17
***
نظر هوبيرت إلى إيفيروزا وهي تدخل المكتب.
كان وجهها يفيض بالفضول أكثر من الخوف.
“اجلسي هنا.”
مدّ هوبيرت لها كرسياً عن طيب خاطر.
كان المقعد الذي كانت تجلس عليه ستيلا عادة.
“بالطبع، أيها الفيكونت مولون، سيتضمن العقد بنداً ينص على أن توفّر إيفيروزا المرهم الذي ابتكرته حتى يتم شفاؤك تماماً.”
“أشكركم، يا صاحب السمو! طالما أني سأتلقى المرهم، فلن أطلب أي تعويض آخر وسأفتح الممر المؤدي إلى الميناء.”
كان ذلك عندما همّ المساعد بصياغة مسودة العقد الأولية.
“هناك أمر آخر.”
تحدثت إيفيروزا، التي كانت جالسة بهدوء.
“أرجو إضافة بند ينص على أن صلاحية العقد هي ‘دائمة’، بغض النظر عن أي ظروف.”
كان هذا لمنع الفيكونت مولون من التراجع عن كلمته بمجرد شفائه.
لم يمضِ عليها سوى لحظات حتى جلست، ومع ذلك قدمت اقتراحاً حاداً.
نظر إليها هيوبرت بارتياح مكتوم.
“ما رأيك أيها الفيكونت؟ أتوافق على عقد دائم؟”
“بالطبع!”
أومأ الفيكونت مولون، الذي فقد كل صوابه عند التفكير في المرهم، دون تردد.
لو أُعطي حتى ساعة إضافية للتفكير، لربما لم يوافق بهذه السهولة.
في النهاية، تم إبرام عقد دائم بين عائلة بلانش الدوقية والفيكونت مولون بشأن ممر ميناء بيتو.
كانت صفقة لصالح عائلة بلانش الدوقية بشكل ساحق.
بعد الانتهاء من العقد، غادر الفيكونت مولون بابتسامة مشرقة.
ثم صرف هيوبرت المساعد والموظفين المستأجرين.
الآن، لم يبق في المكتب سوى هيوبرت وإيفيروزا.
إيفيروزا، التي بدت متوترة، شدّت يديها الصغيرتين الناعمتين معاً بإحكام.
لكن وجهها بقي هادئاً.
حتى بهذا الوجه اليافع، إنها لا تتجنب نظراتي.
محاولتها الظهور بمظهر الناضجة كانت محببة نوعاً ما.
سأل هيوبرت بلهجة متصلبة متعمداً.
“لدي سؤال.”
“أجل، يا جدي.”
ردت إيفيروزا دون أن تنكمش خوفاً.
“كيف استطعتِ ابتكار مرهم بهذه الفعالية؟ لم أرَ حتى أغلى الأدوية تعمل بهذا الشكل.”
“إنه مصنوع من أعشاب الباسا.”
“أعشاب الباسا؟”
تردّد هيوبرت للحظة.
أليست أعشاب الباسا أعشاباً شائعة وغير فعالة يستخدمها العامة؟
وكأنها قرأت شكوك هوبيرت، أضافت إيفيروزا شرحاً. “لست متأكدة تماماً لماذا هو فعّال بهذا الشكل.”
“لست متأكدة؟”
“الشيء الوحيد الذي يمكنني تخمينه هو… أنني صنعت هذا المرهم بعد أن قابلت العنقاء.”
اتسع حدقتي هيوبرت.
‘هل تدرك هذه الطفلة حتى ما تقوله الآن؟
تمنح العنقاء سيدها واحداً من نوعين من القوة.
القوة التدميرية للنار أو القوة الشافية للنار.
ما تلقيته أنا كان القوة التدميرية.’
بفضلها، حقق مآثر عظيمة في الحروب خلال شبابه.
إذا كان ما تقوله إيفيروزا صحيحاً، فهذا يعني أن العنقاء منحت تلك الطفلة قوة شفاء استثنائية قادرة على صنع مثل هذا المرهم المعجزة.
العنقاء لم تعلنها خليفةً لها قط.
وزعمها أن القوة ظهرت بعد لقاء العنقاء هو مجرد تخمين.
ومع ذلك—لا يوجد تفسير آخر أكثر إقناعاً من هذا.
بطبيعة الحال، إعلان إيفيروزا كخليفة هو أمر متسرع للغاية.
لم تتجاوز العنقاء جيلاً قط لتسمي خليفة.
وقبل كل شيء، لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت إيفيروزا تمتلك صفات الخليفة من الأساس.
لكن الشيء المؤكد هو أن هذه الطفلة تستحق الاختبار.
