ليس أخي الصغير ، دوق – الفصل الثاني

 

❪•❁•❫━─━─━─━─━─━─━─━─━❪•❁•❫

 

 

* * *

 

 

هذا ليس حلم.

 

لم أدرك ذلك إلا بعد ثلاث ساعات من مغادرتي الصالون.

 

“إذا لم يكن هذا حلما …… ما هو بحق الجحيم …….”

 

هزت دافني رأسها في حالة عدم تصديق بينما كان عقلها يتسابق. ما يهم ما هي اللحظة الآن؟

 

‘لا يمكنني ترك صموئيل يموت  أبدًا ، ليس في مثل هذا الوقت الرهيب لموت ذلك الطفل …..’

 

حتى لو كانت النتيجة أنها اشتعلت بيمينها.

 

‘يجب أن أحمي صموئيل.’

 

لم يكن هناك وقت.

 

في غضون لحظات قليلة ، سيكون رجال عائلة الدوق هنا ، وسيتم جر صموئيل إلى قلعة الدوق ، حيث سيكون بمثابة مرافق الدوق الشاب الجديد.

 

“يجب أن نطرد صموئيل”.

 

ولكن كيف؟

 

سيحضر صموئيل جنازة والده في الدوقية مهما حدث.

 

إنه يحب عائلته ، ولن يمنعه أي قدر من الإقناع.

 

“بادئ ذي بدء ، لا يمكن أن يساعد صموئيل في الذهاب إلى الدوقية.”

 

إذا حاول إيقاف صموئيل بالقوة ، فقد يقرر الطفل الذهاب إلى الدوقية بنفسه.

 

‘لذلك علينا أن ننقله إلى قطار في مكان آخر بمجرد انتهاء الجنازة …’

 

إذا كانت دافني هي “ساتون” الوحيدة المتبقية في الدوقية ، فلن يكون أمام الدوق خيار سوى جعلها مرافقة له.

 

إذا كان من الممكن التعرف على دافني بشكل موثوق به على أنه مرافقة الدوق ، فلن يكلفوا أنفسهم عناء تعقب صموئيل.

 

سيتم الوفاء بالخمس سنوات المتبقية من العهد.

 

* * *

 

 

“هل أنت متأكدة من أنك بخير معنا في السفر بمفردنا؟ نحن لا نعرف الكثير عن الدوق.”

 

سأل صموئيل بقلق ، وهو جالس في الدرجة الثالثة في القطار المتجه إلى دوقية كلتمور.

 

كان محقا في القلق.

 

لم يتبق له سوى خمس سنوات على يمين الولاء.

 

اعتقد والدهم أنه سيكون آخر شخص يفي بهذا الالتزام.

 

لذلك كان حريصًا على إبقاء ابنه وابنته بعيدًا عن الدوقية قدر الإمكان.

 

حتى لا يكونوا مرتبطين بعد الآن بدوقيت سلون ، بل سيكونون أحرارًا في بناء حياة جديدة.

 

في الواقع ، لم يرى صموئيل وجه الدوق إلا بعد وفاة والده.

 

حتى دافني في حياتها الماضية لم تر وجهه أبدًا.

 

من حين لآخر ، كان يظهر وجهه في الجريدة ، لكنه طُبع باللونين الأسود والأبيض وبجودة منخفضة ، مما يجعل من المستحيل التعرف عليه.

 

لقد رأيت شقيقه … حتى الموت ، لكن ، حسنًا ، إنهما إخوة ، لذا أعتقد أنهما متشابهان.

 

دفعت دافني ابتسامة على وجهها الحجري ونظرت إلى صموئيل.

 

كان في يده كيس خبز كبير أحضرته له السيدة بيج.

 

“بالطبع لا بأس .”

 

تظاهر دافني بالبهجة ، ورفع الجذع الكبير. كانت ثقيلة جدًا ، ولم تستطع الوصول إلى حجرة الأمتعة في الحال ، لذا وضعتها على كرسي في الوقت الحالي.

 

“هل تعتقد أنني سأدع جسمك الصغير الضعيف يحمل شيئًا كهذا؟”

 

“على الأقل دعيني أساعدك أختي”.

 

“استمع إلى أختك! أنت المسؤول عن كيس الخبز. لا تتحرك من مكانك.”

