……الوحش السفّاح.

تذكرت سيرينييل فجأة ذلك الشعور الساحق الذي اجتاحها حين نظر إليها ليكسيون مباشرة.

“الإمبراطور يقدّر الدوق كثيراً، لكن يبدو أن النبلاء لا يشاركونه ذلك. فسلطته صارت أكبر من اللازم، وقوته كذلك. ثم إن سمعته سيئة.”

“همم…….”

“حتى أن هناك شائعات تقول إن الإمبراطور يستغله للتخلّص من النبلاء الذين يضايقونه.”

“لو كان الأمر كذلك لما واصل إرساله إلى الجبهات. كيف لرجل يقضي حياته كلها في ساحة المعركة أن يهتم بإزاحة النبلاء؟”

رفع كاليان كتفيه بلا مبالاة.

“في النهاية، ما علاقتنا نحن بهذا؟ لن نلتقيه على أي حال.”

“صحيح. ذلك الرجل يقضي وقتاً أطول في الحرب منه في أراضيه.”

كان كلام كاليان وليراييه صحيحاً.

فـليكسيون روزنباستر كان رجلاً مهووساً بالحرب. لم يعرف سوى ساحات القتال، ولم يُظهر اهتماماً بشيء آخر.

لكن، لماذا إذن……؟

[سأراك مجدداً. حتى لو لم تريدي، سيحدث ذلك.]

……لماذا قال إنه سيراها مرة أخرى؟

“يبدو أن من يدمن القتل يصير هكذا. مثير للاشمئزاز. لعلها عادة ورثها من كونه ابن جارية.”

تمتم كاليان بكلمات ما كان ليجرؤ أن يقولها أمام ليكسيون نفسه.

بينما ارتشفت سيرينييل الماء الفاتر بصمت.

⚜ ⚜ ⚜

عادت سيرينييل إلى مكتبتها الخاصة في وقت متأخر من المساء.

“…….”

وقفت أمام مكتبها، وأطلقت تنهيدة قصيرة.

لقد جلست حتى نهاية العشاء.

مع أنها كانت تتوق للنهوض والمغادرة، إلا أن كبرياءً خفياً منعها.

خشيت أن يبدو وكأنها تهرب. أمام نفسها قبل أي أحد آخر.

كما أنها كانت تتخيل بوضوح مقدار سعادة الاثنين بعد أن تغادر.

لكنها لم تكن ترغب في توديع ليراييه.

وبما أن كينا تولّت أمر مرافقتها، فلا بد أن كاليان الآن يستعد للنوم.

……النوم معه في السرير نفسه، كانت فكرة تثير الاشمئزاز في أمعائها.

لكن إن غيّرت موقفها فجأة، فسوف يثير ذلك شكوكه. وكاليان كان رجلاً سريع البديهة.

لذلك لم يكن أمامها الكثير من الخيارات.

لقد جاءت إلى مكتبتها بعد العشاء فقط لتضييع المزيد من الوقت. كي تتجنب قضاءه معه قدر الإمكان.

وأيضاً……

لتتأكد من شيء طلبته من كينا.

“…….”

سرعان ما اتجهت نظراتها نحو درج المكتب. كان هناك رسالة مطوية بعناية، ومعها شاي أرسلته ليراييه.

فتحت الرسالة ببطء، لتظهر أمامها خطوط كتابة مألوفة.

> “كان الأفضل أن أتشرف بزيارتكم وإبلاغكم مباشرة، لكن بما أنكم وصفتم الأمر بالعاجل، أرسل لكم هذه الرسالة أولاً. أرجو أن تسامحوني.”

لقد كان خطّ العطّار الذي تعرفه منذ أن كانت في بيت الكونت.

كان في الظاهر يدير صيدلية عادية، لكنه في الخفاء كان يلبي طلبات تخصّ أعمال النبلاء القذرة.

مثل… السموم.

لذلك كان أكثر من يعرف مثل هذه الأمور.

> “المكونات التي تحتويها شاي الأزهار الذي استفسرت عنه يا سيدتي هي……”

تألقت عينا سيرينييل بوميض بارد وهي تتابع قراءة الرسالة.