ليس أخي الصغير دوق الفصل 13

“كانت الاجتماعات العائلية أكثر تواترا مما كنت أعتقد، واستمعت إلى كبار السن في كل واحد منهم.”

وهذا يعني أن معلوماتها كانت موثوقة تمامًا. استمعت دافني عن كثب.

“لذا، أعتقد أنه من الأفضل التحدث إلى السيدة سلون بدلاً من قضاء الوقت في الاعتذار للسيد أليستر.”

“هل تقصد ليديا سلون، والدة أليستر؟”

سألت دافني، وهي تتذكر الاسم من قائمة الضيوف، وأومأت بري برأسها.

“نعم، لأنها هي التي تقرر عمليا ما سيقوله أليستر في الاجتماع.”

حقًا؟

فكرت دافني في طفولتها للحظة.

نظرًا لأنها كانت عنيدة، أرادت دافني أن تقرر أشياء كثيرة بنفسها، ولكن في النهاية كان لا بد من تنفيذ رغبات والدها أو السيدة بيج.

أطلقوا عليه واجب المرافقة.

ولهذا السبب لم يكن حظ دافني قط يسير في الشوارع في عز الشتاء مرتديًا طبقة رقيقة فقط من الملابس. إنه شيء من شأنه أن يبردها حتى العظم الآن، ولكن عندما كانت أصغر سنا، شعرت بأنها مضطرة إلى القيام بذلك.

‘أنا في السن الذي من المفترض أن أتبع فيه آراء الكبار، حتى في أصغر الأشياء مثل اختيار الملابس……’

“حتى لو كنت عبقريًا، فأنت تدلي برأيك في اجتماع عائلي، فلماذا لا تستمع إلى البالغين؟”

“لذا، دافني، لا بأس ألا تولي الكثير من الاهتمام لألستير الآن، أنا متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بإحضار وجبة خفيفة إليه لاحقًا وسيتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، فهو مجرد طفل.”

“هل حقا تعتقدين ذلك؟”

“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن الشيوخ الآخرين يحترمون رأيه كثيرًا على أي حال.”

بدا الأمر وكأنه نغمة “لا أحد يستمع للأطفال”.

على الرغم من من يستطيع بسهولة قبول حقيقة أن رئيس اجتماع المهم لمثل هذه العائلة الضخمة كان طفلاً.

“حسنًا…….”

“إذا لم تكوني مشغولة للغاية، أعتقد أنه ينبغي عليك أن تحاولي ترتيب زيارة لغرفة ليديا قبل العشاء؛ فهي امرأة جميلة، وأنا متأكد من أنها ستستمع إليك إذا تحدثت بأدب.”

أومأت دافني برأسها ببطء، ثم التفتت إلى بري لتؤكد شيئًا واحدًا.

“بالمناسبة، ليديا، متى وصلت إلى القصر؟”

“لقد وصلت بعد وقت قصير من السيد أليستر، لكن هل تريدين مني أن أخبر الخادمات الأخريات حتى تتمكنين من رؤيتها على أي حال؟”

لقد كان عرضًا كريمًا، لكن دافني فكرت فيه للحظة ثم هزت رأسها.

“لا، شكرا لك، أنا بخير، في الوقت الراهن……”

ابتسمت بسخرية وتجاهلت.

“أفضل التركيز على الحصول على العفو من السيد أليستر.”

“هيا، الاجتماع غدًا، أين هو الوقت المناسب لذلك، ولن يكون له رأي فيه على أي حال.”

“لديه دماء سلون أكثر من أي شخص آخر، وباعتباره سليلًا لساتون، أريد التأكد من أن أليستر سلون أكثر أهمية من أي شخص آخر في الاجتماع.”

كما قالت دافني ذلك.

سمعت صوت كتاب يسقط بقوة من داخل المكتب.

مندهشة، نظرت في هذا الاتجاه ورأيت ظلًا صغيرًا يتحرك عبر أرفف الكتب.

عندما أدركت أن الصورة الظلية تبدو مألوفة.

“……انت!”

وسرعان ما سمعت صوت أليستر الغاضب.

اسرعان من انحنت كل من دافني وبري ، ووجهاهما شاحبان.

