عند سماع ذلك الصوت المفاجئ، ارتجفت عينا سيرينييل التي كانت تخبو ببطء في ظلامٍ قاتم بلا بصيص نور.

 

“…….”

 

توقفت سيرينييل في مكانها، وحدّقت في من خاطبها.

 

“……دوق ليكسيون.”

 

تحركت شفتاها اليابستان بخفة وهمس صوتها الخافت.

 

ليكسيون روزينبستر.

ذلك الرجل الشهير.

 

حتى سيرينييل، التي لم تكن تستمتع كثيراً بحياة المجتمع الراقي، كانت تعرف اسمه ووجهه.

 

“…….”

 

من وجه ليكسيون، الذي كان يحدق بها وهي مبتلة بالمطر، انبعث شعور غامض لا يمكن وصفه بسهولة.

 

لطالما كانت سيدات الطبقة الأرستقراطية يقلن إن وجه ليكسيون المستقيم يكاد يبدو وكأنه نُحت من الجص. لكن سبب شهرته لم يكن جماله فحسب.

 

…ذلك الرجل الذي وُلد كابنٍ لجارية، لكنه مع ذلك أطاح بوالده وأخيه غير الشقيق واستولى على العائلة.

رجل وُصف بأنه قاسٍ إلى أبعد الحدود، بارد، لا يعرف الرحمة.

 

ويقال إنه ليؤكد أن تلك السمعة لم تأتِ من فراغ، يقضي أكثر من نصف العام مغموساً في الدماء، يتنقل بلا توقف بين ساحات الحرب.

 

حتى سيرينييل لم تكن تجهل تلك الشائعة القائلة إن عدد الذين قتلهم وحده يكفي لتأسيس إمارة كاملة.

 

“ابنة الكونت النبيلة، ما الذي تفعلينه في مكان منعزل كهذا؟”

 

“…….”

 

“وفوق ذلك، في حالٍ يرثى لها كهذا.”

 

في كلام ليكسيون عنها بـ”ابنة الكونت النبيلة” نوع من المغالطة.

فهي بالفعل امرأة متزوجة وتحمل الآن لقب عائلة “كاليان”.

 

لم يكن من المنطقي أن يجهل ذلك، ومع ذلك قالها. لكن سيرينييل لم تهتم بالجدال، وأجابت فقط عن سؤاله.

 

“……كان لدي عمل قريب من هنا.”

 

“عمل؟”

 

قهقه ليكسيون بخفة، وكأنه سمع شيئاً لا يُصدَّق.

 

“على أية حال، رغم أن الظروف لم تكن ملائمة، سررت بلقائك. إذن، سأرحل الآن.”

 

إنه شخص لا يجلب التورط معه أي خير.

وفوق ذلك، سيرينييل لم يكن لديها أدنى طاقة لمواجهة ليكسيون في هذه اللحظة.

 

وهو أمر طبيعي.

فلم يمضِ سوى بضع ساعات منذ أن شاهدت بعينيها خيانة زوجها ونتائجها.

 

دون أن تلتفت للوراء، واصلت السير. المطر ما زال يهطل بغزارة، لكن بما أن السائق هجرها، لم يكن هناك حل آخر.

 

مع ذلك، إن واصلت السير بنشاط، ربما تصل إلى مقاطعة مجاورة قبل منتصف الليل. وهناك يمكنها استدعاء سائق آخر.

 

…ذلك ما كانت تفكر فيه وهي تواصل خطواتها.

 

“…….”

 

فجأة خيّم ظلٌ داكن فوق رأسها، فتوقفت سيرينييل ورفعت نظرها.

 

كانت هناك يد كبيرة.

تصد المطر عنها.

 

“في هذه المناطق قد يظهر قطاع طرق. وإن ساء الحظ، ربما تواجهين وحشاً أيضاً.”

 

استدارت سيرينييل ببطء، وحدقت في ليكسيون الذي اقترب منها من دون أن تنتبه.

 

“ألا تعلمين أن امرأة ضعيفة، وفوق ذلك وحيدة مثلك، تصبح هدفاً سهلاً؟”

 

“…….”

 

“اصعدي إلى العربة بسرعة. سأوصلك.”

 

“لا، حقاً لا داعي…….”

 

هزت سيرينييل رأسها، لكن ليكسيون قاطعها سريعاً.

