تذكّرت سيرينييل بوضوح.

اللحظة التي كان نفسها يتلاشى فيها ببطء…

[على أي حال، ليراييه… لم يعد هناك ما نخافه. أخيراً سنعيش معاً.]

ترددت أصواتهم في أذنيها.

[أنتِ، أنا، وطفلنا… نحن الثلاثة، كعائلة حقيقية.]

ثم…

[سيرينييل لا تعرف شيئاً. خصوصاً أن قاتل والديها… كان أنا.]

ذلك الرجل الذي اعتبرته العائلة الوحيدة بعد موت والديها…

[لكن حتى لو عرفت سيرينييل الحقيقة، فلن يتغير شيء. فهي عاجزة عن فعل أي شيء. وإن فقدت قيمتها، سنقتلها فحسب.]

ورأت بوضوح ابتسامة عمّها فيلّيس الدنيئة.

أغمضت سيرينييل عينيها بشدة.

ارتجفت جفونها مراتٍ عدة، ثم فتحت عينيها مجدداً، وحدقت في لكسيون.

وقالت بصوتٍ ثابت:

“لم أعد أحب كالّيان هيلكار. ولن أحبه أبداً بعد الآن.”

ارتجفت حاجبا لكسيون الوسيمان لحظة.

“مشاعر البشر تتغير، يا دوق لكسيون. هذا كل ما في الأمر.”

“……”

“أنا لا أطلب أن أبقى متزوجة للأبد. أنت أيضاً ستطلب الطلاق في النهاية، وسأقبله. أحتاج فقط لعامٍ واحد… حتى أطرد كالّيان من المناجم، وأتحرر من سطوة عمي…!”

أرجوك.

لكن كلماتها لم تكتمل.

لأن لكسيون أمسك فجأة بذقنها.

“أنتِ لا تعرفين أساسيات الصفقة.”

“ماذا تقصد…؟”

“ليس عليك أن تثرثري بما تستطيعين تقديمه، بل كان عليك أن تسألي أولاً… ماذا أريد أنا.”

ابتسم لكسيون ابتسامة مظلمة، وهو يضحك ببرود:

“فلنجعل الأمر هكذا، سيرينييل فيرديليت.”

وتابع قائلاً:

“سأحقق لك أي شيء تريدينه. الطلاق، تحطيم سلطة فيلّيس عليك، وأي شيء يتجاوز ذلك أيضاً.”

“……”

“وسأستمتع كذلك بلقب بطل الفضيحة القذرة، ذاك الذي أغوى امرأة متزوجة.”

> “أليس هذا ما تريدينه؟”

ارتجفت عينا سيرينييل للحظة عند سؤال لكسيون.

ما الذي ينوي أن يجعلها تدفعه كثمنٍ لمثل هذا الكلام؟

“لكن بالمقابل، عليكِ أن تمنحيني ما أريده أنا أيضاً. بوضوح كامل.”

مدَّ لكسيون يده ببطء.

“ما أريده… شيئان فقط.”

ثم مرر كفه بهدوء على وجنتها الرقيقة، متابعاً:

“أولاً، أن تتخلي تماماً عن ذلك الحقير التافه.”

“ماذا…؟”

“ثانياً، أن تبقي مرتبطة بي في علاقة زواج… إلى الأبد.”

لم تفهم سيرينييل تماماً قصده، فارتجفت ونظرت إليه باضطراب.

اقترب لكسيون منها أكثر، وانحنى برأسه قليلاً حتى صار صوته العميق يهمس في أذنها:

“قصدي واضح… آن الأوان أن تستبدليني بي، سيرينييل فيرديليت.”

سيرينييل فيرديليت كانت تحب كالايان هيلكار.

ابن لأسرة بارونية فقيرة لا يملك أي ميزة تُذكر، أضاع كل ثروته، وحتى شرف لقبه النبيل سقط في الوحل.

كان كالايان هيلكار رجلاً لا قيمة له في أعين الناس، لكن سيرينييل كانت دائمًا صادقة في مشاعرها تجاهه.

ولم يكن هذا غريبًا.

فقد توفي والدا سيرينييل عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها.

لم تكن قد بلغت سن الرشد بعد، ولم يكن في جيلها أي وريث ذكر.

لذلك كان انتقال بيت فيرديليت إلى عمها فيليس أمرًا متوقعًا من الجميع.

وكانت كل الأنظار ترى أن حياة سيرينييل ستنهار في ليلة وضحاها.

وذلك لأن والد سيرينييل لم يكن على وفاق مع أخيه فيليس.

كان أمرًا لا مفر منه، فبيت فيرديليت كان عبر الأجيال مقرّبًا من العرش الإمبراطوري، لكن فيليس لم يكن كذلك. كان دائمًا يختلط بالنبلاء الذين يخططون للتمرد، ولهذا السبب لم يصبح ربّ العائلة رغم كونه الابن الأكبر.

ومع ذلك، جاء ما لم يكن في الحسبان. ففي جنازة والديها، حين رأت عمها لأول مرة… أظهر فيليس مودة عظيمة نحوها.

[الآن لم يعد لديك غيري، سيرينييل.]

وكأنه يبرهن على أنه “الأسرة الوحيدة المتبقية”، لم يعاملها فيليس ببرود.

[سأعوّضك عن غياب أبيك، فلا تقلقي من شيء.]

