وبدا التمثال متوهجًا بشكل ساطع، كما لو كان يصدر الضوء من تلقاء نفسه، واستدارت أريادلين لتتّبع النقش الذي رأته خلال النهار.

[من يجعل التمثال ينزف سوف يتلقّى دموعه.]

“ويقال إن هذا النقش قد كُتب بعد ألف عام من صنع التمثال، أي منذ عشرة آلاف عام. قد يكون النقش قد كتبه رئيس الكهنة.” 

“هل لديكِ أي سبب يجعلكِ تعتقدين ذلك؟” 

“لا، ليس حقًا. إنها مجرد تفاصيل غير عادية. إنها عبارة عن نقش مكتوب ليس في اليوم الذي تم فيه إنشاء التمثال ولكن بعده. و…”

نظرت أريادلين إلى التمثال.

“كان التمثال موجودًا بالفعل عندما زاره رئيس الكهنة.”

والتفتت أريادلين إلى السير مايشر وقالت له.

“إذا كان هناك سر مخفي هنا، فأنا أشعر أنه قد يكون في هذا التمثال. بالطبع، الاحتمال ضئيل.”

“أرى.”

أومأ السير مايشر برأسه. 

نظرت أريادلين إلى النص تحت ضوء القمر الخافت، متأملةً معناه: “ماذا يمكن أن يعني هذا النقش؟ إذا كان تخميني صحيحًا، فقد كان نقشًا محفورًا بيد رئيس الكهنة الذي فر بالحجر. التمثال، الملائكة كائنات لا يمكن رؤيتها أو لمسها بأعيننا، ومع ذلك وقف هنا تمثال بدا وكأنه يُمثل ملاك. إجعل التمثال ينزف.”

تجولت أريادلين حول التمثال، وتفحصته عن كثب. تمتمت في نفسها: “لا بد أن يكون هناك شيء ما. لنفكر ببساطة: لكي ينزف الدم، لابد أن يكون هناك جرح. ولكن لا يمكنني أن أقطع بتهور تمثالًا كان محميًا بواسطة المعبد.”

مدّت أريادلين يدها ولمست سطحه الأملس بلون العاج. فكرت: “لا بد أن هناك طريقة لجعله ينزف.”

وبينما واصلت أريادلين تمرير يدها على التمثال، شعرت بشيء غير متساوٍ يلامس أطراف أصابعها.

“ما هذا؟”

عندما أزاحت يدها، لاحظت سرة مقعرة على التمثال. ما كانت تعتقد أنه مجرد انخفاض عميق بدا وكأنه غير متساوٍ قليلاً، كما لو كان هناك فجوة.

“هل سقط شيء ما؟”

واصلت أريادلين فحص تلك المنطقة، وكانت السرة أنحف وأطول من إصبعها.

“سيدي مايشر، هل لديكَ خنجر؟”

“نعم لدي.”

“دعني أرى ذلك.”

“ماذا تخططين للقيام به؟”

“أجد المنطقة المحيطة بسرة هذا التمثال مشبوهة بعض الشيء. أريد أن أحاول إدخال شيء ما.”

“ثم سأفعل ذلك.”

“أوه، ربما أنتَ أفضل مني في هذا الأمر.”

وعندما تراجعت أريادلين، أخرج السير مايشر خنجره. ثم وجه طرفه نحو سرة التمثال وحاول إدخالها.

“لن يدخل…”

“حقًا؟”

“يبدو أن خنجري واسع بعض الشيء.”

“هذا مشبوه…”

تراجع السير مايشر، وبدأت أريادلين في فحص الفجوة في بطن التمثال بجدية.

“يجب أن يكون هناك شيء يناسب تمامًا هناك…”

وبينما كانت أريادلين تتحرك إلى الجانب، شعرت فجأة بشيء يرتطم بفخذها.

“آه؟ حسنًا، لدي خنجر أيضًا، أليس كذلك؟”

في حالة ذهول، أخرجت أريادلين الخنجر ووجهته نحو سرة التمثال.

“يبدو أن هذا الخنجر قد يناسبه!”

بدفعة واحدة، أدخلت أريادلين الخنجر في الفجوة. شعرت أنه متناسق تمامًا، مثل إدخال مفتاح في قفل قديم.

“هل يمكن أن يكون…!”

رفعت أريادلين رأسها فجأة.

[من يجعل التمثال ينزف، سوف يتلقى دموعه.]

تذكرت أريادلين تلك العبارة ونظرت في عيني التمثال، ثم رأته. بدأ شيء ما يتسرب من عيون التمثال وكأنه يبكي.

“سيدي مايشر! ارفعني!”

“نعم؟ نعم.”

رفعها السير مايشر على كتفيه، وبالكاد تمكنت أريادلين من التقاط ما كان يتدفق بكلتا يديها.

“هل يمكن أن يكون هذا…؟”

ما كانت أريادلين تحمله بين يديها كان قطرة ماء على شكل حجر. فكرت: “لستُ متأكدةً من كيفية وصفها. لقد بدت بالتأكيد مثل حصاة، لكنها كانت أيضًا تلمع مثل الماء. هل هذا ما يسمونه ببساطة حجر الرب؟ أمر لا يُصدّق! فلا عجب إذًا أن أحدًا لم يجده! فمن كان ليتصور أن يخفيه بهذا الشكل؟”

نظرت أريادلين إلى الخنجر الموجود في بطن التمثال. فكرت: “من كان ليتصور أنه سيعمل كمفتاح؟ بدا الأمر وكأنه إرشاد إلهي. أن هذا الخنجر، الذي حصلتُ عليه بالصدفة، سوف يناسب هذا المكان تمامًا! لقد شعرتُ وكأن شخصًا ما رتّب هذا الأمر خصيصًا من أجلي.”

