9
“……هل تسير الأعمال على ما يرام؟ على كل حال، لقد سألني عمي عن ذلك.”
“العم؟”
“يبدو أنّه يرغب في معرفة سير التقدّم، لكنه قال إنك مشغول كثيراً بالزيارات التفقدية، فلا يستطيع التواصل معك بسهولة.”
نظرت سيرينييل إلى كاليان وهي تكبح الغضب المتصاعد في داخلها.
على أية حال، في مثل هذا الموقف، لم يكن هناك أي جدوى من الانفعال مع كاليان. لم تكن سيرينييل غبية إلى حدّ أن تتجاهل ذلك.
“صحيح… لا بد أنك عانيت بسببي يا سيري.”
لم يكن وجه كاليان مشرقاً.
مع أنه حصل على موافقة الزواج بنجاح، وأصبح زوجاً لسيرينييل، إلا أن كاليان كان يشعر بنفور غامض تجاه عائلة فيل레스.
وكان ذلك طبيعياً.
فبينما نشأت سيرينييل في أسرة غنية ومترفة، لم تكن حال كاليان كذلك. كان ذلك نوعاً من عقدة النقص.
حتى إن حصوله على فرصة إدارة منجم لم يكن إلا بفضل سيرينييل وحدها.
أما قبل ذلك، فلم يكن يملك أي شيء حرفياً. لم يكن سوى كاليان هيلكار المعدم.
“سأتواصل أنا مع الكونت…”
“لا، لا بأس.”
هزّت سيرينييل رأسها قائلة:
“يمكنني أن أخبره بنفسي. كل ما أريده منك هو أن تخبرني كيف تسير أوضاع التعدين.”
“……سيري؟ هل تتحدثين بجدية؟”
أظهر كاليان ملامح استغراب من كلامها.
ولم يكن ذلك غريباً، إذ لم يسبق لسيرينييل قط أن سألت كاليان عن أمور تخص العمل.
لقد كان ذلك نوعاً من مراعاتها له، خوفاً من أن تتحول أسئلتها إلى مصدر ضغط جديد عليه.
لكن كاليان لم يكن يدرك ذلك. بل ظنّ ببساطة أنّ ابنة النبلاء التي تربّت في رفاهية وراحة، مثل سيرينييل، لن تكون مهتمة بمثل هذه الأمور. كما أنه اعتقد أنها لن تفهمها أصلاً.
كان ذلك مجرّد استنتاج أقرب إلى الاستخفاف.
“على أية حال، المنجم ملكي أيضاً، أليس كذلك؟ أشعر أنّ الوقت قد حان لأعرف الوضع بنفسي.”
عند كلماتها التي قالتها بخفّة، تجمّدت ملامح كاليان بشكل طفيف.
“وفوق ذلك، كما قال عمّي، أنت مشغول. أما هذا الأمر فيمكنني أنا تولّيه. كل ما يلزم هو أن أنقل له التقارير فقط.”
“ليكن كما قالت السيدة سيري.”
كان ليراييه من تدخل فجأة في الحديث.
“هكذا سيتمكّن السيد البارون من التركيز أكثر على العمل، أليس كذلك؟ وأنا واثقة أن هذا ما يريده سيري أيضاً.”
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه ليراييه.
وكان السبب واضحاً. فقد أرادت أن تدفع بكل الأعمال المرهقة على عاتق سيرينييل، كي تقضي هي المزيد من الوقت برفقة كاليان بحجّة الزيارات الميدانية.
“لكن سيري، حقاً إنك تثيرين إعجابي في كل مرة. حتى لو كان مجرد تقارير، فإن ذلك يتطلّب جهداً. وأنتِ التي لا تعرفين شيئاً عن الأعمال، من الصعب أن تفهميها بسهولة.”
“…….”
“ومع ذلك تقولين هذا الكلام، لا بد أن ذلك يعكس مدى حبك للسيد البارون.”
لم تُجب سيرينييل بشيء.
لم تفعل سوى أن خفضت رأسها قليلاً، محدّقة في الطعام الذي بدأ يبرد أمامها.
“كم أنت محظوظ يا سيدي البارون. أن تكون زوجتك شخصاً مثل سيري.”
“صحيح، أنا أرى الأمر كذلك أيضاً. سيري إنسانة لا مثيل لها. أنا حقاً رجل محظوظ.”
لم يكن في أصواتهما أي شيء يبدو غريباً.
وهذا بحد ذاته دليل على أنهما كانا يخفـيان مشاعرهما السوداء بمهارة متناهية.
كادت سيرينييل أن تتقيأ، لكنها بالكاد تماسكت.
“حسناً، ابتداءً من الغد، أخبرني أنا عن سير العمل يا كاليان. كما قالت ليراييه، لا تشغل نفسك بشيء آخر.”
قالت ذلك بابتسامة متكلّفة، فأومأ كاليان موافقاً.
لقد كان مشروع المناجم قد بدأ للتو يلفت الأنظار.
ورغم أنّ الناس كانوا يرونه غير مستقر بعد، إلا أنّ كاليان قد راهن على هذا المشروع بكل حياته.
وكانت الأرباح منذ البداية ليست سيئة.
لكن الوجه الحقيقي لمشروع المناجم لم يظهر بعد.
والسبب هو حجر المانا
ذلك المعدن النادر الذي يصعب الحصول عليه إلى درجة أنّ سعره يُحدَّد بمن يطلبه. وكان كل ما يصل منه إلى الإمبراطورية مجرد كميات صغيرة يتم استيرادها بصعوبة.
غير أن استخراج حجر المانا من المنجم لم يعد بعيداً.
