ليس أخي الصغير، دوق 52

 

 

 

“أنا بخير، آه، هل هو ثقيل، هل تريدني أن أنزل؟”

 

سألته دافني وهو ينظر إليه بحذر، فأسرع دون داعٍ.

 

“كلا، فقط ابقَ على الحذاء. إنه ليس ثقيلاً على أي حال…… لا، لا، لا، لا، لنذهب بهدوء.”

 

عاد إلى النظر إلى الأمام مباشرة. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يكسر الصمت الذي كان يأمله.

 

“آنسة ساتون”

 

رفع آشر ماربل قدمه عن الدواسة وتوقف تماماً.

 

“هل سأنزل؟”

 

عندما نظر مرة أخرى إلى الرد المذهول، كانت دافني تحدق فيه بعينين واسعتين.

 

“……ها.”

 

بالنظر إلى وجهها، لم يسع آشر إلا أن يتنهد.

 

لم يكن السبب الذي دفعه لمساعدة دافني في المقام الأول هو جعل المرأة المتواضعة تشعر بالراحة.

 

بل كان لمعرفة ما إذا كانت تعاني من أي مشكلة.

 

“…… هناك.”

 

لكن لم يكن من السهل أن أسألها عما يدور في ذهنها.

 

تساءل لماذا شعر بمقاومة شديدة.

 

كنت أحاول فقط أن أتأكد من أن الدوق لن يتأذى من تصرفات هذه المرأة الغريبة غير الضرورية.

 

“هل تريدني أن آخذ مناوبة؟ أم يجب أن أدفع العربة؟”

 

“ذلك…… الشرطي”

 

قرر آشر أن يحاول التحدث عن أشياء أخرى أولاً.

 

إذا أثار فجأة مسألة خطيرة، فقد تصمت هذه الشابة العنيدة.

 

“أتقصد الرجل الذي ساعدني في وقت سابق؟”

 

لحسن الحظ، سرعان ما أومأت دافني برأسها موافقة على قصته.

 

“نعم، عليك أن تتذكر وجهه.”

 

“بالطبع. أنا واثق من ذاكرتي.”

 

ابتسمت دافني وهي تسند رأسها على ركبتيها المنتصبتين.

 

“لقد كان شخصاً غير مستقر المظهر قليلاً.”

 

“……?”

 

تذكر آشر الشاب الذي قابله في وقت سابق. لم يكن قادرًا على إلقاء نظرة جيدة على وجهه، لكنه لم يكن متأكدًا من أنه بدا مهددًا.

 

في الواقع، كان مطمئنًا بشكل مفرط تقريبًا.

 

“إذا كنت متسخًا إلى هذا الحد، كنت أتساءل عما إذا كان الحرس قد أطعموك.”

 

قذر؟

 

لم يعرف آشر من أين يبدأ رده.

 

الطريقة التي رفع بها الصندوق الثقيل وكأنه لعبة، أم ذراعيه المنتفختين اللتين لم يستطع زيه الرسمي إخفاءهما؟

 

“لا بد أنه ضعيف بطبيعته، فعيناي لا تخدعني أبداً”.

 

أعتقد أنها تخدعني.

 

نظر آشر بحسرة إلى دافني، التي كانت لا تزال تبتسم باعتزاز، وهز رأسه في عدم تصديق.

 

لم تستطع أن تضبط حجم الصندوق ووزنه بشكل صحيح، وانتهى بها الأمر…….

 

“ما خطبها بحق الجحيم……؟”

 

“ماذا؟”

 

“اعتقدت أن الأمر غريب، لكنه خطير حقًا، أنت.”

 

“ما هذا…….”

 

بدت دافني وكأنها كانت على وشك الرد، لكن فمها أغلق قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة.

 

لا بد أنها أدركت أنه كان جادًا تمامًا.

 

“ألا تعتقدين أنني لا أعرف أنك تبالغين في التصرف بلطف غير عادي لإبقاء الناس على مسافة معقولة؟” 

 

“…….”

 

“نحن نعمل معًا منذ عام حتى الآن، هل تعتقدين أنك إذا تصرفتِ بخجل شديد، فلن يلاحظ أحد؟”

 

هزت رأسها أكثر فأكثر. شعر آشر بالأسف بلا داعٍ تجاه المرأة الصاخبة عادةً وهو يراها وهي تترنح.

 

“إذن.”

 

سألها آشر بنبرة هادئة نسبيًا.

