“ماذا…”

ردّ كارلوثيان باختصار، مُشيرًا إلى أنه فوجئ إلى حدٍ ما بالتغيير في سلوكهم، لكنه سرعان ما أظهر عدم الاهتمام وهو ينزل الدرج ويمدُّ يده إلى أريادلين.

فكرت أريادلين: “لسببٍ ما، بدت عيناه داكنتين. أتساءل عما إذا كان لم ينم جيدًا بسبب كثرة العمل.”

أمسكت أريادلين بيد كارلوثيان وسألته بينما كانا ينزلان الدرج.

“سنذهب إلى المعبد اليوم، أليس كذلك؟”

“نعم.”

بمجرد أن خرجا من السكن، رأت أريادلين حشدًا يتجه نحو المعبد. كان منظر الصف الطويل من الناس الذين يصعدون السلالم مرهقًا بالفعل.

“واو، الكثير من الناس يأتون لرؤية المعبد.”

“إنه مكان يجذب الحشود حتى في فصل الشتاء، لذا فهو أكثر ازدحامًا في الطقس اللطيف مثل هذا.”

بدأ كارلوثيان وأريادلين، برفقة عدد قليل من الفرسان والخادمات، في التوجه نحو سلالم المعبد. لم يكن مكان الإقامة بعيدًا عن الدرج. وعندما اقتربوا، لاحظت أريادلين بعض المقاهي القريبة.

كانت السيدات النبيلات يجلسن في المقاهي الموجودة في الطابق الثاني، وهن يُبرّدن أنفسهن بلطف. نظرت أريادلين إليهن، ثم نظرت إلى أعلى الدرج ولاحظت شيئًا غريبًا.

“لماذا الذين يصعدون إلى أعلى هم فقط من الرجال؟”

“لا توجد قواعد محددة بشأن هذا الأمر.”

“ثم لماذا؟”

وأشار كارلوثيان إلى المعبد في أعلى الدرج.

“يُقال إنه المكان الأكثر قداسة على هذه الأرض، إلى جانب المعبد. هناك مقولة تقول إنه إذا لم يتسلقه الشخص بنفسه، فلن يحصل على البركة.”

“حقًا؟”

“إنها مجرد شائعة.”

نظرت أريادلين ذهابًا وإيابًا بين المقهى والسلالم، ثم سألت كارلوثيان.

“لذا فإن السيدات اللاتي يرتدين الأحذية ذات الكعب العالي يجلسن في المقهى ويشاهدن الرجال وهم يصعدون الدرج؟”

“بالإضافة إلى ذلك.”

“بالإضافة إلى ذلك؟”

“يوزعون الزهور أمام المعبد.”

“الزهور؟ أي نوع من الزهور؟”

“مجرد زهور بيضاء عادية. من النوع الذي تريه في البرية.”

“وما الهدف من تلك الزهور؟”

“يُقال أنها تحمل جوهرًا مقدسًا وتمنح نعمة صغيرة لأولئك الذين يتلقونها.”

“أوه.”

“إنها استراتيجية تسويقية.”

“استراتيجية تسويقية، أليس كذلك؟”

فكرت أريادلين: “لقد كان حماسي يتزايد، ولكن الآن فجأة تلاشى.”

تحدّث كارلوثيان، الذي كان ينظر إلى أريادلين بهدوء.

“لذلك، عادة ما تنتظر السيدات في الأسفل حتى يأتي فرسانهن أو خُطّابهن ليحضروا لهن الزهور.”

“أوه، هل هكذا هو الأمر؟”

“لذا، هل ستنتظرين في الأسفل؟”

“بالطبع لا.”

تمتمت أريادلين في نفسها: “كنتُ أعرف كيف أصعد الدرج، وقد أتيتُ مرتديةً فستانًا بسيطًا وحذاءً مريحًا.”

وضعت أريادلين قدمها على الدرجة الأولى وأشارت إلى الأعلى.

“هل سبق وأن أخبرتكَ أنني كنتُ أمارس رياضة المشي لمسافات طويلة كثيرًا في الماضي؟”

“متى فعلتِ ذلك؟”

تمتمت أريادلين في نفسها: “لا يمكنكَ أن تعلم. لدي ذكرى غامضة عن تسلّق الجبل عند الفجر للغناء.”

“حسنًا، لقد حدث ذلك. هيا بنا!”

