتسامة خفيفة متكلفة. 

 

كان وجهها أرق بكثير.

 

لو لم أكن أعرف حقيقة ستيلا، لشعرت بالأسف تجاهها. 

 

في الواقع، حتى كارين بدت وكأنها لا تدري ماذا تفعل من باب التعاطف.

 

ستيلا، إذ رأت صمتي، أسرعت وتمسكت بي. 

 

“أنا آسفة على ما حدث سابقًا. أعتقد أنني جننتُ في محاولتي لمساعدة أمي.” 

 

تحدثت بتعبير صادق، وصوتها نقي كحبة اليشم.

 

“لا بأس. أنا لا أحمل ضغينة.” 

 

ضغطت على يدي ستيلا.

 

رمشت ستيلا كما لو كانت متأثرة، ثم انتعشت وقالت: “هل تعلمين أنه تمت دعوتي أنا وأنتِ إلى القصر الإمبراطوري من قبل الدوقة فيوليت كليمنتي؟” 

 

كان ذلك هو سبب مجيئها الحقيقي.

 

أجبتها بتعبير متحمس: “نعم! أخبرتني كارين للتو.”

 

“أليس هذا مثيرًا للغاية؟ سنذهب إلى القصر الإمبراطوري!”

 

“إنها المرة الأولى لي، لكنكِ زرته مرات عديدة، أليس كذلك؟”

 

“أجل. السيدة فيوليت التي يعشقها جلالته هي ابنة خال أمي، لذا فنحن عمليًا أقارب بعيدون للعائلة الإمبراطورية.”

 

ها هي تبدأ بهراءها مجددًا.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة