قيل إن الإنسان، عندما يواجه الموت عن قرب، يُعيد استرجاع كل لحظات حياته الماضية.

وكان الأمر كذلك مع سيرينييل. لقد رأت عددًا لا يُحصى من الذكريات. لحظات قصيرة جدًا من حياتها القصيرة، لكنها كانت تحتفظ بها كأجمل ما تملك.

 

وفي تلك الذكريات كان كاليان موجودًا، وكذلك ليراييه.

 

> [أحبك يا سيرينييل. أنتِ وحدك، ولا أحد غيرك.]

[سيري، أنتِ أثمن صديقة عندي. من أجلك أستطيع فعل أي شيء…….]

 

وبينما كانت تحدّق في وجهيهما المليئين بالحنان والابتسامة الدافئة، تساءلت سيرينييل:

 

متى يا ترى بدأ كل شيء ينحرف؟

منذ متى تحديدًا سار كل شيء في الطريق الخاطئ؟

 

لكن، حتى لو عرفت الآن، لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا.

فالميت… ماذا يمكن أن يفعل؟

 

على أية حال، لقد ماتت. وهذا يعني أن كاليان وليراييه سيكونان سعيدين.

كما قال كاليان، فإن ابنهما سيحتفل بعيد ميلاده السابع في قصر عائلة البارون. وسيحظى ببقية عمره بالرفاهية والراحة، وهو مالك منجمها الذي تركته وراءها.

 

وسيُكملان حياتهما معًا. بل وربما يتزوجان رسميًا. والآن بعد موتها، ستُقطع تمامًا كل صلة مع عائلة فيردليت.

 

أخيها الوحيد فيليس، مهما قال لهما، فلن يكون لكلامه أي معنى. لقد ماتت بالفعل.

 

نعم، من المؤكد أنهما سيعيشان حياة هانئة هادئة، بلا أي عقبات.

 

في ظلام دامس لا نهاية له، وقفت سيرينييل تحدّق في صورتهما بوجهٍ شاحبٍ فارغ.

 

> …صحيح.

لقد مت بالفعل.

كل شيء قد انتهى……

 

لكن، لم يمضِ وقت طويل حتى دوّى فوق ابتسامتهما السعيدة صوتٌ ساخرٌ مليء بالازدراء:

 

> [كيف كان يمكن أن يجد أي متعة في العيش مع امرأة بشعة مثلها؟ لقد كانت مجرد مقززة.]

 

……لكن، ألم تقل إنك تحبني؟

ألم تقل إنك ستكون دومًا بجانبي؟

 

> [الآن لم يعد هناك ما يدعو للقلق. أخيرًا يمكننا العيش معًا. أنتَ، أنا، والطفل…… نحن الثلاثة. أسرة حقيقية.]

 

إذن، أنا ماذا كنت؟

منذ البداية، ألم أكن أبدًا أسرتك الحقيقية؟

 

> [لطالما كنتِ تحتقرينني، أليس كذلك يا سيري؟ منذ كنت في الميتم، دائمًا. تتظاهرين بالبراءة، وبأنك تهتمين بي… كم كنتِ مثيرة للشفقة.]

 

لا، لم أفعل. ولا مرة واحدة. كنت فقط أراك صديقي الأهم……

 

> [لكن انظري، سيري. في النهاية لم يبقَ لكِ أي شيء.]

 

لا شيء. لا شيء!

 

ضحكة ليراييه العالية الحادة اخترقت أذنيها كالسكاكين.

 

كذب. كل شيء كان كذبًا.

لقد خدعوني.

خدعوني، وخانوني، ثم قتلوني……

وكأن الأمر كان بديهيًا بالنسبة لهم.

 

أطلقت سيرينييل أنينًا قصيرًا، ثم انهارت جالسةً على الأرض.

وعلى عينيها الخضراوين الفارغتين، انعكس بريق أشبه بالغضب.

 

هكذا…… ينتهي كل شيء؟

كل شيء؟

 

“…لا…… أريد…….”

 

خرج صوتها متحشرجًا من بين شفتيها نصف المفتوحتين:

 

“لا أريد أن أموت…….”

 

على الأقل، ليس بهذه المهانة.

على الأقل، ليس بهذا الظلم.

 

عضّت على شفتيها الوردية بقوة حتى تشوّهتا. وصرير أسنانها المتماسكة تردّد في المكان. ويدها الصغيرة، التي كانت مطروحة على الأرض بلا قوة، ارتجفت وهي تنقبض في قبضة مشدودة.

 

وبين خصلات شعرها الذهبي المبعثرة، تلألأت عيناها وهما تحدّقان في وجهَي كاليان وليراييه اللذين يبتسمان بسعادة.

