عندما فتحت أريادلين عينيها، كانت لا تزال بين ذراعي كارلوثيان.

فكرت أريادلين: “كنتُ متأكدة من أنني نمتُ وظهري إلى الجانب، ولكن عندما استيقظتُ، وجدتُ نفسي ملتصقة بكارلوثيان. واو، إنه دافئ! لقد نمت جيدًا!”

ابتسمت أريادلين ونهضت من السرير، عبس كارلوثيان قليلاً لكنه استرخى مرة أخرى بمجرد أن لامست أصابعها جسده.

خرجت أريادلين من السرير ببطء، نظرت إلى ضوء الشمس القادم، بدا الأمر كما لو كان الصباح الباكر. عندما فتحت باب الشرفة، هبت نسمة منعشة، واستنشقتها أريادلين بعمق.

فكرت أريادلين: “هل يوجد أحد حولنا؟”

استندت أريادلين إلى سياج الشرفة وفحصت المكان من حولها. لحسن الحظ، لم يكن هناك خدم وخادمات في الأفق.

وكان يوجد فقط كارلوثيان، الذي لا يزال نائماً في السرير. ابتسمت وفتحت شفتيها ببطء، ثم بدأت تغني الترنيمة التي تعلمتها من دوروثيا بالأمس. وعلى عكس اليوم السابق، غنت أريادلين بنفس قوي ومنتظم، وكان صوتها واضحًا ونقيًا مثل هواء الصباح. حلّقت الطيور وطارت بعيدًا عند سماع صوتها، وتردّدت نغماتها العالية بقوة، وملأت نسيم الصباح المنعش. كان تعبير أريادلين أثناء الغناء ناعمًا بشكل لا يُصدّق. تحرّك صوتها كما تشاء، كان يرتجف ويتقطع ويتدفق كما تشاء. وبينما كانت تمدُّ ذراعيها، هبت الريح، مما تسبب في ارتعاش شعرها الذهبي الطويل، كان النسيم باردًا بعض الشيء. ثم جاء الهبوط اللطيف، أغنية تتدفق وكأنها تداعب شخصًا ما.

إذا كانت دوروثيا تغني كقديسة، تواسي وتُهدّئ الآخرين، فإن أريادلين تغني مثل ملاك تحتضن الأطفال الذين كانوا يرتدون ملابس مُمزّقة.

استمرت أغنية أريادلين لفترة طويلة. وفي تلك الأثناء استيقظ كارلوثيان، وبينما كان يستيقظ ببطء سمع صوت غناء في أذنه.

شعر كارلوثيان ببعض الراحة، فنهض من سريره ونظر نحو الشرفة التي كان الصوت قادماً منها. تمتم كارلوثيان في نفسه: “كانت أريادلين تغني، بذراعيها مفتوحتين على اتساعهما وبكل قوتها، وكأن هذا هو أعظم فرحة لها. كان صوتها لطيفًا جدًا، بل ومثيرًا للشفقة تقريبًا، وكان ينقل كلمات الأغنية بوضوح أكثر. أعرف هذه الأغنية، كانت ترنيمة من المعبد، أغنية عن المؤمنين الذين أحضروا الرماح الحادة مثل المطر ليُدينوا البشر الملوثين بالخطيئة، وعن رعاية الأطفال الذين نجوا.”

وقف كارلوثيان بهدوء على الشرفة يستمع إلى أغنية أريادلين. وظل ساكنًا يراقبها حتى انتهت.

عندما انتهت أريادلين من الغناء واستدارت، اتسعت عيناها من المفاجأة، لم تدرك أن كارلوثيان قد استيقظ لأنها كانت تُركز على أغنيتها.

ثم ابتسمت أريادلين ابتسامة مشرقة. وعندما رأى كارلوثيان ابتسامتها المشرقة التي أضاءها الضوء، شعر بألم خفيف في صدره.

سأل كارلوثيان نفسه بصمت: “ما هو هذا الشعور؟”

لكن الإجابة لم تأتِ على الفور. في تلك اللحظة، اقتربت منه أريادلين وأمسكت بيده.

“دعنا نتناول الفطور، أنا جائعة!”

“لقد كنتِ تُصدرين الكثير من الضوضاء منذ الصباح، فلا عجب أنكِ جائعة.”