ومع ذلك، لم تكن سيرينييل تنوي أن تترك كاليان وشأنه.
بل كانت عازمة على إقصائه من المشروع، وسلبه كل شيء.
أرادت أن تدمّره… أن تدمّر كل ما يعتز به هو وليراييه.
ولهذا، كان عليها أولاً أن تعرف. أن تعرف كيف تسير الأوضاع بالضبط.
“بالمناسبة، هل سمعتما؟ سمعت أن دوق ليكسيون قد عاد.”
……ليكسيون؟
توقف عقل سيرينييل للحظة عند سماع ذلك الاسم.
“سمعتُ أيضاً. يقولون إنه عاد منتصراً من الحرب مجدداً، والكل يتحدث عن ذلك.”
قال كاليان وهو يدس قطعة خبز في فمه بشراهة.
“يبدو أنك لم تسمع بقية الأخبار.”
“……بقية الأخبار؟”
“يقال إن هناك الكثير من الأسرى هذه المرة، لكنه قتلهم جميعاً. طبعاً، جلالة الإمبراطور لا يهتم إلا بالنتائج، لذا لم تكن هناك مشكلة.”
تابعت ليراييه بحماس:
“حتى جنود الدوق أنفسهم أُصيبوا بالصدمة. قالوا إن الأمر كان مبالغاً فيه للغاية.”
“هكذا إذاً.”
تمتم كاليان بلا اكتراث وكأن الأمر لا يعنيه.
“ليس غريباً إذاً أن يلقبوه بالوحش السفّاح.”
……الوحش السفّاح.
تذكرت سيرينييل فجأة ذلك الشعور الساحق الذي اجتاحها حين نظر إليها ليكسيون مباشرة.
“الإمبراطور يقدّر الدوق كثيراً، لكن يبدو أن النبلاء لا يشاركونه ذلك. فسلطته صارت أكبر من اللازم، وقوته كذلك. ثم إن سمعته سيئة.”
“همم…….”
“حتى أن هناك شائعات تقول إن الإمبراطور يستغله للتخلّص من النبلاء الذين يضايقونه.”
“لو كان الأمر كذلك لما واصل إرساله إلى الجبهات. كيف لرجل يقضي حياته كلها في ساحة المعركة أن يهتم بإزاحة النبلاء؟”
رفع كاليان كتفيه بلا مبالاة.
“في النهاية، ما علاقتنا نحن بهذا؟ لن نلتقيه على أي حال.”
“صحيح. ذلك الرجل يقضي وقتاً أطول في الحرب منه في أراضيه.”
كان كلام كاليان وليراييه صحيحاً.
فـليكسيون روزنباستر كان رجلاً مهووساً بالحرب. لم يعرف سوى ساحات القتال، ولم يُظهر اهتماماً بشيء آخر.
لكن، لماذا إذن……؟
[سأراك مجدداً. حتى لو لم تريدي، سيحدث ذلك.]
……لماذا قال إنه سيراها مرة أخرى؟
“يبدو أن من يدمن القتل يصير هكذا. مثير للاشمئزاز. لعلها عادة ورثها من كونه ابن جارية.”
تمتم كاليان بكلمات ما كان ليجرؤ أن يقولها أمام ليكسيون نفسه.
بينما ارتشفت سيرينييل الماء الفاتر بصمت.
⚜ ⚜ ⚜
عادت سيرينييل إلى مكتبتها الخاصة في وقت متأخر من المساء.
“…….”
وقفت أمام مكتبها، وأطلقت تنهيدة قصيرة.
لقد جلست حتى نهاية العشاء.
مع أنها كانت تتوق للنهوض والمغادرة، إلا أن كبرياءً خفياً منعها.
خشيت أن يبدو وكأنها تهرب. أمام نفسها قبل أي أحد آخر.
كما أنها كانت تتخيل بوضوح مقدار سعادة الاثنين بعد أن تغادر.
لكنها لم تكن ترغب في توديع ليراييه.
وبما أن كينا تولّت أمر مرافقتها، فلا بد أن كاليان الآن يستعد للنوم.
……النوم معه في السرير نفسه، كانت فكرة تثير الاشمئزاز في أمعائها.
لكن إن غيّرت موقفها فجأة، فسوف يثير ذلك شكوكه. وكاليان كان رجلاً سريع البديهة.
لذلك لم يكن أمامها الكثير من الخيارات.
لقد جاءت إلى مكتبتها بعد العشاء فقط لتضييع المزيد من الوقت. كي تتجنب قضاءه معه قدر الإمكان.
وأيضاً……
لتتأكد من شيء طلبته من كينا.
“…….”
سرعان ما اتجهت نظراتها نحو درج المكتب. كان هناك رسالة مطوية بعناية، ومعها شاي أرسلته ليراييه.
فتحت الرسالة ببطء، لتظهر أمامها خطوط كتابة مألوفة.
> “كان الأفضل أن أتشرف بزيارتكم وإبلاغكم مباشرة، لكن بما أنكم وصفتم الأمر بالعاجل، أرسل لكم هذه الرسالة أولاً. أرجو أن تسامحوني.”
لقد كان خطّ العطّار الذي تعرفه منذ أن كانت في بيت الكونت.
كان في الظاهر يدير صيدلية عادية، لكنه في الخفاء كان يلبي طلبات تخصّ أعمال النبلاء القذرة.
مثل… السموم.
لذلك كان أكثر من يعرف مثل هذه الأمور.
> “المكونات التي تحتويها شاي الأزهار الذي استفسرت عنه يا سيدتي هي……”
تألقت عينا سيرينييل بوميض بارد وهي تتابع قراءة الرسالة.
التعليقات لهذا الفصل " 9"