الفصل 3. هراء

 

كان القصر الإمبراطوري ضخمًا حقًا.

 

أين سيُقام حفل التعيين؟

 

القصر ليس بناية أو اثنتين، فلا أعرف إلى أين يجب أن أذهب.

 

إن تأخّرتُ فستكون مصيبة.

 

وأنا أمشي، وجدتُ نفسي واقفة في حديقة تصطفّ فيها تماثيل عاجية دقيقة الصنع، لكنني لم أستطع معرفة أيٍّ من المباني الثلاثة الظاهرة من هنا يجب أن أقصده.

 

أعدتُ تفحّص مكان التجمّع المكتوب في إشعار القبول.

 

“دعني أرى……. الموقع هو قاعة سارنادي؟”

 

“المبنى الأيسر.”

 

“آه، شكرًا لَكَ…… أَه؟”

 

بينما كنت أجيب بلا تفكير على الصوت المنخفض العذب الذي جاءني من الخلف، توقّفت فجأة واستدرت.

 

لا شكّ أن حدقتيّ الآن متّسعتان على آخرهما.

 

واااو…….

 

مرّت نسمة دافئة على خدّي.

 

ومع شعوري بتطاير خصلات شعري، بقي فمي مفتوحًا بذهول.

 

شَعرٌ فضّي لامع.

 

عينان زرقاوان كالياقوت.

 

ملامح منحوتة كتمثال، بلا أدنى اضطراب.

 

“جميل…….”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“لا، أعني، لماذا خرج هذا الهراء من فمي.”

 

“……هراء؟”

 

“لا، أقصد، ليس أنني أقول إنك غير جميل.”

 

“إِنَّكَ؟”

 

“…….”

 

كلّما فتحتُ فمي أخطأتُ أكثر.

 

فاخترتُ ببساطة أن أُطبق شفتيّ.

 

لكن الرجل عقد حاجبيه قليلًا، كأن شيئًا آخر لم يُعجبه.

 

ما، ماذا؟ وماذا تريد الآن؟

 

وسيم، نعم، لكن طباعه ملتوية حقًا.

 

لا أظنني قلتُ شيئًا فظًّا إلى هذا الحد، لكنه يلتقط الزلّات ببراعة.

 

على أي حال.

 

قولهم إن ‘الوجه الجميل له ثمنه’ لم يأتِ من فراغ.

 

كنت أتمتم في داخلي، حين رأيتُ فمه ينفتح، كأنه على وشك أن يقول شيئًا آخر.

 

رغم أنه رجل أراه لأول مرة، شعرتُ بتوتّر غريب.

 

فهيئته لم تكن عادية على الإطلاق، بل فاخرة إلى حدّ لافت.

 

حسنًا.

 

وبما أن المكان هو القصر الإمبراطوري، فمن الطبيعي أن يتجمّع فيه أشخاص مذهلون…….

 

“جلالتُك!”

 

“……؟!”

 

في تلك اللحظة، ومع صرخة شخص يركض من بعيد، اتّسعت عيناي إلى أقصاهما.

 

الرجل الذي نودي بـ جلالتُك رمقني بنظرة متعالية كأنه يقول: ‘هل عرفتِ الآن من أكون؟’

 

نعم، جلالتك.

 

أعتذر لجهلي.

 

حين أفكّر بالأمر، لا أدري كيف لم أعرفه منذ البداية.

 

أحد مرشّحي البطل الذكر في العمل الأصلي، يوهان، وُصف بأنه رجل وسيم ذو شعر فضّي ناعم.

 

يبدو أن رؤيته وجهًا لوجه كانت صدمة من نوعٍ ما.

 

أن يوجد مخلوق بهذه الروعة في الواقع.

 

أليس هذا غير عادل تمامًا؟

 

كنت أشتكي إلى الإله في داخلي، حين وصل رجل آخر يركض مسرعًا، ومسح شعره الرمادي إلى الخلف، ثم أخذ يحدّق بي من أعلى إلى أسفل.

 

“من هذه، جلالتك؟”

 

“آه، جيسوب.”

 

بمجرّد أن نطق يوهان بالاسم، أدركتُ أن القادم أحد الشخصيات الثانوية.

 

الذراع اليمنى للإمبراطور، وأحد أمهر الفرسان في الإمبراطورية، ضمن العشرة الأوائل.

 

“لا أعلم أنا أيضًا. لم تقدّم نفسها.”

 

 

وعلى الرغم من ولائه، فقد كان معروفاً بصراحته الشديدة مع الإمبراطور، مما أضفى جواً من المرح والفكاهة في الرواية…

 

“وقحة. قدمي التحيّة فوراً.”

 

يا الهي!

 

لكنه لم يكن يمزح معي.

 

شعرت بقلبي ينقبض بسرعة عند سماع الأمر الصارم الذي صدر فوق رأسي، فانحنيت بسرعة.

 

“أنا سيرافينا، التي اجتازت امتحان المطهر الإمبراطوري هذه المرة. كنت في طريقي إلى حفل التعيين، ولكن بما أنها المرة الأولى لي في القصر الإمبراطوري، لم أتعرف على صاحب الجلالة. أعتذر.”

