“أوه.”

لقد كان الصباح مبكرًا أكثر مما توقعت أريادلين. لقد تمددت، وشعرت بالخمول الغريب في كل أنحاء جسدها. وكان كارلوثيان مستلقيًا بجوارها، منهكًا من تحمل جنونها.

فكرت أريادلين: “حسنًا، أشعر بالأسف كلما رأيتُه في هذه الحالة. ولكن ربما تصبح الأمور أسهل بمجرد وصولنا إلى أنريزي؟ يجب أن أتأكد حقًا من الحصول على الآثار المقدسة.”

وبهذا القرار، انزلقت بعناية من بين أحضان كارلوثيان.

فكرت أريادلين: “بدا الأمر وكأنني يجب أن أتركه ينام لفترة أطول قليلاً لأن الهالات السوداء تحت عينيه كانت واضحة جدًا.”

بينما كانت تُغير ملابسها بهدوء إلى ملابس الخروج، سمعت بعض أصوات الحفيف بجانبها.

“أوه، هل أنتَ مستيقظ؟”

عندما التفتت لتُلقي نظرة، كان كارلوثيان جالسًا، ويسند رأسه بيده. توقفت أريادلين عن ارتداء الفستان واقتربت منه، ممسكةً بالسرير.

“ألَا ينبغي عليكَ أن تنام أكثر؟”

“أنا بخير.”

فكرت أريادلين: “كان تعبير وجهه الذي يشير إلى أنه بخير، مليئًا بالإرهاق. هذا الرجل… يبدو أكثر إرهاقًا مما كان عليه عندما كان يعاني من الجنون. هل هو بخير حقًا؟”

مدت أريادلين يدها إلى جبهة كارلوثيان بقلق. 

فكرت أريادلين: “لحسن الحظ، لم يكن يبدو عليه الحمى.” 

تقبل كارلوثيان لمستها بهدوء، لكنه عبس بعد ذلك وكأن شيئًا ما قد حدث له للتو.

“ليلة أمس…”

“آه نعم.”

“فتح بييرني مايشر الباب وسط الضجة.”

“آه، الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أذكر أن شخصًا ما جاء بالأمس. وكان ذلك الشخص هو السير مايشر. هل رأى حالة الجنون التي كنت عليها؟”

“نعم.”

فكرت أريادلين: “لقد تم بالفعل الإشارة إليّ باعتباري شريرة، والآن سيتم الإشارة إليّ أيضًا باعتباري ساحرة. يا إلهي.”

عندما رأى كارلوثيان تعبيرها، قال.

“لقد أبقيتُ الأمر سراً، حتى لا يتحدث في كل مكان.”

“حسنًا، لا يبدو أنه هذا النوع من الأشخاص على أي حال.”

“إنهم من النوع الذي ينفذ الأوامر على الرغم من المخاطرة بحياتهم. ولن يتحدثوا عن ذلك بسهولة.”

“هذا أمر مريح.”

رفعت أريادلين يديها عن السرير وبدأت تحاول جاهدةً ربط الشريط الموجود في الجزء الخلفي من فستانها. ثم تنهد كارلوثيان وبدأ بربط الأشرطة خلف ظهرها. وضعت شعرها للأمام وانتظرت حتى انتهى من ربط الشريط.

“ما نوع الشخص السير مايشر؟”

“لماذا تسألين؟”

“حسنًا، على الرغم من أنه ربما لن يتحدث، ألَا ينبغي لنا أن نعطيه شيئًا لطيفًا ليجعله سعيدًا؟”

ثم أجاب كارلوثيان بصوت أجش من الخلف.

“فرساني لا يتأثرون بمثل هذه الأشياء.”

“حقًا؟ هذا جميل.”

وبهذا انتهى كارلوثيان من ربط كل شيء، وسأل بفظاظة.

“لماذا تصرين على القيام بذلك بنفسكِ بينما كان بإمكانكِ ببساطة استدعاء الخادمة؟”

“حسنًا، لقد استيقظتُ مبكرًا جدًا. لم أكن أرغب في إيقاظ أي شخص.”

“أنتِ…”

بدأ كارلوثيان في قول شيء ما، لكنه توقف فجأة. 

استطاعت أريادلين أن تُخمن ما كان على وشك قوله، لذا ابتسمت.

“أنا لم أعد الدوقة الكبرى بعد الآن.”

عندما استدارت، كان على وجه كارلوثيان تعبير غريب. وجدت أريادلين تعبيره مسليًا وضحكت. مدت يدها وضغطت على النقطة بين حاجبيه.

“لا ترتكب مثل هذه الأخطاء في أي مكان. لا يزال يتعين عليكَ الزواج مرة أخرى.”

