“تمسكي بي.”

“هاه؟ السير مايشر!”

ابتسمت أريادلين بمرح وهي تأخذ يده وتنزل، وأغلق بييرني باب العربة بعد التأكد من أنها نزلت بسلام.

“هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”

“نعم.”

عبس بييرني وهو يراقب معصم أريادلين سراً. 

فكر بييرني: “لقد أصبحت العلامات التي ظهرت عليها أمس أكثر وضوحاً. لم يكن هناك أي صوت على الإطلاق بالأمس.” 

وبينما كان بييرني عابسًا، نظرت أريادلين بهدوء إلى وجهه.

“هاه؟”

فوجئت أريادلين، ووضعت يدها على خده. ارتجف بييرني وتحرك قليلاً دون أن يدرك ذلك.

“ماذا حدث لشفتيكَ؟”

نظرت أريادلين إلى شفتي بييرني المشقوقتين وسألت، فهز بييرني رأسه وكأن شيئًا لم يكن.

“ليس هناك ما يدعو للقلق.”

“حقًا؟ يبدو أنه نزف كثيرًا…”

وبينما كانت تفحص جرحه، سمعت همسات قادمة من مكان ما. التفتت أريادلين برأسها في حيرة.

جاء الصوت من مجموعة من الفرسان المتجمعين بالقرب. بمجرد أن وقعت نظرة أريادلين عليهم، تفرقوا وكأنهم لم يهمسوا قط.

أصبح تعبير وجه بييرني داكنًا. ومع ذلك، لم تكن أريادلين على دراية بالموقف، واعتقدت أنهم كانوا يتحدثون فقط فيما بينهم، وأعادت انتباهها إلى بييرني.

“انتظر لحظة. قد يكون لديهم بعض الأدوية.”

“الجروح مثل هذه سوف تشفى بشكل طبيعي إذا تُركت بمفردها.”

“ما زال.”

أمسكت أريادلين بإحدى الخادمات التي كانت قد بدأت للتو في إعداد وجبة الإفطار.

“هل يوجد لديكِ أي مرهم ضمن الأشياء التي أحضرتيها؟”

“آه، بالطبع. سأحضره على الفور. من فضلكِ انتظري لحظة.”

بينما ذهبت الخادمة لإحضار المرهم، سألت أريادلين.

“كيف تعرّضتَ للأذى؟”

“لقد وقعتُ أو سقطتُ.”

“حقًا؟ يبدو أنكَ شخص لا يسقط حتى لو تم دفعه…”

وبينما كانت أريادلين تتحدث، همس شخص قريب منها.

“سقطتَ؟ نعم، صحيح…”

كان فيل، بشعره البني غير المرتب ووجهه المتورم، هو الذي تعرض للضرب على يد بييرني أمس.

لقد تفاجأت أريادلين بمظهره وهرعت إليه.

“لماذا وجهكَ هكذا؟”

وبكلتا يديها البيضاء، أمسكت وجه فيل وسحبته.

“أليس من الصعب بعض الشيء أن أقول هذا عن وجهي؟”

“هذا ليس ما أتحدث عنه الآن!”

دار فيل بعينيه.

“ما هذا الموقف؟”

لقد تفاجأ من صدمة أريادلين المفاجئة بسبب إصابته.

لذا نظر إلى بييرني، لكن بييرني كان ينظر إليه فقط بوجه يبدو وكأنه يقول: “سأقتلكَ إذا تحدثتَ هراء.”

“من الشائع أن يتشاجر الرجال قليلاً.”

“لا أعتقد أن الأمر كان مجرد مشاجرة صغيرة.”

أطلقت أريادلين تنهيدة عميقة.

“إذهبا كلاكما واجلسا هناك.”

أشارت إلى جذع شجرة طويل ملقى على الأرض، وفي تلك اللحظة أحضرت الخادمة المرهم.

“نظرًا لأننا لا نستطيع استخدام المعالج الآن، فسوف نضطر إلى استخدام المرهم.”

“لا داعي حقًا لتحمل هذه المتاعب.”

