12
تقطبت ملامح ديان.
كانت هذه مشكلة.
وكما قال نيكولاس، لم يكن هناك أمل في أن تتعاون معها إيفيروزا طواعية.
“من أين تعلمت تلك الفتاة الوقحة هذه المهارة؟ إنها عديمة النفع في كل شيء.”
تنهدت ستيلا بدورها.
“يبدو أنه سيكون من الصعب عليّ تقديم هذا المرهم إلى جدي.”
“مع ذلك، لا يمكننا فقط ترك تلك الفتاة الوقحة تتباهى بذلك، أليس كذلك؟”
“لهذا السبب علينا التخلص من كل المرهم.”
“التخلص من المرهم؟” سأل نيكولاس.
“إذا لم أستطع تقديمه إلى جدي، فلا ينبغي لتلك الفتاة أن تستطيع ذلك أيضًا لذا يجب أن نتأكد من أنها لا تستطيع حتى طرح الموضوع.”
عند كلمات ستيلا، أومأت ديان برأسها موافقة. “بالضبط. يجب ألا تنال إيفيروزا رضا والد زوجي أبدًا بهذا المرهم.”
تحولت نظرة ديان إلى الجليد.
“سأستدعي إيفيروزا والسيدة مونا فورًا.”
***
تطايرت كومة من قوارير المرهم الأخضر من الكيس. كانت هذه قوارير مراهمي، التي سرقها أعوان ديان.
وبالنظر إلى الكمية الهائلة، لا بد أنهم قلبوا المنزل بأكمله بحثًا عنها.
تدحرجت إحدى القوارير على الأرض حتى توقفت عند قدمي ديان.
تحطمت! داست ديان على القارورة بقدمها، محطمة إياه عمدًا على مرأى من الجميع.
ارتجفت كما لو أنني تحطمت معه.
رأيت ستيلا ونيكولاس يبتسمان بسخرية تجاهي.
حدقت ديان في باقي المرهم وكأنها على استعداد لتحطيمهم جميعًا تحت قدميها.
لكن الكمية كانت كبيرة جدًا لتدميرها كلها.
كان ذلك بفضل كرمي – فقد وزعتها بحرية على العديد من الخدم الفقراء الذين لم يستطيعوا تحمل ثمن المراهم الباهظة رغم إصاباتهم.
والآن أخذتها ديان منهم جميعًا بالقوة.
حتى لو لم يقولوا شيئًا، فلا بد أن الاستياء يتفجر بداخلهم.
هل كان ذلك هو السبب؟
أم ربما كان هذا هو انتقام السيدة مونا لأن ستيلا سببت العرج لابنتها؟
لم تبلغ السيدة مونا ديان بأي شيء بخصوص المرهم.
كانت هي نفس المرأة التي اعتادت أن تبلغ حتى عن أكثر الأمور تافهة لديان.
بدا أن هذا الأمر يزعج ديان أيضًا.
“مونا، هل كنتِ على علم بأن هذا المرهم قد انتشر في جميع أرجاء القصر؟”
سألت ديان ببرود.
“لا، لم يكن لدي أي فكرة،”
كذبت السيدة مونا دون أن يطرأ أي تغيير على ملامحها.
“لم تكوني تعلمين؟”
“نعم. يبدو أن الخدم الأقل رتبة أخفوه عني جيدًا لدرجة أنني لم أعلم به إلا الآن.”
رفعت السيدة مونا رأسها نحو ديان بتعبير بريء.
حتى أنا، التي أعرف الحقيقة، كنت سأخدع بهذا الوجه.
بدت ديان غير متأكدة أيضًا.
ولكن بينما استمرت في إبداء الشك، توسلت السيدة مونا بيأس.
“لو كنت أعلم، لماذا لم أخبركِ سيدتي؟ هل أخفيتُ عنكِ شيئًا واحدًا من قبل حتى الآن؟ سيدتي، ألا تثقين بي؟”
حتى أنها استطاعت أن تذرف الدموع كما لو أنها مظلومة حقًا.
لقد كان أداءً رائعًا لدرجة أنني كدت أرغب في التعلم منها.
ستيلا، التي كانت تراقب المشهد، تقدمت.
“أمي، هل تعتقدين حقًا أن السيدة مونا ستخفي هذا عنا عن عمد؟ أرجو أن تثقي بها إذا كانت السيدة مونا مخطئة، فهي مخطئة فقط لفشلها في إدارة مرؤوسيها بشكل صحيح.”
تظاهرت ستيلا بالدفاع عن السيدة مونا بينما أشارت بمهارة إلى خطئها.
كان هذا أسلوب ستيلا في الكلام.
