ضحكت روزانا ووجهت نظرها إلى الجانب.

“سيدة؟ سيدة روزانا!”

“أوه نعم!”

“ماذا تفكرين فيه؟”

“أوه، لا شيء. كنتُ أفكر فقط في نسيج آخر.”

“هذا القماش أكثر من كافٍ. في الواقع، لا أحتاج حقًا إلى صنع هذا العدد الكبير من الفساتين.”

تحدثت أريادلين بهدوء، فنظرت إليها روزانا مرة أخرى.

بدت أريادلين جميلة للغاية وهي ترتدي الفستان الأصفر الباهت الذي خيطته روزانا بنفسها. كانت الشرائط الصغيرة على صدرها تتناسب بشكل جيد مع شعرها الأشقر الذهبي، مما جعلها تبدو رقيقة جدًا.

فكرت روزانا: “بالنظر إلى السيدة دوروثي من عائلة كونت أنترو، فلا بد أنها تلقت رسالة الآن. لكن أريادلين لم تقل شيئًا. بدا غريبًا أن تقول إنه لا حاجة لمزيد من الفساتين بينما كان ينبغي لها أن تطلب فساتين جديدة.”

لذا، شعرت روزانا بالإحباط، فقررت أن تسأل بشكل مباشر.

“هل تلقيتِ بالصدفة رسالة أو شيء من هذا القبيل؟”

“نعم؟ رسالة؟”

وأومأت أريادلين برأسها. 

“آه.”

“لقد تلقيتُ رسالة غريبة.”

“رسالة غريبة؟”

“نعم، دعوة لحفلة شاي…”

“أوه، لقد تلقيتِ رسالة! ولكن لماذا هذا غريب؟”

“حسنًا، أنا خاطئة، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا أريادلين، ثم أمالت رأسها نحو السيدة.

“من الغريب أن تتم دعوة خاطئة إلى حفل شاي.”

“إذا كنتِ تفكرين بهذه الطريقة، فإن هذا الموقف الذي يتم فيه قياس فستان خاطئة هو أمر غريب أيضًا.”

ضحكت روزانا وقالت لها بهدوء.

“في الواقع، هناك شائعة تنتشر في العاصمة.”

“ما هي الشائعة؟” 

سألت أريادلين.

“الشائعة التي تقول أنكِ تبتِ عن جرائمكِ وأن الأميرة دوروثيا سامحتكِ طواعية.”

“هل تنتشر مثل هذه الشائعة؟”

أمالت أريادلين رأسها من جانب إلى آخر.

“حسنًا… هذا ليس غير صحيح تمامًا.”

فكرت روزانا: “كما اعتقدتُ! لحسن الحظ، بدا أن الشائعة لم تكن بلا أساس تمامًا. كان الأمر يستحق تصديق معلومات المخبر.”

فكرت أريادلين للحظة ثم سألت السيدة.

“كنتُ أفكر في تجاهلها، معتبرةً أنها من شخص غريب. هل يجب أن أرد بدلاً من ذلك؟”

“سيكون ذلك كارثة.”

إذا تجاهلت أريادلين الرسالة من السيدة دوروثي من عائلة كونت أنترو، التي كانت بالفعل تشعر بالحرج منها، فإنهم لن يظلوا صامتين. لم تعد أريادلين دوقة كبرى. ولم تعد ابنة دوق. بل كانت، حرفيًا، مجرد خاطئة.

“تجاهل ابنة الكونت؟ لم يكن هناك شيء أكثر قابلية للانتقاد.”

قالت روزانا، غير قادرة على إخفاء قلقها.

“ماذا عن قبولكِ لهذا الأمر؟”

أبدت أريادلين تعبيرًا على التردد.

“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟ أن تشرب امرأة خاطئة الشاي في قصر زوجها السابق.”

“إذًا ماذا عن دعوتهم لتناول الشاي في الصالة؟ ليس من الصعب دعوتهم كضيوف فقط.”

“هل تعتقد أن تجاهلهم أمر مناسب؟”

“لا أعتقد أن تجاهلهم أمر مهذب.”

“حسنًا، سأطلب من كارلوثيان حين أعود إلى غرفتنا. شكرًا لكِ على النصيحة، سيدة روزانا.”

أومأت روزانا برأسها، لكنها أدركت فجأة شيئًا غريبًا في كلماتها. فكرت: “انتظري، غرفة؟ هل من الممكن أن يكونا يتشاركان نفس الغرفة؟ لم يكن الأمر واضحًا بعد. وهل من الممكن حقًا أن يتقاسم هذا الرجل البارد غرفة نوم مع امرأة أخرى بينما الأميرة دوروثيا موجودة؟

“اليوم، صممي فستانًا واحدًا فقط. هل هذا جيد؟”

“بالطبع، إذًا، أي قماش تفضلين؟ أعتقد أن القماش الذي يلمع باللون الأزرق هو الأنسب لكِ.”

“ثم افعلي ذلك.”

وبينما كانت تدون المعلومات التي جمعتها عندما أوصت بالقماش، فكرت روزانا في الشيء التي رأته: “كان من المبكر جدًا نشره، لكنه سيكون بالتأكيد معلومات مفيدة.”

“شكرًا لكِ سيدة روزانا.”

“على الرحب والسعة.”

رغم أن كلماتها كانت لطيفة، إلا أنها كانت قادرة على نشر الشائعات حول أريادلين من خلف ظهرها. حوّلت روزانا نظرها قليلاً.

راقبتها أريادلين بصمت وابتسمت كما لو أنها لا تعرف شيئًا.

“هناك بالتأكيد شيء يحدث.”