 

أعطت دافني أخاهت نظرة صارمة للغاية.

 

حاول صموئيل الوقوف ، لكن وجهه أصبح حزينًا وسرعان ما جلس ، ممسكًا بكيس الخبز.

 

بينما كانت دافني تراقب ، لم تستطع إلا أن تبتسم.

 

أعتقد أن صموئيل كان شديد البياض ونحيفًا ، ومع ذلك كان دائمًا موجودًا لمساعدة دافني كلما كانت في ورطة …….

 

في الخامسة عشرة ، كان لا يزال مجرد صبي نحيف ، على الرغم من أنه أصبح أطول قليلاً الآن.

 

“اغه.”

 

شخرت دافني ورفعت الصندوق الثقيل مرة أخرى.

 

نظرًا لأن نهاية الصندوق كانت تلامس تقريبًا حجرة الأمتعة ، أدركت دافني مشكلة جديدة: كانت قصيرة بعض الشيء.

 

بقدمها السريع ، تمكنت من الحصول على نهاية الجذع على حافة مقصورة الأمتعة.

 

ولكن بعد ذلك اصطدمت إحدى المارة بسرعة بظهرها ، وبدأ الجذع الذي بالكاد تمكنت من تجاوز الحافة يتدحرج نحوها.

 

“أوتش!”

 

خرجت صرخة قصيرة من فمها عندما بدأ يسقط على وجهها.

 

“أختي!”

 

صرخ صموئيل مندهشا ، وأغمضت دافني عينيها تحسبا لبعض الألم الشديد.

 

“…”

 

كان هناك صمت قصير.

 

أدركت ، لدهشتها ، أنه لا يوجد شيء في جسدها يؤلمها ، وفتحت عينيها المغلقتين بحذر.

 

كان الصندوق الذي كانت تتشبث به لا يزال أمامها. لكنها لم تشعر بأي وزن عليه.

 

سرعان ما تحرك الجذع من تلقاء نفسه وبدأ في الصعود إلى مقصورة الأمتعة.

 

“……؟”

 

بووغ.

 

عندما استقرت بالكامل في عنبر الشحن ، أدركت دافني شيئًا واحدًا.

 

لم تتحرك الحقيبة من تلقاء نفسها. رفعتها يد كبيرة ترتدي قفازاً من الجلد الأسود.

 

استغرق الأمر من دافني لحظة حتى أدركت أن هناك من يقف خلفها.

 

أدارت نظرتها في اتجاه ذراعها الممدودة ، ورأت رجلًا شابًا وسيمًا.

 

ربما يبلغ من العمر عشرين عامًا.

 

لسبب ما ، ظننت أنني تعرفت عليه من … في مكان ما ، لكنني كنت متأكدًا من أنني كنت مخطئة.

 

كان السادة الوحيدون الذين عرفتهم في العاصمة هم أولئك الذين تعرفت عليهم من خلال والدها ، ولم يكن هناك واحد منهم يستحق الدرجة الثالثة.

 

نظر إليه دافني ، وعندما التقت نظراتهما ، ابتسم ابتسامة جميلة.

 

“هل انت بخير؟”

 

“نعم شكرا.”

 

“سعيد لسماع ذلك.”

 

تمنت دافني لو أنها تستطيع أن تعطيه قطعة من الخبز صنعتها السيدة بيج لشكره.

 

لكن الرجل رفع قبعته تحية وسرعان ما اختفى بين الركاب الآخرين الذين سرعان ما انتقلوا إلى مقصورة أخرى.

 

“يبدو أنه قد تم نبذه ……”.

 

تراجعت دافني إلى مقعدها بخيبة أمل.

 

“لقد أنقذت حياتي ، أيها الرجل الطيب. كان من الممكن أن أكون في مشكلة.”

 

“لهذا السبب قلت إنني سأساعدك …”

 

اتسعت عيون دافني على ما تمتم به صموئيل بنبرة ساخط.

 

“لا تجرؤ. ايها الصغير.”

 

“أنت لست مختلفًا كثيرًا عن أختك.”

 

“لا تكن سخيفا”.

 

“علاوة على ذلك ، من المستحيل على أي شخص أن يحمل حقيبة ثقيلة بمفرده. ما بحق الجحيم بداخلها؟”

 

“لا شيء كثير ، فقط ضروريات الحياة”.

