ليس أخي الصغير، دوق الفصل 29

 

 

 

لا بد أن ليديا أدركت سريعًا من صاحب الصوت، لأنها أغلقت فمها ثم استدارت بعيدًا على الفور، لعدم رغبتها في الاصطدام بأحد.

 

“من كانت هذه بحق الجحيم؟” 

 

رفعت دافني رقبتها لتنظر إلى الردهة، ومن زاوية عينها، برزت امرأة ذات شعر بني فاتح رأسها بهذه الطريقة.

 

لقد كانت خطيبة ليام.

 

أغلقت عينيها مع دافني وابتسمت مع بريق بريء في عينيها.

 

“انظرؤ

ي، …… أنا آسفة إذا كنت تطفلت، لكنني خائفة ايضا ليديا.”

 

وبهذا خطت الخطيبة أمام دافني.

 

كان الفستان الأخضر البالي قليلاً الذي ارتدته خاليًا من أي زخارف صغيرة، مما أعطى انطباعًا بالاقتصاد.

 

“تشرفت بلقائك، أنا كاثلين هيلينجهام.”

 

اعتقدت دافني أنها تعرفت على الاسم، كما لو أنها سمعته في مكان ما من قبل. على الرغم من أنني لم أتمكن من وضع إصبعي على ذلك.

 

“دافني ساتون.”

 

ونظرت دافني بعيدًا، عند زاوية الردهة التي ظهرت منها. كما سمعتها بوضوح تقول “دوق” منذ لحظة.

 

“أعتذر يا ساتون. لقد تظاهرت بأنني مع الدوق فقط لخداع ليديا، لكنني كنت وحدي في الواقع.”

 

“ماذا؟!”

 

صاحت دافني، غير قادرة على إيقاف نفسها.

هذا صحيح، مثل هذه السيدة الشابة ذات المظهر النبيل تمكنت من خداع ليديا سلون تمامًا، كل ذلك من أجل دافني.

 

“لماذا أنت متفاجئة جدا؟”

 

“لأنني مندهشة من النعمة التي منحتني إياها يا كونتيسة. أنا ممتة للغاية.”

 

“لا تقولي ذلك، لقد كنت أرغب في مقابلة ساتون بطريقة ما، وأنا سعيدة لأنني سأفعل ذلك قريبًا.”

 

“تقصدينني أنا…؟”

 

“نعم، كنت أتساءل عنك.”

 

ابتسمت على نطاق واسع ومدت يدها إلى دافني.

 

“أعني أنني أردت أن أقول مرحباً بشكل صحيح، وجهاً لوجه.”

 

ترددت دافني للحظة، وهي تفرك كفها على حافة فستانها، قبل أن تمسك بيدها بحذر شديد.

 

لقد كانت يدًا صغيرة ناعمة…… دافئة.

 

“إذاً، سأراك لاحقاً؟”

 

حدقت من زاوية عينها واختفت بسرعة في القاعة.

 

“لذا…… الجنيات حقيقية.”

 

وقفت دافني في المدخل، ونظرت إلى يدها لا يزال بإمكاني الشعور بلمستها الناعمة.

في هذه المرحلة، أدركت لماذا ترك ليام كل شيء لمقابلة خطيبته.

 

من هو الخطيب الذي لن ينتهز فرصة مقابلة شابة جميلة ونبيلة المظهر في القصر؟

 

وأعتقد أنها كانت منفتحة بما يكفي لتطلب من دافني، التي لم تكن أكثر من قطعة أثاث، أن تصافحها.

 

“إنها تبدو وكأنها شخص لطيف ……”

 

وخاصة نبيلة.

 

لفّت دافني يديها حول قلبها المرتعش وضغطت عليه.

 

ولكن بعد ذلك سمعت سخرية من خلفها حطمت اللحظة.

 

“إذا كانت تتملق حتى ساتون، فلا بد أن  هيلينجهام في عجلة من أمرها.”

 

كان أليستر، بالطبع، هو الذي كان يختبئ خلف الباب، يراقب جميع الزوار بفارغ الصبر.

“ماذا تقصد بالتملق؟ من فضلك لا تهين تحياتي الصادقة منذ لحظة “

 

قال أليستر بسخرية.

 

“ألا ترين، هي وأنت متماثلان.”

 

“ماذا؟ هل أبدو نبيلة وجميلة؟ “

 

سألت دافني وهي تحتضن وجهها للحظة، ورفع أليستر يديه إلى أعلى غير مصدق.

 

“أنت جميلة فقط!”

 

“أوه نعم.”

 

“لا، أنت قبيحة!”

 

اعترف صموئيل: «لا، أنت جميلة، على الرغم من أنني لا أحظى بشعبية كبيرة».

 

“……على أي حال.”