 

“آه.”

 

رد يوهان على اعتذاري ببرود، كما لو كان يعرف من أنا بالفعل.

 

ما خطب هذا الرجل؟

 

بالتفكير في الأمر، إذا كان يعلم أنني أبحث عن قاعة سارنادي، فلا بد أنه كان يعلم أنني ذاهبة إلى حفل التعيين؟!

 

هل كان يريدني أن أحييه؟

 

هذا الرجل!

 

شعرت بأن إعجابي بوجهه الوسيم قد تبخّر تمامًا، وحين رفعتُ رأسي لأعلى، رأيتُ يوهان ينظر إليّ بنظرة نبيلة.

 

اه.

 

مخيف ولكنه وسيم.

 

“كانت أنتِ.”

 

في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يوهان.

هاه؟

 

ابتسامة لطيفة نوعاً ما.

 

“انضمت موهبة قيّمة إلى العائلة الإمبراطورية. كنت في طريقي إلى قاعة سارنادي أيضاً، فلنذهب معاً.”

 

“نعم…”

 

بعد أن شتمته للتو، وجدت نفسي مفتونةً بوجهه مرة أخرى وأجبت بتبلّد.

 

علمت لاحقاً أن الإنسياق وراء تلك الإبتسامة كان خطأً.

 

كان ينبغي عليّ أن أهرب فوراً…

 

لم تكن تلك ابتسامة لطف، بل كانت ابتسامة محسوبة لمعرفة إلى أي مدى يمكنه استغلال موهبة جديدة.

 

وبينما بدأ يوهان بالمشي، تبعه جيسوب.

 

بينما أقفُ مذهولة، استدار يوهان بعد بضع خطوات، واستدار جيسوب كذلك كما لو كان صورة طبق الأصل عن يوهان.

 

ما هذا؟

 

هل هما توأمان؟

 

حتى طولهما متقارب.

 

ولون الشعر أيضًا؛ فضي ورمادي، متشابهان لكن مختلفان في آنٍ واحد.

 

“لماذا لا تأتِين؟ ماذا تفعلين، سيرافينا.”

 

“آه، نعم نعم. آتية الآن.”

 

بعد أن سمع الاسم مرة واحدة فقط، تذكّره يوهان بشكل طبيعي، ونطق باسمي بصوتٍ ناعم.

 

وسرعان ما تبعته أنا أيضًا، أهرول خلفه تمامًا مثل جيسوب.

 

***

 

قاعة سارنادي.

 

هذا المكان الجميل الذي تتكوّن ثلاثة من جوانبه من زجاجٍ معشّق متعدّد الألوان، بدا وكأنه يُستخدم عند إقامة مختلف المناسبات الإمبراطورية.

 

حفلات التعيين، مراسم القسم، منح ألقاب الفرسان، وغيرها.

 

واليوم، في حفل التعيين الرسمي للمطهِّرة، وبشكلٍ بديهي…… كنتُ وحدي فقط.

 

‘لقاؤنا صدفةً في الحديقة يمكن التغاضي عنه، لكن لم أكن أتوقع أن أراه عن قرب إلى هذا الحد حتى في حفل التعيين.’

 

كنتُ أظن في قرارة نفسي أنني سأكتفي بمشاهدة يوهان من بعيد، لكن مواجهته وجهًا لوجه وعلى مسافة قريبة جعلتني أتوتر دون وعي.

 

بالنسبة لشخصٍ عاش طوال حياته كمواطنة عادية، فإن الوقوف طويلًا أمام شخصيةٍ بهذا الثقل يُرهق القلب فعلًا. تعرّقت يداي من شدة التوتر.

 

‘عند التفكير بالأمر، هذا طبيعي.’

 

المطهِّرون نادرون إلى هذا الحد، فلا يعقل أن يكونوا كثيرين.

 

مع ذلك، كنت أظن أن الأمر سيكون جماعيًا مع الفرسان أو غيرهم، فما هذا إذًا؟

 

ومع ذلك، كانت القاعة ممتلئة بالناس.

 

بما أن مطهِّرة نادرةً ظهرتْ كالفاصولياء في زمن الجفاف، فقد جاء الجميع بدافع الفضول للمشاهدة.

 

نظرات النبلاء الفضولية كانت لاذعة. شعرتُ ببعضهم يتفحّصني من أعلى إلى أسفل بنظراتٍ تقييمية.

 

على أي حال، بينما كنت أنا أعاني وأكاد أموت من التوتر، بدا يوهان—الذي من الواضح أنه نشأ وسط مثل هذه النظرات منذ ولادته—مرتاحًا إلى أبعد حد.

 

يا لقوة أعصابه.

 

يستحق الإعجاب فعلًا.

 

رفعتُ بصري نحو يوهان الواقف على المنصّة. فرق الطول بيننا ليس بالقليل، ومع ارتفاع المنصّة كدتُ ألوّي عنقي.

 

وكأن معاناتي التافهة لا تعنيه من قريب أو بعيد، فتح يوهان فمه بصوتٍ هادئٍ مهيب.

