45

 

 

 

“في هذه الدورة الأولى، أود أن تقدم لضيوفك النبيذ الذي أحبه سيدي العظيم.”

 

“هل نجربه، إذن؟” قال ليام بلا مبالاة، بينما كان دنكان كبير الخدم يتحدث.

 

بدا دنكان مندهشاً بعض الشيء من استعداد ليام لتجربة شراب لا يحبه على وجه الخصوص، ولكنه سرعان ما عاد إلى المكتب ومعه زجاجة نبيذ ليشربها.

 

“ما رأيك فيه؟”

 

“أعتقد أنه سيكون جيدًا؛ سيعجب أصدقاء والدك.”

 

“نعم، أنا متأكد من أنهم سيتذكرون أنك كنت تشرب معهم.”

 

وبذلك، تراجع دنكان بهدوء.

 

استمر ليام في ارتشاف مشروبه، مع العلم أنه كان من المفترض أن يذكره ذلك بوالده.

 

ولكن بطريقة ما لم يستطع إلا أن يفكر في عائلته الأخرى.

 

شقيقه، آشلي ساتون، الذي كان معجبًا به وأحبّه كثيرًا.

 

فقد كان متفوقًا في الدراسة الأكاديمية، وكذلك في الصيد والمبارزة، وكان مصدر فخر ليام الوحيد في صباه.

 

لدرجة أنه كلما سمع ليام الناس يمدحون أخاه، كان كتفاه الصغيران يرتفعان في فخر لا داعي له.

 

“لذا…… كنت أعتقد أنني كنت محبوبًا منه”.

 

إنه شيء أشعر بالحرج من قوله الآن، لكنه كان بريئًا جدًا في ذلك الوقت.

 

ربما لأنني لم أحظَ بفرصة كبيرة لمعرفة العالم.

 

“إذا أخطأت أمام الناس، سيخيب أملهم فيك، ولن تستطيع أن تتحكم في نفسك، لذا اترك الأمر لي.”

 

كان ليام يثق في كلمة آشلي أكثر من أي شيء آخر، لذلك لم يضع نفسه أبدًا أمام الناس.

 

كان يختبئ دائمًا خلف ظهر آشلي.

 

كان الأمر مخيفًا أن يعتاد على الاختباء.

 

لم يكن ليام يعرف كيف يتحدث عن نفسه، حتى في الطلبات البسيطة، وكان ينتظر بغباء من آشلي أن يعالج انزعاجه.

 

كان يحب أخاه حقًا، على الرغم من ذلك، حتى الصيف الذي كان في الثالثة عشرة…….

 

بدأ آشلي، الذي كان دائمًا منفتحًا، في حبس نفسه في غرفته.

 

كان بالكاد يأكل، وكان يبدو أكثر نحفا يومًا بعد يوم.

 

“ليام، تعال إلى هنا.”

 

على الرغم من ذلك، كان آشلي يزور ليام كل يوم تقريبًا لتعليمه في دراسته.

 

حسنًا، في الواقع، كان يوبخه معظم الوقت، لذلك لم يكن هناك أي تعلم حقيقي يحدث.

 

ومع ذلك، كان ليام ممتنًا لأن آشلي كان يبدو مهتما به حتى وهو مريض.

 

“أنا فقط قلق من أن غبائك لم يتحسن، لو كنت مكانك، لفضلت الموت على العيش هكذا”.

 

لوى آشلي ذراعه من الداخل وقرصها قبل أن يتمكن ليام من قول رده.

 

كان على ليام أن يعض شفتيه ليخنق الآهة التي هربت منه. لقد تعلّم أن عدم أخذ العقاب دليل على عدم التوبة.

 

“خطئي، أنا آسف يا اشلي.”

 

“ما الخطأ الذي ارتكبته؟”

 

سأل، وسحب يده. قاوم “ليام” الرغبة في فرك أحشائه التي ترتعش من الداخل وأجاب.

 

“قلت أنني أردت أن أعيش…….”

 

“نعم.”

 

أومأ آشلي برأسه ببطء.

 

“عندما تقول أنك تريد أن تعيش، فأنت تطلب مني أن أكون تحت أمرك، لبقية حياتي.”

 

“……!”

 

شهق ليام وحاول بسرعة إنكار ذلك. لم يكن لديه أدنى نية لإزعاج أخيه لبقية حياته.

 

ولكن كان صحيحًا أن آشلي كان يساعده في كل جانب من جوانب حياته، لذلك لم يستطع إلا أن يهز رأسه.

 

“حسناً، ليام؟”

 

أمسك آشلي بذقنه ورفعه. كان فكه يؤلمه وكأنه سينكسر تحت قبضتها المشدودة.

