فتحت دوروثيا عينيها ببطء.

“أريادلين، أنتِ….”

كانت عينيها ترتعش، ولم تستطع أن تفهم أي شيء، فحدقت فيها بلا تعبير.

وفجأة، نهضت من مقعدها.

“لم تلتئم الجروح بعد. شكرًا لكِ على إظهارها لي.”

ثم استدارت بعيدًا، فنظر إليها لوتشيانو بشفقة، ثم تبادل النظرات معها.

“تسك.”

بمجرد أن التقت أعينهما، نقر بلسانه.

“هل تحاولين أن تبدي مثيرة للشفقة عمدًا؟”

حركت رأسها: “ماذا؟”

سخر لوتشيانو.

“كلما بدوتِ أكثر إثارة للشفقة، كلما زاد اهتمام دوروثيا بكِ.”

نظرت إليه: “لماذا افعل ذلك؟”

“أردتِ العودة إلى العاصمة، أليس كذلك؟”

نظرت إليه في حيرة: “هاه، هل ستعيدني إلى العاصمة؟”

نظر إليها لوتشيانو بنظرة غريبة.

“أعتقد أنكِ أصبحتِ غبيةً بعض الشيء.”

حدقت فيه بانزعاج: “هل انتهيتَ من الحديث أيها الأحمق؟”

فهم لوتشيانو أخيرًا وقال.

“هذه هي أرياديلين التي أعرفها.”

وتبع دوروثيا للخارج.

ذهبت دوروثيا مباشرة إلى ديمولان، الراهب المسؤول عن الدير.

“سآخذ أريادلين إلى المعبد في العاصمة.”

“نعم؟”

بينما كان ديمولان يجهز الشاي لهذا اليوم، كان منشغلاً تمامًا بالوصول المفاجئ لولي العهد وولية العهد.

“إنهم لا يعتنون بأريادلين بشكل صحيح في هذا الدير.”

“لماذا فجأة؟”

سأل ديمولان وكأنه لم يفهم.

“بغض النظر عن خلفية أريادلين، فمن الواضح الآن أنها خاطئة. لا داعي لسماع مثل هذا الهراء حول عدم الاعتناء بالخطاة.”

لكن دوروثيا عبست بحواجبها بشكل مهدد.

“هل تعلم أن جسد أريادلين مغطى بالندوب والكدمات؟”

لقد أمضت للتو الكثير من الوقت في الغناء لعلاج أريادلين. ومن بينها، كان أول شيء استطاعت العثور عليه هو الندوب على معصميها، والتي كانت قاسية لدرجة أنها بالكاد تمكنت من كبح صراخها عندما رأتها.

“هذا هو….”

لم تكن أرياديلين لطيفةً، حتى بالمعنى اللطيف للكلمة، ولهذا السبب كانت دائمًا هي التي تؤذي نفسها.

“لقد جلبته لنفسها.”

“اعذرني؟”

اتسعت عينا دوروثيا، وكان الغضب في عينيها سبباً في ارتعاش الراهب.

“سيتم مراقبة أريادلين في المعبد بالعاصمة ابتداءً من اليوم!”

“سأوافق إذا أصررتِ، ولكن…”

“هذا هو الأسوأ حقًا!”

خرجت دوروثيا غاضبة من غرفة ديمولان، ولوتشيانو الذي نظر إليه ببرود، سرعان ما تبع دوروثيا إلى الخارج.

دوروثيا، وقفت ساكنة في الردهة، دفنت وجهها بين يديها. اقترب منها لوتشيانو بتعبير قلق.

“دوروثيا، ما الذي يحدث فجأة؟”

“صاحب السمو….”

تجمعت الدموع في عيون دوروثيا عندما رفعت رأسها.

“هل هذا لأنكِ تشفقين على أريادلين؟ لكن ما قاله للتو صحيح. إنها خاطئة. لا داعي للتعاطف.”

“صاحب السمو، أعتقد أنها ربما استخدمت السحر الأسود على نفسها.”

قاطعته بصوت مملوء بالحزن.

“ماذا؟”

عبس لوتشيانو، وضمّت دوروثيا يديها معًا وكأنها لا تستطيع حتى أن تتخيل ذلك.

“الآن بعد أن ألقيتُ نظرة فاحصة، أستطيع أن أرى ذلك. أستطيع أن أشعر بالسحر الأسود في جروحها. لوتشيانو.”

“هل استخدمَت السحر الأسود مرة أخرى؟ كنتُ أعلم ذلك. يجب أن نعدمها على الفور.”

