كان السرير فارغًا. لسبب ما، لم يكن كارلوثيان بجانبها. وضعت شالًا على كتفيها وخرجت من الغرفة لتجده. كان القصر صاخبًا بشكل غير عادي اليوم. عندما نظرت من النافذة، رأت عدة عربات كبيرة متجمعة بالخارج، وكان حولها العديد من الخدم. حدقت في المشهد للحظة قبل أن تسرع بالنزول على الدرج.

“ماذا يحدث هنا؟”

سألت الخدم الذين كانوا مشغولين بتحميل الأمتعة، فالتفتَ إليها أحدهم وقال.

“نحن نستعد للمغادرة إلى أنريزي، سيدتي، أو بالأحرى، الآنسة أريادلين.”

“أنريزي؟”

أومأت أريادلين برأسها مندهشةً. فكرت: “لقد ذكر أننا سنغادر في أقرب وقت ممكن، لكن هل أعدّ كل شيء بالفعل؟ كان هذا الرجل حاسمًا بشكل لا يُصدّق.”

“هل رأيتَ كارلوثيان؟”

“من المحتمل أن يقوم صاحب السمو بإجراء الفحوصات النهائية.”

“يجب أن يكون في مكتبه. شكرًا لكَ.”

تمسكت بشالها بقوة وصعدت الدرج نحو المكتب.

بدون أن تنبس ببنت شفة، دفعت الباب مفتوحًا. نظر إليها كارلوثيان بهدوء، وكأنه اعتاد على وصولها المفاجئ. اقتربت من مكتبه وسألته.

“هل نحن حقًا متجهون إلى أنريزي اليوم؟”

واستمر كارلوثيان في التوقيع على الأوراق دون أن ينظر إلى الأعلى وأجاب.

“نعم، ينبغي أن نكون قادرين على المغادرة بحلول ظهر اليوم.”

“أليس هذا مفاجئًا بعض الشيء؟”

“كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل. لماذا؟ هل أردتِ الذهاب في يوم مختلف؟”

“لا، ليس لدي يوم محدد في ذهني، ولكن لم أتوقع أننا سنغادر بهذه السرعة.”

“إذًا لا توجد مشكلة.”

حدقت أريادلين في كارلوثيان لبعض الوقت، متذكرةً المحادثة التي دارت بينهما بالأمس. ظلت ذكراها عالقة في ذهنها، ولكن عندما رأت مدى عدم تأثره، شعرت بالانزعاج قليلًا.

“ممم.”

عقدت ذراعيها وواصلت التحديق فيه. كان كارلوثيان لا يزال يُركز على وثائقه، ثم نظر إلى أعلى عندما لاحظ نظراتها المستمرة.

“هل لديكِ المزيد لتقوليه؟”

“ليس حقًا، أليس كذلك؟”

فجأة لاحظت أريادلين وجود خدش عميق على جانب رقبة كارلوثيان. فوجئ كارلوثيان بمدّها يدها وسحبها ياقة قميصه لأسفل لتُلقي نظرة عن قرب على الجرح.

“هل فعلتُ ذلك؟”

“إنه ليس شيئًا جديدًا.”

“لا أعتقد أنني تركتُ علامات عميقة كهذه من قبل.”

فكرت أريادلين: “بالطبع، كانت الليلة الماضية صعبة بشكل خاص، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذه الشدة.”

“أعتقد أن أمس كان يومًا صعبًا للغاية، فالقمر يقترب.”

“أوه!”

“القمر المكتمل! لقد نسيتُ ذلك تمامًا.”

“هذا هو أحد الأسباب التي تجعلنا نسارع إلى أنريزي. بمجرد وصولنا إلى هناك، ستكون آثار الجنون ضئيلة.”

“نعم، هذا منطقي.”

“سوف يستغرق الأمر حوالي أسبوع للوصول إلى هناك.”

“ثم ماذا عن الجنون الذي يحدث خلال هذا الأسبوع…؟”

“سأتعامل مع الأمر، لذا لا تقلقي بشأنه.”

“كيف لا أشعر بالقلق؟”

رغم اعتراضها، لم يتظاهر كارلوثيان حتى بالاستماع إلى أريادلين. حدقت فيه بإنزعاج، ولكنها تنهدت في النهاية وغادرت المكتب.

عادت أريادلين إلى غرفة النوم واستلقت وهي تنظر إلى السقف. فكرت: “هذا الرجل… لا أستطيع أبدًا أن أقول ما إذا كان لطيفًا أم مجرد غير مبالٍ. إنه لا يفهم مشاعر الآخرين على الإطلاق.”

عانقت الوسادة ودفنت وجهها فيها.