 

“قد لا يكون استدعاء سائق من المقاطعة المجاورة خياراً سيئاً، لكن في النهاية ستُثار الأحاديث.”

 

توقفت سيرينييل فجأة.

 

“مهما كان عملك، بمجرد أن يراك الآخرون وأنت تتجولين على هذه الحال، فلن يكون الأمر جيداً لك.”

 

“…….”

 

“لكن لو صعدتِ إلى عربتي، ستعودين بسهولة إلى القصر، وربما أضمن لكِ أن لا يتسرب شيء أيضاً.”

 

لماذا يفعل هذا؟

 

لطالما قيل إن ليكسيون روزينبستر لا يُظهر اللطف لأحد. وبالأخص لمن لا يملكون أي قيمة يمكن استغلالها مثلها.

 

لذلك كان الأمر غير مفهوم تماماً. لكن بدا أنه لا ينوي إطلاق سراحها.

 

“اصعدي.”

 

قالها بلهجة آمرة أخرى، وفي النهاية تنهدت سيرينييل ببطء، ثم بدأت تسير نحو العربة.

 

—

 

داخل العربة كان المكان واسعاً.

أوسع بكثير مما بدا من الخارج.

 

“…….”

 

لكن رغم ذلك، شعرت سيرينييل بعدم الارتياح وهي تجلس أمام ليكسيون. السبب كان بسيطاً: ركباهما كانتا تتلامسان عند كل اهتزاز طفيف.

 

العربة واسعة، لكن المشكلة كانت في ليكسيون روزينبستر.

كانت تعلم أنه طويل وضخم البنية، لكن لم تتوقع إلى هذا الحد. بدا وكأنه يستولي وحده على نصف العربة.

 

ربما لهذا السبب تحديداً كان يستخدم عربة كبيرة كهذه.

أخفت سيرينييل تعبيرها قدر المستطاع، واكتفت بالنظر عبر النافذة.

 

“عادةً ما يكون سبب بكاء النساء تحت المطر على هذا النحو، واحداً فقط.”

 

بعد وقت ليس بالقصير، كسر صوته العميق الصمت.

 

“رجل.”

 

“…….”

 

“هل الأمر كذلك معكِ أيضاً؟”

 

لم يكن كلامه بعيداً عن الحقيقة، لكن سيرينييل لم تفكر أبداً في تأكيده.

 

“لكن لا يبدو أن كاليان هيلكار يملك مثل هذه القدرة أصلاً.”

 

“……لا أعلم ما هي الافتراضات التي تبنيها، لكن لم يحدث شيء كهذا. وفوق ذلك، ليس شيئاً يخصك يا دوق.”

 

“لم يحدث؟”

 

“كما قلت لك، كان لدي عمل بسيط لا أكثر. لكنني تهت.”

 

“لا تجيدين الكذب، أليس كذلك؟ يا سيرينييل فيرديليت.”

 

“……ماذا قلت؟”

 

“العمل البسيط لا يجعلك تبكين حتى تنتفخ عيناك.”

 

لم تجبه سيرينييل، بل ظلت تحدق فيه بصمت.

 

كان وجهه ما يزال غامضاً، لا يمكن قراءة ما بداخله. بدا أحياناً وكأنه يسخر، وأحياناً كأنه جاد.

 

“يُقال إن لكاليان هيلكار منزلاً ريفياً بالقرب من هنا.”

 

“…….”

 

“وعادةً…… لا يوجد مكان أفضل من منزل بعيد عن القصر الرئيسي لإخفاء عيوبه.”

 

أليس كذلك؟

ابتسم ليكسيون وهو يعيد السؤال.

 

“……هل أدخلتني عربتك لتسألني مثل هذه الأسئلة، يا دوق ليكسيون؟”

 

نعم، من الطبيعي أن يثير الأمر فضوله.

لكن كان لدى ليكسيون بالتأكيد أحداث أكثر إثارة من مأساة زوجة بارون فقيرة مثلها.

 

ربما لهذا بدا لها أكثر مكرًا. أن يهتم بفضائح تافهة كهذه……

 

لكن إجابته كانت غريبة بعض الشيء.

 

“هل أنتِ سعيدة؟”

 

“……ماذا؟”

 

“سألتك إن كنتِ سعيدة، يا سيرينييل فيرديليت.”

