ليس أخي الصغير، دوق الفصل 30

 

 

 

مرة أخرى، لم يكن لدى دافني أي رغبة في المجيء بين ليديا سلون وكاثلين هيلينجهام.

لكنها…….

 

رأت دافني ليديا وكاثلين معًا في زاوية الحديقة. وهي تحمل سلة غسيل.

 

“دعينا نمر.” 

 

ولحسن الحظ أنهم لم يلاحظوا وجودها.

أو، إذا فعلوا ذلك، فلا يهم. بالنسبة لهم، أنا لست أكثر من قطعة أثاث.

 

بعض قطع الأثاث التي تمر بجانبهم لن تقاطع محادثتهم.

 

“أنا قطعة أثاث. أنا مجرد قطعة أثاث قابلة للمشي.” 

 

قامت دافني بتنويم نفسها مغناطيسيًا. لكن بأذنيها الممتازتين، استطاعت سماع تنافسهما بوضوح.

 

“يجب أن تخجلي من نفسك يا آنسة هيلينجهام، لأنك قطعت كل هذه المسافة إلى هنا لإلقاء اللوم علي بسبب تحصيل دين.”

 

“لم يكن لدي مثل هذه النية ……”

 

“لم تكن هناك؟ هل تعتقد أنني لم أكن أعلم أن إيرل هيلينجهام كان يطلب قروضًا علنية باسم سلون؟”

 

“هل تقصدين …… والدك؟”

 

“أنت تتظاهرين بعدم المعرفة.”

 

“حسنا، أنا حقا لم أكن أعرف!”

 

“حسنًا، أتمنى ألا تتجولي في القصر بعد الآن، وأود منك أن تغادري في أقرب وقت ممكن؛ لا أعتقد أنك ستكونين وقحًا لدرجة حضور المأدبة؟”

 

“الدوق هو …….”

 

“أنت فقط تتوسلين إلى الدوق ليشتريك.”

 

آه.

 

لقد كانت تلك إهانة لدرجة أن دافني انهارت أخيرًا.

 

لقد تخلت عن كونها قطعة أثاث، وكونها إنسانة صالحة، ركضت بسرعة نحوهم.

 

“سيدة ليديا، ها أنتِ!”

صرخت وكأنها تبحث عنها من بعيد، ثم تحدثت بإلحاح.

 

“إن الدوق يبحث عنك. لا بد أنه سيتحدث معك طويلاً بشأن المأدبة.”

 

نظرت ليديا إلى كاثلين للحظة. بدت كما لو كان لديها المزيد لتقوله. ولكن بعد ذلك نظرت بعيدا واتخذت خطوة إلى الوراء.

 

“أفهم ذلك. أشكرك على نقل ذلك يا ساتون. والآن عذراً يا آنسة هيلينجهام.”

 

استدارت ليديا وعادت إلى القصر، تاركة دافني وحدها مع كاثلين.

 

كان على دافني أن تمنع نفسها من سؤال كاثلين: “هل أنت بخير؟”

 

“لا تدعي  كاثلين هيلينجهام تجرفك !”

 

لقد كان عذرًا واهيًا، لكن حتى في هذه الحالة، كانت أوامر أليستر كرئيس لمجلس النواب مطلقة.

 

دفنت دافني رأسها بشكل محرج وانزلقت بعيدًا.

 

“آه، حسنًا، لدي بعض العمل لأقوم به ……”

 

“أهل عذرا.”

 

استدارت دافني لتغادر، لتجد كاثلين تتبعها.

 

” اه ماذا افعل؟_

 

نظرت دافني فوق كتفها .

 

لقد كنت في الواقع متحمسة بعض الشيء لرؤية السيدة الشابة اللطيفة تتعثر في وجهي.

 

‘لماذا أنا متحمسة جدا؟” 

 

وبخت دافني نفسها لكونها دقيقة للغاية، وذكّرت نفسها بما كانت عليه كاثلين هيلينجهام.

 

إنها عاصفة.

 

يمكن بسهولة أن تكتسح “الأثاث” الهش بهذه الرياح القوية، ومن الأفضل الابتعاد عنها إذا كان ذلك ممكنًا.

 

لا يوجد نبيل في العالم يمكنه حماية أسرة عالقة في وسط حدث مؤسف.

 

«وأكثر من ذلك، إذا اقتربت كثيرًا من السيدة هيلينجهام، فقد تقطع ليديا حلقي!»

