ليس أخي الأصغر ، دوق الفصل (35)

 

عند ذكر اسم الرجل، اضطرت دافني إلى لف ذراعيها حول نفسها.

 

هل يمكن أن يكون …… متورطًا في هذا؟

 

ربما…… هو هنا ليأخذني، وهذه المرة سوف يقوم هو ….. انا.

 

تسارعت الفكرة في ذهني على الفور، لكن دافني هزت رأسها بسرعة، وضربت بقبضتها على قلبها.

 

“يا للسخافة، لا يمكن أن يحدث!” 

 

لقد انقضى الماضي الذي اتذكره الآن. كان آشلي سلون مجرد شخص آخر، شخص لا علاقة له بدافني.

 

” تمالكي نفسك يا دافني ساتون” 

 

لقد قاومت غريزة الهروب والتفكير في شيء آخر.

 

“الرجل ليس له علاقة بك الآن” 

 

أجبرت دافني نفسها على تذكر الحقائق بأكبر قدر ممكن من الهدوء، دافعةً الماضي الذي ظل يطاردها الان.

 

كان هناك قاتل في الدوقية، وغدًا يصادف يوم الصيد. كان وليام يكره الخسارة، سيكون أول من يذهب إلى عمق الغابة.

 

وهذا من شأنه أن يمنح القاتل فرصة جيدة، وكانت دافني غير مرتاحة بطبيعة الحال.

 

* * *

 

تسللت دافني من الغرفة وركضت إلى الحديقة المقمرة.

 

لم تكن تعتقد أن هذه أفضل طريقة للعثور على آشلي، ولكن كان هناك شيء أرادت أن تتحقق منه مع البستاني أولاً.

 

ربما عبث أحدهم بالزهور أو السم المستخرج.

 

أصبح الطريق أكثر ظلاماً كلما ابتعدت عن القصر، لكن دافني لم تبطئ من سرعتها.

 

وبمجرد أن خرجت تمامًا من الحديقة، تمكنت من رؤية الكوخ الذي يلوح في الأفق على الطريق المؤدي إلى أراضي الصيد.

 

كان منزل البستاني والحارس . حركت دافني ساقيها بلهفة.

 

“اهه هاااه، اههه اه”.

 

وصلت إلى الكوخ، وهي تلهث من شدة التعب، ولم يكن ينبعث منه سوى ضوء صغير واحد.

 

وبينما كانت تصعد  السلالم، سمعت صوت صرير قادم من المهبط الخشبي.

 

هل كان ذلك من  الصوت من خطواتها هي؟

 

أم أنه كان مجرد صدفة؟

 

اختفى الضوء الصغير الذي كان يضيء الكوخ من الداخل.

 

وبينما كانت المنطقة تغرق في ظلام دامس، انتشرت القشعريرة في جميع أنحاء جسم دافني.

 

كان لديها شعور سيء.

 

“لا يمكن أن يكون هناك…….” 

 

استجمعت دافني شجاعتها و شجاعتها للوصول إلى مقبض الباب، وهي تقاوم الرغبة في الالتفات على الفور.

 

صرير. 

 

ببطء، سحبت الباب ببطء.

 

وبينما كانت تشم  رائحة الزيت غير المألوفة، رأت شخصًا ضبابيًا يقف في الظلام الكثيف في مواجهتها.

 

“……!”

 

في مواجهة الظل الضخم، ومض صراخ في ذهن دافني.

 

“في الواقع…… أنا لست حامية.”

 

بدأ قلبها، الذي كان يتسارع، في التباطؤ الآن إلى حد الزحف.

 

كان ظل الرجل يغطي مجال رؤيتها.

 

لقد كان ببساطة يقلص المسافة بينهما، ولكن بالنسبة لعقل دافني ، بدا الأمر وكأنه قد تحول إلى وحش ويحاول التهامها.

 

“سأموت…….” 

 

شعرت بالرعب، وفكرت في أنها يجب أن تصرخ، وانفرجت شفتاها بما يكفي لتحقيق رغبتها.

 

“همم, همفب…….”

 

لكن كل ما أفلت منها كان تنهيدة بالكاد حافظت على تنفسها.

 

حتى ذلك طغت عليه الموسيقى الجميلة القادمة من القصر البعيد.