 

لقد أغلق الباب في الزيارة الصغيرة المفتوحة. لقد بدا حذرًا من تسرب محادثتهم.

 

“إن إيرل هيلينجهام ليس في حالة جيدة. منذ عشر سنوات فقط كان أحد أغنى الرجال في العالم، لكنه الآن بالكاد يستطيع شراء مجموعة لائقة من الملابس.”

 

“اه كذلك.”

 

تذكرت دافني فستانها الذي بدا مهترئًا إلى حد ما. بدا الأمر قديمًا بدرجة كافية لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت قد ورثته عن والدتها أو جدتها.

 

لكنها كانت تناسب مظهرها الكريم بشكل جيد لدرجة أنها جعلت ملامحها الجميلة تتألق.

 

“لقد جمع ثروة من استثمار ثروته بأكملها، ولكن سرعان ما أعقب ذلك فشل في العمل، ولم يتمكن الكونت من تحمله، لذلك اقترض المال من كل مكان وضخ المزيد منه.”

 

“……آه.”

 

“لقد تمكنوا من الصمود لبضع سنوات أخرى على أمل أن يتمكنوا من الإفلات من التداعيات، ولكن يبدو أن هذا ليس كافيا، لأن قصرهم تم طرحه للبيع بالمزاد للتو.”

 

“ماذا .” 

 

“لذا فإن أملهم الوحيد الآن هو” عقد الخطوبة مع وريث الدوق “الذي كانوا محظوظين بما يكفي لتأمينه قبل عشر سنوات.”

 

“فهمت.”

 

“أخشى أن تحيتها لك انت الخادمة، ليست أكثر من محاولة يائسة لإبقاء قلب الدوق بين أيديهم. بعد كل شيء، قال دوق سلون الأخير إنه كان لديه ثقة مطلقة في ساتون.”

 

“هل تقصد أن تقول إن حسن نيتي سيساعدني على الارتقاء بموقعي في آل سلون؟”

 

“نعم، تمامًا مثل الطريقة التي حاولت بها استخدام معروفي للتسلل عبر مجلس العائلة.”

 

ربما هذا ما قصدته عندما قالت “نفس الشيء تمامًا” سابقًا.

 

على أية حال، شعرت دافني بالأسف الشديد تجاه السيدة هيلينجهام.

 

لم يكن لديها أي فكرة عن وجود مثل هذه القصة وراء الابتسامة اللطيفة.

 

‘بالمناسبة…….’

 

اندهشت دافني من أن أليستر البالغ من العمر 13 عامًا يعرف كل شيء عن هذا الوضع المعقد.

 

“لا مستحيلة أنت.”

 

كما لو كان يستشعر أفكارها، أطلق صوت توبيخ آخر.

 

“أنت لم تنسي أنني في مكانة عالية جدًا في العائلة، أليس كذلك؟”

 

“لا بالطبع لأ.”

 

أنكرت دافني على عجل. بعد كل شيء، لم يكن أليستر ولدًا عاديًا، بل كان رئيس مجلس العائلة.

 

كان من الطبيعي أن يعرف تفاصيل خطيبة ليام. يبدو أن هناك مشكلة من جانب دافني لم أدركها.

 

“أنت من عائلة ساتون ولا تعرفين حتى خطيبة سيدك.”

 

كان أليستر سريعًا في الإشارة إلى ذلك.

 

“حسنًا، لم يخبرني الدوق أبدًا أن لديه خطيبة.”

 

“صحيح…….”

 

توقعت دافني أن يكون الجواب: “لأنك لم تكسبي ثقة الدوق!” 

 

ولكن بدلا من ذلك، تنهد أليستر وأرجع رأسه إلى الخلف مع نظرة حزينة على وجهه.

 

“أنا متأكد من أن الدوق …… كان لديه الكثير مما يدور في ذهنه.”

 

“ماذا؟ مثل ماذا؟”

 

“لا، ماذا…… على أي حال، هذا…….”

 

فرك يديه معًا في الإحباط.

 

“أتمنى ألا تمانعي فيما قالته والدتي… اه.”

 

“أوه نعم.”

 

“آسف.”

 

“……؟”

 

كان أليستر يعتذر!

 

عندما أصدرت دافني صوتًا مفاجئًا، نظر إليها وضاقت عيناه.

 

“على أية حال، تأكدي من عدم الانجراف وراء كاثلين هيلينجهام، فهي ليست رهانًا عاديًا، وهذا أمر مني كرئيس لمجلس العائلة!”

 

“اوه فهمت!”

 

أجابت دافني بقسوة، وأومأ أليستر برأسه بارتياح.

 

* * *

 

باعتبارها المرأة الأعلى رتبة في الأسرة، بدأت ليديا سلون في ممارسة نفوذها.