 

“ماذا حدث في العاصمة بحق الجحيم؟”

 

“…….”

 

“آنسة ساتون.”

 

نظرت “دافني”، التي أذهلها إلحاحه، أخيرًا.

 

“أنا آسفة”.

 

لكنها لم يكن لديها إجابة.

 

“إنها…… مسألة لا يمكنني إخبار أي شخص آخر عنها، ولكن إذا كنت قد أزعجتك فأنا آسفه…….”

 

“بالطبع أهتم لأمرك!”

 

صرخ آشر بسرعة ليمنعها من الاعتذار.

 

“……?”

 

لكنه بقي عاجزًا عن الكلام عندما رمقته دافني بنظرة “لماذا؟

 

لأن!

 

إنه…….

 

لماذا؟

 

حدّق آشر في وجهها، وهو في حيرة من أمره.

 

ولكن مهما بحث في القاموس في رأسه، لم يجد كلمة تناسب السبب الذي جعله قلقاً على دافني.

 

الكلمات الوحيدة التي خطرت بباله كانت…….

 

“هذا…… من، يا لص الرواتب!”

 

“ماذا؟”

 

” أخذ راتبك من خزائن الدوق و وجود أشياء أخرى في ذهنك دليل على أنك سارقه رواتب، نعم، هذا ما أنت عليه!”

 

“آشر، ما هي مشكلتك؟”

 

“المشكلة فيك أنت، وليس أنا!”

 

“لكن وجهك محمر جدًا، أليس ذلك لأن الجو بارد في الخارج؟”

 

عند وجهة نظر دافني، هز رأسه بسرعة.

 

“لا عليك، أنا أحمق لقلقي على شخص مثلك، اللعنة!”

 

“حسنًا، شكرًا لقلقك عليّ.”

 

“ماذا؟!”

 

“أنا أقدر ذلك حقًا، وأنت تعرف أنني متأكد من أن لديك الكثير مما يشغل بالك.”

 

“……ها.”

 

تنهد وهو يمرر يده في شعره.

 

“هل هو قلق عليّ الآن؟”

 

“هذا صحيح…….”

 

توقفت دافني.

 

“لأن وجه آشر يبدو قلقًا أيضًا.”

 

“…….”

 

“لقد قلت أن لديك رسالة ترسلها إلى والدك، لكنك لم ترسل أي شيء.”

 

“حسنًا، هذا لأنني قررت أن أضع المزيد من التفكير في الأمر، لأنك لا تستطيع تحريك قلب والدك برسالة واهية…….”

 

من الواضح أن آشر كان لا يزال يكتب إلى هيوجو ماربل ويمدح فضائل ليام.

 

على الرغم من أننا لم نره يرد عليه …….

 

“انظر، آشر منزعج أيضًا.”

 

“أوه، أنا لست حزينًا عليه حقًا، أنا متأكد من أنه سيرى الخير فيك يومًا ما.”

 

“إذاً ماذا يحدث أيضاً؟”

 

نظر آشر إلى دافني بعينين واسعتين.

 

انظروا إلى تلك المرأة الوقحة التي تتدخل في شؤون آشر بينما تتجاهل شؤوني أنا!

 

لا بد أنها ظنت أن آشر سيقول شيئاً غبياً إذا نظرت إليه بهذه الطريقة.

 

“حسناً، لا يوجد سبب لأخبرك بما حدث مع أخي العزيز.”

 

“أرى أن لديك أخ.”

 

“…….”

 

ضغط آشر على شفتيه معًا. مهيئًا نفسه لعدم قول أي شيء.

 

“لا بد أنه شخص مخيف نوعًا ما ليزعج آشر.”

 

“لا! إنه لطيف جدًا! إنه أفضل أخ في العالم! إنه الشخص الذي سمح لي بالبقاء هنا…… ايو!”

 

صرخ، متناسيًا عزمه من قبل.

 

“إذن أنت مهم جداً بالنسبة لي.”

 

“…….”

 

“تمامًا كما هو صموئيل بالنسبة لي…….”

 

للحظة، رأى آشر وحدة عميقة في تعبيرات دافني.

 

بدا له أن هناك ما هو أكثر من مجرد تذكرها لشخص تفتقده، وكان مقتنعاً بأن مشاكلها كانت على الأقل بشأن صموئيل.

 

“حسناً…… ربما كان الأمر يشبهك أكثر.”

 

أمسك بمقود دراجته مرة أخرى وضغط على الدواسات.

