ليس أخي الأصغر، دوق الفصل 15

كررت دافني بحذر، كما لو كانت تشك في نواياه.

“نعم، إذا ذهبت إلى كبار السن وأرجحت لعبة البوكر الخاصة بك، فسوف يقبلونك، حتى لو كانوا خائفين حتى الموت!”

“…….”

أراد ت دافني الاستيلاء على البوكر مرة أخرى وضرب اشر .

وبدا أنه توقع ذلك، وتراجع، وألقى نظرة خاطفة على دافني.

“… قف.”

لكن دافني لم ترد أن تضيع قدرتها على التحمل على شيء عديم الفائدة. لقد أطلقت تنهيدة طويلة وعبثت بشعرها.

“آه… هل أنت منزعجة بأي فرصة؟”

سأل آشر بحذر.

“لا أنا لست كذلك.”

“……لا، أعتقد أن السبب هو…… أن الآنسة ساتون تبدو في حالة مزاجية سيئة، واعتقدت…….”

لقد حاول تقديم الأعذار، لكن دافني لم تكن تستمع.

“لا يهم. هذا ليس اليوم الأول الذي لم يعجبني فيه آشر.”

“حسن هذا…….”

“لقد انتهيت من إعداد التقارير، أليس كذلك؟ لدي شيء أريد أن أتحدث عنه مع الدوق.”

“لا أنا لست كذلك.”

بدا آشر وكأنه لديه شيء آخر ليقوله، ولكن في النهاية، تمتم وتنحى جانبًا.

عندما أصبحا بمفردهما، دفع ليام نفسه أخيرًا من السرير.

“دوق، أنا لن أغادر من هنا أبدا!”

تقدمت دافني أمامه وبدأت تتحدث بصوت متوسل.

“هذا يتعلق بحياة شخص ما.”

في الحقيقة، لم تعتقد دافني أنها ستخبر أحداً بما حدث لها في حياتها الماضية.

لن يصدقها أحد، وستكون محظوظة إذا لم يتم تصنيفها على أنها مجنونة.

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للكشف. أمسكت دافني بذراعه في قبضة يائسة.

“إذا لم أصبح مرافقة الدوق……”

ولكن قبل أن تبدأ، كان هناك طرق على الباب.

كان دنكان، كبير خدم دوق سلون.

“…….”

توقفت دافني عن الكلام وعضّت على شفتها. كان من الصواب الخروج من هنا الآن، وعدم التدخل في جدول أعمال الدوق المحدد.

“سوف يساعدني ساتون اليوم، وستكون مشغولة بالتحضير للاجتماع، لكن يمكنك ترك ملابسي هناك.”

ثم، لدهشتها، قام الدوق بطرد كبير الخدم.

شعرت كما لو كان ينوي إعطاء دافني فرصة للتحدث، لذا نظرت إليه وتأثرت بشدة.

فجأة بدا وجهه وسيمًا.

لقد رفضته بالأمس باعتباره مجرد فجل أبيض، لكنها غيرت رأيها الآن.

كان ليام سلون رجلاً مثل الفجل.

فجل موسمي صحي، مقطوف حديثًا ومليء بالحلاوة والتغذية!

وسرعان ما خلع رداءه الناعم.

قاومت دافني الرغبة في التصفيق بيديها على صدره، الذي كان قاسيًا وكبيرًا مثل الفجل، وسرعان ما استعادت القميص الذي تركه كبير الخدم وراءه.

“شكرًا لك.”

“في الواقع يا دوق، أنا لست كذلك، أنا فقط، لست متأكدة مما إذا كان هذا القسم…….”

كنت على وشك أن أقول: “أعرف النهاية .”

“دافني ساتون.”

قال ليام الاسم كما لو كان يريد أن يقاطعها.

“……؟”

نظرت دافني اليه بعد أن زررت قميصه، وتوقعت منه أن يقول: “أنا إلى جانبك، وأنت ساتون الوحيد الذي عرفته على الإطلاق.”

