(49)

 

 

 

فتحت دافني عينيها على مصراعيها لتجد رجلاً أشقر شاحبًا شاحبًا يمسك بمعصمها بثبات.

 

على الرغم مما بدا أنه لمسة خفيفة، لم يتحرك الرجل الخشن.

 

“أنت…… أنت، ماذا تفعل بحق الجحيم؟”

 

“أنا هنا لأنه قيل لي إنني محامٍ، والمحامون بائعون أيضاً، ولهذا السبب يأتون إليك أينما كنت”.

 

عند ذكر كلمة محامٍ، خفَّ زخمه، ونظر الرجل الأشقر أخيراً إلى دافني وأعطاها ابتسامة ودودة.

 

“يا آنسة، هل ترغبين في استئجاري؟” 

 

تجمدت دافني في مكانها، وكان الموقف مألوفاً جداً.

 

* * *

 

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وقعت دافني في حب آشلي سلون.

 

“آنسة ساتون.”

 

نادت بصوت عذب كالسكر المصهور، وانحناءة خفيفة إلى الأرض، وشعر طويل منسدل في شلالات…… وابتسامة حنون.

 

كان آشلي، فجأة أمامها، يتصنع نفس الابتسامة التي تذكرها دافني.

 

من قبل، كانت معجبة به لوسامته فقط، لكنها الآن عرفت.

 

أن هذا الجانب منه ليس أكثر من وسيلة لإبهارها وايقاعها في حبه. لإبقائها في راحة يده، ليتلاعب بها…….

 

“يجب أن أركض…… اذهب.” 

 

حاولت دافني أن تحرك جسدها مع الفكرة التي بالكاد تصورتها.

 

لكن ساقيها الغبيتين رفضتا التحرك بطريقة ما.

 

“آنسة……؟”

 

سألها آشلي وهو يقترب منها بفضول. بدأت أجراس التحذير تدق بصوت عالٍ في رأس دافني.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

مدّ يده، فارتدت دافني إلى الوراء، وتعثرت للحظات عندما اصطدمت بامرأة كانت تمر بالقرب منها.

 

“بام! ما الأمر؟”.

 

أعادت صرخة المرأة دافني إلى رشدها. التقطت نفسها بسرعة وانحنت لتعتذر لها.

 

ثم بدأت تركض نحو المنصة دون أن تنظر إلى الوراء.

 

هزت دافني رأسها ونفضت رأسها، وصفرت الرياح في أذنيها للحظة.

 

وواصلت الركض وساقاها الثقيلتان تركض حتى لمحت فيونا واقفة على بعد.

 

“السيدة فيونا!”

 

صاحت دافني وهي مرتاحة ولوحّت بذراعيها بصوت عالٍ لدرجة أنها كادت أن تركض أمامها.

 

وسرعان ما كانت دافني أمامها.

 

“أنا آسفة جداً. لم أحضر أي فشار، لا بد أن هناك الكثير من الناس. ما رأيك أن تشتري من بائع الوجبات الخفيفة في القطار أعلى سعر بدلاً من ذلك؟” 

 

تظاهرت دافني بصوت مبهج للغاية، على أمل أن تجعل نفسها تنسى ما حدث للتو.

 

لكنها تساءلت عما إذا لم يكن ذلك طبيعيًا.

 

“…… ساتون، هل أنت بخير؟”

 

سألت فيونا بقلق وأمسكت بيد دافني.

 

“أنت لا تبدين على ما يرام، هل حدث لك شيء ما؟”

 

“أوه، لا.”

 

ابتسمت دافني بسخرية وهي تخفض ظهرها.

 

“هذا ما يبدو عليه جميع العاملين في المكتب عندما يعودون من العطلة.”

 

كان ذلك عذرًا كافيًا لجعل ناظر المحطة يومئ برأسه موافقًا، لذا لحسن الحظ لم تضغط فيونا على دافني أكثر من ذلك.

 

في قطار العودة إلى كلوتمور، نامت فيونا بسرعة.

 

شعرت دافني بالارتياح.

 

إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد شعرت بالارتياح لأنها لم تعد لديها الثقة للتظاهر بأنها بخير أمام فيونا.

 

وبينما كانت تتكئ بوجهها على النافذة، فكرت في الحادث الذي وقع في المحطة المركزية في وقت سابق.

 

المواجهة مع الرجل الانتهازي وظهور آشلي سلون في لحظة الأزمة…….

 

مقارنة بحياتها السابقة، كان الأمر عملياً تكراراً لنفس الشيء، ولكن مع اختلاف الظروف.

