وفي اليوم التالي، جاء الصباح كالمعتاد. لقد أُجبرَت على الاستيقاظ في الساعة السابعة صباحًا لحضور للصلاة. غفت وهي تحدّق في الكتاب المقدس.

تمتمت في نفسها: “ولحسن الحظ، ربما بفضل جسد أريادلين، تمكنتُ من قراءة الكلمات جيدًا. ولكن نظرًا لأن المحتوى كان غير مألوف بالنسبة لي، لم أشعر برغبة في القراءة.”

“فلنشكر ربنا على مباركة يومنا مرة أخرى اليوم.”

تمتمت في نفسها: “في هذا المكان، المعبد. لم يمنحني هذا أي شعور بالراحة. شكرًا لكَ يا رب؛ فأنتَ تمنعني من الموت.”

بينما كان الآخرون يغلقون أعينهم وينحنون رؤوسهم في الصلاة، أبقت عينيها مفتوحتين ومثبتتين على الكتاب المقدس. وبعد ذلك.

 فكرت وهي تنظر: “هاه، ما هذا؟”

بدأت الحروف داخل الكتاب المقدس تتحرك، وبدأت حروف جديدة تتشكل. لقد كانوا يزحفون مثل الحشرات، وكان الأمر مقززًا. لقد تمكنت من كبح الرغبة في القفز من مقعدها. نظرت حولها، كان الجميع مغمضين أعينهم، وركزت نظرها على الكتاب المقدس.

[أريادلين تطحن أسنانها بعد محاولة انتحار فاشلة.]

همست في نفسها: “كان هذا بالتأكيد….”

[وهكذا، انغمست في السحر الأسود المحظور. ضحكت أريادلين حتى انفتح فمها بسبب الشعور الساحق بالطاقة المظلمة التي تملأها.]

[محتويات القديسة تتخلى عن منصبها].

مدَّت يديها بسرعة وقلبت الصفحة.

[أملت أريادلين أنه إذا لم تتمكن من أن تكون سعيدة، فلا ينبغي للجميع أن يكونوا غير سعداء.]

تمتمت في نفسها: “هذه… قصة جانبية، قصة جانبية! قصة أريادلين بعد أن تم إلقاؤها في الدير! وتشير عبارة مرة أخرى، إلى أن المؤلف لم يكن ينوي الكشف عن الاتهامات الموجهة إلى أريادلين.”

بدأت تنظر إلى الكتاب، وهو ينشئ حروفًا جديدة.

[تمكنت أريادلين من الهرب من الدير واستخدمت السحر الأسود للاختباء في العاصمة. لكنها تقابل شخصًا ما قبل دخول القصر.]

[كيف تجرؤين على العودة لإيذائها مرة أخرى؟]

همست في نفسها: “البطل الفرعي، الذي كان لديه حب غير متبادل لولية العهد…”

[سأتأكد من أنكَ لن تنساني أبدًا. حتى لو كان ذلك يعني قتل تلك المرأة.]

همست في نفسها: “زوج أريادلين السابق، الدوق الأكبر كارلوثيان من الإمبراطورية.”

[أنا آسف، ولكن…]

همست في نفسها: “وسحب سيفه ديثروتيا، سيئ السمعة لقدرته على إرسال روح إلى الجحيم…”

[لا أتذكر أشياء غير مهمة.]

همست في نفسها: “كان مقبض السيف يلمع بشكل مظلم…”

[آه… آه. أنا…]

تمتمت في نفسها: لا يوجد وصف تفصيلي لتعبير وجه أريادلين. كل ما مذكور هو أنها واجهته بوجه مستاء، وأطلقت صرخة. بدأت في إلقاء سحر أسود لا يغتفر. ولكن بغض النظر عن من هو الخصم….”

 [ششش..]

[أنتَ، حتى النهاية، سوف تجعلني بائسةً…]

[أنتِ من جعلتيني بائسًا حتى النهاية، أريادلين.]

تمتمت في نفسها: “حتى لو تزوجت المرأة التي أحبَّها من رجل آخر، يبدو الأمر وكأنه قصة جانبية، تُظهر المودة العميقة للبطل الفرعي لحمايتها من الخطر. قرأت فيه اشمئزازًا غريبًا. أي حُب هذا؟ أليس هذا مثيرًا للاشمئزاز بعض الشيء؟”

وواصلت الرسائل إنتاج المزيد من النصوص قبل العودة إلى النص الأصلي للكتاب.