عندما قالت أريادلين هذا وسحبت يدها، عبس كارلوثيان وأمسك بمعصميها. 

“ما هذا؟”

“هناك علامة.”

“علامة؟ أوه.”

نظرت إلى بصمة يده العميقة على معصميها. 

فكرت أريادلين: “بجدية، ما مدى قوته؟ سوف تترك كدمة!”

“حسنًا، هذا ليس كثيرًا بالنسبة لي…”

بين الأجزاء المكشوفة من قميص كارلوثيان كانت هناك عدة خدوش عميقة تركتها أريادلين. كانت تبدو وكأنها ندوب كاملة. لم تستطع إلّا أن تُطلق صوتًا خافتًا من الذعر عند رؤية ذلك المشهد.

“ألَا يكون من الأفضل عرض هذه على المعالج من وقت لآخر؟”

“إنه جيد، ولا يسبب الحكة حتى.”

“حسنًا، ربما لا يسبب هذا الجرح حكة، بل يؤلم فقط.”

ابتسمت، وسحبت يدها إلى الخلف، وضغطت على إحدى علامات العض. ارتجف جسد كارلوثيان بشكل واضح.

“انظر، إنه يؤلم.”

“إنه لا يؤلم.”

عبست أريادلين، ودفعت كتف كارلوثيان برفق إلى أسفل حتى ينام مرة أخرى. لحسن الحظ، لم يقاوم كارلوثيان واستلقى بشكل جيد على السرير. قامت بمسح شعره جانبًا وقالت.

“لن نغادر قبل فترة الظهيرة، أليس كذلك؟ نم جيدًا حتى ذلك الحين.”

“لدي وثائق للمراجعة.”

“ثم نم لمدة ساعة أخرى، فما زال الوقت مبكرًا في الصباح.”

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“أشعر فقط بالخمول قليلاً، ولسبب ما، أشعر بتحسن في رقبتي، لذا فكرتُ في الذهاب في نزهة على الأقدام.”

“خذي فارسًا معكِ.”

“سأفعل.”

بعد التأكد من أن كارلوثيان قد أغمض عينيه مرة أخرى، فتحت أريادلين الباب بهدوء وخرجت. كادت تصرخ من المفاجأة.

“سيدي مايشر!”

“آه… هل نمتِ جيدًا؟”

“لقد نمتُ جيدًا.”

“هل هذا صحيح؟”

فكرت أريادلين: “نظر إليّ بنظرة شك. آه، كما هو متوقع، فهو لا يترك مثل هذه الأكاذيب تمر دون أن يدري.”

ألقت أريادلين نظرة على السير مايشر. كان هناك أيضًا ظلال تحت عينيه بسبب السهر.

فكرت أريادلين: “أحتاج إلى السماح لهذا الشخص بالحصول على بعض النوم.”

نظرت أريادلين إلى وجهه وسألته.

“أود أن أتنزه في الصباح. هل يمكنكَ الاتصال بفارس آخر؟ كارلوثيان نائم الآن.”

“هل الدوق الأكبر لا يزال نائمًا؟”

“حسنًا، لا بد أنه كان متعبًا من الأمس.”

تمتمت أريادلين نفسها: “لاحظتُ أن جسد السير مايشر أصبح متيبسًا. حسنًا، أعتقد أن مشهد الأمس كان صادمًا. حسنًا، لقد كان نوبة جنون. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فقد بدا الأمر أشبه بسحر الساحرات.”

“سأتولى مسؤولية مرافقتكِ في نزهتكِ الصباحية.”

“حقًا؟ هل أنتَ متعب من البقاء مستيقظًا حتى وقت متأخر؟”

“أعتقد أنني أستطيع القيام بنزهة صباحية.”

“ألَا تضغط على نفسكَ كثيرًا؟”

“أنا بخير.”

لسبب ما، كان حازمًا للغاية. لم تجد سببًا للرفض، لذا نظرت إليه بقلق ثم أومأت برأسها.

“حسنًا، إذًا دعنا نأخذ جولة خفيفة.”

وبينما كانت تنزل الدرج مسرعةً، سمعت خطوات السير مايشر تتبعها.

×بمجرد أن خرجا من مكان الإقامة، دخل هواء الصباح المنعش. أخذت أريادلين نفسًا عميقًا وزفرت.

“يبدو أن الطقس سيكون لطيفًا اليوم.”

بدأت السير ببطء نحو اليمين. كان هذا الجانب أقل عدداً من الناس، وبدا أنه يؤدي إلى مسار جبلي هادئ.

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“فقط… إلى مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس.”

بدأت بالسير في عمق الغابة، وسرعان ما وصلت إلى مسار في الغابة مصمم للتنزه. رغم أن الوقت كان مبكرًا في الصباح، إلّا أنها رأت بعض الأشخاص يتجولون لأن المكان كان طريقًا سياحيًا شهيرًا.