 

فجأة، تذكرت دافني شيئًا ما.

 

لا، في الواقع، لقد كان شيئًا كانت تفكر فيه منذ أن عادت إلى الماضي، شيء كانت تحاول أن تبعده عن ذهنها بدافع الخوف.

 

“هل ……هو…… فعل هذا؟”

 

ارتجفت شفتا دافني وهي تؤكد الحقيقة المخيفة.

 

هل هذا مزيف…… و صنعه بطريقة سحرية………….؟

 

خطا الرجل خطوة أقرب. تحرّكت شفتاه الخفيّتان، كما لو كان يقول: “نعم، أنا كذلك.” 

 

قال آشلي سلون ذات مرة

 

“لديّ اهتمام عميق …… بسلب شيء ثمين من شخص ما. هذا يثيرني.”

 

إذاً لو كانت الخطة هي أن يجعل دافني ترى موت صموئيل لتدميرها مرة أخرى……؟

 

شبكت دافني يديها بإحكام على كلتا أذنيها.

 

“لا! لن أعود إلى الوراء، ليس إلى الوقت الذي مات فيه صموئيل، ليس……!”

 

ترنحت دافني إلى الوراء، وكادت أن تسقط، خائفة من أنه إذا أمسك بها، ستعود إلى الزمن الأصلي.

 

“لن أفعل أبدًا……!”

 

صرخت بيأس، وعلقت قدماها في الهواء. الدرجات الضحلة المؤدية من الحديقة إلى الكوخ.

 

عندما فقدت مركزها وبدأت في السقوط إلى الوراء.

 

“دافني ساتون!”

 

وأخيراً سمعت صوتاً من خلال أذنيها المسدودتين.

 

“……!”

 

نظرت إلى أعلى في دهشة، وكان ضوء القمر، الذي كان قد انقشع للتو عن السحب، قد أشرق عليها.

 

فتحت  دافني اعينها ببطء.

 

وفي كل مرة، كانت رؤيتها تزداد وضوحًا. أحصتهم دافني واحدًا تلو الآخر. عينان بنفسجيتان ضاقتا بقلق، شعر أسود أنيق…….

 

“……، دوق…….”

 

تعرفت دافني على الصوت المتلعثم.

 

ثم أصبح قلبها، الذي كان ينبض بالخوف، هادئًا بشكل مدهش. وفي لحظة، تحرر حتى تنفسها الذي كان يدفعها إلى أقصى حد.

 

“…….”

 

شعرت بقوتها تنهار، لكن جسدها لم ينهار.

 

كانت ذراعا ليام سلون حول خصرها، ممسكًا بها بقوة.

 

وكأنه يذكرها بأن هذا كان “حقيقيًا”.

 

فكّت دافني يديها اللتين كانتا تغطيان أذنيها وجذبت جسده إلى جسدها.

 

ضغطت أذنها على صدره واستطاعت سماع دقات قلبه، وللحظة شعرت أن الأمر حقيقي.

 

“هذا…… ليس وهما”.

 

صموئيل على قيد الحياة حقًا، ودافني ليست متزوجة من رجل مخيف.

 

ارتاحت بعمق لإدراك ذلك مرة أخرى.

 

“آه.”

 

لكن سرعان ما أدركت دافني أن الوقت لم يحن وقت السعادة. يجب أن تخبر ليام عن آشلي.

 

ربما كان له علاقة بالأمر.

 

ولكن…… كيف؟

 

آشلي سلون هو ساحر الملك، مبجل لطبيعته اللطيفة وعمله الرائع.

 

عندما تصرخ فتاة عادية من الطبقة المتوسطة في الثامنة عشرة من عمرها فقط، “إنه الآثم!” لن يصدقها أحد.

 

لم تستطع دافني حتى تفسير معرفتها به في المقام الأول.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

سألها ليام بحذر، لأن دافني لم تقل أي شيء بل احتضنته وربت على ظهرها بمودة.

 

“آه…… بخير.”

 

عندما أجابت، رفع ليام دافني برفق وأبعدها عن الدرج.

 

“لا بأس. انت بخير.”

 

“لا أعتقد ذلك.”

 

مسّد بلطف على خدها البارد، وكانت إحدى يديه لا تزال تشدّ خصر دافني إلى عناق.