 

في الواقع، لدي ما يكفي من اللوم على رقبتي الآن بسبب الكذب عليها.

 

كانت دافني مصممة على تجنب كاثلين بأي ثمن.

 

ولكن في تلك اللحظة بالذات.

 

سمعت صوت سقوط خلفها.

 

“…….”

 

دارت دافني حولها.

 

لقد سقطت السيدة الجميلة إلى الأمام تمامًا وكانت تنزف.

 

قد يتساءل المرء كيف سقطت بمفردها على مثل هذه الأرضية التي تم صيانتها بعناية، لكن دافني لم تستطع التفكير في الأمر.

لأن…….

 

“اغه!”

 

لأنها سقطت بسببي.

 

التقطت دافني ساتون سلة الغسيل، وألقتها أرضًا، وبدأت في الركض بسرعة نحو العاصفة.

 

* * *

 

قادت دافني كاثلين إلى الصالة الفارغة. بعد أن جلستها على الأريكة، ركعت أمامها ووضعت الدواء مباشرة على راحتيها وركبتيها.

 

“سيدتي، هل أنت متأكدة من أنك لا تريدينني أن أتصل بالطبيب؟”

 

بكت دافني وهي تنظر إلى ركبتيها المغطاة بالدواء.

 

لكن كاثلين هزت كتفيها وكأن الأمر لم يكن.

 

“إنها مبالغة كبيرة في أن احضر طبيباً.”

 

“إنها ليست ضجة. الرعاية الصحية باهظة الثمن، ولكنها تمنحك راحة البال… آه.”

 

أغلقت دافني فمها بسرعة بشأن هذا الهراء. لم تصدق أنها كانت تتحدث عن المال لشخص يعاني من الديون.

 

“لا، أعني …… هناك.”

 

بحثت دافني عن شيء لتقوله، متظاهرة بترتيب خزانة الأدوية الخاصة بها.

 

“آه! الطبيب لديه عقد سنوي مع الدوق على أي حال، لذلك لا يتعين علي أن أدفع المزيد…….”

 

لا، لا، لا، كان الأمر يتعلق بالمال مرة أخرى. تقطع دافني هذا الهراء بسرعة.

 

“أنا آسفة…أنا آسفة يا سيدة هيلينجهام.”

 

“لا باس .”

 

لحسن الحظ، بدا أن كاثلين تتمتع بعقل نبيل مثل مظهرها. بالحكم على الطريقة التي ضحكت بها على خطأ دافني.

 

لقد كانت نموذجًا رائعًا للأرستقراطية، ونوع المتسول السلوكي الذي تريد عرضه في المتحف.

 

“يبدو أن الدواء قد جف قليلاً، لذا سأضع عليه بعض الشاش.”

 

“افعليها من فضلك.”

 

“ألا يؤلم؟”

 

“أعتقد أنني اعتدت على ذلك، شكرا لك.”

 

بحثت دافني في الصندوق بحثًا عن ضمادة ثم أخرجتها.

 

“أنت جيدة في هذا، ساتون.”

 

“لدي أخ أصغر. إنه هش وكان يسقط كثيرًا.”

 

“يجب أن تكوني شديدة الحماية لأخيك.”

كانت هناك قناعة غريبة في السؤال المفاجئ، ونظرت إليها دافني، متفاجئة بعض الشيء.

 

“كيف عرفت؟”

 

“إنها ميزة أن يكون الطفل مراقبا. يمكنك قراءة مشاعر شخص ما بسرعة كبيرة.”

 

كان هناك تلميح من المودة تجاه صموئيل في تعبيرات دافني ونبرة صوتها، ولم تفوت كاثلين ذلك.

 

“في الواقع، هذا ليس الشيء الوحيد الذي لاحظته.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد كنت سأفعل… زيارة ساتون طوال هذا الوقت، والذي لا بد أنه كان مزعجًا للغاية، أليس كذلك؟”

 

“أوه، لا.”

 

حاولت دافني إنكار ذلك، لكن ربما كانت كاثلين تعرف الحقيقة. ارتجف صوتها قليلا عندما أجابت.

 

“……أنا أعتذر.”

 

كان رأسها منخفضًا، ولم تكلف دافني نفسها عناء تصحيحها.

 

لقد كان الأمر مزعجًا، لكنه كان صحيحًا أيضًا.