 

قامت شخصيًا بتنظيم مأدبة للاحتفال بصعود ليام رسميا لرئاسة الدوقية، ودعت أقرب النبلاء لها إلى قلعة كلوتمور.

 

ربما كانت تلك طريقتها في تحذير كاثلين هيلينجهام قائلة: “لا يوجد مكان لك في هذا القصر.” 

 

ترددت شائعات بأن سلون سيكون مسؤولاً عن بعض ديون عائلة هيلينجهام إذا تم الزواج.

 

ربما لا ترغب ليديا في الدخول في مثل هذا الزواج الخاسر.

 

إنها تحب منزل يلون أكثر من أي شيء آخر.

 

‘لكن……’

 

أدركت دافني أن أهم شيء في هذا الموقف هو إرادة ليام.

 

“لا يبدو أن الدوق يكره السيدة هيلينجهام.”

 

لقد كان الرجل النبيل أمامها تمامًا، وكان مهذبًا.

 

ربما يكون ذلك لأنه كان يكنّ له ولعًا، مهما كانت الظروف.

 

“إنها خطوبة لمدة عشر سنوات، من المفترض أن يعتاد عليها… أليس كذلك؟”

 

شيء ما بشأن رقم العشر سنوات هذا بدا لدافني غريبًا.

 

‘أوه، ما هو؟ أعتقد أنني على شيء ما …….’

 

لقد أجهدت دماغها للحصول على دليل.

 

“حتى أنتِ موجودة هنا!”

 

جاء صوت آشر الغريب من السرير المجاور.

دافني، التي كانت مستلقية على ظهرها في السرير، رفعت رأسها لتنظر إليه.

 

كان على وجهه كومة من شرائح البطاطس التي كان يعتني بها. كان يحاول منع البطاطس من السقوط من وجهه.

 

“سأبقى هنا حتى أذهب للنوم.”

 

“……هل أنت مجنونة؟”

 

وبينما كان واقفاً، سقطت بعض حبات البطاطس على الأرض.

 

كان آشر على حق في غضبه، فهذه كانت غرفته، وقد جاءت دافني إلى هنا دون طلب الإذن.

 

“أنا آسفة، ولكنك سوف تفهم عندما أشرح لك.”

 

التقطت دافني حبة البطاطس التي سقطت على الأرض ووضعتها على المكتب.

بعد التحديق بها للحظة، قرر آشر أخيرًا الحفاظ على  البطاطس المتبقية لديه، مما يعني العودة إلى السرير.

 

“انظري إلى هذا.”

 

سأل وهو يسحب شريحة طازجة من البطاطس الإضافية على وجهه، وبدأت دافني في الشرح.

 

“أستمر في تلقي زيارات من السيدة هيلينجهام في غرفتي.”

 

“…!”

 

قفز آشر على قدميه على حين غرة، لكن دافني سرعان ما وضعت يدها على كتفه لإيقافه.

 

من الواضح أنها لم يكن لديها أي بطاطس إضافية.

 

“اهدأ، لهذا السبب انت هنا، وانا أقول في نفسي ……”

 

أعطته دافني ابتسامة محرجة. لا، لأكون صادقًا، كان الأمر أشبه بالبهجة.

 

“لأنها تريد أن نكون أصدقاء ……”

 

“هاه؟”

 

“حسنًا، بالطبع لا أتوقع أن نكون أنا وسيدة نبيلة رفيعة  صديقين!”

 

“أوه، لا أتوقع أقل من ذلك.”

 

تراجعت دافني للحظة عند كلمته.

 

من في العالم لا تريد أن تكون سيدة نبيلة صديقتها؟

 

لكن دافني أنكرت ذلك بشدة.

 

قالت: “لا احب ذلك، علاوة على ذلك، لدي أوامر من السيد أليستر بعدم الاقتراب منها كثيرًا”.

 

“جيد.”

 

“الآن أنت تفهم سبب وجودي هنا، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا، أولاً… ساخبرك.”

 

عبر ذراعيه وأغلق عينيه.

 

عادت دافني إلى السرير الآخر وتخبطت.

 

“أنا متعبة .” 

 

مع زيادة عدد الضيوف الذين جلبتهم ليديا إلى القصر، زاد عبء العمل على دافني.

 

 بالإضافة إلى رعاية ليام في أوقات فراغها، كان عليها أن تساعد في الترحيب بالضيوف.

 

“إنها كذلك.”

 

مع كل هذا الانشغال، فإن الحرب بين ليديا سلون وكاثلين هيلينجهام ستكون ذكرى بعيدة.

 

لم تكن لدى دافني أي رغبة في الوقوع وسط تلك العاصفة.

 

يتبع ~~~ 

 

طبعا طبعا معي احساس انو الكلمة ذي بتتغير بالفصل الجاي .

 

─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ───

           

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