 

“لا أعتقد ذلك حقاً…….”

 

عضت دافني على شفتيها للحظة وهي تحاول أن تختلق عذراً، ولا عجب أن ليام لم يصدقها بعد هذا العرض الغريب.

 

“والدوق، ماذا كنت أنت…… تفعل هنا؟”

 

لذا قررت دافني أن تقول شيئًا آخر تمامًا. بطريقة ما، كان الأمر أكثر أهمية.

 

“لقد كنت أحاول ألا ……اكون مخيفاً.”

 

عبس قليلاً، لكنه أجاب .

 

“لديّ شك، وأنا هنا فقط لأتأكد من ذلك، فالسم الذي تم تسميمي به يمكن أن يكون مصنوعًا من الزهور في حديقتنا”.

 

يبدو أن شكوك دافني لم تكن خاطئة.

 

“إذاً، هل كان السم الذي كان هنا حقاً؟”

 

” أخشى أنه لم يكن من السم المخزن في الحديقة ولا من سجل البستاني، لا بد أنه جاء من الخارج ماذا كنت تفعلين هنا؟”

 

“في الخارج، أين؟ هل لديك أي تخمينات أخرى؟”

 

“……أعتقد أنه حان دورك للإجابة.”

 

أحكم قبضته قليلاً عليها في خدها. يبدو أن ذلك كان لمنعها من النظر بعيداً.

 

“أوه، أنا…….”

 

تحدث مرة أخرى بعد وقفة دافني القصيرة.

 

“لقد أعطيتك أوامر بأن تكوني حذرة جداً من محيطك وألا تقفزي إلى أي تحقيقات”.

 

“نعم، كنت متيقظة. بما فيه الكفاية.”

 

“هل لك أن تتفحصي للحظة لتتأكدي من مكان السيدة الشابة التي تقول ذلك الآن؟”

 

كان يريد أن يسأل أين هي اليقظة في سلوك دافني .

 

“هذا هو…….”

 

الدوق فقط يعانقني باحكام.

 

توقفت دافني عن محاولة الرد عليه.

 

ففي النهاية، كان يعاملها بلطف.

 

بعد كل شيء، كانت تميل إليه، لذلك كان من الصعب إلقاء اللوم عليه تمامًا لكونه “جامحًا”.

 

“…… بالإضافة إلى ذلك، كنت أنا من عانقته في وقت سابق”.

 

بالطبع، كان ذلك مجرد تأكيد للواقع، وليس لفتة جنسية.

 

“على أي حال، أعتقد أننا يجب أن نذهب لرؤية الطبيب على الفور.”

 

“أنا بخير.”

 

“لا تكوني سخيفة. وجهك أبيض كالورق…….”.

 

بينما كان يداعب وجهها بمودة، تسللت دافني بنظرة خاطفة بعيداً، وقلبها يرتعش لسبب ما.

 

وكان هناك.

 

وقفت كاثلين هيلينجهام في الزاوية البعيدة من الحديقة. وبدون خادمة تعتني بها، كانت تحمل مصباحًا صغيرًا بنفسها.

 

“……!”

 

دفعت دافني ليام من كلا كتفيها في ذعر وانحرفت بعيدًا.

 

“لا، دعني!”

 

لحسن الحظ، لم يكن عنيدًا وتراجع إلى الوراء رافعًا يديه برفق.

 

كانت على صدره الوردة  التي سلمته إياها دافني.

 

كانت كاثلين قد تلقت وردة مماثلة، وكم كان من المحرج أن تشهد ذلك.

 

رفعت دافني رأسها مرة أخرى ونظرت حيث كانت.

 

لم تكن هيلينجهام موجوداً في أي مكان.

 

ماذا أفعل؟

 

لم يستغرق الأمر الكثير من التفكير لإدراك ما يجب أن تكون عيناها قد رأته قبل لحظة.

 

لا بد أنها بدت وكأنها انسلت من المأدبة وكانت تستمتع بوحدتها .

 

هل يجب أن أخبر ليام؟

 

لكنها شكّت في أنه سيكون قادرًا على شرح خطورة الموقف لها.

 

“هذا ما يفعله سلون و ساتون”.

 

لقد أفصح عن ذلك بنبرة منخفضة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