على أي حال، يبدو أن استجواب السيدة مونا قد انتهى.
الآن، جاء دوري – أنا التي «تم جري فجأة دون معرفة السبب وأتظاهر بالرعب».
وكما توقعت، وقعت نظرة ستيلا علي.
“المشكلة هي إيفيروزا.”
عند ذلك، وضعت ديان يديها على خصريها وحدقت فيّ.
“مهما كانت طريقة تربيتك خارج المنزل، كيف يمكنك توزيع شيء كهذا بإهمال؟ أتعتقدين أنك لا تزالين في الأحياء الفقيرة التي كنت تعيشين فيها؟”
ثم ربتت على صدرها بقبضتها كما لو كانت محبطة. “لا أستطيع الحصول على لحظة هدوء بسبب تصرفاتك المتهورة.”
بدا صوتها وكأنها قلقة حقًا علي.
حتى نيكولاس، الذي كان يقف بهدوء بجانبها، تدخل.
“بالضبط. لقد صُدمت كثيرًا لدرجة أنني أبلغت أمي فورًا لماذا توزعين مرهمًا وأنت لا تعرفين حتى مكوناته؟”
سخرت داخليًا.
لقد أعطيت المرهم عمدًا للموظفين المقربين من نيكولاس.
أخبرتني كارين – بعد أن جرب تأثير المرهم، ركض نيكولاس إلى ديان قائلاً: ‘سأعرض هذا الدواء المعجزة وسأُمدح!’ والآن يتصرف وكأنه مشكلة.
أمر لا يصدق.
بالمقارنة مع نيكولاس، كانت ستيلا، التي تظاهرت بالقلق، على الأقل متناسقة.
“إيفيروزا، بمَ كنتِ تفكرين باستخدامك دواءً غير معروف؟ ماذا لو تسبب في آثار جانبية؟ لو حدث ذلك، لم نكن حتى لنستطيع مساعدتك.”
كتمت السخرية التي كادت تفلت مني.
في حياتي الماضية، ظننت حقًا أنها تقول تلك الأشياء بدافع القلق الحقيقي علي.
لذا عندما اتبعت نصيحتها، كانت تستحوذ على كل الفضل.
“لماذا يكون هذا إنجازك؟ لو ادعيتيه، ما كان أحد ليهتم. أنا تدخلت من أجلك. كيف يمكنكِ قول هذا؟”
ولكن عندما تسوء الأمور بالنسبة لي.
“لماذا يجب أن أساعد في هذا أيضًا؟ حاولي حل مشاكلك بنفسك مرة واحدة.”
كانت تدفعني أكثر نحو الهاوية بدلاً من مد يد المساعدة.
قلقها المزيف كان ملفوفًا بقناع لا يصمد حتى.
لن أنخدع به بعد الآن.
نظرت حولي بوجه يتظاهر بالرعب، ثم أحنيت رأسي منخفضة.
“أنا آسفة، يا عمة. لقد كنت قصيرة النظر. أردت فقط مساعدة الموظفين.”
ارتعشت عينا ديان قليلاً عند كلمة ‘عمة’.
“بمنصبك، من أنتِ لتساعدي الآخرين؟ عليكِ أن تعرفي مكانك.”
ولكن سرعان ما نظرت إليَّ بوجه الرئيسة الخيرة، التي تقبل اعتذار مرؤوسة حمقاء بنبل.
“لو كنتِ ابنتي، لكنت ربّيتُكِ تأديبًا شديدًا لكنني سأتغاضى عن الأمر هذه المرة. ومع ذلك، سيتم إتلاف كل المرهم.”
“أمي، لا تزالين بحاجة لمعاقبتها.”
حرض نيكولاس ديان.
هزت ديان رأسها، طالبة منه التوقف.
“إذا عاقبتها، قد تستخدم المرهم كذريعة لتشويه سمعتي أمام والد زوجي. كيف أخاطر بذلك.”
كلماتها، المليئة باللطف المزيف، جعلت نيكولاس يضحك بخفة.
احمرت وجنتاي الشاحبتان بشدة، وأخفضت رأسي أكثر.
اقتربت مني ستيلا وأنا واقفة هكذا.
“إيفيروزا، لا تخبري أحد أكثر.”
عزتني ستيلا، وربتت على خدي بلطف بتعبيرها الطيب.
عندما رفعت رأسي، ابتسمت لي ابتسامة عريضة.
“بدلاً من ذلك، إذا صنعت شيئًا كهذا مرة أخرى، أخبريني أولاً. بهذه الطريقة، يمكنني مساعدتك على الاستعداد لأي موقف.”