“كيف لا أكترث عندما يكون الأمر واضحًا للغاية؟ يا سيدي مايشر، كيف يمكنكَ التغلب على شخص إلى هذا الحد؟”

“سوف أفكر في أفعالي.”

أطلق فيل ضحكة جوفاء، وشعر بالدهشة. فكر: “بالأمس كان يزأر مثل الوحش، لكنه الآن يبدو لطيفًا مثل الحمل.”

كان فيل يراقب أريادلين سراً، وهي التي كانت تفتح المرهم.

فكر فيل: “بصراحة كانت جميلة جدًا، وجمالها هذا يصعب أن تجده في أي مكان آخر. ولكنها كانت شريرة رغم كل شيء! كانت خاطئة حاولت قتل ولية العهد الملائكية الجميلة دوروثيا!”

“أولًا، ما هو اسمكَ؟”

“فيل غرينت.”

“حسنًا، السير غرينت. بما أن إصابتكَ أشد خطورة، فسوف أضع المرهم أولًا.”

“أوه، هاه…”

تجمد فيل في مكانه، غير قادر على الرفض. بدأت أريادلين تضع المرهم بلطف على جرحه بأصابعها البيضاء الرقيقة. كانت لمستها حذرة للغاية حتى أنها كادت أن تدغدغه. عض فيل شفتيه ونظر إلى بييرني.

وقف بييرني وذراعيه متقاطعتان، وهو يراقب الوضع بتعبير يوحي بأنه كان غير راضٍ.

أطلق فيل تنهيدة صغيرة. فقد تعرض للضرب بسبب إهانته لأريادلين، والآن يتلقى العلاج منها.

“هل يؤلمكَ؟”

عند همهمة فيل، بدأت أريادلين في وضع المرهم بلطف أكبر. دغدغه ذلك كثيرًا. وجد فيل الموقف محرجًا للغاية. كانت الكدمات حول عينيه، وأنفه المتورم، وإحساسه بأن امرأة تلمسه أمرًا غير مألوف.

“شكرًا لكِ! حسنًا، سأغادر الآن!”

بمجرد أن أزالت أريادلين أصابعها، قفز فيل وانحنى ومشى بعيدًا بسرعة.

أومأت أريادلين برأسها وهي تراقب ظهر فيل المنسحب، ثم التفتت إلى بييرني.

“هل هو فارس خجول جدًا؟”

“حسنًا، يمكنكِ التفكير في الأمر بهذه الطريقة.”

“في هذه الحالة، لا يمكننا فعل أي شيء. سيدي مايشر، تعال إلى هنا أيضًا.”

بدأت أريادلين بتطبيق المرهم بلطف على شفة بييرني المشقوقة. اعتقد بييرني أن إحساس أطراف أصابعها كان غريبًا. كان بإمكانه رؤية وجهها، وهي تُركز على وضع الدواء. ظلت عيناها الزرقاوان السماويتان ثابتتين على شفتيه.

فجأة لاحظ بييرني شفتي أريادلين، كانت شفتها السفلية منتفخة قليلاً.

عبس بييرني لا إراديًا. فكر: “هل يمكن أن يكون ذلك بالأمس…”

“حسنًا، تم الانتهاء من كل شيء!”

“شكرًا لكِ.”

“لا داعي لشكري. والأهم من ذلك، لا ينبغي للكبار أن يتشاجروا مثل الأطفال. ينبغي لنا أن نحل الأمور من خلال الحوار.”

“أفهم.”

ولكن بعد ذلك، فجأة قاطع صوت بينهما.

“لماذا كنتَ تتشاجر إذًا؟”

استدارت أريادلين على الفور عند سماع الصوت.

“كارلوثيان!”

“لقد حصلتُ للتو على التقرير بنفسي…”

بدا كارلوثيان متعبًا للغاية، فعقد ذراعيه وحدق في بييرني، فنظر إليه بييرني وتحدث.

“كان هناك اختلاف في الرأي.”

“ما نوع الاختلاف في الرأي الذي يمكن أن يؤدي إلى قتال مثل هذا؟”

“لم يكن شيئًا مهمًا.”

“أنا أسألكَ عن هذا الشيء غير المهم الآن.”