 

“الأمر فقط… لقد كنت وحيدة بعض الشيء.”

 

“ماذا؟”

 

“كنت أعلم أنه ليس الجميع سعداء برؤيتي، وأنهم ينادونني ينادونني بالسيدة من الخارج، ولكن من وراء ظهري كانوا يطلقون علي لقب المدان”.

 

“آه……”

من الناحية الفنية، كان “المدين”. لكن دافني لم تكلف نفسها عناء تصحيحها.

 

“لكن دافني ساتون، أجرؤ على القول”.

 

رفعت رأسها ببطء، وعيناها الواضحتان تعكسان جدية عميقة.

 

“لم أبقى مخطوبة لأنني أرغب في تراكم الديون”.

 

لم تكن هذه كذبة.

 

كانت دافني متأكدة من ذلك.

 

“من البداية… كانت جيدة، هذه الخطوبة.”

 

“…….”

 

“لم يكن لدي أي شيء آخر في ذهني أبدًا. ربما …… لن يصدقني أحد الآن.”

 

ابتسمت لنفسها باستهزاء.

 

ابتسمت مستنكرة، ربما لأنها تعرف أفضل من أي شخص آخر كيف سيبدو هذا الارتباط للعالم.

 

“ومع ذلك، فإن هذه السيدة الشابة الهشة تتحمل كل تلك النظرات…يجب أن يكون ذلك بسبب خطيبها، ليام.”

 

“أنت تحبينه حقًا… بعمق شديد.”

 

يكفي أن ترغبي في البقاء بجانبه، مهما أسيء فهمك.

 

‘……’

 

شعرت بغرابة بعض الشيء. ربما لأنه من الصعب تصديق أن شخصًا ما يمكن أن يكون صادقًا جدًا تجاه مثل هذا الرجل اللئيم.

 

‘ولكن… شيء جيد.’

 

لقد كانت حقيقة أن ليام بدا وكأنه يعرف ما تشعر به كاثلين حقًا.

 

حتى عندما كان الجميع يشككون في صدقها، كان محترمًا للغاية.

 

لقد كانت خطوبة طويلة، لذا ربما يكون هناك شيء بينهما لا أعرف عنه.

 

وكان ذلك مصدر ارتياح.

 

نعم الحمد لله……

 

……..

 

“لا يعني ذلك أنني في وضع يسمح لي بالقلق بشأن أي شخص آخر.”

 

بعد أن أنهت دافني علاجها، سحبت حافة فستانها إلى الأسفل وقامت بتنعيمه، ثم نظرت إلى كاثلين.

 

كانت على وشك أن تعرض المغادرة عندما طرحت كاثلين فجأة، بابتسامة ساخرة، سؤالًا غريبًا.

 

“هل دافني تحب الدوق؟”

 

“ماذا؟”

 

انخفض فم دافني مفتوحًا باستنكار.

 

“اعتقدت أنه كان شيئا من هذا القبيل … ، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

“لا لا لا!”

 

تلعثمت دافني في الإنكار. لقد كان بيانًا بالكاد مدروسًا.

 

“حقًا؟”

 

سألت كاثلين مرة أخرى بإصرار وكأنها لا تصدق دافني.

 

“أنا خادمة، أنا قطعة أثاث!”

 

“هذا أمر مثير للسخرية، ساتون شخص، بالطبع يمكنه أن يحب شخصًا ما.”

 

“حسنا، حتى لو فعل.”

 

لم تكن دافني قادرة على التفكير في أي شيء لتقوله بسرعة، مماطلت بالتظاهر بتنظيم خزانة الأدوية الخاصة بها.

 

لم تفهم سبب انزعاجها الشديد من هذا السؤال السخيف.

 

“أنا لست معجبة …… بالدوق، بأي حال من الأحوال.”

 

“لماذا؟”

 

“لماذا!”

 

صرخت دافني وهي تنظر إلى كاثلين.

 

“الدوق …… مخطوب، أليس كذلك؟”

 

“انت أيضًا،” لم تستطع دافني أن تجبر نفسها على قول الكلمات.

 

ولكن لا يبدو أن كاثلين لا تمانع.

 

“لا يوجد قانون ينص على أنك لا تستطيعين أن تحبي شخصًا مخطوبًا.”

 

يتبع ~• 

 

ظهرت الحية هسة فهمت ليش أليستير قال لها كدا

 

─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ───

           

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