“يا إلهي ماذا سنفعل؟”

الآن بعد أن تم القبض عليهم وهم يثرثرون، لم يكن هناك أي شيء يمكنهم قوله لحاشية الدوق، ناهيك عن القلعة، حتى لو تم اعدامهم على الفور وتعليقهم في القلعة.

عبثت دافني بملابسها بأصابعها المرتجفة، في انتظار رفض أليستر.

أنا متأكدة من أنه سيقول شيئًا مثل: “لم أتعرض للإهانة بهذه الطريقة من قبل” ويحدق بها كما لو كانت ستقتله.

“…….”

ولكن مهما طال انتظارها، لم يحدث شيء.

هل يمكن أن يكون…. انه غاضب جدًا لدرجة أنه فقت القدرة على الكلمات؟

في حيرة، نظرت دافني بهدوء.

كان الصبي لا يزال واقفاً بين رفوف الكتب، ووجهه أكثر احمراراً من الطماطم.

ربما لأنه كان غاضبا جدا.

“……!”

تعلقت عيناه بعيني دافني للحظة، والآن امتد الاحمرار إلى مؤخرة رقبته.

“آه، لا بد أنه غاضب حقًا……!”

فكرت دافني واخفضت رأسها مرة أخرى.

“أنا-لن أعترف أبدًا بشيء مثلك!”

صاح أليستر، وصوته يرتجف من الغضب، وخرج من المكتبة.

شاهدت دافني الباب الذي اختفى من خلاله بيأس.

“لقد بدى… محرجًا، أليس كذلك؟”

سألتها بري، التي كانت تعتذر لها، وهزت دافني رأسها غير مصدقة.

“مستحيل.”

اشعر بالحرج، بأي حال من الأحوال.

لقد كان وجهًا يكبح الغضب.

لقد رأى آشر ماربل يرتدي تعبيرًا مشابهًا عدة مرات، وكانت متأكدة من ذلك.

لا بد أن أليستر غاضب جدًا من دافني.

* * *

التقطت دافني الكتاب الذي أسقطه أليستر، وهو عبارة عن تاريخ قديم جدًا مكتوب بخط اليد لسلون.

لقد قلبتها بخفة، ثم أخذتها وذهبت إلى غرفة أليستر.

طرقت الباب وقوبلت بسؤال حاد.

“انا دافني ساتون.”

كان من المؤكد أن هذا سيقابل بـ “اذهبي بعيدًا!”، لذلك استخدمت ذكائها بسرعة وأضافت

“لقد حصلت على الكتاب الذي أسقطته.”

“……، أنا لا أحتاج إليها.”

كنت أعرف ذلك، وكان لدي شيء آخر. سحبت دافني رزمة رقيقة من الحلوى

من حضنها.

“لدي أيضًا حلويات .”

ابتسمت بشكل مخادع. ولم تكن هذه مجرد حلويات .

“إنها محشوة بالشوكولاتة والمارشميلو، ومذاقها يبدو كما لو أنها ستجعلك سمينًا، مما يعني أنها جيدة حقًا، وأنا أعطيها فقط للأشخاص الذين أحبهم حقًا.”

لقد كان خطًا سحريًا أخرج صموئيل من طفولته. اليوم، بالطبع، كان السحر بكامل قوته.

انفتح الباب.

كان أليستر ممددًا على السرير، وشعره وملابسه في حالة من الفوضى.

مد الصبي، الذي لا يزال وجهه أحمر من الغضب، إحدى يديه إلى دافني.

“أعطني كعكة …….”

“بالتأكيد. تناول طعامك.”

ألقت دافني الكعكة المغلفة في يده وسحبت مشطًا صغيرًا من حضنها.

لقد كانت تحملها معها دائمًا، وكانت تحلم باليوم الذي ستصبح فيه عضوًا في حاشية الدوق.

“إذا سمحت لي يا سيد أليستر.”

قامت دافني بتمشيط شعره القصير إلى الخلف وضبط ياقته وقلادة الأحجار الكريمة الزرقاء.

بمجرد أن تم إعداده بشكل مثالي، أومأت دافني برأسها بارتياح.

“تبدو رائعا.”

