تمتمت في نفسها: “منذ لحظة واحدة، لم يكن هنا؛ من أين ظهر فجأة؟”

 حاولت بفارغ الصبر أن تهز ساقيها، لكنه تمسك بها بقوة بذراعيه القوية، رافضًا تركها.

تمتمت في نفسها: “آه، أرى ذلك الآن. بنيامين. إذًا أنت الحارس الشخصي لولي العهد الذي يحب البطلة سراً، أو شيء من هذا القبيل. على الرغم من أننا لم نرى وجوه بعضنا البعض في كثير من الأحيان، كان هناك شعور بالألفة. لم يكن لدينا محادثة حقيقية من قبل، لذلك كان من المعجزة أن أتذكره.”

وبعد ذلك، جاءت الأصوات التي لم أكن ترغب في سماعها في المسافة.

“يا إلهي، أريادلين!”

“ماذا تفعلين هذه المرة؟”

تمتمت في نفسها: “أوه، البطل والبطلة موجودان هنا.”

وقفت هناك للحظة، مذهولةً من رؤيتهما.

تمتمت في نفسها: “لا، أردتُ فقط أن أموت بهدوء. لم أرغب مطلقًا في تقديم عرض انتحاري لهم.”

استل لوتشيانو سيفه. فكرت في القفز إلى هناك، لكن مع الحبل حول عنقها، لم يكن ذلك ممكنًا. لوّح لوتشيانو بسيفه بأناقة، فقام بقطع الحبل حول رقبتها. وأخيرًا، أنزلها بنيامين إلى الأرض.

جلست على الأرض، مليئةً بعدم الرضى، ونظرت إليهم.

البطلة الملائكية، اقتربت منها وقالت.

“أريادلين، ماذا تفعلين على الأرض؟ هل تحاولين الانتحار؟”

وبينما كانت تصرخ، تعثرت دوروثيا فجأة.

“هذا…”

سقطت نظرة دوروثيا على رقبتها.

“ما نوع هذا الجرح؟ أريادلين، ماذا كنتِ تفعلين بنفسكِ؟”

هزت دوروثيا كتفيها بتعبير من الصدمة. 

تمتمت في نفسها: “أوه، حقًا. البطلة ليست قديسة لمجرد الاستعراض. أن تشعر بالقلق كثيرًا بشأن شخص حاول أن يلعنها بالسحر الأسود، سواء كان اتهامًا كاذبًا أو أي شيء آخر.”

“لا أحتاج إلى شرح.”

قالت بتعبير بارد. لا، كان الأمر أشبه بالهمس بشفتيها، حيث لم تستطع إخراج أي صوت في تلك اللحظة. وعندما عضت شفتيها، تحوّل وجه دوروثيا إلى تعبير محير.

“هل يؤلمكِ حلقكِ؟ سأعالجه على الفور.”

تمتمت في نفسها: “انتظري، هل عرضتِ عليّ شفاء حلقي؟ إذا فكرتُ في الأمر، فهي قديسة. قدراتها العلاجية تفوق قدرات الرهبان ذوي الرؤوس الصلعاء.”

نزل شعور خافت من الأمل مثل الريشة. بدأ قلبها ينبض بقوة. 

تمتمت في نفسها: “لو استطاعت أن تشفي حلقي…”

وبينما كانت تُشبك يديها معًا وتنظر إليها، نظرت إليها دوروثيا بتعبير محير بعض الشيء.

“إنه جرح، لذا ينبغي أن يلتئم بشكل كافٍ.”

تمتمت في نفسها: “هل فهمَت المعنى الكامن وراء نظراتي اليائسة؟”

ردت دوروثيا بإيجابية. 

دون أن تدري، أشرق وجهها. وتمتمت في نفسها: “لو استطاعت أن تشفيني، ربما لن أضطر إلى محاولة الموت مرة أخرى. بهذه الطريقة، حتى لو اضطررتُ إلى استخدام جسد شخص آخر، ما زلتُ أستطيع الغناء.”

ارتجف صدرها. شبكت يديها بإحكام.

 “ثم سأبدأ.”

 جمعت دوروثيا يديها ببطء وأغلقت عينيها.

تمتمت في نفسها: “كانت دوروثيا قديسة بالفعل، كما يشير عنوان القصة القديسة تتخلى عن منصبها. بعبارة أخرى، كانت تمتلك قوى الشفاء. ولكن كيف تُشفيني؟”

تم الرد على هذا السؤال بسرعة. فتحت دورثيا فمها ببطء. ثم… بدأت بالغناء، كان صوتها جميلاً. 