وهكذا بدا أن حياة سيرينييل تدخل طورًا جديدًا. وفي خضم ذلك، كان كالايان هيلكار أيضًا سندًا لها.

[سأكون دائمًا إلى جانبك، سيرينييل.]

الحب الأول.

كانت هذه أبسط كلمة تستطيع سيرينييل بها أن تصف كالايان هيلكار.

فمنذ صغرها، كانت صحتها ضعيفة ولم تستطع المشاركة في مجتمع النبلاء، وكان هو الابن النبيل الوحيد الذي مدّ لها يده أولًا. ذلك كان كالايان.

كان دومًا بجوارها يعتني بها، وكانت هي أيضًا تعتمد عليه في أشياء كثيرة.

لذلك كان من الطبيعي أن تحلم بالزواج منه.

[أرجوك، عمّي، اسمح لي بالزواج من كالايان.]

[… كالايان هيلكار؟ ابن ذلك البارون؟]

رفع فيليس حاجبيه، لكن سيرينييل توسّلت إليه.

[لا أريد شيئًا، ولا أطلب شيئًا. حتى المهر لست بحاجة إلى دفعه.]

فالعرف يقضي بأن تجلب أسرة الفتاة مهرًا ضخمًا عند الزواج. لكن وضع كالايان لم يكن يسمح له حتى بالمطالبة بذلك، والجميع كان يعلم ذلك.

[إذا كنتِ مصرة إلى هذا الحد… لكن، هل أنتِ واثقة؟]

[نعم.]

كان جواب سيرينييل محسومًا.

فهي الطيبة البريئة لم يخطر لها أن تطلب من عمها شيئًا.

كان فيليس قد صار ربّ بيت فيرديليت، وامتلك الكثير، لكنه أيضًا بذل ما بوسعه لتعويضها عن فقدان والديها.

ولذلك لم ترد أن تثقل عليه أكثر.

[ذلك المنجم الذي ورثته من أمي يكفيني.]

كان المنجم الشيء الوحيد الذي ورثته سيرينييل عن والدتها.

وبذلك حصلت على موافقة الزواج.

الناس كلهم قالوا كلامًا لاذعًا: أنه رمى بفتاته الوحيدة إلى رجل لا يستحق، لأنه لن يدفع مهرًا باهظًا.

لكن سيرينييل لم تصدقهم، فقد كان فيليس في نظرها شخصًا طيبًا، وكان أسرتها الوحيدة.

بعد الزواج، سجّلت اسم زوجها شريكًا معها في ملكية المنجم، وبدأ العمل في التعدين رسميًا.

وبفضل علاقات فيليس الكثيرة، حصلا على إعفاءات ضريبية، مقابل أن يقتسم كالايان جزءًا من أرباح المشروع معه.

ازدهر العمل يومًا بعد يوم، وكان زواجها هادئًا وسعيدًا. حياة بلا مشاكل.

أو على الأقل، هكذا كانت تظن سيرينييل.

في السنة الرابعة من زواجها، أدركت فجأة أنها أُصيبت بمرض مجهول السبب.

مهما جاء الأطباء، ومهما أُجريت الفحوصات، لم يُعرف لا السبب ولا الاسم. وكلهم قالوا نفس الشيء:

[يؤسفني القول، سيدتي… لكن يبدو أن وقتك لم يتبقَ منه الكثير. حالتك تشير إلى أنك لن تصمدي أكثر من عام.]

كانت قد رسمت لنفسها مستقبلًا سعيدًا.

مستقبلًا مع كالايان الحبيب، تنجب له الأطفال.

لكن كل ذلك انهار في لحظة.

[إنه خطئي، سيري…]

بكى كالايان، وانتحب، وركع معتذرًا. قال إنه ما كان عليه أن ينشغل بالمشروع، بل كان عليه أن يحميها ويبقى إلى جوارها.

[كنتُ فقط… أريد أن نوفر بيئة أفضل لأطفالنا في المستقبل…]

[لا بأس، لا بأس يا كالايان. ليس ذنبك.]

وعدها بأنه سيشفيها مهما كلّف الأمر.

وفعل المستحيل: جلب الأطعمة والأدوية، وأتى بالأطباء، حتى أنه لم يجرؤ على لمسها قائلًا إنها باتت هشة كدمية زجاجية قد تتحطم بين يديه.

[لماذا أنتِ يا سيري… لماذا أنتِ الطيبة تصيبك هذه اللعنة…]

صديقتها الوحيدة، ليراييه، كانت أيضًا سندًا لها.

[لا تقلقي يا سيري… سأساعدك مع البارون. مهما احتجتِ قولي لي، حتى لو ضحيتُ بحياتي.]

ليراييه… أعز صديقة لسيرينييل.

تعرفت إليها أول مرة في دار الأيتام التي كان والداها يدعمانها.

الآخرون استاؤوا من أن ابنة أسرة كونت تختلط بمن لا يُعرف أصلهم، لكنها لم تأبه.

وهكذا ظلّتا صديقتين منذ ذلك الحين، وسيظلان كذلك، حتى بعد أن سمعت سيرينييل الحكم القاسي بأن حياتها لن تمتد لعام.

لكن مع مرور الوقت، أدركت سيرينييل الحقيقة.

مهما حاولوا، لن تستطيع النجاة.

وكان عليها أن تستقبل الموت بخشوع.

“هاه….”