 

“مثل ماذا؟”

 

“حذائك الشتوي ، بالنسبة للمبتدئين”.

 

“لماذا حذائي في حقيبتك؟”

 

استجوب صموئيل ، لكن دافني أشارت إلى يدها وتلا محتويات حقيبتها.

 

“حذائك ، معطفك الواقي من المطر ، ملابسك لكل موسم ، بدلتك للعشاء ، و …”

 

الأشياء الوحيدة التي سردتها كانت خاصة بصموئيل ، وبالنسبة له ، كان ذلك أكثر من اللازم.

 

“لماذا ، لماذا لم تحزمي وسادتي أيضًا؟”

 

“إنها أختك!”

 

صفع دافني بسرعة ذراع أختها.

 

“بالطبع أحضرته. جنبًا إلى جنب مع بطانيتك المفضلة.”

 

“…”

 

“إذا أصبت بالبرد في القطار ، عليك أن تخبرني. حسنًا؟”

 

“اه …… حسنًا.”

 

أومأ صموئيل برأسه مرتعشًا ، وربت دافني على رأسه قائلة ، “جيد.”

 

“أشعر وكأني عوملت مثل طفل أختك اليوم أكثر.”

 

“هذا هراء ، أنت في الخامسة عشرة فقط ، من المفترض أن تكون طفلاً.”

 

“إذا قلت ذلك ، فأنا في السابعة عشرة فقط.”

 

“لا يمكنك معاملتي كطفل عادي يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا ، على أي حال.”

 

نظرت دافني حولها بحذر للحظة.

 

في المقعد المقابل لهم جلس رجل عجوز كان قد نام قبل أن يبدأ القطار.

 

“اسمع يا صموئيل.”

 

نصحت صموئيل بصوت منخفض للغاية بحيث لا يسمعها أحد.

 

“من الآن فصاعدًا ، كل ما أخبرك أن تفعله ، افعله ، حسنًا؟ هذا كل شيء من أجلي. هل ستستمع؟”

 

قررت دافني أنه مهما حدث ، فإنها لن تقول “من أجلك”.

 

لذلك لاحقًا ، عندما اشتعلت فيها النيران مع قسم العائلة ، لم يلوم صموئيل نفسه.

 

“الحقيقة هي أنني أردت دائمًا أن أسير على خطى والدي وأن أصبح مرافقًا لدوقًا.”

 

“……ماذا؟”

 

“لذا ، لا يهم كم كنت تتمناه ، فأنا الابنة الكبرى لعائلة ساتون ، ويجب أن تتبع إرادتي.”

 

“لا أخت.”

 

بدا صموئيل وكأنه على وشك أن يقول اكثر ، لكن دافني تركه يفلت من العقاب.

 

كانت تعلم أن هناك متسعًا كبيرًا له للرد.

 

“أنا سأكون مرافقة الدوق ، وليس أنت.”

 

“انظر ، أنا أعرف ما تشعر به ، ولكن لا توجد طريقة يسمح بها شعب الدوق بمثل هذا الشيء.”

 

يتم اختيار المصاحب دائمًا من نفس جنس السيد.

 

في أوقات الدوقة يجلبون انثى من ساتون.

 

في زمن الدوق الذكر ، كان الساتون الذكر يشغر منصب المرافق.

 

على الرغم من عدم ذكره صراحة في القسم ، إلا أن الوعد الضمني لم ينقض أبدًا في السنوات الخمسمائة الماضية.

 

“لا يهم ، لم يتبق لي سوى خمس سنوات على أي حال. لذا ، صموئيل.”

 

أمسكت دافني بيده.

 

“نحن لا نعرفهم ، لكن شعب الدوق لا يعرفون وجوهنا بعد.”

 

“أخت.”

 

“ستكون في الجنازة ، لكنني سأكون الوحيدة الجالسة في مقعد العائلة.”

 

“لا يمكنني فعل ذلك”.

 

“لن أريك أبدًا لأهل الدوق ، وسأقول إنك لم تأتي إلى الجنازة.”

 

عندما وصلنا إلى هذا الحد.

 

عاد الرجل الذي ساعد دافني منذ لحظة وتحدث معها بنبرة مضطربة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●