 

“لن…… أرحل هكذا. أبدًا…….”

 

وفي عينيها الخضراوين الخافتتين، انبثق دمٌ أحمر كالدموع. رفعت رأسها، وهي تبكي دمًا، وصرخت بكلمات لم تكن تعرف حتى لمن توجهها:

 

سأنتقم.

سأجعلهما بائسَين كما جعلاني.

سأُحطمهما كما حطماني.

 

فقط، أرجوكم، أعيدوني إلى الحياة.

لا أريد أن أموت هكذا!

 

وفي تلك اللحظة بالذات……

 

تشققت صورتهما المشرقة، وبدأت وجوه كاليان وليراييه المتبسّمة تتفتّت.

وفي غمضة عين، ابتلع الظلام الأسود سيرينييل بالكامل.

 

وكان ذلك آخر ما حدث.

 

—

 

⚜ ⚜ ⚜

 

هواء نقي ملأ رئتيها فجأة.

 

“هاه……!”

 

أطلقت سيرينييل أنفاسًا متقطعة دون وعي. ثم أطبقت عينيها بعنف. كان ذلك أشبه بعادة؛ ففي كل مرة تستيقظ، كان السعال يداهمها، يتبعه ألم حارق وتقيؤ دماء.

 

لكن هذه المرة لم يأتِ السعال.

 

“……”

 

ارتجفت جفونها المغلقة قليلًا قبل أن تفتحها ببطء. جلست على السرير مذهولة لفترة طويلة، ثم اعتدلت بسرعة وهي تحدّق في يديها وملابسها.

 

كل شيء كان سليمًا. يداها بلا جروح، فستانها نظيف. لم يكن هناك أثر للدماء التي غطتها قبل أن تفقد وعيها آخر مرة.

 

…ما هذا؟

ما الذي يحدث؟

 

وفي تلك اللحظة:

 

“سيدتي، هل استيقظتم؟”

 

دقّ خفيف وصوت مألوف وصلها.

 

“كنت على وشك إيقاظكِ! هل نمتِ جيدًا؟”

 

كانت كينا تبتسم.

لم يعد هناك أثر لوجهها الغارق بالدموع حين كانت تبكي: “سيدي البارون، سيدتي… سيدتي!”

 

حدّقت فيها سيرينييل بذهول، ثم تمتمت بشفتيها اليابستين:

 

“…كينا.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

“لماذا…… لماذا أنا هنا هكذا؟”

 

“ماذا تقصدين، سيدتي؟” سألت كينا باستغراب.

 

“لكنني…… كنت ميتة. مت…….”

 

“يا إلهي……! حتى لو مزاحًا لا تقولي هذا يا سيدتي!” قالت كينا وهي تلوّح بيديها في ارتباك.

 

“ألم تنسي الفحص الطبي قبل أيام؟ لقد قال الطبيب بنفسه إنك في غاية الصحة. وإنكِ ستنجبين طفلًا قريبًا.”

 

“……”

 

“لقد كنتِ سعيدة جدًا آنذاك!”

 

…الفحص.

 

عادت ذاكرتها فجأة.

كان ذلك بعد نصف عام من زواجها. ذهبت لأول مرة إلى الطبيب للفحص.

 

والسبب كان بسيطًا: لم تُرزق بطفل بعد.

صحيح أن علاقتها الزوجية مع كاليان لم تكن كثيرة، لكنها لم تكن معدومة أيضًا. وهذا ما جعلها أكثر قلقًا. ربما يكون هناك خلل في جسدها.

 

لكن الطبيب طمأنها تمامًا: “سيدتي، أنتم في أتم الصحة.”

 

“يبدو أنكِ رأيتِ حلمًا سيئًا، سيدتي. وجهكِ شاحب جدًا.” تمتمت كينا بقلق.

 

“ما رأيكِ بالخروج في نزهة قصيرة لتجديد نشاطكِ؟ الطقس رائع اليوم.”

 

وسحبت الستائر فجأة. فانهمر نور الشمس على الغرفة، فألقت سيرينييل نظرة غريزية إلى الحديقة خلف النافذة.

 

كانت الأزهار متفتحة بجمال أخّاذ.

 

لكن آخر ما تتذكره كان الشتاء. كانت تجلس عند النافذة تبكي، وهي تفكّر: “هل سأرى الربيع القادم؟”

 

ارتجفت عيناها الخضراوان.

 

هل هذا…… عودة إلى الماضي؟

لكن كيف؟

 

“آه، صحيح. لقد أرسلت لكِ السيدة ليراييه هدية!”