 

‘حقير…….’

 

فكرت دافني في الكلمة عندما خطرت ببالها.

 

قوة خفية تحكم كل الأشياء، بما في ذلك البشر.

 

قد يقول البعض إنها رفضت القدر، لكن دافني لم تستطع أن تحمل نفسها على فعل ذلك.

 

فبدون تلك القوة، لم يكن هناك طريقة تمكنها من العودة إلى الماضي.

 

كان هناك قدر.

 

السؤال هو، ماذا يريد القدر أن تظهر لدافني؟

 

أمل جديد؟ أو…… اليأس من أنها مهما فعلت، لا يمكنها أن تتحداها.

 

في حديثها مع إيل اليوم، تجرأت دافني على التفكير في “الأمل”. لقد شعرت بالامتياز في أن تكون قادرة على الحلم بالمستقبل.

 

‘……اه.’

 

قطع تفكيري صوت ثاني من عقلي.

 

“هل هذا هو السبب؟” 

 

بما أن دافني كانت حريصة جداً على التغيير، ربما أرسل لها القدر آشلي سلون.

 

‘ليعلمها أنه مهما حاولت جاهدة، لا شيء سيتغير.’ 

 

إذاً…….

 

لماذا أعدت الزمن إلى الوراء؟

 

سألت دافني السماء المظلمة خارج نافذتها.

 

لتجعلني أعرف أنه مهما حاولت، لن يتغير الواقع؟

 

‘حتى تتمكن من تحطيمي بالكامل……؟’ 

 

علقت دافني رأسها، وشعرت بالضعف والوحدة في الفراغ.

 

اشتاقت إليه فجأة.

 

صموئيل.

 

“……صموئيل.”

 

لكنها لم تجرؤ على الذهاب لرؤيته.

 

كانت رياح القدر القاسية تهب حول دافني،والتي كان من السهل جداً أن تلتهم شقيقها الهش.

 

“حتى في حياتي الماضية…….” 

 

لو لم يكن صموئيل مصممًا على إنقاذ دافني، لربما ظل مجرد مرافق لليام.

 

‘لذلك أنا لست…….’

 

عانقت دافني نفسها بقوة على جسدها البارد.

 

‘لا يمكنك رؤية صموئيل.

 

لم تستطع تحمل أن تفقده مرتين.

 

* * *

 

كان صموئيل ساتون يحب أخته أفضل ما في العالم.

 

لذلك عندما أعلنت دافني: “سأحترم نذري”، تفاجأ قليلاً، لكنه أومأ برأسه بسرعة. لقد كان قرارها.

 

بعد جنازة والده، توجه مباشرة إلى أورينشاير.

 

بلدة لا يأتيها القطار إلا مرة واحدة في اليوم. بلدة هادئة حيث تصل الرسائل والصحف ببطء.

 

اتبع صموئيل رغبات أخته وساعد في المزرعة في أورينشاير.

 

كانت الحياة في البلدة الجديدة ممتعة.

 

كان سكان البلدة لطفاء وعمله في المزرعة يناسب مزاجه بشكل مدهش.

 

كان الهواء منعشًا والطعام لذيذًا، وبطريقة ما كان يشعر أنه كان ينمو في كل مرة يستيقظ فيها.

 

وعندما بدأ يكتسب عضلاته بشكل طبيعي من رفع الأحمال الثقيلة، أصبح عمله في المزرعة أكثر سلاسة.

 

لم تكن مخطئة بعد كل شيء.

 

فهم صموئيل سبب إرسالها له إلى هنا، والمعنى الأعمق وراء ذلك.

 

ربما كانت رغبة لطيفة منها أن يكون أكثر صحة.

 

قاطع الحياة الهادئة فارس.

 

فبينما كان يرمي بالورق المبعثر في الموقد القديم في المزرعة، صادف أن قرأ صموئيل مقالاً في زاوية إحدى المجلات.

 

كان المقال يحكي عن الوفاة الغامضة لخطيبة دوق سلون الرسمية، الآنسة كاثلين من عائلة مديونة.

 

لم يتم تفسير طريقة وفاتها بشكل كامل أبداً، وكان الفارق الدقيق هو أن والدها، إيرل هيلينجهام، كان مشبوهاً.

 

على الرغم من أن المقال لم يكن له علاقة بالدوق إلا أن مجرد ذكر اسم سلون إلى جانب أي من الوفاتين كان كافياً لإثارة قلق صموئيل.

 

بحث عن المزيد من المقالات.