“ماذا؟ أنا لستُ صاخبةً إلى هذا الحد!”

“حقًا؟”

“حتى ولية العهد دوروثيا أشادت بي لأنني أغني جيدًا!”

“دوروثيا لطيفة بالفعل.”

“أوه حقًا!”

أمسك الاثنان بأيدي بعضهما ونزلا إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار.

أطلقت الخادمات تنهيدة ارتياح عندما شاهدن الاثنين يخرجان من نفس الغرفة. بالأمس، عندما سمعن أن الاثنين سوف ينامان في غرف منفصلة، ​​سقطت قلوبهن. لكن عندما رأين أريادلين وكارلوثيان يتحدثان بهدوء وينظران إلى بعضهما البعض، شعرن أنه لم يعد هناك داعٍ للقلق. كان الاثنان يجهلان تمامًا مخاوف الخادمات.

“آه، هذا جميل.”

جلست أريادلين على الشرفة مغمورةً بالضوء الدافئ، تشرب الشاي الساخن وتتنفس بعمق.

فكرت أريادلين: “لقد مرّت أسابيع قليلة منذ عودتي من أنريزي. لقد تلاشى الجنون وكأنه لم يكن موجودًا قط، وبات بوسعي أن أغني بقدر ما أريد. كنتُ راضيةً تمامًا عن الوضع الحالي.” 

“ممم، ممم.” 

خرجت نغمة صغيرة من شفتي أريادلين.

“يبدو أنكِ في مزاج جيد.”

“منذ عودتكِ من أنريزي، كنتِ مبتهجةً بشكل خاص.”

“أوه؟ هل يمكنكِ أن تخبريني؟”

عندما ابتسمت أريادلين، انفجرت الخادمات في الضحك. بدون متحمسات بعض الشيء أيضًا، وكان هناك سبب لذلك.

“لا أستطيع أن أتحمل ارتداء الأحذية التي اشترتها لي السيدة أريادلين.”

“أوه، لقد اشتريتها لكِ لترتديها. فقط ارتديها! إذا تآكلت، سأشتري لكِ أخرى جديدة.”

“أوه! لا بأس. سأعتني بهم جيدًا!”

“أوه، ولم تسنح لي الفرصة حتى لارتداء القلادة التي اشترتها السيدة أريادلين. إنها لامعة للغاية!”

“ماذا عن الفستان؟ لم أرى من قبل قماشًا جميلًا كهذا لفستان.”

“أنا سعيدة لأن الجميع يُحبون الهدايا التي أحضرتها من أنريزي.”

بينما كانت أريادلين تبتسم وتستمتع بالشاي، سألتها الخادمات بهدوء.

“فمتى ستُقدّمين الهدية التي اشتريتيها لصاحب السمو؟”

“أوه، مم…”

وبينما كانت أريادلين تتردّد وتتجنب نظراتهن، تجمعت الخادمات حولها أكثر فأكثر.

“سيدتي، لا تفعلي ذلك. أنتِ لم تعطيه لسموه بعد، أليس كذلك؟”

“ماذا اشتريتِ؟ نحن فضوليات!”

“هاها، حسنًا، كما ترون…”

فكرت أريادلين: “لقد قمتُ بإعداده، ولكن الهدايا التذكارية التي تُباع في الأماكن السياحية كلها متشابهة إلى حد كبير، لذا فهي ليست شيئًا مميزًا تمامًا.”

“ممم، هل يجب أن أعطيه له الليلة؟”

“الليلة؟”

“الليلة؟”

“الليلة؟!”

احمرّ وجه الخادمات الثلاث على الفور.

فكرت أريادلين: “ما الذي يفكرن فيه على وجه الأرض؟”

“حسنًا، سيعود كارلوثيان في ذلك الوقت! لذا سأعطيه الأمر في ذلك الوقت!”

“أوه هوهو، أرى.”

“لن نقترب حتى من غرفتكِ.”

“نعم نعم.”

تمتمت أريادلين في نفسها: “لم أكن أعرف حقًا كيف أحل هذا الموقف، بدا الأمر وكأنه هناك سوء فهم في العلاقة بين كارلوثيان وأنا تمامًا. نحن لسنا شيئًا حقًا! إذا كان الأمر كذلك، فنحن مجرد رفاق نوم؟ واو، هذا مصطلح غريب جدًا.”