“همف.”

رداً على ذلك، عبس الصبي وأدار رأسه بعيداً.

“حسنًا، عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة، هل تعتقدين أن أي شخص… يحبه؟”

“أنت ترغب في ذلك لأنك ستكون رجلاً ناضجًا رائعًا، مثل ……..”

حاولت دافني التفكير في رجل ناضج لطيف لإعطاء أليستر كمثال.

والدها؟ بالتأكيد، إنه رائع، لكنه قد لا يكون أفضل شخص يمكن تقديمه لصبي أرستقراطي.

عندما ترددت دافني، ربما لأنها لم تستطع التفكير في أي شخص، تحدث أليستر.

“مثل الدوق ……؟”

“ماذا؟”

كررت دافني، مذهولة.

هل كان ليام سلون رائعًا أم شيئًا مثيرًا للسخرية من هذا القبيل.

إذا كان عليها أن تختار بينه وبين الفجل الطازج، فإن قلب دافني سوف يميل أكثر قليلاً نحو الفجل الطازج.

لأنه بينما يكون الفجل لذيذًا نيئًا ومطبوخًا، فإن ليام سلون عديم الفائدة تمامًا سؤاء كان فجلا نيئًا اومطبوخًا.

“لا يجب أن تقبل بذلك، هناك رجال أفضل منه.”

“أنت ساتون، ولا تحبين سلون؟”

“ليس من المفترض أن تحب سيدك.”

رسمت دافني خطًا متشددًا بين ليام ونفسها بلهجة صارمة. كما لو كان هذا هو الوضع المناسب للمضيف المحترف.

لكن يبدو أن أليستر لم يوافق على ذلك. انهار وجهه مرة أخرى.

“لن أستخدمه.”

“إنه ……؟”

“ألا تدركين أن ساتون ليس مجرد خادم ؟”

وبهذا، أعاد الصبي الكعكة المغلفة إلى يد دافني.

“أنا أحمق لأنني اعتقدت للحظة أنك ساتون حقيقي!”

نظرت إليه دافني بذهول.

لقد اعتقدت أنه كان ساتون الحقيقي؟ متى؟ في الدراسة السابقة؟ هل كانت هذه هي الطريقة التي كان يعتني بها؟

“ما رأيك في العالم ساتون؟!”

صرخت دافني، وقام أليستر بقبضة قبضتيه معًا.

“مهما كان الأمر، فلن تكوني أبدًا وريثًا لسوتون، أبدًا! أنا، أليستر سلون، سأستخدم كل نفوذي لأجعلك تستقيلين……!”

“ماذا يحدث هنا؟”

في تلك اللحظة، جاء صوت امرأة من خلفها.

تعرفت دافني على اللهجة الأنيقة في الصوت واستدارت وانحنت بعمق.

“أعتذر عن الإزعاج. أنا دافني ساتون.”

“……أنا لم أسأل من أنت.”

في الرد غير المريح بعض الشيء، انحنت دافني بشكل أعمق. يبدو أن نظرة المرأة الدافئة تخترق تاجها.

“ألستير.”

وبعد لحظة طويلة تحدثت.

“ماذا حدث؟”

“يا إلهي…أنت.”

“إن الجدال مع ساتون في الردهة أمر لا يشبه سلون على الإطلاق.”

“……أنا آسف.”

أصبح صوت أليستر يتضاءل أكثر فأكثر، بالكاد يهمس وهو يقدم اعتذاراته.

أدركت دافني فجأة ما قاله بري في وقت سابق من الدراسة.

أن والدته ليديا وليس أليستر هي التي ستحدث في الاجتماع.

“سلون يأمر، وسوتون ينفذ. وقد تم الاعتزاز بهذه القاعدة البسيطة منذ ما يقرب من خمسمائة عام.”

التقطت رؤية دافني طرف حذاء ليديا الأحمر. كان أمامها مباشرة تقريبًا.

“يجب أن يكون واضحًا من هذا أنك غير مؤهلة لخدمة الدوق”.

“……!”

“ما يحتاجه دوق سلون هو خادم بسيط. خفيف الأيدي والأقدام لا يجرؤ على التمسك برأيه.”

يتبع ~