“لا تقلقي.”

“كيف يمكنك؟”

“آل سلون ليسوا حمقى.”

“تلك هي المشكلة.”

إنهم أناس أذكياء، لذا لن يكون هناك أي عذر لك لإلقاء لعبة البوكر عليهم.

“والأهم من ذلك كله …….”

تردد للحظة، لسبب ما، ثم ضغط على أحد خدود دافني.

بعناية، كما لو كان يضغط على بتلة رقيقة.

“……أنا معجب بك.”

شخرت دافني بشدة من الصدق العميق لكلماته.

انه مضحك .

يا له من شيء مثير للسخرية أن يقول هراء كهذا .

منذ زمن سحيق، كان هناك نوعان فقط من الأشخاص الذين يقولون إنهم يحبون دافني، خارج العائلة.

المحتالون أو رجال الأعمال.

“لا تكذب علي.”

“ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟”

“لأنني اعتدت أن أكون لشخص ما …….”

“هل تلمحين إلى أنني غير قادر على اكون ودودا؟ لكن دافني ساتون، أنت لا تدركين سحرك الحقيقي.”

“هل تقصد ملكية المنزل الكبير؟ لكن للأسف، لدي وضع هناك، ولا أستقبل مستأجرين. إنه يدفع الضرائب العقارية، وليس الأرباح”.

“لا مستحيل، لدي مكان أفضل.”

“ما هي اذا؟”

“أنا فقط أعرف كيف أخبرك بذلك. في اليوم الذي تنتشر فيه الأخبار، سيكون لديك المزيد من الموظفين الذين يبحثون عنك.”

رفرفت عيون دافني.

“هل لدي هذا النوع من السحر السحري؟”

“نعم. لا يمكننا أن نسمح للاعب مثل هذا السحر بالابتعاد.”

اعتقدت دافني أن عيني الدوق الوسيمتين قد خرجتا أخيرًا من محجرهما، لكنها تأثرت جدًا لأنه لن يسمح لها بالمغادرة في النهاية.

“ومع ذلك، أتساءل عما إذا كنت أسبب لك المزيد من المشاكل يا دوقك.”

“هل انت في ورطة لتوريطي فيها ؟”

سأل وقد ضاقت عيناه، وهزت دافني رأسها بلطف.

شيء قالته ليديا سلون قد أصاب العصب.

“كنت أتساءل عما إذا كان أولئك الذين يعارضون خلافتك قد يستخدمونني كذريعة لعدم احترام الدوق.”

“هذا ليس شيئا يجب ان يقلقك.”

قام ليام بقرص خد دافني بخفة.

“والشخص الوحيد الذي قد يعترض هو هوغو ماربل، معلم أخي، الذي يحبه كثيراً. وسيتم إقناع الآخرين بسرعة.”

“ماذا عن الرغبة الشديدة ……؟”

سألت بحذر، وهو يجعد عين واحدة قليلاً.

“مع سحري الشيطاني ؟”

“…….”

“على أية حال، أنت هنا.”

أسند جبهته على جبهة دافني. كانت هذه هي الطريقة التي يفعلها العشاق.

“حتى تتمكنين من مشاهدة صموئيل الوسيم وهو يلعب دوره مرافقي.”

“إيه إيه……!”

“استعدي للإغماء وأنت تشاهدين الوسيمان ينسجمان. سيكون الأمر ممتعًا للغاية.”

أذهلت دافني وعجزت عن الكلمات، ودفعت وجهه بعيدًا، ثم غيرت رأيها وأمسكت بوجهه، وأعادته إلى وجهها.

“لا تولي أي اهتمام لأخي!”

وبعد أن صرخت بتحذيرها الغاضب، صفعته بقوة طويلة على جبهته.

كيف يجرؤ على إحضار صموئيل الثمين إلى هذا المكان الفظيع!