في النهاية، شربت أريادلين الشاي بصمت، ولكنها لاحظت شخصًا يمشي في الممر على مسافة بعيدة.

“آه، رودي!”

نادت رودي، كان لديها هدية لها أيضًا. لم ترها أريادلين مؤخرًا، لذا لم تتمكن من إعطائها لها. ولكن بعد ذلك رأتها الطفلة وهربت على الفور! توسعت عينا أريادلين وتجمدت للحظة.

“ماذا يحدث؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”

“هل يجب أن أذهب لأمسكها؟”

رفعت إحدى الخادمات أكمامها، فأشارت أريادلين بسرعة إلى المكان الذي هربت إليه الطفلة وأمرت.

“اذهبي وأمسكيها.”

“نعم!”

“إذا ارتكبت خطأً، يجب أن تعتذر وتمضي قدمًا. لماذا تهرب رودي مني فجأة؟”

وضعت أريادلين كوب الشاي جانباً ونظرت إلى الخادمات الأخريات، فهززن رؤوسهن، وكان يبدو عليهن نفس الارتباك.

“قالت رودي إنها ستأخذ يوم إجازة للعودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”

“لماذا عادت سريعًا؟”

“ولكن لماذا هربت عندما رأتني؟”

“نحن لسنا متأكدات أيضًا.”

في تلك اللحظة، عادت الخادمة التي ذهبت لإمساك رودي بتعبير غريب، وأحضرتها معها.

كانت أريادلين على وشك أن تُحييها بحرارة ولكن سرعان ما تيبّس جسدها. لأن…..

“رودي! ماذا حدث لوجهكِ؟!”

وقفت أريادلين على الفور وانحنت، ونظرت مباشرة إلى عيني رودي. كانت خدها متورم. لقد كان من الواضح أنها تعرّضت للضرب من قبل شخص ما، وليس مجرد سقوطها أو اصطدامها بشيء.

“آه، لقد اصطدمتُ بشيء لأنني لم أكن أنظر…”

“لا تكذبي يا رودي.”

قالت أريادلين بتعبير صارم. 

فكرت أريادلين: “لقد تعرّضتُ للضرب على وجهي عدة مرات من قبل، لذا يمكنني معرفة الفرق.”

فحصت أريادلين وجه الطفلة بعناية. كانت بصمة اليد بالتأكيد لشخص بالغ. وبالنظر إلى حجمها، كانت يد رجل، وليست يد امرأة.

عبست أريادلين.

“دعسنا نذهب لرؤية المعالج أولاً.”

“أوه لا! سأكون بخير مع بعض المرهم!”

“لا أمل الآن بعد أن رأيته. هيا، دعينا نذهب.”

أمسكت أريادلين بيد رودي وسحبتها معها، شعرت بها تتردد للحظة قبل أن تتبعها. كانت الخادمات يتبعن أريادلين، وبدأن في القلق بشأن رودي.

“من فعل بكِ هذا؟”

“هل واجهتِ أي نوع من البلطجية؟”

“أوه، هذا لابد وأن يؤلمكِ. المسكينة.”

امتلأت عينا رودي بالدموع عندما شعرت بدفء يد أريادلين واهتمام الخادمات. 

لقد شعرت أريادلين بالدهشة وتوقفت للحظة.

“هل يؤلمكِ كثيرًا يا رودي؟”

“لا لا…”

ولكن الطفلة لم تستطع التوقف عن البكاء، فهرعت أريادلين نحو المعالج.

“لحسن الحظ، إنها ليست إصابة خطيرة، لذلك يمكننا علاجها على الفور.”

“شكرًا لكَ.”

“لا شئ.”

وكان المعالج في قصر دينافيس لطيفًا كما كان دائمًا، حيث قام بعلاج جرح الطفلة.

حتى حينها، لم تتمكن رودي من إيقاف دموعها. أجلستها أريادلين على السرير وانحنت لتلتقي بنظراتها.

“رودي، هل هناك شيء تريدين أن تخبرينا به ولكن لا تستطيعين؟”

هزّت رودي رأسها بقوة، وأبقت فمها مغلقًا.

“هل يمكنكِ أن تخبريني ما هو؟”

“ذلك…”