نظر هيوبرت إلى إيفيروزا بوجه مليء بالفضول والاهتمام.
***
“وقّع الفيكونت مولون العقد وغادر؟”
“أجل، والأكثر من ذلك أنه عقد دائم!”
عند كلمات ستيلا، التوى وجه ديان بالإحباط.
بعد الضجة القصيرة، هربت الأم وابنتها إلى غرفة ديان كما لو كانا يفرّان.
لكن لم تمضِ ساعة واحدة حتى وصلتهما الأنباء السيئة.
“أمي، إيفيروزا سرقت إنجازي!”
صرخت ستيلا بألم.
“تلك الوقحة الماكرة، كيف تجرؤ على العبث بنا وسرقة إنجازنا؟”
صرّت ديان على أسنانها.
رغم أنهما كانتا من سرقا مرهم إيفيروزا في المقام الأول.
“أمي، أتستسلمين هكذا؟ من الواضح أن إيفيروزا فعلت هذا لتعذبنا!”
“بالطبع لا. يجب أن نعلّمها درساً لكي لا تجرؤ على فعله مجدداً.”
نهضت ديان من مقعدها بحدة.
في تلك اللحظة بالذات.
بــام!
انفتح باب غرفة ديان دون استئذان.
الذين ظهروا كانوا خدمًا من الذكور.
“ما الذي تظنون أنفسكم فاعلين؟ كيف تجرؤون على فتح الباب دون إذن ربة المنزل؟”
صاحت ديان بانزعاج.
عندها، أمسكت ستيلا المذعورة بكمّ أمها.
“أمي، أولئك الرجال… إنهم خدم جدي الشخصيون!”
“ماذا؟ حتى لو كانوا كذلك، لا يمكنهم فتح الباب دون إذن…!”
“سنفتش الغرفة.”
تكلم الخادم في المقدمة بصوت عميق ومنخفض.
“م-ماذا قلت للتو؟”
غرق صوت ديان الحاد وسط الخدم، الذين شرعوا فوراً في تفتيشهم.
بدأ الخدم في نهب غرفة ديان بحركات خشنة.
فتحت الأدراج، سُحبت أغطية السرير، وقُلبت الكراسي.
“بحق الجحيم ما الذي تفعلونه الآن!”
صرخت ديان.
أن يقوم خدم ذكور، وليس حتى خادمات، بالتفتيش في غرفة امرأة نبيلة—كانت إهانة لم تمرّ بها ولو مرة واحدة في حياتها.
“هل فقدتم صوابكم!”
أمسكت ستيلا بأحد الخدم وصرخت.
ردّ الخادم دون أي تعبير.
“نحن ننفذ أوامر سيد الدار.”
“أوامر جدي؟”
“أجل. في هذه اللحظة، من المرجح أن خدمًا آخرين يفتشون غرفة الآنسة أيضاً.”
“غ-غرفتي أيضاً…؟”
شحبت ستيلا.
تركت أمها وركضت إلى غرفتها.
الخادمات اللاتي كن يتلصصن على الضجة من خلال الباب الموارب، همسن فيما بينهن.
“يا إلهي! تفتيش غرفة السيدة والآنسة؟ لابد أن سموه غاضب للغاية.”
“هل حقاً كان ضرورياً تفتيش الغرف لمجرد استجواب أحداث اليوم؟”
“وأيضاً إرسال خدم رجال ليفتشوا الغرف، على وجه الخصوص. هذا مهين جداً!”
“إنه إذلال متعمد. لقد فتشوا غرفة الآنسة إيفيروزا أولاً. الآن يتذوقون من نفس الكأس.”
***
أخبرت هيوبرت بكل ما فعلته ديان وستيلا بي دون أن أحذف أي تفصيل.
حتى السيدة مونا والخادمات اعترفن بكل شيء.
بفضل ذلك، صدرت القرارات بخصوص ديان وستيلا بسرعة.
“ديان، من الآن فصاعداً، ارفعي لي تقارير عن كل شيء يخص إدارة شؤون المنزل. خاصة عند التعامل مع الميزانية، يجب أن تحصلي على موافقتي أولاً.”
“ستيلا، أنتِ ممنوعة من مغادرة غرفتك في الوقت الحالي. فكّري بعمق في أفعالك.”
كانت ستيلا دائمة الانشغال.
كانت تتلقى دعوات كثيرة وترسل مثلها.
لكن عليها إلغاءها كلها الآن.
بطبيعة الحال، حقيقة أن ستيلا تُعاقب سينتشر في كل مكان.
لا بد أنها تشعر بالإهانة لدرجة لا تستطيع معها رفع رأسها.