 

وبهذه الجملة تجمّد وجه سيرينييل.

 

“انظري، ها هي.”

 

أخرجت كينا صندوقًا صغيرًا منمنمًا.

 

“إنه شاي أعشاب مفيد للصحة، كما قالت.”

 

“……”

 

“وقالت إنه يساعد كثيرًا على الحمل أيضًا. وذكرت أنكِ ذهبتِ للفحص بسبب هذا، لذلك أوصت بأن تحرصي على شربه.”

 

ابتسمت كينا ببراءة.

 

“وهنا أيضًا رسالة أرسلتها مع الهدية.”

 

مدّت سيرينييل يدها ببطء، وأخذت الرسالة.

 

إلى صديقتي العزيزة سيري.

 

حين فتحت الورقة، واجهتها خطوط مألوفة للغاية. خطوط رأتها مرارًا وتكرارًا لسنوات طويلة.

 

فكرت طويلًا كيف أستطيع مساعدتكِ، ورأيت أن هذه أفضل طريقة.

 

“……”

 

إنه شاي أعشاب يساعد على الحمل. خاصةً مثلكِ، أيتها السيدات اللواتي لا يكثرن العلاقة الزوجية، يستعملنه كثيرًا لهذا الغرض.

 

> [كم كنتِ مسكينة يا سيري.]

 

…صوتٌ آخر ارتج في أذنيها. نفس الصوت الذي سمعته بوضوح وهي تلفظ أنفاسها الأخيرة.

 

لقد حصلت عليه خصيصًا لكِ. أعلم أنكِ لا تحبين تناول الأدوية. لكن من يدري؟ ربما يمنحك هذا طفلًا حقًا.

 

> [ألم تشكي ولو لمرة؟ من الشاي الذي كنت أرسله لك دائمًا؟]

 

على كل حال، اشربيه باستمرار. وسأرسل لك المزيد إذا نفد.

 

المحبة لك بإخلاص، صديقتك الوحيدة، ليراييه.

 

وفجأة، دوّت في رأسها ضحكة ليراييه الساخرة.

 

“انظري سيدتي، أليس لونه جميلًا؟”

 

وعلى عيني سيرينييل الخضراوين، انعكست ألوان بتلات الزهور الجميلة الممزوجة في الشاي.

 

انعكست فوق عيني سيرينييل ذات اللون الزمردي بتلاتُ زهورٍ بألوان جميلة شتى.

لقد كان شيئاً تعرفه جيداً.

 

وفقاً لكلام “ليرييه”، لم يكن ذلك مفيداً للصحة وحسب، بل كان يساعد أيضاً على إنجاب الأطفال…

ولهذا، كانت تشرب شاي الزهور ذاك كل يوم، دون أن تفوت يوماً واحداً، وبشغف كبير.

 

> [لو كنت أعلم أنّ الأمر سيستغرق كل هذا الوقت، لما اكتفيت بوضع السم في الشاي، بل لخلطته مع كل وجبة أيضاً.]

 

ربما كان ذلك منذ تلك الفترة تقريباً، حين أهدت “ليراييه” هذا الشاي لها.

نعم… فلا بد أنّها قد بذلت جهداً كبيراً لتحصل عليه. وكان من الطبيعي أن تفعل ذلك وأكثر.

فالأطباء لم يتمكنوا من تشخيص مرض سيرينييل حتى حين بدأت تضعف وتفقد قدرتها على الحركة كلياً.

 

لو كان هذا السم يقتل دون أن يترك أي أثر، فلا بد أنّ الحصول عليه تطلّب بحثاً شاقاً.

 

“انتظري قليلاً فقط يا سيدتي، سأُحضر ماء الشاي حالاً!”

قالت “كينا” بابتسامة مشرقة، غير مدركة للحقيقة، غير أنّ سيرينييل أمسكت بكمّها بقوة.

 

“لا حاجة لأن تحضري أي ماء للشاي، كينا.”

 

“آه، إذن هل أُحضره بعد أن تتناولي الطعام أولاً؟ فالمعدة خاوية الآن، وسيكون ذلك أفضل لكِ.”

 

“لا… ليس هذا ما أعنيه.”

أجابت سيرينييل وهي تهزّ رأسها.

 

“لن أشرب هذا الشاي مجدداً أبداً.”

 

“ولكن… إنه هدية مباشرة من السيدة ليراييه…”

 

كان من الطبيعي أن تتعجب كينا من ردّها.

فلسنوات طويلة، كانت سيرينييل تبدي محبة عظيمة تجاه “ليراييه”، وكذلك كانت الأخيرة تبادلها الأمر…

أو هكذا بدا على الأقل.