فكرت أريادلين: “لكنني تجاهلتُ شيئًا واحدًا، جسدي الحالي كان عبارة عن جسد أريادلين الهش. خمس دقائق، عشر دقائق، عشرون دقيقة. ثلاثون دقيقة. هذا أمر سخيف. بدأ جسدي يلهث بشدة. حتى في هذا المستوى، كنتُ أعتبر أن لدي قدرة تحمل لائقة بالنسبة لسيدة نبيلة.”

“ها… ها…”

“تسك.”

كان كارلوثيان والفرسان يراقبون أريادلين وهي تُكافح، وتزحف تقريبًا، بينما كانت الخادمات يتعرّقن قليلاً.

“جنون…”

شعرت أريادلين أن فستانها يلتصق بها بسبب العرق، وهزّت القماش عند صدرها. كانت تشعر بالحر والتعب والعرق، وأرادت فقط أن تقفز لأعلى ولأسفل.

“إيه.”

في تلك اللحظة، خلع كارلوثيان معطفه الخارجي فجأة وألقاه على أريادلين. نظرت إليه بنظرة استفهام وهي في حيرة من أمرها.

“أنا لا أشعر بالبرد.”

“فقط ضعيه.”

“قلتُ أنني لا أشعر بالبرد… أوه!”

نزل كارلوثيان بسرعة من الدرج وحملها دون أي جهد.

“لا! ماذا تفعل الآن؟!”

“من الصعب أن أُشاهدكِ بهذه الطريقة.”

وبعد ذلك، بدأ كارلوثيان في صعود الدرج وهو يحمل أريادلين. وفي مفاجأة، لفّت ذراعها حول رقبته.

“هل أنتَ متأكد من أن هذا جيد؟”

“ماذا؟”

“لا بد أن أكون ثقيلةً…”

رفع كارلوثيان أحد حاجبيه ونظر إلى أريادلين بتعبير غير راضٍ. 

فكرت أريادلين: “ماذا؟ هل قلتُ شيئًا لا ينبغي لي أن أقوله؟”

“هل أبدو لكِ ضعيفًا لهذه الدرجة؟”

“لا، ليس الأمر كذلك، ولكنه تسلّق صعب حتى بالنسبة لشخص واحد.”

“هذا فقط وفقًا لمعاييركِ.”

بدأ كارلوثيان يصعد السلم بخطوات واسعة، حاملاً أريادلين أمام الفرسان. تمسكت أريادلين برقبته بقوة، محاولةً تهدئة قلبها المتسارع بشكل غريب.

فكرت أريادلين: “كيف من المفترض أن أتعامل مع عادته في إزعاج الناس دون قصد؟”

سألته أريادلين بشكل عرضي.

“لكنكَ قلتَ أنه لا معنى له إذا لم يتسلقه الشخص بنفسه؟”

“إنها مجرد قصة مُختَلقة.”

“هل هذا صحيح؟”

“بالطبع.”

وبعد ذلك، واصل كارلوثيان صعود الدرج بصمت. 

فكرت أريادلين: “كان من المثير للإعجاب كيف حافظ على تنفسه المنتظم، على الرغم من أن الفرسان الذين كانوا يتبعوننا بدأوا يلهثون بحثًا عن الهواء. بجدية، كيف يمكن لشخص يجلس فقط وينظر إلى الوثائق أن يتمتع بهذا القدر من القدرة على التحمل؟ بدا الأمر وكأن الدرج ممتد إلى ما لا نهاية.”

تمسكت أريادلين بالمعطف الذي ألقاه لها كارلوثيان، بين ذراعيها، حتى وصلا إلى القمة.

“هاها، سأكون أول امرأة هنا لم تصعد بنفسها.”

أنزلها كارلوثيان دون أن يُظهر أي علامات على التعب.

فكرت أريادلين: “واو، ما مدى قدرته على التحمل؟”

“هل أنتَ لستَ متعبًا حقًا؟”

رفع كارلوثيان حاجبه مرة أخرى، تمامًا كما في السابق.

“عائلتي من المُحاربين.”

“أرى.”

فكرت أريادلين: “بعد كل شيء، كان أقوى سيّاف في العالم. إن إتقان استخدام السيف يعني بطبيعة الحال امتلاك القدرة على التحمّل لدعمه.”

