الفصل 7. منتصف الليل

 

“هاه…… سأموت…….”

 

ما إن وصلتُ إلى المنزل حتى ارتميتُ على السرير، ولم أعد أحرّك سوى عينيّ وأنا أحدّق عبر النافذة. دون مبالغة، لم أكن أستطيع تحريكَ إصبعٍ واحد حتّى.

 

“مجنون… حقير قاسٍ…….”

 

كان الليل قد أسدل ستاره.

 

أي إنّ ذلك الوغد يوهان الذي جعلني أركض حتى هذا الوقت لا يمكن أن يُعدّ إنسانًا بحق.

 

كيف يستطيع أن يكون قاسيًا إلى هذا الحد وهو يبتسم؟

 

معدوم الإحساس تمامًا. مختلّ يستمد نشوته من رؤية الآخرين يتعذّبون.

 

ظللتُ أتمتم بالشتائم التي ابتلعتها طوال اليوم، كالمجنونة.

 

قلتُ لنفسي إنّ المطهِّرين قلّة، مهما يكن، فلابد أن يُعاملوا معاملة كريمة…… لكن من كان يتوقع أن يكون الواقع بهذه القسوة…….

 

لكن، في الحقيقة.

 

لو فكّرتُ قليلًا لكان الأمر بديهيًا.

 

كم يكون الأبطال الذين يُمجَّدون من الناس أقوياء؟ وكم مرّوا من تجارب قاسية ليصلوا إلى تلك القوة؟

 

إذًا، هذا التدريب بأكياس الرمل ليس سوى مدخل لذلك الطريق الوعر.

 

تبًا!

 

لم أكن أرغب في أن أعيش بهذه الجدية أصلًا!

 

لكن في الوقت الحالي، لم يكن أمامي سوى تنفيذ الأوامر.

 

كنتُ ضعيفة جدًا لأقف في طليعة الحرب. الغول الذي واجهته سيرافينا في ذاكرتي لم يكن يبدو مخيفًا إلى هذا الحد، لكنني لم أستطع تخيّل شعور الوقوف فعلًا في الخطوط الأمامية.

 

من المؤكد أن عليّ تقوية لياقتي كثيرًا.

 

‘مع ذلك، ليتهم درّبوني على التطهير بدلًا من هذا…….’

 

حتى ذهابي إلى القصر الإمبراطوري اليوم، لم يخطر ببالي قط أنّ جحيمًا كهذا من تدريب اللياقة كان بانتظاري. 

 

والأسوأ أنني غدًا عليّ أن أستيقظ أبكر وأركض حتى القصر. ماذا لو لم أستطع الاستيقاظ غدًا……؟

 

لن يحكموا عليّ بالإعدام، أليس كذلك……؟

 

آه، لا يهم.

 

‘ركضتُ تحت الشمس الحارقة منذ الظهيرة، ورائحتي غارقة في العرق…….’

 

وسط كل هذا، خطر لي أنّ عليّ الاستحمام.

 

أردتُ النهوض والتوجّه إلى الحمّام، لكن جسدي لم يتحرّك قيد أنملة، كقطعة قطنٍ مشبعة بالماء. أغمضت جفوني ببطء، رغماً عني.

 

ثم انقطع الوعي تمامًا.

 

نمتُ نومًا عميقًا، بلا أحلام.

 

***

 

“أوهه…….”

 

كان جسدي كله وكأنّه تعرّض للضرب بالمطرقة.

 

فوجئت عندما خرج صوتٌ كأنَّةٍ خشنةٍ من فمي، كأنه يُخدش بالمعدن.

 

“ما هذا…… هل هذا صوت إنسان…….”

 

بدا وكأنّه صوت وحش يزمجر.

 

وسط الإحساس الغريب بأن جسدي يتفتّت ويتحلّل إلى غبار، استيقظت صباحًا دون أن أشعر حقًا بوعيي.

 

“آه، جنون… أنا حقًا منهكة. هذا واقع.”

 

حتى دون وجود أحد يسمعني، شعرت برغبة شديدة في الشكوى، فخرجت الكلمات من فمي بلا إرادة.

 

حاولت أن أنهض، لكني شعرت بثقل كئيب يضغط على معصمي وذراعي، فسقطت مجددًا على السرير.

 

تبًّا لأكياس الرمل.

 

فكّرت للحظة وتذكّرت أنني لم أستحمّ أمس، ولم أغيّر حتى ملابسي.