“لوتشيانو! اهدأ واستمع إليّ!”

“كيف تتوقعين مني أن أهدأ الآن؟”

تمسكت دوروثيا بذراعي لوتشيانو بقوة، ثم، وكأنها تطلب منه أن ينظر إليها، فتحت عينيها على اتساعهما.

“كما تعلم يا لوتشيانو، السحر الأسود مخيف ليس فقط لأنه قادر على قتل الناس، بل وأيضًا لأنه يغرق أرواح القتلى في عذاب أبدي.”

“وأنا أعلم ذلك.”

“استخدمت أريادلين السحر الأسود، لكنها لم تنجح في قتل نفسها به. يمكنها إنقاذ روحها إذا تابت وتوقفت عن استخدام السحر الأسود.”

“ماذا تحاولين أن تقولي؟”

“لقد استخدمت أريادلين السحر الأسود على نفسها. وهذا يعني أنها أرادت أن تذهب بنفسها إلى الجحيم.”

“أريادلين أرادت استخدام السحر الأسود للوقوع في الجحيم؟ هذا ليس من عادتها. دوروثيا، أنتِ تعرفين ذلك أيضًا.”

“أنا لا أفهم حقًا لماذا تغيّرت بهذه الطريقة.”

خفضت نظرها.

“ولكن لابد أن يكون هناك تغييرًا كبيرًا في قلبها.”

عضت على شفتيها، وبدأ الحزن العميق يتسلل إلى عيني دوروثيا.

“إنها تفعل شيئًا من شأنه أن يحكم على روحها بالعذاب الأبدي. ربما تندم على ماضيها.”

ضمت دوروثيا يديها معًا ونظرت إلى السماء، وكأنها تلقت نبوءةً، على الرغم من أنها لم تعد قديسة.

“لهذا السبب سآخذها إلى العاصمة.”

“إلى العاصمة؟”

عبس لوتشيانو وكأنه غير راضٍ.

“لا أقصد أن أصطحبها إلى العاصمة بطريقة متهورة. فقط اعتقدتُ أنه يجب وضعها تحت مراقبة أقوى في المعبد.”

“تحت مراقبة أقوى؟”

“لن يتمكن الرهبان في الدير من إيقافها أبدًا، مهما حدث.”

“لكن الكهنة في المعبد سيكونون قادرين على تدمير السحر الأسود الضعيف لأريادلين.”

“وفي الواقع، كان هناك سبب لإنقاذها، إلى جانب مسامحتي لها. لقد وافق والداها على إنقاذ حياتها مقابل…”

“حسنًا، دوروثيا، فهمتُ. سآخذها إلى العاصمة.”

“شكرًا لكَ، لوتشيانو.”

“نعم.”

وتبعها صوت لوتشيانو، مستسلمًا كما لو أنه لا يستطيع الفوز.

تمتمت في نفسها: “فهل يستطيع أحد أن يشرح لي سبب وجودي هنا؟”

 فكرت وهي تمسك بقضبان الحديد السميكة بإحكام: “كنتُ جالسةً في عربة نقل السجناء. أو هل يمكنني حتى أن أسمي هذه عربة؟”

كانت مجرد مساحة مربعة محاطة بقضبان حديدية، ولا تختلف كثيراً عن عربة نقل السجناء.

في تلك اللحظة، اقتربت دوروثيا من مقدمة العربة وتحدثت معها.

“لقد توصلتُ إلى نتيجة مفادها أن هذا الدير لا يصلح لكِ.”

تمتمت في نفسها: “كان ذلك الكاهن الأصلع مهووسًا بي بشكل مفرط.”

بدون أن تدرك ما كانت تفكر فيه، واصلت دوروثيا قول شيء خطير.

“بدلاً من ذلك، سوف تتلقين مراقبة أكثر صرامة في المعبد الموجود في العاصمة.”

تمتمت في نفسها: “لا، أنا أُقدّر التغيير المفاجئ، ولكن هل أنتم جميعًا ساذجون حقًا إلى هذه الدرجة؟”

“قد تقضين أيامًا أكثر حزنًا هناك من هنا. لكن لن يُسمح لكِ بفعل مثل هذه الأشياء بنفسكٓ مرة أخرى.”

تمتمت في نفسها: “هل يمكنكِ مسح الدموع من عينيكِ قبل أن نتحدث؟ وعلى أي حال. ماذا فعلتُ؟ كان من المفترض أن أموت في المقام الأول. اذهبي واسألي إلهكِ!”