“ولكن ماذا عن هؤلاء الناس؟”

أشارت أريادلين إلى الخادمات اللاتي بالكاد صعدن الدرج والفرسان الذين كانوا يلهثون.

“عدم التدريب.”

“أرى.”

فكرت أريادلين: “يا لهم من فرسان مساكين. لم يبدو أنهم ينقصهم التدريب على الإطلاق.”

استدارت أريادلين لمواجهة المعبد. 

“يا إلهي، إنه ضخم حقًا. مثير للإعجاب حقًا!”

بدا المعبد ضخمًا من مسافة بعيدة، لكن عن قرب، كان من غير الممكن إنكار عظمته. بدا كل عمود من الأعمدة الداعمة للمعبد وكأنه قادر على استيعاب ثلاثة أشخاص حوله.

كانت أريادلين منشغلةً بالإعجاب بالمنظر عندما اقترب منها كارلوثيان وعرض عليها شيئًا.

“أوه، ما هذا؟”

عندما نظرت أريادلين إلى يد كارلوثيان، رأت زهرة صغيرة ذات ساق طويلة. رمشت بعينيها مندهشة.

“أوه، هذا هو، أليس كذلك؟”

“نعم.”

فكرت أريادلين: “هل هو قلق لأنني لم أتمكن من الصعود بمفردي؟”

لقد أخذت أريادلين الزهرة بعناية. بدت أصغر حجمًا في يد كارلوثيان، لكنها في الواقع كانت كبيرة جدًا. لقد أعطاها شعورًا غريبًا كدغدغة.

“شكرًا لكَ.”

“ليس بالأمر الكبير.”

أمسكت أريادلين الزهرة بكلتا يديها، وابتسمت، ثم وضعتها بجانب أذنها. وفجأة، بدت على وجوه كل من يراقبها تعبيرات متصلبّة.

“ماذا؟ لماذا؟ ما المشكلة؟”

“لا يبدو الأمر سيئًا، ولكن…”

بدأ كارلوثيان يظهر عليه بعض عدم الارتياح. نظرت إليه أريادلين وابتسمت بمرح، ثم توجهت على الفور إلى المعبد.

“السيدة أريادلين!”

“ماذا تفعلين؟!”

فكرت أريادلين: “يبدو أن المثل القائل بأن شخصًا ما قد يصبح مجنونًا لأنه يضع زهرة في شعره ينطبق في هذا العالم أيضًا.”

بدأت أريادلين بالمشي سريعًا عبر الحشد باتجاه وسط المعبد. بدت أشعة الشمس المتسللة عبر الأعمدة رائعة الجمال. وكان السقف المغطى بلوحات جدارية غامضة يفيض بالفخامة، وكان الناس الذين يسيرون بحذر يبدون نبلاء.

ولكن في وسط كل ذلك، كانت أريادلين تركض بسرعة.

“السيدة أريادلين!”

استطاعت سماع أصوات الخادمات المنهكات خلفها، لكنها لم تتوقف؛ واصلت الركض، وتُحرك رأسها من جانب إلى آخر.

فكرت أريادلين: “أُطلق على هذه الآثار اسم حجر الرب، والذي يشبه في النهاية صخرة. لا يمكن وضعه في مكان يمكن الوصول إليه بسهولة. أشعر أن الأمر قد يكون مرتبطًا بقمة الجبل. لم أكن أعتقد أنه سيكون مخفيًا في مكان غامض مثل أسفل الجبل أو في منتصفه. اعتقدت أن الحجر سيكون قريبًا من هذا المعبد. وبطبيعة الحال، ربما كان الجميع يفكرون بنفس الطريقة. ربما يكون في مكان مألوف جدًا لدرجة أنه من السهل إغفاله.”

بعد أن ركضت أريادلين لبعض الوقت، توقفت، وبدأت تلهث بشدة. كان شعرها الطويل متناثرًا. لاحظت أن الأشخاص من حولها يبتعدون عنها تدريجيًا. عندما لمست المنطقة فوق أذنيها، وجدت الزهرة لا تزال في مكانها بشكل آمن.

وعندما مرّت أريادلين، انقسم الحشد. فكرت: “ممم، هل هناك أي شيء غير عادي هنا؟”

بينما كانت أريادلين تقوم بمسح المنطقة، رصدت تجمعًا من الناس وفجأة رأت تمثالًا يظهر في منتصفهم.

“واو، ما هذا؟”