(46)

في اليوم التالي، غادر أليستر مقر إقامة الدوق.

وكان آخر ما قاله لفيونا شيئين.

متى موعد القطار غداً؟

وداعاً

أرادت دافني أن تغضب من فظاظته، لكنها ظلت صامتة، بينما كانت فيونا تطلب منها.

“يا آنسة، هل أنتِ متأكدة أنك لا تمانعين؟”

ابتسمت فيونا بسخرية ووجهها خالٍ من الأسف.

“نعم، هذا أفضل من لا شيء، على الأقل أنتِ لم تري أليستر يحاول إرسالي إلى العاصمة”.

“هذا…….”

استشعرت فيونا أن دافني كانت تواجه صعوبة في الإجابة، فصفقت بيديها قليلاً وانطلقت بسرعة إلى قصة أخرى.

“ساتون، هل حصلت على إذن من الدوق؟”

“هل تقصدين مرافقتك إلى العاصمة؟ بالطبع فعلت!”

“كيف؟”

“كنت محظوظة…… أم أن هذا سيء؟”

كان ليام قد أرسل بالفعل أخاه الساحر إلى العاصمة، لذا لم يكن من السهل معرفة ما إذا كانت حقيقة معرفته بسر فيونا أمرًا جيدًا أم سيئًا.

على أي حال، استسلم ليام لمطالب فيونا.

حتى أنه بدا معجبًا بها قليلاً، على الرغم من أن دافني لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب مزاجها.

فكرت لفترة وجيزة في ليام من الليلة الماضية.

“يمكنك الذهاب إلى العاصمة.”

“شكراً لك.”

“لا، أنا متأكد من أنك ستكونين أكثر من سعيدة بلقاء …….”

“أخبرني مع من ستلتقي به، وسأتأكد من تجهيز ملابسك وفقاً لذلك.”

“أنا ذاهب إلى حارس سور المدينة، لذا أحتاج فقط إلى ارتداء ملابس مناسبة. أنا وسيم بغض النظر عما أرتديه على أي حال.”

“لقد كنت تذهب إلى هناك كثيرًا في الآونة الأخيرة. لقد كرهت ذلك لأنه لم يكن تحت إمرتك المباشرة.”

“حسنا، هل كان كذلك؟ على أي حال، دافني.”

“نعم؟”

“إذا اقترب منك في العاصمة رجل شرير ذو عينين زرقاوين غائمتين، فيجب تتجاهليه”.

لا بد أنه يشير إلى إل.

“لا تقلق.”

رفعت دافني إبهامها لأعلى.

“سأعمل هنا طالما أن الدوق يدفع لي قرشًا إضافيًا.”

مما يعني أن دافني لم يكن عليها أن تقلق بشأن تغيير وظيفتها بعد كل شيء.

كان الشخص الوحيد في البلاد الذي يملك مالاً أكثر من دوق سلون هو الملك نفسه، وهو لم يكن يكترث لدافني المتربة.

ومع ذلك، نظر ليام إلى دافني بريبة.

على أي حال، كانت سعيدة لأنها استطاعت الحصول على إذن للذهاب إلى العاصمة دون الكثير من المتاعب.

“سآتي لأخذك صباح الغد إذن.”

“شكراً لك يا ساتون.”

وانحنت له فيونا انحناءة سريعة وتوجهت إلى الحديقة لإلقاء نظرة على الزهور.

في غياب أليستر، بدا أنها تخلت عن الكثير من مخاوفها بشأن اكتشاف سحرها.

“ماذا…….؟

نظرت دافني إليها بحسرة، ثم تنهدت وابتعدت.

“الحب الأول لا يتحقق”.

‘إذن على الأقل سيكون لديكما على الأقل ذكريات جميلة عن بعضكما البعض…….’ 

رمقتهت دافني بنظرة غزل قصيرة وأسرعت إلى أسفل الدرج.

* * *

في فجر اليوم التالي، كانت دافني وفيونا تحركان ساقيهما على مقعد في محطة كلوتمور المركزية الباردة.

“الفجر بارد مثل الشتاء.”

أومأت فيونا برأسها ببطء بينما كانت دافني تفرك ذراعيها معاً.

لو كان القطار سيأتي في وقت أبكر في مثل هذا الوقت، ولكن للأسف، فقد تم إبلاغها في وقت سابق أنه سيتأخر قليلاً عن المعتاد.