تمتمت في نفسها: “كانت المقاطع التالية مليئة بأوصاف تفصيلية عن مدى حُبّه لدوروثيا، لكنها لم تكن مهمة جدًا بالنسبة لي. ولكن كان هناك شيء واحد مهم بالنسبة لي. هذا… هل يستطيع الدوق الأكبر أن يقتلني؟ في القصة الجانبية، لجأت أريادلين إلى السحر الأسود بعد فشل محاولتها الانتحار. ماذا كان يفكر المؤلف، اتهام أريادلين زوراً باستخدام السحر الأسود، ثم جعلها تستخدمه بالفعل؟”

فكرت ثم هزت رأسها: “كيف لي أن أعرف ما الذي كان يفكر فيه المؤلف؟ يقتل الدوق الأكبر كارلوثيان أريادلين بعد هروبها من الدير ووصولها إلى القصر. وهذا يعني أنني ما زلتُ لدي عمل لأقوم به. هل أحتاج فقط إلى ملء القصة الجانبية؟ لا معنى لذلك.”

وبينما كان الجميع يصلون، ضمَّت يديها معًا ونظرت إلى السماء وهمست في قلبها: “اغفر لي ما قلتهُ عنكَ، يا رب. شكرًا لكَ، شكرًا لكَ، شكرًا لكَ!”

ثم بعد ذلك فكرت: “ولكن كانت هناك مشكلة. لتحقيق هذه القصة الجانبية، كان عليّ الذهاب إلى العاصمة. ولكن الآن كنتُ محبوسةً في الدير كخاطئة.”

نهضت من مقعدها وتوجهت إلى غرفتها، فبدأ الراهب الأصلع يتبعها، ويلاحقها بسبب سلوكها المفاجئ والمندفع.

تمتمت في نفسها: “أوه! هل هذا الرجل لديه أي شيء آخر ليفعله؟”

“إلى أين أنتِ ذاهبة، أريادلين؟”

كانت منزعجة، تمتمت في نفسها: “بدلًا من التشبث بي، يجب أن يتمسك برأسه الأصلع! من فضلك توقف عن الاهتمام بي! أريد فقط أن أكون وحدي! لو كان بإمكاني إصدار صوت، كنتُ أريد أن أصرخ بكل قوتي. ولكن لحظة….”

انطلقت نحو غرفتها، ثم توقفت فجأة في مسارها. وفكرت: “تحدثت أريادلين في القصة الجانبية. لكن، لكن لماذا لا أستطيع التحدث؟”

اتسعت عيناها فجأة بغضب. قبضت على حلقها بيديها المرتعشتين، وكان الألم المخدر لا يزال يسكن عنقها الباهت.

“يا إلهي، لقد أمسكتُ بكِ. أريادلين. إلى أين تعتقدين أنكِ ذاهبة؟ لم تنتهي من الصلاة بعد!”

تمتمت في نفسها: “لماذا لا أستطيع إصدار صوت؟ إذا تحدثت أريادلين في القصة الجانبية، فيجب أن أكون قادرةً على التحدّث أيضًا.”

فجأة، لم تتمكن من حبس دموعها المتصاعدة، فبدأت بالبكاء.

“أوه، لا، لماذا تبكين فجأة…”

“ماذا تفعل الآن؟”

فجأة، جاء صوت عالٍ من مكان ما. التفتت برأسها ورأت البطلة الجميلة واقفة هناك بوجه صارم.

“ماذا فعلتَ لتجعل أريادلين تبكي؟”

“ماذا؟ أنا لم أفعل أي شيء. فجأة بدأت بالبكاء، فحاولتُ مواساتها…”

حاول الراهب أن يشرح على عجل، لكن دوروثيا لم تستمع إلى قصته واتجهت مباشرة نحوها وسألتها.

“أريادلين، لماذا تبكين؟ هل هناك خطب ما؟”

وبينما كانت الدموع تنهمر على وجهها، نظرت إلى دوروثيا، فنظرت إليها بتعبير قلق.

كانت لا تزال تلمس الكدمة على رقبتها بيديها. ألقت دوروثيا نظرة على الكدمة وسرعان ما ظهرت على وجهها تعبيرات مضطربة. ومن المرجح أن قوتها العلاجية لم تكن قادرة على شفاء الجرح.

كانت تفكر بعمق: “إذا اختفت هذه الكدمة، هل سأتمكن من التحدث مرة أخرى؟ لكن نقطة تراجعي كانت دائمًا اللحظة التي شنقتُ فيها نفسي. كانت الكدمات شيئًا لا بد أن أعاني منه. ما الذي يمكنه إزالة كدمة لم تتمكن حتى القوة العلاجية من إزالتها؟”

وقفت هناك في حالة من الفراغ، غارقةً في التفكير. وتمتمت في نفسها: “ومع ذلك، سيكون من الأفضل أن أموت بسرعة.”

