انتهت الأغنية التي كانت مستمرة على هذا النحو قريبًا بعد أن تمّ نطق جميع الكلمات. أريادلين، التي بدا أنها أدركت للتو أن المرافقة قد توقفت، نظرت إلى الأعلى بعيون واسعة مذهولة مثل الأرنب.

“أوه، متى توقفتِ؟”

“عندما كنتِ تغنين جيدًا لوحدكُ؟”

“أوه، ممم….”

غطّت أريادلين وجهها قليلاً بالنوتة الموسيقية.

“هل كان صوتي… فظيعًا؟”

“لا.”

نظرت إليها دوروثيا بحرارة.

“لقد كنتِ ممتازةً.”

عند سماع هذه الكلمات، تردّدت أريادلين قبل أن تبتسم.

“شكرًا لكِ.”

ابتسمت دوروثيا بلطف ونقرت على جانب مقعد البيانو، مشيرة لأريادلين بالجلوس مرة أخرى. جلست أريادلين مرة أخرى بهدوء.

“الآن، كيف نغني عندما نغني؟”

“حسنًا، نحن نصدر الأصوات بحلقنا…”

وبينما استمرّت أريادلين في الرد، تذكرت فجأة معلمتها الصوتية وتوقفت عن الكلام. ثم فتحت فمها مرة أخرى.

“نتعامل مع الحلق كممر للصوت وندفع الصوت لأعلى من أسفل البطن؟ ويتغيّر الصوت حسب مكان صداه….”

“يا إلهي، أنتِ تعرفين كل شيء!”

صفّقت دوروثيا بيديها وابتسمت بمرح.

“فكري في الأمر بهذه الطريقة اجمعي القوة المقدسة المنتشرة في أسفل بطنكِ. ثم تخيّلي طرد تلك الطاقة المجمّعة إلى صوتكِ.”

“أرى…”

“ثم عندما تقولين آه، وتضربين النغمة العالية، فكري في وضع قبعة كبيرة على رأسكِ وجمع الصوت فوقها. هل تفهمين؟”

“بالطبع، بالطبع….”

ابتسمت أريادلين وأومأت برأسها.

“أولاً، دعينا نغمض أعيننا ببطء ونركز. أبقي فمكِ مغلقًا وأخرجي صوت سسو من خلال أسنانكِ.”

فكرت أريادلين: “أنا أعلم هذا، وهو أمر نفعله في بداية التدريب الصوتي.”

“كرري هذا النوع من التنفس حتى تشعرين بالقوة المقدسة تتجمع في أسفل بطنكِ.”

“نعم….”

كان على أريادلين أن تتدرب حتى وقت متأخر من الليل مع معلمتها الصوتية الجديدة، وتُكرر وتتدرب مرارًا وتكرارًا. لحسن الحظ، بما أن أريادلين كانت تتمتع بأساس متين، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تجمع القوة المقدسة.

أشادت دوروثيا بأريادلين بفرحٍ كما لو كان ذلك إنجازها الخاص، ووصفتها بأنها عبقرية.

“الآن تمّ تجميع القوة المقدسة التي حاصرت العاصمة بأكملها.”

“نعم….”

“كيف تشعرين؟”

“حسنًا، أشعر ببعض الانتفاخ في الداخل…”

“سيظل الأمر كذلك حتى تعتادين عليه.”

“أرى.”

وقفت أريادلين بضعف، وشعرت ببعض الضعف. ساعدتها دوروثيا على النهوض. وبما أن أريادلين كانت منهكة للغاية، فقد قبلت المساعدة بكل سرور.

“سأعدُّ لكِ بعض القطع الموسيقية، لذا تدربي في القصر.”

“فهمتُ.”

“ثم قريبًا ستكونين قادرةً على استخدام قوتكِ المقدسة بشكل طبيعي، متى أردتِ.”

“شكرًا جزيلًا لكِ يا صاحبة السمو.”

“مُطْلَقاً.”

ابتسمت دوروثيا بمرح.

“لقد كنتُ قلقةً بالفعل لأن مقعد القديسة كان شاغرًا. الآن أشعر ببعض الراحة.”

“عذرًا ماذا قلتِ؟”

حدّقت أريادلين فيها بعيون واسعة للحظة.

“لذا، هل ترغبين في الانضمام إليّ في بعض الأعمال التطوعية الأسبوع المقبل؟”

“العمل التطوعي؟”

فكرت أريادلين: “واو، هذا ما يحدث بالفعل.”

وفي الوقت نفسه، أضافت دوروثيا شيئًا آخر.