 

كانت رائحة جسدي سيئة، لكن لم أكن أشعر بالرغبة في النهوض للاستحمام فورًا. بدلاً من ذلك، بدأت الحيرة تسيطر عليّ.

 

هل أبقى مستلقية قليلًا بما أنني سأعرق قريبًا، أم أستحم ولو مرة واحدة؟

 

بينما كنت أتخبّط في هذه الحيرة، مرّ الوقت تلقائيًا، وفقدت خيار الاختيار.

 

“تبًا. عليّ النهوض الآن.”

 

تحقّقت من الوقت، فجمعت قواي الثقيلة للغاية لأقوم أخيرًا.

 

بعد أن انتهيت بالكاد من تجهيز نفسي للخروج، وجدته واقفًا أمام الباب، كان مارك.

 

“آه! سيرا!”

 

“مارك؟ ماذا تفعل هنا في هذا الوقت؟”

 

“لا، فقط… للسلامة…”

 

ما معنى “للسلامة”؟

 

نظرت إليه بعيون متشككة، فحك رأسه وابتلع كلماته قبل أن يجيب مترددًا.

 

“قلتِ إنك ستتدربين في القصر منذ البارحة، وكنت أرغب أن أسألك مساءً عن التدريب مع كوب من البيرة، لكنك لم تكوني في المنزل.”

 

ألقي نظرة خاطفة على وجهي وأكمل.

 

“كنت قلقًا أيضًا إذا وصلتِ صباحًا…”

 

يا لهذا الفتى.

 

مع أنه يبدو قويًا، إلا أنه حساسٌ بطريقة لا تتوافق مع مظهره.

 

ابتسمت ضاحكة وربتُّ على كتفه.

 

“كان التدريب شاقًا جدًا. عدت إلى المنزل تقريبًا عند منتصف الليل.”

 

“هاه! منذ اليوم الأول!”

 

“هذا تماماً ما أشعر به.”

 

رفعت ذراعيّ بفخر. لاحظ مارك أكياس الرمل، فاقتربت ملامحه من التجهم.

 

هذه المرة رفعت ساقيّ بالتناوب، فتغيّر تعبير وجهه إلى الصدمة.

 

“هذا لا يُصدق! كيف يمكن أن يفعلوا هذا لكِ، وأنت ضعيفة هكذا……”

 

“المطهّرة يجب أن تكون في طليعة الحرب.”

 

“لكن……”

 

ابتلع كلامه دون أن يُكمل.

 

أغلق مارك فمه بتعبير غير راضٍ، ثم انفجر بالشكوى.

 

“مهما يكن، هذا وحشيٌّ للغاية.”

 

ثم، بخفة، أزال أكياس الرمل من ذراعيّ وساقيّ في لحظة. لقد كانت سريعة لدرجة أنني فوجئت وصرخت.

 

“مارك! إذا أزلتها سأموت!”

 

“وكيف سيعرفون؟ لا أحد يراقبكِ.”

 

“آه……؟”

 

حقًا؟

 

بينما كنت مرتبكة من هذا الجزء غير المتوقع، أضاف مارك.

 

“يبدو أن جسدكِ كله متعب من الألم العضلي. أليس من الأفضل أن ترتدي أكياس الرمل فقط قبل دخول القصر؟”

 

“هل أنتَ عبقري؟”

 

حقًا شعرت أنني كنت غبية.

 

اعتقدت أنني يجب أن أتبع الأوامر دون نقاش لأنها من الإمبراطور.

 

يا لهذا الذكي مارك!

 

ابتسمت بشدة.

 

“إذن، لنركض ببطء إذن؟”

 

“……إلى القصر؟”

 

ردّ مارك بدهشة.

 

أخبرته أخيرًا بأنني يجب أن أركض أربع ساعات كاملة حتى أصل القصر. لقد بالغ جوشوف وقال ثلاث ساعات، دون أن يلاحظ حالة جسدي.

 

آه……

 

عندما فكرت في الأمر مجددًا، شعرت بالغضب من كل شيء.

 

لكن حضور مارك هذا الصباح كان حظًا بالنسبة لي.

 

خلال لحظات كنت أركب حصانه، وذراعاه تسانداني من كلا الجانبين.

 

“أوهه…….”

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

لكن لا يمكن تفادي شعور التذبذب أثناء الركوب.

 

“أشعر أن مؤخرتي ستنفصل عن خصري.”

