يبدو أن الغرفة لم تُنظف أثناء سجن أريانا، فقد كانت مغطاة بطبقة رقيقة من الغبار، وفي الزاوية، كان يرقد صندوق الحلي الذي أحضرته الخادمات لحفل الحديقة، وكانت القطع التي وضعتها أريانا داخل درجها لا تزال هناك.

وكما هو متوقع، لم تكن هيلينا وفيكتوريا مهتمتين بالإكسسوارات التي تملكانها بالفعل، خاصة إذا كانت قد خرجت عن الموضة، وما إن انتهت أريانا من فحص المجوهرات، حتى أحضرت خادمة بعض الطعام، وضعت الفتاة صينية كبيرة بهدوء وبدأت بالانصراف.

“أنتِ، يا فتاة،” نادت أريانا، توقفت الخادمة؛ كان لها وجه طيب، وشعر أحمر قصير، وعينان ودودتان، لم ترها أريانا من قبل قط، فلا بد أنها كانت موظفة جديدة استُقدمت لتعويض الخادمات اللواتي أُلقي بهن في السجن.

“ما اسمكِ؟”

“اسمي روزالين يا آنستي.”

من نبرتها المطيعة، لم تبدُ الخادمة مدركة لمكانة أريانا في المنزل. ‘يمكنني الاستفادة من خادمة كهذه.’ “أحتاجكِ للقيام بشيء من أجلي…” كان هناك احتمال أن تسمع رايتشل بذلك، لكن في الوقت الراهن، لم يكن أمام أريانا خيار سوى طلب المساعدة من هذه الخادمة؛ فهي لا تستطيع مغادرة القصر دون إذن بينما لم يكلفها أحد بأي مهمة.

“ما هو يا آنستي؟”

“هل يمكنكِ مغادرة المنزل دون أن يلاحظ أحد، وإحضار تاجر متجول؟” نزعت أريانا دبوس شعر من الصندوق؛ كان مصنوعاً من الذهب ومرصعاً بياقوتتين صغيرتين، وتبلغ قيمته أكثر بكثير مما تملكه أي خادمة.

“إذا فعلتِ هذا من أجلي، سأعطيكِ هذا كدفعة مقدمة، وبعد أن أقابل التاجر، سأعطيكِ قطعتين إضافيتين من الحلي المماثلة.”

ترددت روزالين للحظة، ثم أخذت الدبوس “إلى أين أحضر التاجر؟”

“الغابة القريبة من البوابة الخلفية للمنزل.”

أجابت روزالين وهي تغادر “سأحضره إلى هناك في غضون ساعتين.” ثم شربت أريانا الماء الذي أحضرته الفتاة، كان قد مضى وقت طويل جداً منذ آخر مرة شربت فيها، حتى بدا الماء أشهى ما تذوقته في حياتها، لم تبدأ أريانا بالأكل إلا بعد أن شربت أكثر من نصف الماء الموجود في الإبريق.

كان هناك خبز عطري، يُفترض أنه طازج، وحساء سميك بالفطر، وسلطة منعشة من الذرة والفاصوليا وشرائح البصل، وبعض شرائح لحم رقيقة، مضغت الطعام جيداً قبل أن تبتلعه، حريصة على ألا تضايق معدتها الجائعة، كانت هيلينا لترمي الطعام جانباً، معلنة أنه غير صالح للأكل، لكن أريانا لم تترك فتاتاً واحداً.

بعد أن انتهت، التقطت الحلي ذات القيمة من الصندوق، ولعدم وجود مكان آخر لحفظها، أخرجت كيس الوسادة وسكبت المجوهرات بداخله. ‘يجب أن تكون قيمتها كافية لإيصالي إلى المملكة الشرقية.’ كانت تود بيع كل المجوهرات، لكنها احتاجت للاستعداد لأي طارئ؛ فربما تتذكر هيلينا أو فيكتوريا إكسسواراتهما القديمة فجأة، أخفت أريانا كيس الوسادة تحت ثوبها وغادرت الغرفة، إذا لم تكن روزالين من فتيات رايتشل، فمن المحتمل أنها تدخل غابة عائلة برونتي الآن مع التاجر.

كانت أريانا تسير في الممر، حريصة على ألا تبدو مريبة، عندما نادى صوتٌ اسمها من الخلف، توقفت أريانا في مسارها والتفتت؛ كانت رايتشل تقف في الممر مع هيلينا، بدا أنهما على وشك المغادرة، حيث كانت كلتاهما ترتديان معاطف سميكة.

بدت هيلينا مستاءة وهي تمرر يدها على وشاح من فراء الثعلب الأبيض.

