بعد سلسلة من المنعطفات والالتواءات، وصلوا أخيرًا إلى أنريزي. قفزت أريادلين من العربة بقفزة. 

عبس كارلوثيان.

“سوف تؤذين نفسكِ بهذه الطريقة.”

“أوه، لقد كنتُ جيدةً جدًا في القفز الطويل في الماضي!”

“القفز الطويل؟”

“أوه، نعم، إنه شيء.”

“لذا كنتِ تفعلين أشياء غريبة دون أن أعرف.”

“حسنًا، كان ذلك عندما لم تكن تهتم بي حتى.”

عند هذه النقطة، أغلق كارلوثيان فمه بطريقة سحرية. ضحكت أريادلين ونظرت حولها في المدينة.

كان الطريق مصنوعًا من الحجارة البيضاء، وكانت المنازل ذات اللون المماثل تبدو وكأنها معابد صغيرة. تمكنت من رؤية جبل صغير في المسافة.

“هل هذا هو الجبل هناك؟”

“نعم.”

حجبت عينيها عن الشمس ونظرت إليه بهدوء. كان المعبد الضخم الذي يمكن رؤيته من مدخل القرية يبدو غامضًا للغاية.

“واو، كم عدد الخطوات هناك؟”

كانت السلالم البيضاء المؤدية إلى المعبد تمتد حتى قمة الجبل. وبدا أنها مصممة لسهولة الوصول إليها، لكن مجرد النظر إلى عدد الدرجات كان مربكًا بعض الشيء.

“واو متى سنصعد إلى هذا؟”

“في الواقع لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً كما قد تظنين.”

“هذا يعتمد على معاييركَ، على أي حال.”

وبينما كانت أريادلين تتذمر، مد كارلوثيان يده. حدقت في يده لبرهة، متسائلةً عما يريده.

لقد لاحظ كارلوثيان ارتباكها وتحدث بلا مبالاة.

“تمسكي بي.”

“نعم؟ لماذا؟”

وأشار كارلوثيان إلى الشارع الذي كان يعج بالناس. ولم تستطع أريادلين حتى أن ترى طريقًا يمكن للعربة أن تمر من خلاله.

“من هنا فصاعدًا، هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص، لذا يتعين علينا أن نسير إلى الداخل.”

“أوه، أرى.”

فكرت أريادلين: “لكي نتجنب فقدان بعضنا البعض وسط الحشد، كان علينا أن نمسك أيدي بعضنا البعض.” 

شعرت أريادلين بإحساس الدغدغة المألوف يعود إليها. فكرت: “لا، أوه. لا، لقد قمتُ بالفعل بتقبيله! بالتأكيد، كانت حالة طارئة، ولكن مع ذلك!”

أمسكت أريادلين بيد كارلوثيان بقوة وبدأت بالتحرك للأمام بقوة.

“دعنا نذهب! هيا!”

مرتدية فستانًا أنيقًا، استطاعت أن تشعر بأن الناس يتنحون جانبًا بهدوء من أجلهما.

تمتمت أريادلين في نفسها: “أوه، لا بد أنني أبدو نبيلةً للغاية. لكن لكي تعلموا جميعًا، فأنا مجرد خاطئة.”

وبينما كانت تسير بثقة إلى الأمام، سألها كارلوثيان، الذي كان لا يزال ممسكًا بيدها.

“هل تعرفين إلى أين نحن ذاهبان؟”

“ألَا نتجه نحو هذا الجبل؟”

“أولاً، علينا أن نترك أغراضنا في النزل.”

“أوه.”

“ها. اتبعيني.”

أمسكت أريادلين بيد كارلوثيان وبدأت تتبعه عن كثب. وخلفهما، رأت الخدم والفرسان يحملون أمتعتهم.

فكرت أريادلين: “أوه، ألَا ينبغي لي أن أحمل شيئًا من هناك؟ أنا لستُ سيدة شابة ولا دوقة كبرى، ولا أنا نبيلة، مجرد خاطئة. مممم، لا أعرف.”