“أوه، ورغم أنه ربما لن يحدث ذلك…”

رفعت دوروثيا اصبعها.

“عندما تكون المشاعر عالية، يمكن للقوة المقدسة أن تتصرّف بشكل خارج عن السيطرة، لذا تأكدي من إبقاء نفسكِ تحت السيطرة.”

“آه، نعم. أنا أفهم.”

“ثم هل يمكنني أن أفترض أننا سنخرج معًا للعمل التطوعي في الأسبوع المقبل؟”

لم تتمكن أريادلين من رفض دوروثيا عند رؤية حماسها.

وبعد فترة وجيزة، بدأت أريادلين تبتسم بحرارة عندما تمّ مساعدتها في دخول العربة مع بعض الأوراق الموسيقية.

نظرت أريادلين إلى النوتات الموسيقية الموجودة في العربة بعيون فضولية، ثم همهمت ببطء. طوال الرحلة من قصر ولية العهد إلى مقر إقامة الدوق الأكبر دينافيس، كانت هناك نغمة ناعمة تملأ العربة.

ألقى كارلوثيان نظرة على الساعة. وكانت الساعة الحادية عشر ليلاً. رغم أن الوقت كان متأخرًا جدًا، لم تكن هناك أي أخبار عن وصول أريادلين. أصبحت أصابعه الطويلة التي كانت تنقر على الكرسي خشنة بعض الشيء، وفي النهاية وقف. كان كارلوثيان على وشك العودة إلى غرفته.

فكر كارلوثيان: “وبما أننا سنبقى في نفس الغرفة على أي حال، فمن الطبيعي أن نصطدم ببعضنا البعض.”

وبينما كان كارلوثيان يفكر بهذا، أدرك حقيقة مفاجئة: “الآن وقد انتهى الجنون، هل لن يكون هناك حاجة للنوم في نفس السرير؟”

ذُهل كارلوثيان للحظة، فكر: “بعد كل شيء، كنا نستخدم غرفًا منفصلة منذ بقائنا في أنريزي. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أزعجني. وعلى عكس توقعاتي بأنني أستطيع النوم بشكل مريح، شعرتُ بإحساس غريب بالفراغ وعانيتُ من الأرق. دون وعي، اعتقدتُ أننا بالتأكيد سوف ننام معًا الليلة. ثم شعرتُ بالارتياح قليلًا. لماذا؟ لماذا كنتُ أتصرّف كرجل لا يستطيع النوم بدون أريادلين؟”

لم يستطع كارلوثيان إخفاء مشاعره المُعقدة عندما عاد إلى غرفته، سرعان ما استلقى على السرير ببطء، يُحدّق في الفراغ الموجود بجانبه. وبدون أن يدرك كارلوثيان ذلك، مدّ يده ليمسح الفراغ، ولم يملأ قبضته سوى ملمس الأغطية البارد.

أغلق كارلوثيان عينيه للحظة، فكر: “وبما أنني عدتُ إلى القصر، فقد ظننتُ أن كل شيء سيكون على ما يرام بعد النوم والاستيقاظ.”

لقد مرّت ساعة تقريبًا، وأخيرًا وصلت أريادلين إلى القصر، ورحّبت بها الخادمات.

“أين كارلوثيان؟”

“ذهب صاحب السمو إلى السرير أولاً.”

“أرى.”

بدأت أريادلين غريزيًا في صعود الدرج للعثور على غرفته، لكنها توقفت بعد ذلك. 

فكرت أريادلين: “الآن بعد أن لم أعد أُعاني من الجنون، أعتقد أنه قد يكون من الأفضل عدم إزعاج نومه.”

بعد بعض التردّد، قرّرت أريادلين في النهاية النزول إلى أسفل الدرج. تبادلت الخادمات نظرات حائرة.

“سأذهب إلى الغرفة التي استخدمتها من قبل.”

“عفوًا؟ لماذا؟”

سألت إحدى الخادمات. 

لم تُقدّم أريادلين تفسيرًا واضحًا وعادت إلى الغرفة التي استخدمتها من قبل.

بمساعدة الخادمة، غيّرت أريادلين ملابسها وزحفت إلى السرير.

تمتمت أريادلين في نفسها: “كانت الأغطية باردة. ربما كان ذلك بسبب عدم وجود رجل ضخم بجانبي.” 

أمسكت أريادلين بالأغطية بإحكام. فكرت: “بعد كل شيء، كنتُ أنام بمفردي في أنريزي. شعرتُ بالعودة إلى القصر وكأنني عدتُ إلى المنزل، ربما لهذا السبب أردتُ أن أرى ذلك الرجل مستلقيًا بجانبي أكثر.”