وبعينين مفتوحتين وقلبي ينبض بقوة، نظرت إليها.

لقد كان ترنيمة شائعة في هذا العالم.

تمتمت في نفسها: “أوه، هذا صحيح. يمكنها أن تُشفي من خلال الغناء.”

ردًا على صوتها، غرد الطيور، وشعرت وكأن الرياح تلعب. كان مشهدًا حيث استجاب الجميع لغنائها كما لو كانوا في جوقة.

ارتجفت يديها، وتمتمت في نفسها: “لو كانت قدرتها قادرة على شفاء حلقي، ربما كنتُ لأستطيع الغناء بنفس الطريقة أيضًا.”

ومع ذلك، ومع استمرار أغنية دوروثيا الجميلة وارتفاع صوتها، بدأت تشعر بالاختناق بشكل متزايد.

تمتمت في نفسها: “آه… لماذا حدث هذا؟ لقد كنتُ في حيرة من أمري، ولكن إلى أي مدى كانت دوروثيا في حيرة من أمرها؟”

نظرت إليها دوروثيا بتعبير محير ثم واصلت الغناء.

ومع ذلك، وبينما استمرت في الغناء، شعرت أن كل نغمة تقطع أنفاسها أكثر فأكثر.

همست في نفسها: “لا تغني.”

وبكلتا يديها ضغطت على حلقها بقوة: “لا تغني أمامي. آه…”

أصبح تنفسها متقطعًا أكثر فأكثر. وكان أول من لاحظ وجود خطأ هو بنيامين.

“انتظري……!”

أمسك بيدها بسرعة. كانت تلهث بحثًا عن الهواء، لكن يبدو أنه لم يدخل بشكل صحيح.

“صاحبة السمو، انتظري!”

توقفت الأغنية، وامتلأ وجه دوروثيا بالارتباك. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يتفاعل بهذه الطريقة بعد سماع أغنية الشفاء.

“لماذا… لماذا لا يتحسن الجرح؟”

تكلمت دوروثيا بصوت مرتجف.

همست في نفسها: “هاها، لقد هلكتُ.”

انهمرت الدموع من عينيها، وعرفت ذلك غريزيًا: “هذا الجرح لا يمكن شفاءه. ولسبب ما، ورغم مرور الزمن، فإن الجروح والندوب التي لم تلتئم حتى بعد ترنيمة القديسة أثبتت ذلك.”

لقد شعرت متأخرًا باليأس يرتفع في حلقها: “جروحي لا يمكن أن تشفى.”

لقد عضت شفتيها: “لا أستطيع الغناء. على عكس دوروثيا.”

بعد اليأس جاءت الغيرة، وبعد الغيرة جاء العجز الشديد. همست فس نفسها: “أردتُ أن أكسر رقبتي عديمة الفائدة هذه، لكن قبضة بنيامين القوية لم تترك معصمي.”

لقد هزت ذراعيها بعنف حتى تتحرر: “اتركني وحدي! ربما من الأفضل أن أموت لأنني لا أستطيع الغناء! لقد أنهيتُ حياتي لأنني لم أستطع أن أتحمل رؤية الآخرين يغنون، حتى لو قليلاً.”

لقد طاردها شعور بالفراغ وكأن جزءً من جسدها قد تمّ قطعه. سقطت على الأرض، غير قادرة على تحمل رؤية أولئك الذين ارتفعوا وغنوا بأصوات جميلة.

تدفقت دموعها دون سيطرة عليها. لقد عرفت أن مظهرها كان مثيرًا للشفقة، لكن الشعور بالخسارة بسبب عدم قدرتها على الغناء أصبح أعظم الآن. انهمرت دموعها على العشب الشاحب. لم يتحدث أحد. حتى النسيم الدافئ بدا وكأنه يسخر منها.

تمتمت في نفسها: “كان صوت غناء دوروثيا المستمر، الممزوج بالنسيم المنعش، مثيرا للاشمئزاز بالنسبة لي.”

صرخت وكأنها تتقيأ دمًا، ولكن في النهاية لم يكن هناك صوت. وكأن أصوات الجميع قد اختفت، وامتلأت الغابة بالصمت.

“أريادلين…….”

وكانت دوروثيا، البطلة، هي التي كسرت الصمت بصوتها الغنائي.

“ما الذي حدث هنا على الأرض….”

كانت عيناها مليئة بالحيرة والحزن. 