 

لكن الآن… لم يعد الأمر كذلك.

 

“سأطلب منكِ شيئاً آخر بدلاً من ذلك.”

أضافت سيرينييل بصوت منخفض:

 

“خذي هذا الشاي واذهبي إلى السوق، كينا.”

 

“إلى السوق؟ ولماذا هناك…؟”

 

“ألا تذكرين؟ ذلك التاجر الذي كان صديقاً لوالدي منذ زمن بعيد. اذهبي إليه بهذا الشاي، واسأليه عن مكوّناته.”

 

لقد كان من عائلة توارثت مهنة العطارة والأدوية، وله علاقات وثيقة مع النبلاء مثل والديها.

شخص مثله، كان قادراً بالتأكيد على معرفة ماهية ما يحتويه هذا الشاي.

 

“قولي له إنني من أرسلتك، وسيحفظ السر. والجواب يجب أن يأتي بسرعة، الأفضل أن يكون اليوم نفسه.”

 

كانت لا تزال قادرة على تذكّر الأمر بوضوح: المحادثة التي سمعتها وهي تحتضر بين “كالريان” و”ليراييه”، والألم الفظيع الذي عانته قبل ذلك…

 

لم يكن الأمر أنها لا تصدّق، لكنّها كانت بحاجة إلى يقين لا شك فيه.

 

“سيدتي…”

 

كانت هذه أول مرة ترى فيها كينا—التي اعتنت بسيرينييل منذ طفولتها—سيدتها بهذا الشكل.

فطالما بدت سيرينييل مستعدة للتضحية بنفسها من أجل “كالريان” و”ليراييه”.

 

فكيف يمكن أن تشكّ فيهما… وبمثل هذه المفاجأة؟

 

“لا تقلقي، كينا. ليس هناك ما يدعو للقلق.”

 

“إن كان الأمر كذلك، فهذا مطمئن…”

لكنها لم تستطع منع نفسها من التمتمة بقلق: “لكن… هل أنتي بخير حقاً يا سيدتي؟”

 

أومأت سيرينييل بصمت، فأمسكت كينا أخيراً بالصندوق الصغير الذي أعطته إياها بإحكام.

 

“وأيضاً، كينا… لا تلمسي بتلات الشاي بيديك العاريتين.”

 

“…ماذا؟”

 

“الحذر لا يضر أبداً. ثم… كالريان، متى سيعود؟ هل جاء أي خبر عنه اليوم؟”

 

“آه، قال إن لديه تفقداً للمناجم اليوم أيضاً.”

 

نعم… في تلك الفترة كان كالريان منشغلاً جداً. كثيراً ما يغيب عن البيت، فقد بدأت أعمال التعدين حديثاً، وكان هناك ما لا يحصى من الأمور التي تستلزم انتباهه.

 

على الأقل، هذا ما كان يقوله هو دائماً، وهكذا كان.

 

“لكنني سمعت أنّه سيعود الليلة. ربما يتأخر قليلاً فقط…”

 

حتى حين يعود، نادراً ما كان يصل قبل مغيب الشمس.

 

إذن…

 

فكّرت سيرينييل للحظة قصيرة، ثم نهضت من السرير، وقالت وهي تلتفت نحو كينا:

 

“كينا، استدعي السائق.”

 

“الآن؟ ألعلكِ تريدين الذهاب إلى السيد؟ إن كان الأمر كذلك، يمكنني إرسال رسول أولاً…”

 

“لا، لديّ عمل آخر. لا يهم كم يكلف، فقط يجب أن يكون السائق كتوماً. هل تفهمين ما أعنيه؟”

 

“سيدتي…”

 

“ويجب أن تبقى مسألة خروجي اليوم بيني وبينكِ فقط. حتى السيد لا يجب أن يعلم.”

 

حتى إن لم تستوعب كينا الموقف تماماً، فقد أصبح واضحاً أنّ هناك شيئاً خطأ.

ظهر الخوف جلياً على وجهها، لكنها أومأت بالموافقة في النهاية.

 

“ألا يمكنني مساعدتك بشيء؟”

 

“…”

 

“أي شيء… مهما كان…”

 

نظرت إليها سيرينييل وابتسمت ابتسامة باهتة.

 

لقد كانت كينا دائماً بجانبها، سواء حين كانت في بيت والدها الكونت، أو بعد أن تزوجت وانتقلت إلى بيت البارون. ولهذا، كانت تثق بها تماماً.

 

لكن حتى لكينا لم تستطع البوح بما يجري معها الآن، ولا بما قد يحدث لاحقاً.

