“لذا فإن القوة المقدسة التي بقيت في أنريزي هي الآن معي. آآآه!”

شعرت أريادلين بالإحباط.

“كيف يمكنني إخراجه؟ هل ابتلعته حقًا؟”

تحدّث كارلوثيان بحذر، على عكس سلوكه المعتاد.

“يجب أن يخرج بشكل طبيعي مع مرور الوقت.”

“نعم، لنهدأ.”

فكرت أريادلين: “لنظرًا للموقف، فإن الخيار الوحيد هو العثور على دوروثيا في أسرع وقت ممكن.” 

لقد اضطرّت أريادلين إلى تحمّل الكوابيس طوال اليوم في طريق العودة إلى العاصمة. 

تمتمت أريادلين في نفسها: “أي نوع من الكوابيس؟ هذا سر. سر!”

في الليلة السابقة لوصوله إلى العاصمة، غادر كارلوثيان العربة، تاركًا أريادلين نائمة في الداخل. وقد انضم إليهم اليوم الفرسان الذين بقوا في أنريزي وغادروا لاحقًا.

وبمجرد أن رأوا كارلوثيان، بدأوا في إخبار عما رأوه واختبروه.

“لقد اختفت القوة المقدسة في أنريزي.”

“أرى…”

فكر كارلوثيان: “كان متوقعًا لأن الآثار التي كانت في أنريزي كانت الآن مع أريادلين، مما تسبّب في اختفاء القوة المقدسة هناك. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الجهود التي بذلتها أريادلين خلال الأيام القليلة الماضية في طريق العودة، لم يتم العثور على الآثار.”

لقد أرسل كارلوثيان طلبًا لمقابلة دوروثيا، وكانت رسالة القبول الآن بين يديه.

“بمجرد دخولنا العاصمة، سأتوجه إلى القصر مع أريادلين.”

“مفهوم.”

في تلك اللحظة رفع الفارس يده بحذر وسأل.

“صاحب السمو هل وجدت الآثار؟”

“لا.”

أجاب كارلوثيان على الفور، دون تردّد.

تمتم كارلوثيان في نفسه: “لم أكن قد وجدتها حقًا بعد.” 

تذكر كارلوثيان أريادلين، التي كانت تتقلّب وتتقلّب بمفردها على السرير، ممسكةً برأسها. لم يستطع إلّا أن يضحك. 

ثم فكر كارلوثيان: “من أين أتَت تلك الفتاة المشاغبة؟”

نظر الفارس إلى الدوق الأكبر، الذي بدا مبتسمًا، باستغراب.

“آه، أرى.”

“احتفظ بهذا الأمر سراً، ومن يتحدث عنه سيواجه عقوبة شديدة.”

“مفهوم.”

ثم عاد الفرسان إلى مواقعهم، وصعد كارلوثيان مرة أخرى إلى العربة.

لقد رأى كارلوثيان أريادلين نائمة بعمق. حدّق كارلوثيان بهدوء في وجهها ثم راقبها وهي مستلقية بشكل مريح في المقعد المقابل.

تمتم كارلوثيان في نفسه: “كانت شفتاها صغيرتين ومنتفختين، فتذكرتُ فمها الساخن الذي كان مليئًا بلساني ذات يوم. الآن يمكنني أن أستمتع بليلة هادئة. لكن لماذا أشعر بعدم الرضى؟”

غير قادر على فهم مشاعره، ظل كارلوثيان يُحدّق في وجه أريادلين النائمة لفترة طويلة.

ولية العهد دوروثيا، التي استقالت من منصبها كقديسة وقرّرت أن تصبح زوجة لولي العهد لوتشيانو الذي أحبَّته. ومع ذلك، فقد ظل الناس يعتبرونها قديسة، فهي تتمتع بطاقة علاجية كبيرة وصوت جميل. رغم أنها كانت تشغل منصب ولية العهد، إلّا أنها كانت تخرج إلى الشوارع بانتظام لاستخدام طاقتها العلاجية، مُجسدة صورة القديسة التي تراقب العالم.

“صاحبة السمو، إن موعد اللقاء الذي طلبه الدوق الأكبر دينافيس يقترب.”

“أوه، أنا أعلم.”

تحدثت دوروثيا بصوتها اللطيف المعتاد، ولكن لسبب ما، كانت تتجول بقلق في غرفتها طوال اليوم.

نظرت إليها الخادمة بحذر، ثم أحضرت لها الشاي.

“آه.”

“من فضلك اجلسي.”

“شكرًا لكِ.”

تنهدت دوروثيا وجلست. صبّت الخادمة الشاي بمهارة في كوبها وسألت.

“هل هناك شيء يقلقكِ؟”

“حسنًا، الأمر أشبه بالقلق. لقد حدث شيء غريب.”

“شيء غريب؟”

“القوة المقدسة…”

“القوة المقدسة؟”

“لقد كنتُ أشعر بقوة مقدسة هائلة بشكل مستمر منذ هذا الصباح.”

“ولكن أليست القوة المقدسة شيئًا شعرتِ به دائمًا؟”

“هذه هي الطاقة العلاجية التي أمتلكها.”

نظرت دوروثيا إلى النافذة؛ أصبح تركيزها ضبابيًا كما لو كانت ترى شيئًا غير معروف.

“إنها ليست مُلكي ولا مُلك رئيس الكهنة. ولا حتى مُلك الآثار المحفوظة في المعبد الكبير.”