 

“سأقرأ نصّ القسم. أرجو أن تجيبي بصدق على الأسئلة.”

 

“نعم.”

 

حين جاءه الرد السريع، ابتسم بخفّة وفتح كتابًا فاخر الغلاف. بدا في داخله نصّ القسم المكوّن من صفحة واحدة.

 

صوته العذب ملأ أرجاء القاعة.

 

“هل تقسمين أن تستخدمي القدرة النبيلة التي منحكِ إياها الإله من أجل البشرية؟”

 

“نعم، أقسم.”

 

لم يكن ينبغي أن أقسم.

 

“هل تقسمين، بصفتكِ مطهِّرة، أن تجعلي تطهير الأموات الأحياء أولويةً قصوى قبل أي شيء آخر؟”

 

“أقسم.”

 

تلت ذلك عدة أسئلة وأجوبة.

 

وأخيرًا.

 

“سيرافينا. أُعيِّنُكِ مطهِّرة رسمية تابعة للأسرة الإمبراطورية.”

 

“شكرًا جزيلًا.”

 

انحنيتُ بأدب، وتسلّمتُ وثيقة التعيين التي قدّمها لي يوهان.

 

صفّق النبلاء الذين كانوا يشاهدون.

 

جيد.

 

انتهى القلق بشأن لقمة العيش.

 

وبينما أفكّر بسعادة أنني سأعمل فقط سنتين أو ثلاثًا بشكلٍ مكثّف، مرّرتُ يدي على وثيقة التعيين بيدٍ واحدة. لا أعلم كيف فهم ذلك، لكن يوهان قال بنبرة استحسان.

 

“إن رغبتكِ في الخدمةِ نقية حقًا.”

 

“ههه.”

 

وأي خدمة هذه؟

 

وأنتم تمنحون راتبًا سنويًا بهذا الحجم.

 

أخفيتُ أفكاري الداخلية وقلتُ بأدب.

 

“يسعدني أن أكون كيانًا ذا فائدة للإمبراطورية.”

 

“جيد جدًا. هذه إرادةٌ ممتازة.”

 

أومأ يوهان مرة واحدة، ثم رفرف رداؤه وهو ينزل عن المنصّة. عندها تحرّك جيسوب، الذي كان واقفًا في الزاوية، بخفّة، ولحق به كما لو كان مغناطيسًا.

 

وعلى جانبي الرجلين المبتعدين بخطواتٍ ثابتة، انشق الجمع فاتحين الطريق.

 

وأمام هذا المشهد، لم يكن أمامي سوى الاعتراف.

 

إنه وسيم فعلًا.

 

مجرد المشي يمنحه تلك الهالة…….

 

ترى، مع من انتهت البطلة أفيلين؟

 

بما أنني دخلت هذا العالم وأنا في منتصف قراءة الرواية، لم أكن أعرف النهاية.

 

لكن هذه الفكرة خطرت لي.

 

حتى المرشحين الآخرين لدور البطل لن يكونا أقل من يوهان، لذا لا بد أن الاختيار كان صعبًا للغاية.

 

حسنًا.

 

لكل واحدٍ سحره الخاص.

 

إن كان سحر يوهان في وقاره وتعاليه، ثم تضرّعه العاطفي أمام أفيلين وحدها،

فإن دوق الشمال البعيد كان يملك سحرًا آخر؛ يتحدث ببرود ويتمتم بكلماتٍ قاسية، لكن أذنيه تحمران وهو يعتني بها بتصرّفات كالتسونديري.

 

وكان هناك أيضًا قائد فرسان المعبد……

 

لكن بصراحة، حتى منتصف القصة الذي وصلتُ إليه، لم أجد فيه جاذبية تُذكر.

 

كيف أصفه؟

 

مجرد شخصٍ صارم يؤدي عمله بجمودٍ كأنه كتابٌ مدرسي، ويلقي نظراتٍ خاطفة على البطلة بين حينٍ وآخر؟

 

بحسب تطوّر الأحداث، بدا أنه سيتسلّل تدريجيًا إلى قلب أفيلين، لكنه لم يكن قد فعل بعد.

 

على أي حال، بما أنني أصبحتُ مطهِّرة، فسأتمكّن من رؤية الرجلين الآخرين أيضًا، أليس كذلك؟

 

لأن الثلاثة، في العمل الأصلي، كانوا قد استعادوا ذكرياتهم عن سيرافينا.

 

[شعر الرجال الثلاثة بالإحساس الغريب نفسه. قدرة أفيلين ذكّرتهم بالمطهِّرة سيرافينا، التي قيل إن تطهيرها كان الأوسع نطاقًا في التاريخ. لكنها كانت أقوى من ذلك بكثير. إلى حدٍّ لا يمكن مقارنته بسيرافينا.]

 

كان الأمر يمرّ هكذا باختصار.

 

إذًا، سنلتقي يومًا ما، أليس كذلك؟

 

متى وأين وكيف سنلتقي، لا أعلم… لكن لا بد أن يحدث.