 

“لقد تعبت قليلاً من حمل وزنك والآن أنا مريض، ماذا يمكنك أن تفعل لي؟”

 

“أنا، أنا…….”

 

كنت أعرف الإجابة.

 

كان ليام سيموت مبكراً.

 

لكن الصبي البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا كان يخشى الموت. أراد أن يعيش، حتى لو كان ذلك يعني إزعاج أخيه.

 

“……?”

 

مالت ابتسامة آشلي الجميلة إلى الأعلى بينما كان ينتظر الإجابة.

 

كان الأمر كذلك.

 

كرة من الضوء، تشبه اليراعة، ظهرت في رؤية ليام.

 

“……?”

 

لم يستطع ليام سوى التحديق فيها بعينين واسعتين.

 

كانت غامضة وجميلة.

 

لم أشعر أنها انبثقت من يد بشرية…….

 

“اللعنة.”

 

ولكن لسبب ما، بدا أن آشلي لم يعجبه ذلك. تمتم بشيء قاسٍ وفي غير محله، ثم دفع ليام بضربة قوية.

 

سقط ليام على السجادة والتقط نفسه من على الأرض.

 

الضوء المنبعث من جسم الإنسان يعني…….

 

“…… ساحر؟”

 

كما تمتم بذلك

 

قرص!

 

طارت قبضة قوية في وجهه. أصاب الألم المفاجئ رأسه بالدوار.

 

“لا تقلها! ليس لأي شخص!”

 

“ماذا؟ ها، ولكن…….”

 

بالكاد تمكن ليام من رفع رأسه. عندما نظر إلى أعلى مرة أخرى، كان وجه آشلي ملتويًا في التواء بشع.

 

“اخرس، إذا كنت تريد أن تعيش.”

 

للحظة، ظن ليام أنه رأى الشيطان.

 

“دوق”.

 

أعاد نداء دنكان الهادئ ليام إلى الواقع.

 

كان أخوه قد أخذ مكانه كدوق سلون،الرجل الذي لطالما أراد أن يكونه…… الآن.

 

“أعتذر يا سيدي. يبدو أن الوقت قد تأخر. لو تفضلت بالخلود إلى غرفتك.”

 

كانت مقاطعة لم يكن دنكان ليقوم بها. ربما كان هناك سبب لهذه الدعوة.

 

لم يسأل ليام عن السبب، لكنه وقف.

 

“بالتأكيد”.

 

خرج إلى الصالة المضاءة بالشموع وصعد الدرج.

 

ربما كان قد أفرط في الشرب بينما كان يفكر في الماضي. بدت الدرجات الحجرية البالية وكأنها تتمايل.

 

صعد الدرجات المتهالكة، ومر عبر الممرات، وتوقف أمام غرفة.

 

كل ذكرياته المظلمة كانت موجودة داخل هذه الغرفة.

 

غرفة نوم آشلي سلون.

 

كان قد استيقظ على السحر في سن السابعة عشرة، بعد فوات الأوان بقليل، وانضم إلى السحرة.

 

مع تحول سليل مباشر لدوق إلى ساحر، قال الناس أن عائلة سلون ستصبح أكثر قوة.

 

ولكن في الواقع، كان ذلك مجرد…… تحقيقاً لطموح قديم لأشلي سلون.

 

أراد أن يصبح دوقاً

 

جميلاً، ثرياً، ولديه من القوة ما يجعل الملك يسقط فكه، الدوق سلون.

 

وكان هذا الحلم إلى حد كبير صفقة منتهية.

 

إلى أن أخبر ليام والده أن آشلي كان ساحرًا مستشهدًا بـ “الأعراف”.

 

لقد عبث بمقبض الباب.

 

قبل سبع سنوات

 

غادر آشلي هذه الغرفة، ووجهه مليء بالكراهية، ولم يعد أبدًا.

 

ولم تطأ قدم ليام هذه الغرفة مرة أخرى أيضًا.

 

ربما كان هواء تلك الأيام لا يزال عالقاً خلف هذا الباب.

 

“هل تناولت ما يكفي من الشراب لتشويش غرفتك؟”

 

نادى صوت ترحيبي من الجانب الآخر من الممر. شكر ليام ذهنياً دنكان.

 

كان يعلم أن دافني كانت تنتظره، ولهذا السبب على الأرجح طلب منه العودة إلى غرفته.

 

“صحيح.”

 

أجاب ليام بصوت متصدع ومد يده ليد دافني.

 

“لم تكن هذه غرفتي، أليس كذلك؟”

 

“أبدًا.”

 

أدارت دافني وجهها وأمسكت بذراعه. لقد كانت لمسة مضحكة، مثل احتضان طفل ضائع.