 

“……هل تريدين أن الذهاب بدون ركوب الحصان؟”

 

هززت رأسي. كان الانفصال من الورك أفضل من شعور جسدي كامل بالانفصال.

 

سمعتُه يجيب خلفي بهدوء: “حسنًا.” ثم شعرت بنفَسه العميق على ظهري.

 

التفت لأرى ما الأمر.

 

“مارك، ماذا هناك؟ هل أنت متعب؟”

 

“آه؟ لا، لا شيء.”

 

ثم حاول كتم نفسه بطريقة محرجة، التفت، ثم زفر مجددًا بصوت عميق.

 

“……”

 

فهمتُ أخيرًا الموقف.

 

آه، هذا محرج جدًا.

 

ربما كان عليّ غسل شعري قبل الخروج.

 

***

 

في الروايات، غالبًا ما يكون الأبطال رجالًا يكتشفون أسرار البطلة بقدرات مذهلة، أو دقة، أو الصدفة.

 

وفي هذا الكتاب الذي تجسدتُ فيه، كان الأمر نفسه.

 

[……كان سرّها نقطة ضعف قاتلة، لكنها حاولت إخفاءه من أجل هدف سامٍ. حتى لو اكتشف العالم السر، فلن يكون بإمكان أفيلين التصرف بحرية. حتى الآن، بسبب الرجال المحيطين بها، لم تستطع الذهاب إلى الأماكن التي تحتاجها…… لكنها لم تكن تعلم أن الأبطال قد خمّنوا سرها بالفعل. ربما ظنوا أن هذا هو نفس ضعف سيرافينا التّي ماتت في معركة أغلينا.]

 

بالنسبة للأبطال، لا فائدة من محاولة إخفاء أي شيء.

 

لذلك شعرت بالقلق قليلًا.

 

هل سيكتشفون أنني لم أرتدي أكياس الرمل ولم أركض منذ المنزل؟

 

لكن كان هذا القلق بلا داعٍ.

 

لستُ بطلة، أنا مجرد شخصية إضافية، ولم أكن أحظى بالاهتمام الكامل من الأبطال، ولم يكن تركيزهم كله عليّ.

 

بل إنّي لم ألتقِ سوى واحد من الثلاثة المرشحين بعد.

 

على أي حال، تأكدتُ أنه يمكنني الاحتفاظ بهذا السر دون كشفِه.

 

جلستُ في زقاق قريب من القصر مع مارك، تحدثنا قليلًا، ثم جهزت أكياس الرمل وركضت حول المكان لتدفئة جسدي.

 

​”كيف أبدو؟”

 

“مثالية. تبدين وكأنكِ زحفتِ من منزلكِ إلى هنا.”

 

“جيد.”

 

لم يكن مدحًا لطيفًا جدًا، لكنه كان ما أحتاجه الآن.

 

بعد أن التقطتُ أنفاسي قليلًا، ودّعت مارك وتوجّهت نحو البوابة الرئيسية للقصر. لحسن الحظ، لم يكن جوشوف أو يوهان يقفان هناك مثل البارحة.

 

من الواضح أنهم يريدون مني الوصول إلى الحديقة الأمامية للقصر بمفردي.

 

فهمت نواياهم تمامًا، فحييت الحارس.

 

“صباح الخير.”

 

“تعبتِ اليوم، سيرا.”

 

يبدو أن خبر تدريبي وصل إلى هنا.

 

واحد، اثنان، واحد، اثنان.

 

أنا أركض بخطوات ثابتة نحو الحديقة التي ركضت فيها البارحة، متماشية مع إيقاع نفسي. القصر واسع جدًا، حتى من البوابة الرئيسية إلى القصر استغرقت وقتًا طويلًا.

 

“وصلتِ في الوقت المناسب.”

 

عند وصولي، رأيت يوهان جالسًا على مقعد يقرأ كتابًا بهدوء. سمع أنفاسي الثقيلة، ولم يرفع رأسه، ثم بدأ بالكلام.

 

لسبب ما، لم أجد جوشوف قريبًا.

 

“ههه. استيقظتُ مبكرًا هذا الصباح.”

 

“لابد أنكِ متعبة.”

 

رفع يوهان رأسه ببطء، ثم قال كلامًا جعلني أتجمد في مكاني كالثلج.

 

​”لقد سمعتُ أنكِ وصلتِ لمنزلكِ قرابة منتصف الليل.”