“هل تريدين أن أحضر لكِ مشروبًا ساخنًا أو أي شيء؟

“لا شكراً.”

“لكن وجنتيك باردتان حقاً، أريد أن أحضر لك قبعتك وخماراً من حقيبتك، لحظة واحدة فقط.”

“أوه، أنا بخير…….”

احتجت فيونا، لكن دافني كانت قد هرعت بالفعل إلى حقيبتها وجلست القرفصاء أمامها.

كم كان لطيفاً من ساتون التي كانت تعمل لدى الدوق فقط أن تعتني بها بهذا الحنان. كانت فيونا ممتنة لها فجأة.

كان سيغضب أليستر لو علم، ولكن…….

ثقل قلبها مرة أخرى عند التفكير فيه.

‘كنت أعرف أنه لا يمكن أن يكون صحيحاً…… كنت أعرف ذلك.’ 

لذلك جعلت الأمر أكبر من حجمه وتصرفت بثقة أكبر. وإلا شعرت بأنني كنت سأستسلم للأفكار السلبية وأستسلم.

“لذا، لا بأس.” 

توصلت إلى استنتاج.

‘أنا آسفة إذا كنت قد جعلت أليستر أكثر غضبًا، لكنني لم أستطع منع نفسي من ذلك.” 

‘إذا رأيته في وقت لاحق، يمكنني الاعتذار إليه …….’

هل سيسامحني أليستر؟

كان ذلك متسرعاً بعض الشيء، لكن فيونا توقعت أنه سيفعل، فهو طيب القلب.

لقد كان كذلك منذ أن التقيا لأول مرة.

بينما كان يزيل أشواك الورود من على ظهر يد فيونا، واحدة تلو الأخرى، ويضع الدواء، راقب أليستر تعابير وجهها بعناية. وعند أدنى عبوس، سألها: “هل أنتِ بخير؟” 

قالت: “أنا بخير، أنا بخير. ……أنت عادةً ما تبدو غاضبًا”.

ضحكت فيونا ضحكت لنفسها على صورته وهو يتذمر.

عندها فقط، لمس شيء مريح مؤخرة عنقها. وجدت دافني أخيرًا وشاحها .

“شكراً لك، سا …….”

عندما نظرت فيونا لأعلى لتشكرها، كان عليها أن تتوقف عن الكلام.

لم تكن دافني ساتون.

“كنت أعرف ذلك. هل أنت حمقاء؟”

وقف أمامها أليستر، الذي كان قد غادر على ما يبدو إلى المنزل بالأمس، أمامها. كان قد ركض طوال الطريق إلى هنا، وأكتافه لا تزال تترنح.

“أنتِ تعلمين أن الجو بارد في الخريف في الفجر، وأنتِ تتجولين بدون شال، فتاة لا تبتعدين حتى عن المدفأة في الشتاء، هل فقدتِ عقلكِ؟”

استمر في التذمر، وهو يلف الوشاح حوله، بل ويربط شريطًا حوله.

“إنه عمل كثير، وهو يستحق العناء!”.

وبينما كان يواصل، لم يكن بوسع فيونا سوى التحديق فيه بلا حراك.

تساءل جزء منها عن سبب وجوده هنا، وجزء منها كانت سعيدة برؤيته. كان هناك أيضًا جزء منها يشعر بالأسف تجاهه.

عندما أدرك أنها كانت تحدق فيه فقط، شرح لها الموقف بكلمات هادئة نسبيًا.

“لا، كنت أفكر فقط وأنا في طريقي إلى المنزل، من الغريب أن تكوني على متن القطار في هذا الوقت من اليوم”.

“ما هو …… الغريب؟”

“القطار الوحيد في هذا الوقت من اليوم هو قطار العاصمة السريع.”

من الواضح أنه تذكر توقيت القطار من محادثة الأمس غير الرسمية. لم أكن أعرف ماذا أقول، لذلك اعتقدت أنه كان يسأل فقط عن أي شيء…….

“الآن لماذا لا تخبرني ما الذي تخفيه يا فيونا كوفينغتون؟”

“…….”

“لقد كنتُ مستيقظا طوال الليل في العربة، وسائقي يمر نبوبة من النوبات”.

نظرت إليه فيونا وهي تمسك الشال الذي ربطه لها بكلتا يديها.

لقد كان متعبًا، كما لو أنه لم يسافر طوال الليل في العربة فحسب، بل إنه لم ينم أيضًا.