بدأت أريادلين بالمشي وهي تنظر إلى ظهر كارلوثيان.

فكرت أريادلين: “كان يتمتع بسلوك بارد ومهيب وكان أطول من الآخرين برأسين. وعلى الرغم من ملابسه، فإن هالته جعلت الناس يتنحون جانبًا بهدوء. أعتقد أن هذا هو السبب وراء أهمية المظهر الجذاب.”

تبعته وهي غارقةً في التفكير، وسرعان ما وصلوا أمام مبنى أبيض كبير. وكان هذا المكان ذو السقف المستدير أكبر بخمس مرات من المنازل الأخرى، وكانت الزخارف الذهبية الباهظة تزين المدخل.

فكرت أريادلين: “أوه، يبدو باهظ الثمن إلى حد ما. عادة ما تكون الأسعار في الأماكن السياحية مرتفعة. ويبدو هذا المكان كذلك بالتأكيد. على الرغم من أن كارلوثيان ربما لا يشعر بهذا.”

“مرحباً.”

انحنى رجل يبدو أنه أحد أفراد طاقم الفندق قليلاً لتحية كارلوثيان. مرّ كارلوثيان وكأنه على دراية بالمكان، وقام الموظف الذي تبعه بالتحقق من الحجز.

“لقد قمنا بتخصيص الغرف حسب طلبكَ.”

كان المكان أشبه بفندق حديث. فمقابل طاولة طويلة تشبه المنضدة، قدّم الموظفون عدة مفاتيح. ومن بين المفاتيح الأكثر زخرفة، عُرض على كارلوثيان بكلتا يديه بكل احترام. فأخذه بيد واحدة وبدأ يتجه إلى الطابق العلوي.

فكرت أريادلين: “كان لا يزال ممسكًا بيدي. أليس من الجيد أن يتركها هنا؟” 

حركت أصابعها قليلاً. ومع ذلك، لم يترك كارلوثيان قبضته.

فكرت أريادلين: “ما هذا؟ إنه يجعل قلبي ينبض بسرعة. هل هكذا ينتهي الأمر بالزواج؟ هذا هو السبب الذي قد يدفع المرء إلى الزواج. الموهبة التي تمكنه من إثارة مشاعر شخص ما دون وعي.”

عند وصولهما إلى الطابق العلوي، واجها بابًا كبيرًا. فتحه كارلوثيان بالمفتاح، وأشار لأريادلين بالدخول.

لم تتردد، أطلقت يده وهرعت إلى الغرفة.

“رائع…”

كانت الغرفة، بمزيجها المثالي من الأبيض والذهبي، أشبه بغرفة إمبراطور. وخاصة من الشرفة الكبيرة، كان بإمكانها رؤية السلالم البيضاء المؤدية إلى المعبد على الجانبين.

“واو، المنظر هنا مذهل!”

“منظر؟”

“أوه، هناك شيء من هذا القبيل.”

فتحت باب الشرفة، ورفرفت الستائر البيضاء في مهب الريح. واستمتعت بالمنظر المهيب للمعبد بينما كانت الرياح تهب عليها.

“هل سيكون الأمر جيدًا بالنسبة لي الليلة؟”

“بالتأكيد، على الرغم من أنكِ قد تعانين من بعض الكوابيس.”

“واو، لقد تم قمعه إلى هذا الحد. أشعر حقًا أنني بحاجة إلى الحصول على الآثار هنا.”

وعند هذه النقطة، نقر كارلوثيان بلسانه.

“بصراحة، لا أعتقد أنكِ ستجديه.”

“آه، ألَا تثق بي؟ هل تعرف من أنا؟”

“مُثيرة المشاكل أريادلين.”

“حسنًا، أنتَ لستَ مخطئًا.”