مرّ الوقت، وبحلول فترة ما بعد الظهر، تم تحميل جميع الأمتعة على العربة. الآن، بمجرد أن يصبح كارلوثيان وأريادلين مستعدين، يمكنهما المغادرة.

“بما أن الأمر يتعلق برحلة، فمن الأفضل ارتداء ملابس مريحة.”

“لقد قمتُ بتعبئة جميع أغراض الآنسة أريادلين ووضعتها في العربة.”

“مولي، أنتِ قادمة، لذا تأكدي من الاعتناء بذلك جيدًا.”

“بالطبع! آنسة أريادلين، فقط ثقي بي.”

“هاها، حسنًا. سأثق بكِ.”

بعد تغيير ملابسها إلى فستان خفيف، نزلت أريادلين إلى الطابق السفلي مع مولي. كان كارلوثيان، الذي أنهى استعداداته بالفعل، يقوم بالفحص النهائي.

وبعد أن قام بمراجعة العناصر والإمدادات مع مرافقه، التفت كارلوثيان لينظر إلى أريادلين.

كان كارلوثيان يرتدي سترة خفيفة، وهو ما كان مختلفًا عن المعتاد، لكن بدا أن هالة النبيل الرفيع لا يمكن التخلص منها. كان وجهه مشعًا للغاية. 

حدقت أريادلين فيه بعينيها.

“ما الأمر مع هذا التعبير؟”

“إنه أمر مبهر.”

“ما هو؟”

“هناك شيء ما في هذا الأمر.”

عبس كارلوثيان، وبدا مرتبكًا، لكنها لم تشعر برغبة في التوضيح أكثر من ذلك، لذا مشت بخفة نحو العربة الأكبر حجمًا التي سيستقلّوها.

عندما رأت أريادلين العربة الكبيرة، شعرت فجأة بحقيقة الشروع في هذه الرحلة معه. لسبب ما، شعرت وكأن شيئًا جديدًا ومثيرًا سيحدث في أنريزي، وأصبحت خطواتها أخف.

“خذي يدي.”

كان كارلوثيان قد اقترب من أريادلين دون أن تُلاحظه، ففتح الباب بنفسه ومدّ يده إليها. حدقت في يده لبرهة قبل أن تأخذها وتصعد إلى العربة. وتبعها كارلوثيان أيضًا ودخل إلى العربة.

ومع ذلك، كان الجو صاخبًا بعض الشيء في الخارج. فتحت أريادلين نافذة العربة ورأت مساعديه يتجمعون لتوديعهما. 

“انتظر لحظة. هل هم هنا حقًا لتوديعنا فقط؟”

“كيف من المفترض أن نتعامل مع كل هذا بمفردنا؟”

“صاحب السمو، عليكَ أن تأخذ هذا الأمر بعين الاعتبار!”

“جلالتكَ، عدد الوثائق…!”

كانت أصواتهم مليئة باليأس، لكن كارلوثيان قام بإنزال الستارة عن نافذة العربة بلا رحمة. كان الأمر مؤسفًا للغاية.

“ألَا تتعامل بقسوة مع مساعديكَ؟”

كان كارلوثيان جالسًا وذراعاه متقاطعتان، وأشار إلى زاوية من العربة. وهناك، كانت هناك كومة سميكة من المستندات مُكدسة. لم تكن مجرد كومة، بل أكوام من المستندات.

“إنهم فقط يتذمرون.”

“واو، يبدو أن منصب الدوق الأكبر ليس شيئًا يمكن لأي شخص القيام به.”

“بالطبع لا.”

وفي تلك اللحظة صرخ أحد الخدم.

“كل شيء جاهز!”

“دعونا نذهب!”

ومع صراخ الخدم، بدأت العربة تتحرك ببطء. وهكذا انطلقت العربة نحو أنريزي.

في الغرفة الكبيرة، كان الظلام يلف كل شيء. وفي وسط الغرفة المظلمة، كان هناك شمعة واحدة تومض، وتنشر ضوءً خافتًا في كل مكان.

“نعم، لقد غادر الدوق الأكبر دينافيس إلى أنريزي.”

ردًا على صوت أحدهم، أجاب رجل يقف على الحدود بين الظلام والنور.

“نعم، لقد تلقيتُ للتو خبر مغادرته اليوم.”

“أنريزي. هذا الرجل كان هناك من قبل، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

كان الرجل العجوز يجلس على الكرسي الكبير وظهره إلى الشمعدان، وينظر إلى النافذة بينما يفرك ذقنه.

“من المحتمل أنه يبحث عن الآثار المقدسة مرة أخرى.”

“لكنها قطعة أثرية لم يتم اكتشافها منذ آلاف السنين. ومهما فعل فلن يتمكن من وضع يديه عليها.”

الرجل العجوز نقر بلسانه لفترة وجيزة.

“ومع ذلك، لا يمكننا أن نكون راضين عن أنفسنا.”