لتصفية ذهنها، أغلقت أريادلين عينيها ببطء. وبعد مرور بعض الوقت، غطت في نوم خفيف.

ثم فتح أحدهم الباب ودخل. فتحت أريادلين عينيها لفترة وجيزة وهي نصف نائمة، وعندما التفتت رأت ظلًا ضخمًا ينظر إليها.

“أوه…”

وبينما كانت أريادلين تتأوّه من المفاجأة، حملها الظل الضخم بسرعة على كتفه.

“كارلوثيان!”

كان كارلوثيان، بوجه يبدو عليه التعب الشديد من قلة النوم. 

بدأ كارلوثيان يأخذ أريادلين إلى غرفته، وهي لا تزال تستريح على كتفه. 

بدأت أريادلين في التربيت على ظهر كارلوثيان، في حيرة من أمرها.

“لماذا توقظ شخصًا نائمًا بعمق؟!”

“كوني هادئةً.”

“لا، ماذا تفعل فجأة؟!”

“دعينا نحصل على بعض النوم.”

“ثم فقط لننام!”

“هذا ما أحاول فعله.”

“ماذا كنتَ تقول حتى؟” 

وجدت أريادلين نفسها مُعلّقة بكارلوثيان حتى وصلا إلى غرفة نومه.

على الرغم من أن كارلوثيان حمل أريادلين دون إذن، إلّا أنه وضعها بلطف على السرير.

“ما هذا حقًا؟”

“لا أستطيع النوم.”

“لا، لقد كنتَ بخير عندما كنا ننام منفصلين في أنريزي، أليس كذلك؟”

“لم أكن بخير.”

لقد فوجئت أريادلين برد فعل كارلوثيان غير المتوقع، وتذكرت كيف كانت عيناه تبدوان دائمًا متعبتين عندما تراه.

فكرت أريادلين: “أوه، هل كان ذلك حقًا لأنه لم يستطع النوم؟ ليس لأنه كان مشغولاً بالعمل؟”

كانت أريادلين مستلقية على السرير، وزحفت تحت الأغطية. وعندما رأى كارلوثيان أنها لم تظهر أي علامات على المغادرة، صعد إلى السرير أيضًا.

رفع كارلوثيان الأغطية، وانزلق جسده تحتها، وسحب أريادلين، التي كانت قد أدارت ظهرها له، برفق بين ذراعيه.

“ماذا، ما هذا؟”

“لن أفعل أي شيء، فقط أنام.”

“ولكن كيف يمكنني النوم بهذه الطريقة…”

انكمشت أريادلين على شكل كرة، وشعرت بقلبها ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

فكرت أريادلين: “هذا الرجل لا أمل له عندما يتعلّق الأمر بالزواج. كيف يمكنه جلب زوجته السابقة إلى سريره ويتوقع أن يناما معًا؟ هل هو متأكد حقًا من أنه لن يحدث شيء؟ كيف من المفترض أن أنام هكذا؟”

وبطبيعة الحال، كان هذا مجرد وهم عابر… في غضون خمسة عشر دقيقة، غطت أريادلين في نوم عميق، وكان تنفسها هادئًا ومنتظمًا. 

فتح كارلوثيان عينيه وهو مُغمض، في حالة من عدم التصديق.

“إنها نائمة جيدًا.”

حدّق كارلوثيان في أريادلين للحظة.

فكر كارلوثيان: “وبينما كانت تتلوى بإحكام بين ذراعيّ، بدت صغيرة للغاية مقارنة بي. كان من الغريب التفكير في أن هذه المرأة كانت تنام بمفردها في السرير الكبير في غرفة الدوقة الكبرى.”

قام كارلوثيان بمسح شعر أريادلين الطويل الناعم بلطف، ولم تكن تشعر بلمسته على الإطلاق، وكانت نائمة بعمق.

تمتم كارلوثيان في نفسه: “لم أتخيّل أبدًا أنها ستكون ساذجة إلى هذا الحد بشأن العالم. أتساءل كيف كانت تمشي بهذه الطريقة المتغطرسة طوال هذا الوقت.”

سرعان ما استسلم كارلوثيان لكل شيء واستلقى على السرير، وجذب أريادلين إلى حضنه أكثر. بفضل دفئها في ذراعيه، شعر كارلوثيان وكأنه سيكون قادرًا على النوم بعمق الليلة.