 

“الأمر فقط أنني أفتقده قليلاً.”

 

“……”

 

“سيكون من المزعج أن أطلب من رجل مشغول أن يقابلني، لذا لن أموت وأنا أقول ذلك”.

 

وسرعان ما ازدادت سرعة الدراجة والعربة التي كانت تتحرك ببطء.

 

وسرعان ما جاء صوت دافني من الخلف يحثهم على المضي قدماً.

 

قالت: “لن يظن أبداً انك كذلك!”.

 

“كيف عرفت ذلك؟”

 

“أنا أعرف، لأن لي أخًا أيضًا، وإذا أخبرني أخي العزيز أنه يفتقدني في أي وقت، يمكنني دائمًا……!”

 

توقفت الكلمات التي صاحت بثقة عند هذا الحد. ربما في محاولتها مواساته كانت قد لامست جرحاً خاصاً بها.

 

استسلم آشر وهو ببحث عن الكلمات المناسبة، وأمسك بكلتا يديها بإحكام.

 

“سنصعد إلى أعلى التل الآن، لذا تشبثي جيداً.”

 

جاء رد مكتوم من خلفه: “شكرًا لك”، لكن آشر لم يرد عليها حقًا.

 

كان يريد فقط أن يعرف أنه كان موضع تقدير.

 

* * *

 

نقل آشر إلى الدوق مشكلة نقص العمالة في مكتب البريد.

 

فقد أدى التأخير في الخدمة البريدية إلى زيادة الاضطرابات في المقاطعة، لذلك عالج ليام المشكلة على الفور.

 

وبطريقة ذكية للغاية.

 

 “لم ينص العقد على أنني سأعمل في مكتب البريد”.

 

“اخرسي وعودي إلى الفرز يا دافني ساتون.”

 

هكذا تم إرسال آشر ودافني إلى مكتب البريد من العاشرة صباحًا حتى الرابعة عصرًا.

 

كانت وظيفة دافني هي تقسيم البريد الذي يصل إلى كلوتمور من كل منطقة إلى مناطق.

 

“إذا كانت أوامر الدوق.فسنقوم بتنظيف روث الماشية وليس البريد”.

 

إذا أمرنا الدوق بفعل شيء كهذا، فعلينا أن نقاوم.

 

فكرت دافني بينما كانت تربط المظاريف التي جمعتها معاً بخيط رفيع.

 

وبمجرد فرزها، ستسلم الرسائل إلى الساعي.

 

كانوا يتنقلون في عربات إلى القرى المجاورة أو إلى أسوار المدينة، أو يتنقلون بالدراجة بين المباني في المنطقة للعثور على أصحاب الرسائل.

 

في الواقع، عندما تولت دافني هذه الوظيفة لأول مرة، كانت تعتقد أن فرز البريد لا شيء.

 

فالرسائل رقيقة وخفيفة.

 

لكنها أغفلت شيئاً واحداً.

 

فخدمة البريد تدير أيضاً خدمة الطرود.

 

وكما كانت دافني ترسل بانتظام صناديق الأدوية لأخيها، كان الناس الآخرون يحبون إرسال الهدايا والأفكار لأحبائهم.

 

وكلما كانت المشاعر أعمق وأثقل، كان الصندوق أثقل.

 

“……يؤلمني ظهري.”

 

ونتيجة لذلك، بعد ثلاثة أيام من عملها في إرسال البريد، كانت دافني منهكة تمامًا.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد جيد في العمل الشاق.

 

لم يكن عليها أن تعيش مرة أخرى لقاءها مع آشلي في العاصمة.

 

كان لقاؤها معه، بشكل مشابه لحياتها السابقة، قد ترك دافني في حالة خوف دائم.

 

ربما…… تغيير القدر، ربما كان ذلك مستحيلاً.

 

لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن تكسبه من الخوض في هذه الأفكار.

 

لقد جعل ذلك رأسها يدور حول نفسها.

 

لم يتغير مسار العمل للهروب من تعويذة آشلي.

 

لا مزيد من التورط بلا داعٍ مع الرجل المشؤوم.

 

أي شيء تفعله لتجنبه لن يؤدي إلا إلى جذب انتباهه.

 

لم يعمل التكرار الدنيوي لعملها في مكتب البريد إلا على تعزيز هذه الفكرة.

 

طرقت دافني على باب ليام وظهرها يؤلمها من العمل.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●