لم تكن تعلم أن دوروثيا كانت تراقب التغير البطيء في تعبيرها عن كثب.

“لا تتبعيني.”

أشارت بفمها وعادت ببطء إلى غرفتها.

همست في داخلها: “شعرتُ بالاكتئاب. لم أعد أملك القوة. لم أكن أرغب في العيش. كرهتُ ذلك. كرهتُ كل شيء.”

مرة أخرى، وجدت نفسها في غرفة نوم أريادلين.

راقبت دوروثيا ظهر أريادلين بينما عادت إلى غرفتها، غارقة في التفكير. وكان وجهها مليئًا بالقلق.

“الكدمة على رقبتها داكنة جدًا.”

كان الأمر وكأن أحدهم خنقها عدة مرات. وبينما كانت دوروثيا تمشي، غارقة في أفكارها، سمعت صوتًا مهتمًا من مكان ما.

“عزيزتي، ما الذي يقلقكٓ؟”

“أوه، لوتشيانو.”

“ما الأمر؟ هل فعلت لكِ أريادلين شيئًا؟”

هزت دوروثيا رأسها.

“لا.”

“ثم أنا سعيد. أنا سعيد لأنها أكثر هدوءً مما كنتُ أعتقد. لقد أتيتُ إلى هنا معتقدًا أنها قد تكون في حالة جنون بعد سماعها عن خطوبة كارلوثيان.”

لم يبدو أن لوتشيانو يعتقد أنها دخلت في السحر الأسود مرة أخرى.

“هذا صحيح…”

“بالمناسبة، إنه من الخطأ تمامًا أن يتم حبسكِ في دير متواضع كهذا مباشرة بعد الزواج.”

أجاب لوتشيانو، وكان يبدو عليه خيبة الأمل.

كان دين المعبد هو الدين الوحيد في الإمبراطورية، وكان الإمبراطور الحالي مؤمنًا متدينًا؛ لذلك، بعد الزفاف الإمبراطوري، يجب على الزوجين التوقف في دير خارج العاصمة لإعلان اتحادهما وتقديم الصلاة.

“أليس هذا صحيحًا؟ أتمنى حقًا أن أكون معكِ لفترة أطول…”

أرسل لوتشيانو نظرة خفية.

لكن دوروثيا، التي كانت ضائعة في أفكارها، توقفت فجأة في مساراتها.

لمعت عيناها الأرجوانيتان بإصرار.

“هذا لن يفعل.”

“ماذا؟”

“يجب عليّ أن أذهب!”

“أين تتحدثين يا عزيزتي؟”

“الى اريادلين!”

أمسكت دوروثيا بحافة فستانها وبدأت في العودة على خطواتها.

لوتشيانو، ترك وحده، يراقبها بتعبير محير، ثم تبعها على عجل.

“دعينا نذهب معًا. من الخطر الذهاب بمفردنا!”

وهكذا، بدأ الاثنان في التوجه إلى غرفة أريادلين.

عبّست فجأة متسائلةً: “ما هذا؟”

كما عبّس لوتشيانو، الذي التقى بنظراتها، كما لو كان مستاءً.

“دوروثيا، لماذا أتيتِ فجأة لرؤية أريادلين؟”

“أحتاج أن أرى جروحها مرة أخرى.”

فكرت في نفسها بوجه عابس: “ما الفائدة من ذلك إذا لم يشفى الجرح على أي حال؟ لم تكن قد ارتكبت أي خطأ، لكنني شعرتُ بالاشمئزاز الشديد في تلك اللحظة. ما الفائدة من علاج شيء لن يشفى على أي حال.”

حاولت أن تغلق الباب بقوة، لكن يد دوروثيا كانت ممسكة به بقوة.

“مرة واحدة فقط، دعيني أرى جروحكِ مرة أخرى. ثم سأرحل. لن أرحل قبل ذلك.”

“ها…….”

تنهدت وفتحت الباب ودخلت الغرفة. بينما كانت جالسةً على السرير، سحبت دوروثيا كرسيًا صغيرًا بجوارها وبدأت في فحص رقبتها.

“سأحاول علاجه مرة أخرى.”

مرة أخرى، تدفقت نفس الترنيمة المزعجة. 

ثم عبست: “أنا أكره هذا. أنا حقًا أكرهه. لا تغني هكذا أمامي.”

عضّت شفتيها، وشعرت وكأنها على وشك البكاء. كان وجهها يكافح لكبح جماح دموعها، لكن بالنسبة لها، كان هذا هو الحد. غمرت طاقة دافئة جسدها، ولكن بالنسبة لها، شعرت بالاشمئزاز. شعرت وكأنها على وشك التقيؤ.

ثم فجأة…

فجأة، توقف الغناء.