“لماذا، لماذا أشعر وكأنني أتعرض لللعنة؟”

فركت دوروثيا صدغيها، وكان لوتشيانو لا يزال ينظر إليها بتعبير غير راضٍ.

“سوف تتصرفين بشكل جيد أثناء نقلك إلى العاصمة، وإذا فعلتٓ أي شيء أحمق، فسوف تواجهين عقابًا فوريًا.”

حدّق لوتشيانو فيها بنظرة باردة، لكنها بقيَت غير منزعجة.

 تمتمت في نفسها: “نعم، لم أتوقع أن تعاملني بهذه اللطف. ومع ذلك، سنذهب إلى العاصمة! الدخول إلى العاصمة بهذه السهولة جعلني أشعر وكأن الرب يساعدني. لا، لا يجب أن أخفف من حذري. لا أعرف أبدًا متى قد يطعنني شخص ما في ظهري مرة أخرى.”

سجن متنقل مصنوع بالكامل من القضبان، مما يسمح للجميع برؤية ما بداخله. تردَّد صدى صوت قضبان الحديد وهي تغلق.

تمتمت في نفسها: “حتى بدون ذلك، لن أركض، ليس قبل أن نصل إلى العاصمة.”

لقد استلقت على الكرسي الصلب، وفكرت أنه من الأفضل أن تحصل على بعض النوم في الطريق.

لا يزال بنيامين، الرجل الذي قام شخصيًا بإغلاق باب السجن، لديه تعبيرًا قلقًا.

“هل من المقبول حقًا إعادة تلك المرأة إلى العاصمة؟”

“نظرًا لأن دوروثيا قرَّرت أن الأمر أفضل بهذه الطريقة، فليس لدينا خيار سوى الوثوق في حكمها.”

“إذا كان هذا ما اقترحته صاحبة السمو…”

تمتمت في نفسها: “بهذه الطريقة، كانت دوروثيا هي البطلة المثيرة للإعجاب والتي استوعبت عواطف وثقة من حولها. لقد شعرتُ بعدم الارتياح الشديد في ظل الشكوك والنظرات الثاقبة من الآخرين، لكن الأمر لم يكن لا يطاق. تعود الشريرة سيئة السمعة أريادلين إلى العاصمة! لا شك أن هذا كان حدثًا هائلاً يمكن أن يملأ الصفحات الأولى من صحف العاصمة.”

ولم تتمكن العربة من عبور أبواب العاصمة إلا في وقت متأخر من الليل.

تأوهت وهي تقف وتنظر حولها: “ظهري يقتلني.”

لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من الناس في الشوارع في وقت متأخر من الليل.

تمتمت في نفسها: “لو وصلنا أثناء النهار، ربما كنتُ قد تعرضت للرشق بالحجارة… كانت دوروثيا محبوبة حتى بين عامة الناس. وقد انتشرت أفعال أريادلين السيئة ضد ولية العهد المحبوبة بين عامة الناس.”

وبينما كانت تنظر إلى الخارج، اقترب منها بنيامين، الذي كان يركب من الخارج.

“ما هذا؟”

سألها بفظاظة، فأشارت بيدها وكأنها تطلب شيئًا تكتب به. عبّس بنيامين، ثم أخرج دفتر ملاحظات من جيبه الداخلي ومزّق قطعة من الورق.

“ماذا تريديني أن أفعل به؟”

مدّت يدها ونشرت إصبعين: “أعطني اثنين آخرين!” 

مع تعبير مستسلم، سلّم لها ورقتين إضافيتين وقلمًا. أمسكت بهما، وتراجعت خطوة إلى الوراء، وبدأت في الكتابة. ثم سلّمت القلم.

وبعد قليل وصلت العربة إلى أمام معبد الدير، واقترب منها فارس ليفك ذراعيها وساقيها.

همست في نفسها: “لقد كنتُ أنتظر هذه اللحظة، والآن هو الوقت المناسب!”

دفعت الفارس بعيدًا بقوة، وكان قد فك كل قيودها، وبدأت في الركض إلى الأمام.

“أوقفوها! ألقوا القبض على هذه الشريرة على الفور!”

سمعت صوت لوتشيانو يصرخ، لكنها لم تتوقف. لقد اندفعت نحو الغابة الكثيفة المحيطة بالمعبد، بدلاً من التوجه نحو الطريق المفتوح.

فكرت وهي تركض: “هل يمكن أن يكون كارلوثيان موجودًا هناك حقًا، كما في قصة جانبية؟ كان لابد أن يكون هناك. وإلا، فبعد السفر طوال الطريق إلى العاصمة، كان عليّ أن أعود إلى البداية!”