تمتمت في نفسها: “من أنتِ حتى تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟ آه، هذا مزعج. أتمنى لو أنها لم تنظر إليّ وكأنها فهمت شيئًا لا تعرف عنه شيئًا.”

“دعونا نعود الآن.”

قالت دوروثيا.

تمتمت في نفسها: “على الرغم من أنها قالت ذلك، لم تكن لدي الطاقة للنهوض على الفور. لم أكن أرغب حتى في العودة. أردتُ فقط الجلوس هنا والتعفن. لم أكن أرغب في فعل أي شيء.”

يبدو أن بنيامين قد فهم حالتي فحملني بين ذراعيه.

تمتمت في نفسها: “آه، ليس فقط القديسة؛ كل الأبطال هنا هم حمقى. بالنسبة لهم، لا بد أن أكون الشريرة الذي لعنت دوروثيا بالسحر الأسود. أردتُ أن أستهزئ بهم، لكن لم يكن لدي حتى الطاقة لرفع شفتي.”

لذلك زفرَت بهدوء.

كان الدير الذي عادوا إليه في حالة من الفوضى بسبب اختفاء أريادلين.

“أريادلين، كنتُ أتساءل إلى أين ذهبتِ!”

كما لو كان الأمر على النحو المطلوب، استقبلها رأس أصلع لامع. صرخ في وجهها، فعقدت حاجبيها منزعجةً، واستمعت إلى كلماته بأذن واحدة وأطلقتها بالأخرى.

“يا صاحب السمو الملكي ولي العهد وصاحبة السمو الملكي، أرجوكما أن تتقدما إلى هنا. ليس لديكما أدنى فكرة عن مدى دهشتنا عندما أتيتما دون سابق إنذار.”

“هل وصلنا إلى مكان لا ينبغي لنا أن نصل إليه؟”

أجاب لوتشيانو بحدة، وفي تلك اللحظة بدا الراهب الأصلع مرتبكًا وابتسم بشكل محرج.

بحلول هذا الوقت، كانت دوروثيا، المعروفة بطبيعتها اللطيفة، تتدخل عادة لتهدئة لوتشيانو، لكنها أيضًا ظلت صامتة، وأبقت شفتيها مغلقتين بإحكام.

تمتمت في نفسها: “إن استخدام قواها لابد وأن يكون مرهقًا.”

مسحت خديها حيث بقيَت آثار الدموع. ألقى عليها بنيامين، الذي كان يراقبها، نظرة غريبة.

“الآن ضعني.”

أشارت بفمها وهي تنظر إليه. وفهمها بنيامين، فوضعها على الأرض برفق.

توقفت خطواتها المتعثرة في تلك اللحظة.

“سوف ارافقكِ.”

تمتمت في نفسها: “آه، يا له من أحمق. بنيامين فارس مخلص لولي العهد وولية العهد، فلماذا يستمر في إظهار الاهتمام بي؟”

نظرَت إليه بنظرة منزعجة، لكن تعبيره غير المبالي لم يكشف عن أي شيء عما كان يفكر فيه. في النهاية، تنهدت وأومأت برأسها.

لقد أعادها بنيامين إلى غرفتها في صمت. 

تمتمت في نفسها: “أوه، الحبل، لقد نسيته في الشجرة.”

“لا تفعلي أي شيء أحمق.”

قال وهو يقودها إلى السرير في الغرفة.

تمتمت في نفسها: “لماذا يهمكَ ما أفعله؟”

لكنها كانت كسولةً للغاية بحيث لم تستطع الجدال، لذا استلقت على الأرض. شعرت به يراقبها لبعض الوقت قبل أن يغادر الغرفة.

“ها…”

وحدها في الغرفة، أجبرت نفسها على إغلاق عينيها. وإلا، شعرت أن الأغنية التي غنتها دوروثيا قد تعود لتطاردها. لكن بدلاً من ذلك خانها عقلها بتذكر اللحن الجميل.

فتحت فمها ببطء. ولكن كل ما خرج كان صوتًا أجشًا، ولم يخرج صوت جميل مثل صوتها. أغلقت فمها، وبدأت الدموع التي ظنّت أنها توقفت تتدفق مرة أخرى.

تمتمت في نفسها: “إذا كنتَ ستمنحني حياة جديدة، فامنحني على الأقل جسدًا قادرًا على الغناء، يا إلهي. حتى بعد امتلاك جسد ما، هل عليّ أن أتحمل هذا العذاب؟ إذا كنتَ تستمع يا رب، من فضلك دعني أموت. هل تستمع؟ هاه؟ هل تستمع؟”