 

“لقد تذوقت النبيذ في الدورة الأولى.”

 

“تذوقته؟”

 

نظرت دافني إلى ليام الذي ترنح قليلاً. ربما غافلة عن حقيقة أنه كان يترنح أكثر عن قصد.

 

“لقد شربت زجاجة كاملة، مما يعني أنه ينقصنا زجاجة نبيذ لنقدمها لضيوفنا في الدورة الأولى.”

 

“لا بأس، سيملأها دنكان من جديد.”

 

“النبيذ الجيد ليس شيئاً يمكنك شراؤه دائماً لمجرد أنك تملك المال، لا تتنمري على الخادم.”

 

نخرت دافني وفتحت له الباب. وبينما كان ليام ينزلق مترنحًا إلى السرير، حرصت على أن تحضر له كوبًا من الماء البارد.

 

“شكراً”.

 

عندما شرب ليام، ناولها الكوب مرة أخرى، فأخذته دافني دون تعليق وتراجعت.

 

“أريد أن أمسك بك.”

 

“لا أريد أن يُقبض عليّ.”

 

“لهذا السبب لم أفعل، لذا يمكنك الآن أن تناديني بالوسيم.”

 

نظرت دافني إليه في عدم تصديق، وكان على ليام أن يمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ.

 

“تمسكي بي يا دافني.”

 

ألقى بنفسه على السرير واستلقى.

 

لحسن الحظ، لم تبتعد دافني.

 

“انتظرتني لأنك تريد أن تسمعها.”

 

“…….”

 

“لو كنتُ أعرف، لكنت اقتحمتَ الوقت الذي كنت تتذوق فيه زجاجة نبيذ…… بل عندما كنت تفتح زجاجة”.

 

نظر “ليام” بعيدًا، وكان شعره الفضي ضبابيًا في الظلام الدامس.

 

“بما أنك لم تفعل، فقد ظننت أن لديك شيئًا صعبًا لتقوله.”

 

“أنا.”

 

اقتربت خطوة أخرى.

 

ورداً على ذلك، نقر ليام براحة يده على جانب السرير.

 

“…….”

 

ترددت دافني للحظة، ثم فعلت ما طلبه منها وجلست على اللوح الأمامي.

 

“……اعتقدت أنك ربما لاحظت ذلك، وأردت أن أطلب منك السماح.”

 

“لاحظت؟” 

 

التقط ليام برفق طرف من الشعر الفضي وداعبه ببطء.

 

“نعم…….”

 

سمعها وهي تبتلع بصعوبة للحظة.

 

“الماضي. ماضي الدوق. لم يردني أن أعرف عنه…….”

 

للحظة، توقف ليام للحظة. لا بد أن تعابير وجهه قد تصلبت، لأنه سرعان ما تذكر الصبي الجبان. الشخص الذي كان يبكي وحيداً على الأرجح في غرفة آشلي الآن.

 

“لم أقصد التطفل، قالت لي الآنسة …… هيلينجهام ذات مرة.”

 

كان ليام يستمع باهتمام إلى قصة دافني وهو يمسك بأطراف شعرها كطوق نجاة.

 

“قالت إنه لو لم يخبره الدوق بالحقيقة لكانت هي الدوقة. لم أكن أعرف بالضبط ما الذي كانت تتحدث عنه إذن…….”

 

“أوه…….”

 

أطلق ليام نفسًا لا إراديًا من الراحة. كانت دافني قد اكتشفت الجزء الأصغر.

 

“حسنًا، بالنظر إلى ما قلته لك اليوم، هذه إجابة بسيطة.”

 

“نعم، ولهذا السبب شعرت بأنني يجب أن أعتذر بطريقة ما.”

 

“بصدق يا ساتون.”

 

ارتسمت على وجه ليام ابتسامة عريضة.

 

“حسناً، إذا كنت صادقة معك، لا بأس بذلك لأنه على حافة الظلام والنور.”

 

“لكن يبدو أنك تتذكر ذلك الوقت تمامًا…… بشكل مؤلم.”

 

“إذاً، هل هذا يعني أنكِ يا عزيزتي كنتِ قلقة حقاً عليّ؟”

 

سأل ليام متعمدًا بشكل مؤذٍ.

 

على أمل أن تقفز دافني من مقعدها وكأنه مجنون.

 

لا، في الواقع…….

 

“نعم، كنت قلقة عليك.”

 

“…….”

 

خانت الإجابة توقعاته، أو ربما أفرطت في تحقيقها، ومنع ليام نفسه من تكفين وجهه.

 

كان الجو حارًا.

 

وعندما أدرك درجة الحرارة، بدأ قلبه يرفرف بشكل غريب.

 

ربما…… السكر.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