“أمي، آنستي،” قالت أريانا وهي تنحني لهما.

قطبت رايتشل حاجبيها “لماذا تصرين على مناداة أختكِ بذلك؟، كفي عن هذا البعد، وحاولي الانسجام معها.”

سقط وجه هيلينا، لكنها لم تتذمر كما كانت تفعل عادة، أجابت أريانا “حسناً يا أمي، سأفعل ذلك.”

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“أردت فقط استنشاق بعض الهواء، يمكنني العودة للداخل إذا أردتِ.”

“لا، لا بد أنكِ تشعرين بالاختناق بعد وجودكِ في ذلك البرج، هل فكرتِ في أفعالكِ؟”

“نعم يا أمي.”

“حسناً، لا يزال هناك الكثير للقيام به قبل أن نغادر إلى العاصمة، اعتني بصحتكِ، وتصرفي بتهذيب، هل هذا مفهوم؟” لو أن هذا القلق جاء قبل وفاتها، لكان قد أبكى أريانا وأثار حماسها لدرجة تمنعها من النوم، لكن في أذني أريانا الآن، بدا أن كل كلمة تخفي شفرة حلاقة.

ابتسمت بخفوت وانحنت “نعم يا أمي، سأكون حذرة.”

تنحت أريانا جانباً لتسمح لهما بالخروج أولاً، فمرت رايتشل وهلينا من جانبها، التفتت هيلينا لتحدق في أريانا قائلة “همف!”، انتظرت أريانا حتى غادرتا، ثم سارعت بالخروج.

* * *

عندما دخلت أريانا الغابة، هبت نسمة ريح عبر الأشجار وجانبت ذراعيها، اعتدلت وأبطأت خطواتها رغم النسيم البارد، خرجت روزالين والتاجر من خلف بعض الأشجار، وهمست الخادمة لأريانا “كان على وشك مغادرة ويستون، ستكون هذه صفقته الأخيرة هنا، لذا لن تواجهي أي مشاكل معه.”

فوجئت أريانا قليلاً بذكاء روزالين، انحنت روزالين قليلاً وابتعدت عن نظرات أريانا الحادة، وأبعدت نفسها حتى لا تسمع المحادثة بين أريانا والتاجر. ‘إنها فتاة ذكية.’

صرفت أريانا نظرها واقتربت من التاجر، لم يكن من الصعب التوصل إلى اتفاق؛ فقد اعتادت دائماً على مساعدة زوجها رجل الأعمال، إينغو ألفريهي، في عمله، واضطرت للمساومة عندما كانت تساعد الأمير الثالث، باعت أريانا المجوهرات بسعر جيد، وأنفقت جزءاً صغيراً من العائدات على خنجر حاد؛ فقد آمنت بأنها ستضطر يوماً ما للدفاع عن نفسها.

بمجرد أن صرفت التاجر، عادت إلى غرفتها وفحصت الكيس، اثنان وعشرون قطعة ذهبية، لم تملك أريانا هذا القدر من المال من قبل قط. ‘سيكون من الصعب الاحتفاظ بهذا القدر من الذهب معي؛ فقد يكتشف أحد الأمر، أحتاج لتركه في بنك موثوق…’

لكن للقيام بذلك، كانت بحاجة لمغادرة القصر، ورغم أنها طلبت من روزالين إحضار التاجر، إلا أنها لا تستطيع الوثوق بالفتاة بهذا القدر من المال، كما أن إحضار مصرفي سيكون خطيراً؛ فليس من المستغرب أن يتظاهر محتال بأنه مصرفي لإنشاء حسابات وهمية وسرقة أموال العملاء.

‘أحتاج لتجنب لفت الانتباه حتى أتمكن من الذهاب إلى العاصمة، هل أدفن المال تحت شجرة؟’ كانت تفكر في أي شجرة ستكون أفضل مكان للاختباء عندما طرق أحدهم بابها، خبأت الكيس بسرعة في جيب تنورتها الداخلية وقفزت إلى السرير، ورفعت الغطاء إلى ذقنها. “تفضلي.”

كانت روزالين.

“ما الأمر؟”

“ظننت أن لديكِ مهمة أخرى لي، يا آنستي.”

“لماذا تظنين ذلك؟، هل أعطتكِ أمي تعليمات سرية، ربما؟” سألت أريانا مباشرة، محاولة معرفة ما إذا كانت الفتاة ستضطرب.