 

مرة أخرى، ناداها باسم عائلتها الأصلية لا باسم كاليان، ثم أعاد سؤاله.

 

“ما معنى هذا؟”

 

“كما سمعتِ تماماً.”

 

“…….”

 

“قد يكون الأمر بالنسبة لي أكثر أهمية مما تظنين. لذا من الأفضل أن تجيبي بصدق.”

 

عند سؤاله، خيّم الظلام على عيني سيرينييل الخضراوين.

 

…سعيدة؟ هل هي سعيدة؟

لا، بالطبع لا. ما لم تكن قد فقدت عقلها.

 

حتى الآن كانت أحشاؤها تغلي من الداخل.

حين يخطر ببالها وجه كاليان تشعر بالغثيان، وحين تتذكر ليلاييه يشتعل الغضب في صدرها.

 

ثم ذلك الطفل……

 

تشنجت يدها البيضاء حتى برزت عروقها الزرقاء.

 

“أفهم.”

 

تمتم ليكسيون بهدوء وهو يحدق بها دون أن يشيح بصره.

 

“لقد أجبتِ بما يكفي.”

 

لم تقل سيرينييل شيئاً.

كما فعلت منذ أن صعدت إلى العربة، أدارت رأسها عمداً، واكتفت بالنظر إلى الخارج.

 

واصلت العربة سيرها بلا توقف، وخلال ذلك، كانت عينا ليكسيون مثبتتين على مكان واحد فقط. على ملامحها الجانبية التي تديرها عنه.

 

بعد وقت طويل، توقفت العربة ببطء.

انتهى الصمت الثقيل أخيراً.

 

حينها بادرت سيرينييل سريعاً بالكلام:

 

“أشكرك على اهتمامك، يا دوق ليكسيون. وأعتذر على الإزعاج رغم أن لقاءنا الأول.”

 

“…….”

 

 

“على أي حال، عد بخير…….”

“ليست هذه أول مرة نلتقي فيها، أليس كذلك؟”

 

قبل أن تُنهي سيرينييل تحية الترحيب، تفوّه ليكسيون بصوت خالٍ من الارتفاع والانخفاض، كما لو كان يُلقي الكلمات فقط.

 

“هل نسيتِ؟”

 

عند السؤال غير المتوقع، انقبض جبين سيرينييل قليلًا.

لكن مهما حاولت أن تنبش ذاكرتها، لم يكن لها أي لقاء سابق مع الرجل الواقف أمامها.

صحيح أنها سمعت عنه الكثير من الشائعات مرارًا وتكرارًا، لكن لم يكن هذا ما يقصده ليكسيون.

 

“لقد سألتُكِ نفس الشيء من قبل. أنتِ بالذات.”

 

“…….”

 

“بالضبط قبل نصف عام، في حفلة سخيفة.”

 

نصف عام مضى، حفلة……

لم يخطر ببالها سوى حدث واحد.

في فترة ما، حين كان زواجها من كالايان يقترب للغاية.

كانت قد تلقت دعوة وحضرت تلك الحفلة.

 

“لكن لم أتوقع أن يتغير جوابك بهذه السرعة.”

 

قهقه ليكسيون بخفة.

 

“أما أنا، فلا أرى الأمر سيئًا أبدًا. بل على العكس، أراه أفضل.”

 

“ما الذي تقصده الآن…….”

 

“عودي بحذر، يا سيرينييل.”

 

بدلًا من أن يُجيب على سؤالها، فتح ليكسيون باب العربة لها.

نظرت إليه سيرينييل بوجه مرتبك، ثم نزلت بحذر من العربة.

 

وعندما أعاد ليكسيون إنزال النافذة مجددًا، قال بصوت منخفض وهو يحدّق في سيرينييل التي كانت واقفة تنظر إليه:

 

“سوف نلتقي مجددًا.”

 

“…….”

 

“حتى لو لم تُعجبكِ الفكرة، هذا ما سيحدث.”

 

وكان ذلك آخر ما قاله.

العربة الضخمة، تمامًا مثل جسد صاحبها الكبير، انطلقت دون أن تلتفت إلى الوراء.

 

أما سيرينييل، التي تُركت وحيدة وسط الظلام، فكانت تحدّق بوجه مرتبك نحو العربة التي تبتعد تدريجيًا.