نظرت أريادلين ذهابًا وإيابًا بين الاثنين، وكانت عيناها تتجولان في كل مكان. كان كارلوثيان سريع الانفعال بسبب قلة النوم، وبدا بييرني حاد الذكاء بشكل غير عادي لسبب ما.

“لا أريد أن أسبب أي مشاكل لصاحب السمو.”

“هذه مسألة تخص وسام فرساني. أحتاج إلى معرفة حتى أصغر القضايا.”

“لكن…”

“انتظرا، انتظرا!”

لمنع الاثنين، قامت أريادلين بفتح ذراعيها على نطاق واسع.

“إذا فعلتما ذلك، فسوف تتشاجران أيضًا. دعونا نتحدث عن الأمر بهدوء.”

ويبدو أن تدخلها ساعد الرجلين على الهدوء للحظة.

مرّر كارلوثيان يده في شعره وتحدث إلى بييرني.

“يجب على كليكما أن يكتبا تقريرًا.”

جعل هذا بييرني يتجهم بشدة. 

قبل أن يتمكن كارلوثيان من رؤية ذلك، دفعته أريادلين على عجل إلى الخلف.

“دعنا نعود إلى عربتنا! الهواء بارد بعض الشيء!”

بعد أن نجحت بالكاد في إيقاف القتال، أطلقت أريادلين تنهيدة بمجرد دخولهما إلى العربة. 

ثم تحدثت أريادلين إلى كارلوثيان، الذي كان جالسًا وساقاه متقاطعتان.

“بجدية، لماذا تريد أن تتشاجر مع فارسكَ الخاص…؟”

“لقد فكرتِ في وضع مرهم على هؤلاء الرجال، ولكنكِ لم تفكري بي.”

“آه؟”

أمال كارلوثيان رأسه قليلاً وتحدث مرة أخرى.

“ألَا تفكرين بي؟”

“ماذا تتحدث عنه…؟”

قبل أن تتمكن أريادلين من إنهاء جملتها، فتح كارلوثيان فمه، ثم أخرج لسانه، الذي كان يحمل علامة عض مميزة.

تحول وجه أريادلين إلى اللون الأحمر الفاتح.

“أنا آسفة….”

“إذا كنتِ آسفةً، فيجب عليكِ إظهار ذلك بالأفعال، وليس بالكلام فقط.”

“ولكن لا يوجد معالج.”

حركت أريادلين بصرها حولها وعبثت بأصابعها، فأجابها كارلوثيان ببساطة.

“المرهم سوف يفعل.”

“حقًا؟”

أخرجت أريادلين المرهم الذي وضعته في جيبها للحظة. ثم، في حالة من الارتباك، أخرجت بعضه بأصابعها، لكن المكان الذي يجب أن تضعه فيه لم يكن شفتيه بل لسانه.

“هل يمكنكَ أن تخرج لسانكَ…”

“فقط قومي بتطبيقه.”

انتظر كارلوثيان وفمه مفتوحًا، وأدخلت أريادلين إصبعها بحذر في فمه. شعرت بملمس لسانه الناعم بأطراف أصابعها. ارتجفت أريادلين للحظة. وظل تعبير كارلوثيان محايدًا.

“أليس… مريرًا؟”

“لا.”

وبينما كان كارلوثيان يتحدث، غطت شفتاه أصابعها. كانت الحرارة على أطراف أصابعها شديدة. وبيديها المرتعشتين، فركت أريادلين المرهم على لسانه. بعد أن قامت بوضع المرهم ببطء وبحذر على العلامة التي صنعتها، سحبت أريادلين إصبعها على عجل.

“طعمه سيئ”

“حسنًا، هل من المفترض أن يكون طعم المرهم جيدًا؟”

ما زالت أريادلين تشعر بإحساس لسان كارلوثيان على أطراف أصابعها، وظل وجهها محمرًا.

“سأحصل على بعض الهواء النقي!”

وبعد ذلك، خرجت أريادلين مسرعة من العربة، ونقر كارلوثيان بلسانه وهو يراقب ظهرها.

“لقد هربَت.”