“سيدي مايشر، ألَا تشعر بالتعب الشديد؟”

تساءلت عما إذا كانت تمشي مسافة بعيدة جدًا، لذا التفتت لتُلقي نظرة عليه. 

هز مايشر رأسه.

وبعد ذلك، في تلك اللحظة، سقطت ورقة وهبطت على رأس السير مايشر. استقرت الورقة الصغيرة في منتصف رأسه، ووجدت أريادلين الأمر مضحكًا للغاية لدرجة أنها انفجرت ضحكًا.

“هاها، هناك ورقة على رأسكَ.”

“اعذريني؟”

“تعال الى هنا.”

خفض السير مايشر رأسه بشكل محرج. مدت يدها وأزالت الورقة من رأسه. ولكن في تلك اللحظة، أمسك مايشر بمعصمها فجأة.

“هاه؟”

نظرت أريادلين إلى وجهه بدهشة، لكنه كان ينظر فقط إلى معصمها بتعبير جاد.

“سيدي مايشر؟”

على معصمها كانت هناك علامات عميقة تركتها قبضة كارلوثيان.

فكرت أريادلين: “أوه لا، لا يمكنني أن أدعه يرى هذا.” 

سحبت معصمها بسرعة بعيدًا عن السير مايشر وأخفته خلف ظهرها.

“ممم، بخصوص الأمس، هذا ما حدث.”

منذ أن رأى كل شيء بالأمس، لم يكن هناك طريقة لإخفاء ذلك. كان ينظر إليها بعيون هادئة وثابتة. 

فكرت أريادلين: “حسنًا، كيف يمكنني أن أشرح هذا؟” 

تنهدت أريادلين وبدأت في الحديث.

“قد يبدو الأمر غريبًا، لكنه في الحقيقة ليس أمرًا كبيرًا.”

حاولت أريادلين أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان بشأن هذا الجنون. فكرت: “في النهاية، سنصل قريبًا إلى أنريزي ونعثر على الآثار المقدسة!”

“إنه شيء سيتم حله قريبًا.”

“يتم حله؟”

“بالطبع، لقد مرّ كارلوثيان بالكثير، لكن الأمر سيُحل مع مرور الوقت!”

مدت أريادلين ذراعيها على اتساعهما. لكن تعبير وجه السير مايشر كان غريبًا. بدا مرتبكًا تمامًا.

“لذا، أعلم أن كارلوثيان يواجه صعوبة في التعامل معي. أعلم أنني المشكلة أيضًا…”

“السيدة أريادلين هي المشكلة؟”

كان صوت مايشر يحمل لمحة من الغضب. 

ارتجفت أريادلين وتراجعت إلى الخلف. وعندما رأى السير مايشر هذا، أخذ لحظة ليهدأ.

“كارلوثيان يتحملني…”

فكرت أريادلين: “أوه، لماذا أحاول أن أشرح نفسي هنا؟”

راقبت أريادلين ردة فعله بقلق.

“هاا…”

مرّر مايشر يده بين شعره وتنهد. 

فكرت أريادلين: “حسنًا، أعتقد أنه قلق من أن الدوق الأكبر الذي يخدمه يتعامل مع امرأة يمكن اعتبارها إما شريرةً أو ساحرة! ولكنني أبذل قصارى جهدي لحل هذه المشكلة أيضًا! بالطبع، أنا أستخدم أموال كارلوثيان… حسنًا، ليس لدي الكثير لأقوله لتبرير ذلك.”

“ممم.”

ترددت أريادلين، ولم تكن متأكدة مما تقول، ثم نظرت إليه بنظرة خفية. فكرت: “سأبذل قصارى جهدي للتحمل. جنون؟ سأتحمل الأمر لفترة أطول قليلاً! لقد تحملته بالفعل إلى حد ما، لذا يمكنني أن أتدبر أمري مثل كارلوثيان، أليس كذلك؟ آه، لكن القمر المكتمل يقترب، وهذه مشكلة…”

وبينما كانت أريادلين تضغط على قبضتيها، تنهد السير مايشر مرة أخرى، وبدا وكأنه لا يعرف من أين يبدأ أو ماذا يقول.

“آه، هل يمكنكَ التوقف عن التنهد أمامي؟”

“هل هذا ما تريده الآنسة أريادلين؟”

“نعم! سأتحمل الأمر جيدًا!”

ابتسمت أريادلين بمرح، وفكرت: “لا تقلق كثيرًا، حسنًا؟ سأعتني بكل شيء. سأتحمل الجنون، وأجد الآثار، وأحل هذه المشكلة بسهولة!”