عندما تعثرت أريادلين في كلماتها في عدم تصديق، ابتسم كارلوثيان ابتسامة عابرة. توسعت عيناها في وجهه للحظة. 

فكرت أريادلين: “ماذا؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الرجل يبتسم.”

“هل أنا مُسليا؟”

“إن مشاهدة ما تفعليه من الجانب أمر مسلٍ بعض الشيء.”

اليوم كان كارلوثيان صادقًا جدًا. صادقًا أكثر مما ينبغي. 

عندما أظهرت أريادلين وجهًا غير راضٍ، تظاهر كارلوثيان بعدم ملاحظة ذلك، وأدار رأسه وأشار إلى اليمين.

“هذا المكان يحتوي على غرفتين.”

“أوه حقًا؟”

على اليسار، كان هناك طاولة، وأريكة، ورف كتب، ومكتب كبير لإجراء الأعمال بجوار الشرفة. لقد تساءلت أريادلين أين ذهب السرير، ثم أدركت أن هناك غرفة منفصلة له.

“إذا كان هناك غرفتين، فيمكنكِ أخيرًا النوم بشكل مريح.”

“نعم.”

توجهت أريادلين نحو الجانب الأيسر وفتحت أحد الأبواب، وكان به سرير كبير بمظلة وطاولة بجانب السرير وطاولة شاي صغيرة.

كانت النافذة التي تواجه الخارج كبيرة أيضًا، مما سمح لها برؤية الشارع أدناه. مشت أريادلين إلى النافذة ونظرت إلى الناس، وسألت.

“هل يمكنني استخدام هذه الغرفة؟”

“إنها مجرد غرفة متطابقة أخرى على أي حال.”

“أوه، أرى.”

فكرت أريادلين: “لم أستطع التخلص من الشعور بأنني في إجازة. اليوم، سوف يرتاح كارلوثيان أيضًا بشكل مريح. كما سأتمكن من النوم جيدًا لأول مرة منذ فترة طويلة دون أي جنون. قد أعاني من الكوابيس، لكن هذا شيء اعتدتُ عليه.”

“دعينا نرتاح اليوم ونصعد إلى المعبد غدًا.”

“أوه حقًا؟”

“نعم، لذا يجب عليكِ أيضًا أن ترتاحي جيدًا اليوم.”

“ممم.”

ألقت أريادلين نظرة على النافذة وتحركت قليلاً. تنهد كارلوثيان وفرك جبهته.

“إذا كنتِ ستخرجين، خذي معكِ فارسًا.”

“شكرًا لكَ!”

ابتسمت أريادلين بمرح ثم اقتربت من كارلوثيان.

“ألَا تريد أن نخرج معًا؟”

نظر كارلوثيان إليها بنظرة تأملية. ولكن بعد ذلك رأت الخدم يحملون شيئًا خارج الباب المفتوح.

“آه….”

مستندات. أكوام منها. لقد بدت على وجه أريادلين علامات خيبة الأمل.

“أوه، صحيح، لا بد أنكَ مشغول.”

“أنا لستُ مشغولاً إلى هذا الحد.”

“لا أزال لا أستطيع أن أزعجكَ…”

فكرت أريادلين: “ربما لن يكون من الصواب أن أزعج شخصًا مشغولًا بدافع من رغبتي الخاصة.”

“لا بأس! إذا كنتَ مشغولاً، فلا يوجد ما يمنعكَ من ذلك!”

قال كارلوثيان بصوت خافت إلى حد ما.

“دعينا نتناول العشاء معًا.”

“بالتأكيد.”

وبينما ابتسمت أريادلين ابتسامة مشرقة، حدق كارلوثيان في وجهها للحظة، ثم أومأ برأسه. ثم مدت أريادلين يدها نحوه.

ثم أمسك كارلوثيان بيد أريادلين بقوة بإحدى يديه، وبتعبير مُحير على وجهه. نظر إليها وكأنه يسألها عما تريد. ضحكت أريادلين وقالت له.