كانت دافني سعيدة لأنها أعطت هذا الرجل البائس العقوبة التي يستحقها. في المرة القادمة التي يقول فيها مثل هذا الشيء الفظيع، ستركله في منطقة ما بين الرجلين. لن يكون قادرًا على استخدامه في أي مكان!

تراجعت عيون دافني إلى رأسها وانتشرت ابتسامة شريرة على وجهها بمجرد التفكير في معاقبته.

لكن فقط للحظة.

“…أنت، ماذا تفعلين، هل أنت مجنونة؟!”

تصلب جسد دافني بالكامل بسبب الصوت المألوف القادم من خلف الباب المفتوح.

استدارت، ورأت أليستر، الذي وصل للتو، يحدق في الدوق ودافني، ووجهه أزرق غامق.

“… هاك!”

سحبت دافني يدها بسرعة بعيدًا عن وجه ليام.

“لا، لا، لا، لأن …….”

لقد بذلت قصارى جهدها للتفكير في عذر لتوضيح حقيقة أنها حطمت للتو رأسها في رأس الدوق.

لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء، لذا كل ما استطاعت فعله هو السقوط على وجهها أمام أليستر.

“ساه، ساعدني!”

وسرعان ما سمعت ضحكة ليام من خلفها.

لقد كانت ضحكة ازدراء لدرجة أنه كان من الصعب تخيل الدوق يضحك .

وربما لهذا السبب، حتى اليوم، عندما صرخ أليستر بغضب: “لن أعترف بك!” لم يكن هناك مايمكن قوله.

نظرت دافني للأعلى، متجهمة.

“…….”

ولكن لم يكن هناك أدنى تلميح للغضب على وجه أليستر عندما نظرت إلى الداخل.

* * *

في فترة ما بعد الظهر، بدأ أخيرًا اجتماع عائلة سلون لتحديد مصير دافني.

جلست دافني في وسط الغرفة، ويحيط بها من كلا الجانبين شيوخ سلون.

جلس ليام، رب الأسرة، على رأس الغرفة.

جلس اليستر إلى جانبه كرئيس للاجتماع. وخلفه، بالطبع، وقفت “الوصي القانوني عليه”، ليديا سلون.

ودعت إلى استئناف الاجتماع نيابة عن أليستر، ولم يعترض أي من أعضاء مجلس الشيوخ.

“لقد تمت الدعوة لعقد اجتماع طارئ اليوم بسبب تطور احداث غير متوقعة على عائلتنا منذ فترة طويلة.”

أعلنت ليديا بصوت قوي وهي تستدير لمواجهة المجلس.

“بما أن الدوق ذكر، فمن الضروري أن يكون ذكر ساتون هو المسؤول عن مرافقته ، فماذا سيفعل المرافق؟”

نظرت إلى دافني، وقد تجعد جبينها من الاستياء.

“هذه انسة سلون، ويجب ألا تفعل شيئًا لإثارة خيالات غير نظيفة.”

رفعت رأسها عالياً ونظرت حول الغرفة وكأنها تقول: “إذا أراد أي شخص أن يجادل، فليتحدث.

لم يكن هناك خلاف.

حتى الدوق، الذي أصر على أن تكون دافني مرافقة، لم يجرؤ على الجدال.

وبابتسامة راضية اختتمت ليديا الاجتماع.

“دافني ساتون، أنت لست جديرة، وأطلب منك مغادرة القصر في أقرب وقت ممكن.”

أحنت دافني رأسها بعمق.

أرادت أن تتحدث وتدافع عن نفسها، لكنها لم تستطع أن تقول أي شيء حتى تحصل على الإذن.

سقط صمت ثقيل على الغرفة للحظة.

“……مم.”

كان ليام هو من كسر حاجز الصمت.

عقد ذراعيه وأمال رأسه ذهابًا وإيابًا للحظة، ثم نظر إلى أليستر الذي كان يجلس بجانبه.

“لذا، ، متى ستعلن عن استفتاح هذه الجلسة؟”

يتبع ~