من الواضح أنه هرع إلى هنا بمجرد أن أدرك أن هناك خطباً ما.

هذه الصداقة…… لم تكن تريد أن تخسر أبدًا.

“أنا …… لا أستطيع التحدث.”

“لا، أنتِ تستطيعين.”

هزّت فيونا رأسها بقوة.

“لا، من الواضح أن أليستر لا يريدني…….”

“أنا لن اريدك ماذا؟”

“أنت ذاهب لتقول لي ……!”

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

سأل أليستر، وبدا غير مفهوم، وكرهته فيونا لذلك.

“هذا كثير جدًا.”

ضربت فيونا بقبضتها الصغيرة على ذراعه. لم يتهرب أليستر.

“لن أخبرك أبدًا، أبدًا……!”

“فيونا”.

“إذا أخبرتك بالحقيقة، كل شيء انتهى……، كل شيء على……..”

شيئًا فشيئًا، تشوشت رؤيتي. كان الخوف يغمرها. لم تستطع مقاومة أليستر، وربما ستخبره بالحقيقة.

وبعد ذلك…….

“……آمال حبي الأول سوف تتحطم تماما.”

“ماذا؟”

“هذا يعني أن أليستر لن يحبني بعد الآن، لأنك شخصٌ ماكر، وأنا…… لن أكون أبدًا مناسبة لرئيس مجلس الأسرة!”

أرجوكِ توقف.

توسلت فيونا وتضرعت بشفتيها. لكن الكلمات الصادقة التي كانت قد بدأت تتدفق بحرية أصبح من المستحيل كتمها الآن.

“أنا أحب أليستر أكثر من أي شخص في العالم، ولهذا السبب طلبت منه الزواج مني!”

فركت “فيونا” زاوية عينيها بقسوة بكم فستانها ومسحت دموعها. ولكن سرعان ما تشوشت رؤيتها مرة أخرى، ولم تستطع رؤية أليستر بشكل صحيح.

لم أستطع تخيل النظرة على وجهه.

ربما كان غاضبًا مرة أخرى.

“……انت.”

كان صوت أليستر، وهو يناديها، مشوبًا بغضب عميق.

شعرت فيونا بالدموع تنهمر في عينيها مرة أخرى، دون داعٍ. لم تستطع تخيل ما قد يقوله هذا الصبي التافه.

“حسناً، إذا كان هذا ما قصدته، كان عليك قول ذلك منذ البداية، لماذا تشوشيت على الناس!”

“……?”

سرعان ما مسحت فيونا دموعها من رد الفعل غير المتوقع.

كان أليستر، الذي تمكن أخيرًا من النظر إليها مرة أخرى، يحمر خجلاً من الأذن إلى الأذن وقفا العنق، وكان فمه متفتحًا.

مثل رجل في حيرة من الكلمات.

“أنت، أنت…… أنت!”

“……?”

“لماذا أغفلتَ الجزء المهم؟ أنا ……!”

صرخ بصوت أعلى بكثير من فيونا. مع اقتراب موعد القطار، ازدحم المزيد من الناس على الرصيف، وتم توجيه المزيد من النظرات في اتجاههم.

لكن يبدو أن أليستر لم يمانع.

“أنا ذاهب إلى…… لأنك تستمر في الحديث عن الظروف!”

“ظروف ……؟”

سألته “فيونا”، مستكملاً من حيث توقف، فأغمض عينيه المستديرتين قبل أن يهز رأسه بفارغ الصبر.

“أوه، لا يهم.”

كافح لاستعادة رباطة جأشه.

“حسنًا، أخبريني قصتك الآن.”

“أنت لا تريدني أن أتحدث عن ماذا، تريدني أن أتحدث إليك؟”

“أنا أطلب منك أن تدخلي في صلب الموضوع، لأن عملك هو أهم شيء.”

“…….”

زمّت “فيونا” شفتيها وأسقطت نظرها على المقعد.

“فيونا كوفينغتون.”

انحنى أليستر على إحدى ركبتيه ليكون على مستوى عينيها.

“لا أريد أن أتحدث.”

أخفت فيونا يديها بسرعة خلف ظهرها. عندما كانت عواطفها تتصاعد، كانت أطراف أصابعها تنبعث منها في كثير من الأحيان سحرًا.

ولكن عندما أدركت أنه يريد إجابة بشدة، لم يسعها إلا أن تدع شفتيها تتحرك.

“أنا …… ساحرة يا أليستر.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