“لماذا أنتِ متأكدة من ذلك؟”

“لا يوجد سبب يدعو رئيس الكهنة إلى إطلاق مثل هذه القوة المقدسة. نظرًا لعمره، فمن غير الممكن أن يستخدم مثل هذا القدر الكبير من القوة المقدسة.”

“ماذا عن الآثار؟”

“إن الآثار محفوظة بشكل آمن في مكان مصمم خصيصًا لمنع أي قوة المقدسة من التسرب. لذا، لا يمكن أن تكون من ذلك المكان.”

“ثم…”

“بالضبط، القوة المقدسة التي تنتمي إلى شخص آخر تصل إلى القصر.”

ربتت دوروثيا على رأسها.

“هل من الممكن أن يكون قد ظهرت قديسة جديدة؟ بدت هذه الفرضية الأكثر ترجيحًا. فالقديسة يمكن أن تظهر فجأة، وفي غياب القديسة، من الممكن أن يتم تعيين قديسةً جديدةً.”

ثم جاء الوقت. طرقت الخادمة الباب ودخلت معلنة وصول الضيوف.

“أوه، ينبغي لي أن أتوجه إلى غرفة الجمهور على الفور.”

“من فضلكِ، من هذا الطريق.”

اتبعت دوروثيا إرشادات الخادمة واتجهت نحو غرفة الجمهور حيث كان الدوق الأكبر دينافيس ينتظرها.

عندما اقتربت دوروثيا من غرفة الاستقبال، شعرت بشيء غير عادي على نحو متزايد. أصبحت القوة المقدسة أقوى كلما اقتربت. دون وعي، تسارعت خطوات دوروثيا، ومرّت بجانب الخادمة، ثم فتحت باب غرفة الجمهور بنفسها.

“مرحبًا بكِ، صاحبة السمو الملكي ولية العهد.”

“أريادلين؟”

اتسعت عينا دوروثيا. لو كان أي شخص آخر، لكان الأمر مختلفًا، لكن بصفتها قديسة، يمكنها أن تميز من أين جاءت هذه القوة المقدسة الهائلة.

“صاحبة السمو، الشاي…”

قاطعتها دوروثيا.

“لا، لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك. في الوقت الحالي، تأكدي من عدم اقتراب أي شخص من هنا.”

“نعم؟ نعم، فهمتُ.”

قامت خادمتها المخلصة بطرد جميع الخادمات الأخريات من محيط قاعة الاستقبال.

وبعد التأكد من ذلك، أغلقت دوروثيا الباب خلفها واستدارت لمراقبة كارلوثيان بهدوء. 

تحدّث كارلوثيان.

“لقد تعرّفتِ عليها كقديسة على الفور.”

“ما هذا؟”

ردّت أريادلين بمفاجأة. 

أخذت دوروثيا نفسًا عميقًا، وجلست على الأريكة المقابلة، ووضعت يديها على ركبتيها.

“ماذا حدث بالضبط؟”

حرّكت أريادلين أصابعها، في إشارة على ما يبدو إلى أن التفسير كان صعبًا. ولكن من كان بجانبها؟ إنه الدوق الأكبر دينافيس، كارلوثيان، الذي كان يُعبر عن رأيه حتى أمام الإمبراطور.

“لقد ابتلعتُ قطعة أثرية.”

“ماذا!؟”

قفزت دوروثيا من مقعدها. 

تراجعت أريادلين على الفور. 

فركت دوروثيا جبهتها لفترة وجيزة ثم تراجعت إلى مقعدها. ثم أشارت إلى أريادلين.

“أريادلين، تعالي هنا.”

“آه نعم نعم.”

توجهت أريادلين إلى جانبها، ومدّت دوروثيا يدها وأمسكت بيديها. ثم أغلقت عينيها وبدأت في التركيز.

“ماذا تفعلين…؟”

“لحظة واحدة.”

استخدمت دوروثيا طاقتها العلاجية ببطء لاستكشاف الطاقة المقدسة داخل جسد أريادلين.

“على عكس القوة السحرية، فإن القوة المقدسة لها طبيعة ثابتة للجميع، لذلك لم يكن هناك أي خطر معين.”

وأكدت دوروثيا أن القوة المقدسة داخل أريادلين كانت وفيرة وهائلة لدرجة أنها كانت تشع حتى إلى الخارج، ثم فتحت عينيها.

“يبدو أن الآثار المقدسة قد استقرّت بالكامل داخل جسد أريادلين.”

“هل هذا صحيح؟ هل يمكن إزالته أو إخراجه؟”

“إن الآثار المقدسة هي شيء يتجاوز الفهم العادي. من الطريقة التي يمتلئ بها جسدكِ الآن بقوة مقدسة، يبدو أنه بدلاً من امتصاصه…”

نظرت دوروثيا مباشرة إلى أريادلين.

“أريادلين، سيكون من الأكثر دقة أن نقول أنكِ أصبحتِ قطعة أثرية بنفسكِ.”

“عفوًا؟”

حتى كارلوثيان، الذي كان يستمع بهدوء، رفع حاجبيه عند سماع هذا.

“مثلي تمامًا.”

وضعت دوروثيا يدها على صدرها.

“مثل صاحبة السمو؟”

“آثار مقدسة بشرية، يُشار هذا عادةً إلى القديسين. وعادةً ما يشغلون منصب رئيس الكهنة أو القديسة.”

فكرت أريادلين: “القديسة أريادلين.”

لمست أريادلين جبينها عند رؤية المزيج غير المتجانس من الألقاب.