“أرجوكَ أعطني بعض المال. أحتاج إلى سداد الأموال التي أُدين بها للسير مايشر.”

عبس كارلوثيان بشكل طبيعي.

“ومن المحرج بعض الشيء أن أخرج خالية الوفاض.”

“هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تريدين الذهاب معًا؟”

“لا، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”

تمتمت أريادلين في نفسها: “بالطبع، كان هذا جزءً من السبب، لكنني لم أطلب المال فقط.” 

نظرت أريادلين إلى كارلوثيان بعينين لامعتين، وكأنها تريد إثبات براءتها. حدّق كارلوثيان في عينيها لفترة من الوقت، ثم، وكأنه مستسلم، أومأ برأسه ونادى على خادم ليعطيها حقيبة ثقيلة.

“استخدميه كما تريدين.”

“واو، لا أحتاج إلى هذا القدر.”

“لا تفكري في العودة إلّا بعد إنفاق كل أموالكِ.”

“يا إلهي.”

وجدت أريادلين قلبها ينبض بقوة. ضمّت يديها معًا ونظرت إلى كارلوثيان بحنان. بدا كارلوثيان مستاءً من هذا وعبس.

“هاها، لا تصنع هذا الوجه.”

وعندما مدت أريادلين يدها، انحنى كارلوثيان قليلاً، وقامت بتلطيف جبينه العابس وربّتت على جبهته.

“سأشتري لكَ هدية.”

“استخدام أموالي؟”

“بالطبع. سأشتري أيضًا هدايا للخادمات الأخريات في القصر.”

“ممم.”

“ولكن سأحضر لكَ الأفضل.”

“أنتِ تقولين ذلك فقط.”

“لقد أخبرتكَ في المرة السابقة، لكن تخيّل مدى الإحباط الذي سأشعر به لو لم أتمكن حتى من التحدث.”

ابتسمت وهي تقبل الحقيبة منه وتدسها في جنبها. وبطبيعة الحال، كانت على وشك مغادرة الغرفة لتذهب مع السير بييرني مايشر.

“أوه، بما أن المكان مزدحم وخطير، خذي معكِ فارسين.”

“هل أحتاج حقًا إلى اثنين؟”

“كلما زاد عدد الأشخاص، كلما أصبحت الأمور أكثر خطورة.”

“هل هناك حقا فرصة للسرقة في مثل هذا المكان المقدس؟”

“كلما كان المكان أكثر إشراقًا، كلما كانت الظلال أغمق.”

“مممم، أنا أفهم.”

أومأت أريادلين لكارلوثيان ولوحت بيدها.

“سأعود قبل العشاء.”

“لا تفعلي أي شيء خطير.”

“نعم.”

حيَّت كارلوثيان، الذي كان يعاملها كطفلة، وعندما خرجت أريادلين إلى الردهة، واجهت الفارس الذي كان يقف حارسًا.

استقبلها الفارس بإيماءة مترددة إلى حد ما. بالطبع، لم تمانع أريادلين وقالت له مرحبًا بمرح.

“مرحبًا!”

رفع الفارس حاجبيه وكأنه متفاجئ من ردها على تحيته.

“نعم، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“سأقوم باستكشاف المكان بالخارج. بالمناسبة، في أي طابق يُقيم الفرسان؟”

“الطابق الثالث. هل تبحثين عن فارس معين؟”

“نعم السير مايشر!”

لسبب ما، نظر إليها الفارس بغرابة. فجأة شعرت أريادلين أن هناك شيئًا غير طبيعي.

“إذا كنتِ تبحثين عن السير مايشر، فهو يقيم في الغرفة 308.”

“حسنًا، شكرًا لكَ.”

“لا شئ.”

وبينما كانت أريادلين تراقبه بمهارة، قررت أن تسأله شيئًا آخر.

“هل هناك شيء يحدث مع السير مايشر؟”