فهي بعد كل شيء، كانت تتفاخر دائماً بأنها حفيدة هيوبرت المفضلة.
لكن الأكثر تضرراً هي ديان.
لم يتم فقط تجريدها من معظم سلطتها على شؤون المنزل، بل أُعلن للعائلة بأكملها أنها فقدت ثقة هيوبرت.
فقدان سلطة التعامل مع الميزانية لا بد أنها كانت صفعة موجعة.
كان هناك الكثير لتختلسه من هناك.
معظم الأموال غير المشروعة التي استُخدمت في حياتي السابقة لجعل غايل خليفة، كانت مصدرها هناك.
لو كان هناك شخص آخر ليتولى إدارة المنزل، لكان هيوبرت سلّمها إياه.
هذا الجزء كان مؤسفاً.
في الواقع، لم يكن هناك أحد في عائلة بلانش الدوقية يمكنه التعامل مع شؤون المنزل سوى ديان.
تسليمها لغايل، زوج ديان، سيكون بلا معنى.
شقيق غايل الأصغر، كوفيل، دائم الخروج.
إنه غير مناسب.
زيادة على ذلك، زوجة كوفيل توفيت.
المتبقون هم فقط الأحفاد…
يعتقد هيوبرت أن أحفاده ليسوا أكفاء بما يكفي لإدارة المنزل بعد.
هذا يشملني أنا أيضاً.
أحتاج أن أكسب ثقة هيوبرت أكثر قليلاً.
داخل القصر وخارجه.
عندها فقط أستطيع إضعاف نفوذ عائلة غايل.
كانت هذه خطوة ضرورية لإعادة أمي إلى عائلة بلانش الدوقية الكبرى.
مع ذلك، لقد حققت هدفي الأول.
لم يكن هذا فقط من أجل كسب فضل أو العبث بديان وستيلا.
في هذه اللحظة، وبعد دخولي القصر لتوي، كانت قوتي ضعيفة للغاية.
في أوقات كهذه، كان هناك ما يمكن فعله بينما أربط يدي ديان وستيلا وأرجلهما.
أمسكت بإحكام بالبيضة الصغيرة في جيبي.
لقد كانت البيضة التي أعطتني إياها العنقاء.
بفضلكِ.
منذ حصلت على هذه البيضة، تمكنت من صنع المرهم المعجزة.
ربّت على البيضة بينما كنت أتمشى ببطء عبر الحديقة.
شعرت وكأنني أخرج البيضة في نزهة.
حتى أنني أرسلت كارين في مهمة عن قصد، لذا كنت وحدي.
“لكن مهلاً، هل ستفقس حقاً؟”
همست، وأنا أضغط بالبيضة على خدّي.
بقيت البيضة صامتة.
هل سيُولد طائر صغير؟ أو ربما قد لا تفقس أبداً.
مع ذلك، سيكون جميلاً لو وُلد شيء ما.
لم يكن الأمر أنني أتوقع شيئاً من الطائر الذي سيفقس.
مجرد وجود طائر صغير قد يجعلني أشعر بوحدة أقل قليلاً.
القصر مليء بأشخاص يجب أن أكون حذرة منهم.
حتى كارين، الأقرب إليّ، لا يمكن الوثوق بها.
بغض النظر عن كون هذا أمراً لا مفر منه، إلا أن هذا النوع من الأمور محزن بعض الشيء.
ومع ذلك، بالتأمل في حياتي الماضية، سأتحمل الوحدة.
بغض النظر عما يحدث.
دعيني لا أضعف.
العنقاء على الأرجح لم تعطني البيضة لمجرد مواساة وحدتي.
تذكرت الكلمات التي قالتها العنقاء في نهاية حياتي السابقة.
«إذا أُعطيت فرصة أخرى، هل يمكنك حقاً إصلاح كل شيء؟»
«حسناً. سأعطيك فرصة أخيرة. إذا أخلفت بوعدك، فلن ينتظرك إلا الدمار.»
بسبب ذلك الوعد أعطتني العنقاء البيضة.
لكي تمنحني قوتها وتسمح لي بتصحيح الأمور.
أيتها العنقاء، سأعيد أمي إليكِ.
لذا أرجوكِ، ساعديني قليلاً فقط.
كررت تلك الكلمات في نفسي.
ثم، خطرت ببالي فجأة.
هل يمكنني استخدام هذه القوة لشفاء أمي أيضاً؟ إذا كان ذلك ممكناً!
وبينما كنت أرتعش من الإثارة لهذا الاحتمال—
“مهلاً، ما الذي تفعله هنا؟”
ارتفع صوت نيكولاس من مدخل الحديقة.
<يتبع في الفصل القادم>
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 17"