أجابت روزالين بهدوء “الدوقة امرأة تافهة، ولن أكسب شيئاً من إبلاغها بأفعالكِ، وحتى لو تكرمت بمكافأتي، فأقصى ما ستفعله هو رمي بضع عملات معدنية لي.”

كانت روزالين محقة، فـرايتشل لم تنفق الكثير من المال على خدمها.

“لكنكِ أعطيتني مجوهرات لمجرد استدعاء تاجر، ووعدتِني باثنتين أخريين بعد ذلك، وبما أنكِ كريمة جداً، فما الدافع الذي قد يجعلني أخونكِ يا آنستي؟”

رغم مظهرها البريء، كانت روزالين ماكرة.

أعجبت أريانا بذلك، فخادمة ذكية بما يكفي لوزن خياراتها كانت أكثر فائدة بكثير من خادمة تفعل كل ما يُطلب منها ببساطة، وطالما أن لدى أريانا ما تقدمه لـروزالين، فلن تنقل الأخبار إلى رايتشل. ‘أحتاج للاستفادة ممن يمكنني العثور عليهم.’ لم تكن تستطيع إنجاز كل شيء بنفسها، وخاصة في أوقات كهذه، حيث كانت محاصرة في قصر برونتي، كانت بحاجة إلى حليف، سيكون من الغباء رفض مساعدة هذه المرأة المفيدة لمجرد الخوف من الخيانة.

عقدت أريانا عزمها وأخرجت كيس الذهب “أحتاج لإيداع هذا المال في بنك.”

“أقترح بنك برادون، لم يمضِ وقت طويل على افتتاحه، لكن يمكن الوثوق به، ولديهم فروع في كل مدينة، وهذا يجعل البنك في متناول اليد.”

وافقت أريانا على رأي الفتاة، لم يكن البنك معروفاً بشكل كبير بعد، لكن في غضون بضع سنوات، سيصبح البنك الأكثر جدارة بالثقة، لكن ما حيرها هو معرفة روزالين -وهي خادمة بسيطة- بذلك؛ فقد بدت وكأنها ليست من عامة الناس.

كان لدى أريانا العديد من الأسئلة حول هذه الخادمة، لكنها قررت تأجيلها في الوقت الحالي، طالما أنها بحاجة لمساعدتها، لم تكن تملك الموارد الكافية بعد للغوص في خلفية روزالين.

كانت أريانا تدرك أن روزالين قد تهرب بالذهب، لكنها عادت بعد ساعتين ومعها أوراق حساب في بنك برادون.

“هذا رمز الحساب، اخترت كلمة مرور عشوائية…” أخبرت روزالين أريانا بكلمة مرور الحساب، كان الرمز عبارة عن ميدالية أصغر قليلاً من كف يدها، مع رقم الحساب على جانب واحد وعلامة بنك برادون على الظهر، عبثت أريانا بالميدالية، وانتابتها مشاعر غريبة؛ فهي لم تمتلك حساباً مصرفياً من قبل، والآن، أصبح لديها ما يكفي من المال لتمويل هروبها.

* * *

في وقت متأخر من الليل، غادرت خادمة غرفة رايتشل وتركت القصر، مغطية وجهها بقلنسوة، ثم ركبت عربة متهالكة تنتظر في الخارج وانطلقت، توقفت العربة في جزء خطير من الأحياء الفقيرة، موطن لجميع أنواع المجرمين وأفراد العالم السفلي، ارتجفت الخادمة خوفاً، لكنها دخلت حانة وسلمت المالك بضع عملات فضية، هامسة بشيء في أذنه، أومأ الرجل ذو المظهر الخشن وأشار نحو غرفة في الخلف.

انتظرت الخادمة للحظة وسرعان ما انضم إليها شاب ذو مظهر نظيف، سلمته عملة باردة. “بعد غد، الساعة الثالثة عصراً، تعال إلى العريشة المجاورة للبركة في وسط الغابة في عقار برونتي.” قلب الشاب العملة في يده بتسلية.

“ومن هو هدفي؟”

“فتاة بشعر أزرق سماوي وبشرة شاحبة.”

“لقد سمعت الكثير عن امرأة كهذه، الابنة الثانية لعائلة برونتي، أليس كذلك؟” تذبذبت نظرة الخادمة للحظة، لكنها سرعان ما قطبت حاجبيها وحذرته بهدوء “لا تطلق العنان للسانك، يجب أن تعلم أن لسيدي عيوناً في كل مكان.”

“بالطبع، من سيكون شجاعاً بما يكفي لمعارضة عائلة برونتي في ويستون؟”

“أنجز المهمة، وستُدفع لك خمسة أضعاف ما أعطيتك إياه الآن.”