“…”
تساعديني؟ بل ما تريدين سرقة الفضل في عملي.
عندما حدقت فيها فقط دون رد، تحولت نظرة ستيلا إلى البارد.
“إذا لم تستطيعي إخباري… فلا تصنعي شيئًا كهذا مرة أخرى. ولا تخبري أحدًا بهذا المرهم أبدًا.”
طيبة لحظة، وجليدية في اللحظة التالية.
كانت مهارتها في استخدام أسلوب الترغيب والترهيب رائعة.
في حياتي الماضية، ربما كنت سأمسك بذراعها وأتوسل: ‘سأخبرك بكل شيء أولاً من الآن فصاعدًا!’
إذا لم أكن أنا من صنع هذا المرهم، بل مجرد خادمة، لكانوا تخلصوا من شخصيتي وادعوا أنهم هم من صنعوه.
أخفضت رأسي كما لو أنه لا خيار أمامي.
“حسنًا. سأفعل كما تقولين.”
“هذه هي روحك، إيفيروزا!”
أشرقت ستيلا بشدة وأمسكت بكلتا يدي بقوة. “سأستمر في مساعدتك من الآن فصاعدًا. فقط ثقي بي.”
ديان، التي كانت تراقبنا نحن الاثنتين، التفتت إلى السيدة مونا وتحدثت.
“تأكدي من مراقبة إيفيروزا حتى لا ترتكب خطأ آخر مرة أخرى، يا مونا.”
“نعم، سيدتي. فهمت.”
كان من الواضح أنها تعني أن تراقبني.
لكن لا فائدة من ذلك. ل
م تكن لدي أي نية لصنع ‘ذلك المرهم’ مرة أخرى.
على الأقل ليس الآن.
بعد كل شيء، كان المرهم قد انتشر بالفعل في كل مكان كان يجب أن يصل إليه.
الآن، عليَّ فقط الانتظار.
انتظار أن تأتي فرصتي.
وأن يقعوا هم في الفخ.
***
بعد بضعة أيام، في دوقية بلانش الكبرى.
ظهر شخص ما عند البوابة الأمامية للقصر، يصرخ بأعلى صوته.
“سعادة الدوق! سعادة الدوق! إنه أنا، الفيكونت مولون!”
الذي كان يقرع البوابة بوقاحة لم يكن سوى الفيكونت مولون، الذي غادر الحوزة بغضب من تلقاء نفسه منذ وقت ليس ببعيد. تسبب الاضطراب المفاجئ في هرول الخدم إلى الخارج.
“لا يمكنك إثارة الفوضى هنا.”
“دعني أقابل الدوق الأكبر! حالاً!”
“هل لديك موعد…؟”
“من يهتم بموعد؟ قلت دعني أراه! أنا أعلم أنه هنا!”
دفع الفيكونت مولون الخدم الذين حاولوا منعه واقتحم القصر بعنف.
“لا يمكنك فعل هذا!”
حاول كبير الخدم والخدم الذين هرعوا عند سماع الاضطراب كبح جماح الفيكونت مولون، ولكن دون جدوى.
كانت عيناه شبه مجنونتين.
“كلكم لديكم ‘ذلك المرهم’، أليس كذلك؟ سلموه لي حالاً!”
“ذلك المرهم؟ عم تتحدث؟”
“المرهم المعجزة الذي يشفي الجروح فورًا ويهدئ حتى حالتي الجلدية بمجرد وضعه!”
صرخ الفيكونت مولون كالمجنون، وتردد صدى صوته في أرجاء القاعة.
تجنب الخدم نظراته، وأداروا رؤوسهم بعيدًا.
“كيف عرف الفيكونت مولون بذلك المرهم؟”
“لكن السيدة ديان صادرته كله وأمرت بإتلافه، أليس كذلك؟”
“حتى أنها هددت بطردنا إذا تطرقنا له مجددًا. لم يعد لدينا أي منه.”
غير مدرك لهمس الخدم، ارتدى كبير الخدم تعبيرًا متحيرًا.
“ليس لدي أي فكرة عما تعنيه. إذا كنت بحاجة إلى مرهم، يجب عليك استشارة طبيب.”
“لا تتغابى معي! تنح جانبًا أيها الأحمق عديم الفائدة! سأتحدث إلى الدوق الأكبر بنفسي!”
دفع الفيكونت مولون كبير الخدم المسن جانبًا وتقدم بعنف.
لم يجرؤ أحد على إيقاف الفيكونت شبه المجنون.
“ما معنى هذه الوقاحة!”
انطلق صوت مدوٍ من الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
<يتبع في الفصل القادم>
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 12"