 

“لا تقلقي. فقط استدعي السائق. سأعود قبل حلول المساء، فلا تشغلي بالك.”

 

—

 

⚜ ⚜ ⚜

 

كانت كينا سريعة، فأحضرت السائق في الحال. وأعادت سؤالها عمّا إذا كان من الضروري أن تبقى سيدتها وحدها، لكن سيرينييل لم تجب سوى بكلمات طمأنة قبل أن تصعد إلى العربة.

 

“…”

 

جلست سيرينييل في العربة التي تهتزّ مع حركتها، تحدّق من النافذة بوجه غارق في الظلال.

تأخذ نفساً عميقاً بين الحين والآخر، وتشغل يديها بلمس أصابعها بلا هدف.

 

ما الذي يجري حقاً؟

لماذا عادت إلى الماضي؟

 

هل كان ذلك عبث الآلهة، أم خدعة الشياطين؟

مهما فكرت، لم تجد جواباً.

 

> [لا يمكنني أن أعيش هكذا ثانية، أبداً…!]

 

تذكّرت جيداً ما همست به بغضب في ذلك الحلم المظلم.

سوف أنتقم… سأجعلهم بائسين كما جعلوني… سأحطمهم كما حطموني.

حتى تلك اللعنة الملطخة بالدماء ما زالت ترنّ في أذنها.

 

لذلك، وإن كانت لا تعرف كيف ولماذا حدث هذا، فقد كان هناك أمر واحد مؤكد:

لن تكرر نفس الخطأ مرتين أبداً.

 

ولهذا صعدت هذه العربة. لتتأكد بنفسها من أين يبدأ الحق، وأين ينتهي الباطل… وكيف خدعوها.

 

“لقد وصلنا إلى المكان الذي طلبتِه.”

جاء صوت السائق بعد وقت غير قصير، مع توقف العربة.

 

أخذت سيرينييل نفساً آخر لتثبّت قلبها، ثم نزلت بهدوء.

 

“انتظر هنا حتى أعود.”

 

“نعم.”

أجاب السائق، فيما بدأت سيرينييل تمشي بخطوات بطيئة.

 

ورفعت بصرها نحو القصر الهادئ الذي بدا أمامها.

 

…كان ذلك بيتاً ريفياً يملكه “كالريان هيلكار”، بعيداً عن بيت البارون.

 

بعد فترة قصيرة من بدء مشروع التعدين، اشترى كالريان هذا القصر.

 

في ذلك الوقت، لم تكن الأعمال قد ازدهرت بعد، فلم تفهم سيرينييل سبب هذا التصرف.

ولما عبّرت عن قلقها، قال لها كالريان:

 

> [أردت أن نقضي هنا وقتاً أطول معاً، ونصنع ذكريات جديدة. كما أنّ البقاء في القصر وحده قد يجعلكِ وحيدة.]

 

لكن باستثناء يوم الشراء، لم تأتِ سيرينييل إلى هذا المكان مجدداً.

فكالريان كان دائماً مشغولاً بلا فسحة من الوقت، ولم يمض وقت طويل حتى أصابها المرض وبدأت تذبل.

 

> [سأرسل حالاً من يحضر “المربية” و”بيني”. سيحتفل بعيد ميلاده السابع في هذا القصر.]

 

ربما كان لشراء القصر سبب آخر، سبب لم يخبرها به قط.

 

ومع ترديدها في ذهنها لصوت كالريان الواضح في ذاكرتها، قبضت سيرينييل يدها بإحكام، كمن يعقد عزماً كبيراً.

 

ثم بدأت بخطوات هادئة، مخفيةً حضورها، تمشي نحو القصر.

ض

…”لكن لا يجب أن يُكشف أنني جئتُ إلى هنا. إن عُرف ذلك، فسينكشف أنني أدركتُ الحقيقة كلها.”

 

مع ذلك، لم يكن في قصر كالريان الريفي سوى كبير خدم واحد وعدد قليل من الخادمات، لذا كان بإمكانها مراقبة الوضع من الخارج بشكل عام فقط.

 

وفوق ذلك، بما أنّ كالريان قيل إنه في جولة تفقدية للمناجم، فمن المستحيل أن يكون هنا الآن.

لهذا السبب، لم يكن في نيتها سوى أن تلقي نظرة سريعة ثم تعود.

 

…هكذا كانت تفكر، بينما تقترب شيئاً فشيئاً من القصر.

 

“أبي! أبي!”

 

صوت طفل لم يكن يخطر ببالها أبداً أن تسمعه هنا…

 

“نعم، صغيري.”

 

ثم تلا ذلك صوت زوجها.