 

لكن لم تكن هناك أي قصص متابعة، ربما لأن لا أحد يهتم بمثل هذه الأمور.

 

وبالإضافة إلى ذلك، كان عدد قليل من الصحف يصل إلى الريف، لذلك كان صموئيل يسافر ذهاباً وإياباً إلى العاصمة بانتظام، مما أبقى شقيقته في الظلام.

 

كان يسافر ذهاباً وإياباً إلى العاصمة بين الحين والآخر، أملاً في معرفة معلومة أخرى عن دوق سلون.

 

خلال واحدة من رحلاته العديدة من وإلى العاصمة.

 

أنقذ صموئيل ذات مرة شاباً من رجل كان يتعمد الاصطدام بالناس وابتزاز المال منهم في المحطة المركزية. هذه الحادثة جعلته على علاقة جيدة مع قوات الأمن.

 

تحدث صاموئيل بطبيعة الحال عن ظروف التنقل بين الريف والعاصمة، فأجابوه: 

“إذا أردت حماية شخص ما، فعليك الانضمام إلى الحرس”.

 

فرح صموئيل بهذه الإجابة الواضحة وسرعان ما تطوع للانضمام إلى حرس العاصمة.

 

وفي أثناء ذلك، ارتكب الفعل المؤسف المتمثل في الكذب بشأن عمره، لكنه تحمّل الألم لحماية أخته…….

 

لحسن الحظ، عندما تم اكتشاف عمره، كان يعتبر بالفعل “مجندًا جيدًا”، لذلك لم يطرده قائد الحرس.

 

واستجاب لرغبات صموئيل ومنحه منصبًا في كلوتمور. وساعده في ذلك أن اسمه كان ساتون.

 

بالطبع، كل هذا كان يحدث دون علم دافني.

 

وكان صامويل قد طلب من السيدة بيج أن ترسل له رسائل دافني فور ورودها، وكان يحرص على أن تمر ردوده عليها مرة واحدة وترسل من أورينشاير.

 

ولقد كان يؤلمه أن يكذب على أخته الوحيدة، ولكنه كان أكثر قلقاً الآن لأنه ترك أخته العزيزة وحيدة في الدوقية، فتشجع لذلك.

 

وهكذا كان أن ارتدى في النهاية زي الشرطة وعُيّن للخدمة على أسوار كلوتمور.

 

“تشيت، أتريدنا أن نتولى مسؤولية صبي في السادسة عشرة من عمره؟”

 

“هل يعتقد النقيب أن هذا ملجأ للأيتام؟”

 

بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً منذ البداية.

 

“لن يسمحوا له بالذهاب لمجرد أنه طفل”

 

“من الأفضل أن تكون مستعدا للهروب والبكاء بعد أسبوعين.”

 

ابتسم صموئيل وامتثل لمطالبهم.

 

“صموئيل، بما أنك تمضغ الخبز على مهل، أفترض أنك انتهيت من غسل الأطباق؟” 

 

“نعم يا سيدي، لقد وضعت الأطباق في الخارج لتجف في الشمس.”

 

“والغسيل؟”

 

“لقد غليتها ووضعتها على الباغودا، والجو مشمس اليوم، لذا أعتقد أنها ستجف بسرعة”.

 

“ليس عليك الإبلاغ عن حالة الطقس!”

 

“أوه، أنا آسف.”

 

“آمل أن يكون زيك الرسمي مكويًا بعناية.”

 

“نعم، بالطبع، لقد جعدته بإحكام. لقد قلت أن الدوق سيأتي اليوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم، على الرغم من أن مجندًا أحمق مثلك سيتعين عليه أن يخدم عشر سنوات أخرى قبل أن يتمكن من مقابلة الدوق شخصيًا.”

 

“ته…… فهمت.”

 

“من غير المعتاد بالنسبة له أن يأتي كل هذه المسافة إلى هنا في المقام الأول.”

 

على الرغم من كل هذا، لم ينسَ صموئيل أبدًا لطفه وابتسامته المشرقة.

 

لطالما احتفظ صموئيل بلطفه وابتسامته المشرقة، لأنه كان يعتقد أنه إذا كان كبار السن صارمين إلى هذا الحد، فإنهم كانوا لطفاء في الظاهر.

 

لم يكن صموئيل مخطئًا.

 

في الواقع، منذ بعد ظهر يوم زيارة الدوق، تخلى جميع كبار السن، لدهشة صموئيل، عن سلوكهم الصارم وبدأوا يظهرون له لطفًا كبيرًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