“من فضلك، أنزلني.”

ثم أظهرت أريادلين الآثار التي في يديها للسير مايشر.

“يبدو أن هذه هي الآثار.”

نظر السير مايشر إلى الآثار بفضول ومدّ يده كما لو كان يريد لمسها. ولكن في تلك اللحظة.

“من هناك؟”

“أوه لا! لابد أن الوقت قد حان للدورية.”

وكان هناك شخص ما تعرّف عليهما أولًا.

“السيدة أريادلين؟”

فكرت أريادلين: “آه؟ كان ذلك الشخص هو الذي شرح لنا المعبد في وقت سابق. أشعر بالذعر، وأخشى أن يتم القبض عليّ وأنا أحمل الآثار في يدي…”

وسرعان ما… لقد وضعته أريادلين في فمها.

“ماذا تفعلين في المعبد في هذه الساعة؟”

فكرت أريادلين: “يا إلهي، لا أستطيع التحدث بهذه الطريقة!” 

دفعت أريادلين بسرعة السير مايشر من جانبه. بدا مرتبكًا وأجاب.

“نحن… نحن خارجون للنزهة.”

فكرت أريادلين: “هيا أيها الرجل الصادق الذي لا يستطيع الكذب!”

“نزهة… في هذا الوقت؟”

أومأت أريادلين برأسها بقوة، لكن الكاهن اقترب منهما دون أن يتخلى عن شكوكه.

“يُمنع دخول المعبد في هذا الوقت، يجب عليكم المغادرة…”

“أوووه.”

“أوه؟”

سمعت أريادلين صوت شيء حاد يقطع اللحم، فاتسعت عيناها من الصدمة. برز نصل من منتصف صدر الكاهن، فنظرت إلى الخنجر المغروس في جسده.

“أوه…”

تلاشى الضوء في عينيه المرتعشتين، وانهار الكاهن على الأرض. عندما سقط الكاهن، ظهر رجل يرتدي ملابس داكنة. شعرت أريادلين بالخطر غريزيًا وتراجعت خطوتين إلى الوراء. وتقدّم السير مايشر إلى الأمام وسحب سيفه.

“من أنتَ؟!”

صرخ السير مايشر، لكن الرجل هاجمه دون إجابة. تصادمت السيوف، والتقى النصل الملطخ بالدماء بالنصل الحاد. تبادل الاثنان الضربات عدة مرات في ثوانٍ قليلة.

لقد تراجعت أريادلين بقدر ما تستطيع لتجنب التدخل مع السير مايشر.

“اهربي!”

“نعم!”

لقد قامت أريادلين بالاستجابة لذلك بسرعة. فكرت: “بصراحة، الوقوف هنا لن يكون مفيدًا على الإطلاق. لقد كان من الأفضل الهروب بسرعة وعدم الوقوف في طريق السير مايشر!”

ركضت أريادلين بكل قوتها للخروج من المعبد، ولكن بعد ذلك سمعت خطوات سريعة خلفها.

فكرت أريادلين: “أوه لا، هذا الوغد يطاردني.”

قبضت أريادلين قبضتيها وخرجت من المعبد. فكرت: “حقيقة أنه كان يطاردني تعني أن الرجل الغامض كان يبحث عن الآثار. كارلوثيان، كارلوثيان!”

واصلت أريادلين الركض بحثًا عن كارلوثيان. لكن مع وجود الآثار في فمها، لم تستطع إصدار أي صوت. ركضت أريادلين إلى الغابة بكل قوتها. سمعت صوت اصطدام السيوف خلفها مرة أخرى. بدا الأمر وكأن السير مايشر كان يطارد القاتل. بينما كانت أريادلين تركض على طول مسار الجبل، كانت تأمل أن تقابل أحدًا. ولكن مثل الشبح، لم يكن هناك أحد في الأفق.

توسلت أريادلين بصمت: “من فضلكَ، من فضلكَ، كارلوثيان.”

استمرّت الأصوات الحادة خلفها. حاولت أريادلين أن تشق طريقها عبر الأغصان التي كانت تسد طريقها، محاولةً أن تبتعد عن ذلك المكان. ولكن بعد ذلك.

“السيدة أريادلين!”

صرخ السير مايشر على عجل. 

“آه؟” 

استدارت أريادلين غريزيًا ورأت سيفًا يقترب منها عن كثب. 

فكرت أريادلين: “أوه لا، لا أعتقد أنني أستطيع تفادي هذا. كان السيف يقترب من رقبتي، أوه، ماذا الآن… ليس لدي خيار سوى الرجوع.”

عند التفكير في ذلك، أغمضت أريادلين عينيها. ولكن بمجرد أن انتهت تلك الفكرة… سمعت صوتًا عاليًا أمام رقبتها مباشرة. شعرت أريادلين بألم بسيط في حلقها، سقطت على الأرض ونظرت إلى الأعلى. ظهر أمامها رجل ضخم بشعر أسود.

تمتمت أريادلين في نفسها: “كارلوثيان!”

“لماذا لا تصرخين؟!”

تمتمت أريادلين في نفسها: “لا أستطيع الصراخ الآن!”

لقد جاء كارلوثيان بعد سماعه أصوات اصطدام السيوف، وكان الآن يواجه الرجل الغامض الذي لوّح بسيفه نحو أريادلين.

“من أنتَ؟”