“هذه نقطة صحيحة.”

وأشار الرجل العجوز بإصبعه نحو الباب.

“نقل الرسالة إلى جواسيس عائلة دينافيس.”

“نعم.”

تحت ضوء الشموع، استجاب الرجل بالركوع على ركبة واحدة وأحنى رأسه.

“إذا كانت هناك علامات تشير إلى حصوله على الآثار في أنريزي…”

سقط إصبعه ببطء إلى الأسفل.

“من كان، تعامل معه وأعد لي الآثار.”

“سوف أطيعكَ.”

وبمجرد أن انتهى العجوز من التحدث، تراجع الشخص الذي تلقى أوامره واختفى في الظلام.

بقي الرجل العجوز وحيدًا ينظر فقط إلى النافذة المظلمة، وهو ينقر بلسانه في إحباط.

“أتمنى لو اختفى كما فعل والده…”

سقطت تنهيدة ندم على النافذة.

كان على إصبع العجوز الذي تحدث باستخفاف عن مأساة عائلة دينافيس خاتم ذهبي كبير يلمع في ضوء الشموع.

“كان الطريق إلى أنريزي في حالة أفضل مما كنتُ أتوقع. كنتُ أعتقد أن هذا هو المكان الذي أخفى فيه رئيس الكهنة السابق الآثار، لذا فهو يقع في منطقة نائية للغاية.”

أجاب كارلوثيان بسرعة على هذا السؤال.

“ومنذ ذلك الحين، أصبحت أنريزي وجهة سياحية رئيسية.”

“وجهة سياحية؟”

“نعم، لقد أصبح جبلًا يشع بهالة مقدسة، وبدأ المؤمنون في الحج إليه.”

فكرت أريادلين قليلًا ثم أجابت.

“أفهم ذلك، ولكنني لا أفهم كيف أصبحت وجهة سياحية رئيسية.”

“لم يرغب سكان أنريزي في تفويت هذه الفرصة.”

“أوه، هل يمكن أن يكون…؟”

فتحت أريادلين فمها عندما خطرت في ذهنها فكرة ما. 

أومأ كارلوثيان برأسه.

“بنى أهل أنريزي معبدًا على قمة الجبل. معبد ضخم يضم أكثر من مئة وعشرين عمودًا.”

“يبدو بالتأكيد أن هذا سيصبح منطقة جذب سياحي.”

من المؤكد أن مثل هذا المكان من شأنه أن يجذب أولئك المهووسين بالمال.

“نعم، لذا فمن المحتمل أن يكون عدد الأشخاص أكبر من المتوقع. وربما نصادف بعض الأفراد المتجهين إلى أنريزي على طول الطريق.”

“أرى.”

فكرت أريادلين: “ومع وجود الكثير من الناس حولي، بدا من غير المحتمل ألّا يبحث أحد عن الآثار. لا بد أن يكون هناك شخص ما، لكن حقيقة أنه لم يتم العثور عليه تشير إلى أنه مخفي جيدًا بالتأكيد. في القصة الأصلية، لم تكن هناك أي معلومات دقيقة عن الآثار. هل سأتمكن من العثور عليه؟”

طغت هذه الفكرة على ذهن أريادلين، لكنها هزت رأسها بقوة.

“سوف أجده مهما كان الأمر.”

هز كارلوثيان رأسه عندما رأى أريادلين تضغط على قبضتها الصغيرة.

بعد يوم كامل من السفر، وصلوا أخيرًا إلى القرية الأولى. مارزيه، قرية تقع على الطريق المؤدي إلى أنريزي. توقفت العربة أمام مكان إقامة فاخر تم حجزه مسبقًا، وكان الشارع الرئيسي القريب يعج بالناس.

أخذت أريادلين يد كارلوثيان وخرجت من العربة، ونظرت حولي إلى المناطق المحيطة.

“واو، لم أتوقع أن يكون هناك الكثير من الناس.”

“وهذا أمر طبيعي مع اقتراب الشهر المبارك.”

“إذًا، يبدو الأمر وكأنه موسم إجازة صيفية، أليس كذلك؟” 

همست وهي تخرج من العربة، وبدا أن كارلوثيان قد فسر الأمر بشكل مختلف.

“حتى لو لم يعجبكِ السكن، تحمّلي الأمر. سيتحسن الأمر مع اقترابنا من أنريزي.”

“عفوًا؟ لا، هذا ليس ما كنتُ أتذمر منه!”

عندما قالت هذا بدهشة، عبس كارلوثيان. قامت أريادلين بلطف بمسح جبينه العابس وسحبت ذراعه.

“تعال، لنتوجه إلى الغرفة! أنا متحمسة جدًا لكوني خارج العاصمة بعد هذه الفترة الطويلة!”