 بينما كانت تشاهد عربة السيدة روزانا وهي تغادر المكان، امتلأت أفكارها. وقفت ساكنةً وهي تعقد ذراعيها، ثم رمشت الخادمات وسألنها.

 “هل نسيتِ شيئًا؟”

“هل يجب علينا أن نتصل بهم مرة أخرى؟ يبدو أن فستانًا واحدًا قليلًا جدًا.”

“لا، لا شيء من هذا القبيل.”

 لوحت بيدها رافضةً وتوجهت نحو مكتب كارلوثيان بدلًا من غرفته. 

تمتمت في نفسها: “كنتُ أرغب في مناقشة هذا الأمر معه، لكنه لن يعود إلى غرفته حتى المساء. وفي الليل كنتُ أعاني من الجنون. أوه، كيف أتعامل مع هذا؟ هل يجب أن أخبر دوروثيا؟”

صعدت السلم وتوجهت نحو مكتب كارلوثيان. وتبعتها الخادمات بجدية وطرقن الباب.

“لقد وصلت الآنسة أريادلين.”

وبعد ذلك ساد الصمت في الداخل، وسرعان ما سُمع صوت كارلوثيان.

“ماذا جرى؟”

“أرجوكَ أعطني لحظة.”

“لحظة؟”

“نعم، أنا في وضع صعب بعض الشيء.”

انفتح الباب، وكان كارلوثيان واقفًا هناك بالفعل، عابسًا وهو ينظر إليها.

“هل تسببتِ في حادثة أخرى؟”

“هل تعتقد أنني أُسبب المشاكل دائمًا؟ الأمر ليس كذلك؛ فقط امنحني خمس دقائق.”

“حسنًا، تفضلي بالدخول.”

“أليس من الأفضل أن نناقش هذا الأمر هنا…؟”

قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، استدار كارلوثيان وعاد إلى مكتبه. تبعته بتردد إلى المكتب، حيث كان المساعدون حاضرين، وجلست بعناية على أريكة جلدية.

“إذًا ماذا يحدث؟”

جلس كارلوثيان على مكتبه، يفحص بعض الوثائق. 

تمتمت في نفسها: “يا إلهي، كان غير مبالٍ حقًا.”

“لقد تلقيتُ رسالة من عائلة الكونت يطلبون مقابلتي.”

“من عائلة الكونت؟”

“نعم، من عائلة كونت أنترو. لا أتذكر أي شيء عنهم. هل تعرفهم؟”

“أنا أعرفهم، لكن ليس لدي أي معرفة خاصة بهم.”

“فلماذا تريد ابنتهم مقابلتي؟”

نظر كارلوثيان إلى الأعلى وضيّق عينيه.

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تعرفين ابنتهم؟”

“حسنًا، لا أتذكر أي شيء خاص.”

“حقًا؟”

تمتمت في نفسها: “على الرغم من أن أريادلين كانت قد أحدثت ضجة في المجتمع الراقي، إلا أنه إذا لم تكن لديها ذكريات محددة عنهم، فمن غير المرجح أن يكونوا قد التقيا. ربما. بصراحة، أنا لا أتذكر حتى النبيل الذي جاء من قبل. هل تعرضت للإهانة من قبل أريادلين؟ لقد تساءلتُ لفترة وجيزة عن ذاكرتها. هل يمكن أن يكون الأمر مشابهًا؟ لا يوجد أي احتمال…”

 “إذا كنتِ تريدين مقابلتها، فالتقِ بها.”

“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟ أن تستقبل خاطئة ضيوفًا في بيت زوجها السابق؟”

“وماذا عن ذلك؟”

“هل أُسمّي هذا جهلاً أم ثقة مفرطة؟”

“أنتِ خاطئة، لذا لا ينبغي لكِ تجاهل النبلاء. أما بالنسبة للمكان، فلا توجد مشكلة في إعارته لكِ.”

“كم هو لطيف للغاية. إذًا، هل توصيني بمقابلتهم؟”

“نعم.”

“حسنًا، هذا كل ما أحتاجه.”

عندما نهضت، نظر إليها كارلوثيان بنظرة بدا وكأنه يتساءل عما إذا كان هذا هو كل شيء حقًا.

“ماذا تُحدق فيه؟”

“لا شئ.”

“كم هو ممل.”

همهمت بلحن وغادرت الغرفة. وبينما كانت تسير في الرواق، بدأت تفكر في السيدة روزانا وابنة الكونت: “لا بد أن يكون هناك ارتباط بين الاثنين. ما نوع هذا الارتباط الذي قد يكون…”

توقفت واستدارت لتلقي نظرة على الخادمات اللاتي كن يتبعنها. لقد نظرن إليها بتعبيرات بدت وكأنها تعكس علامات استفهام فوق رؤوسهن.

“هل يمكنني أن أسأل شيئًا واحدًا؟”

“ما هذا؟”

“أحتاج إلى بعض المعلومات عن السيدة روزانا وابنة الكونت.”

“شائعات؟”

“نعم، أنا بحاجة إلى الاستعداد.”

“هممم، لا يبدو الأمر صعبًا للغاية. سأبحث في الأمر.”

أومأت الخادمات الثلاث برؤوسهن، فابتسمت لهن وقالت لهن شكرًا.

فكرت وهي مستلقية: “الآن، دعونا نرى كيف تسير الأمور. هل سأتمكن من الحصول عليه بحلول الغد؟”

 ولكن خدم الدوق الأكبر كانوا يتمتعون بقدرات أكثر إثارة للإعجاب في جمع المعلومات مما كانت تتوقع. وبحلول وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، عادت الخادمات بالمعلومات.

“واو، هل الخادمات قادرات إلى هذه الدرجة؟”

اتكأت على الأريكة في غرفة كارلوثيان واستمعت إليهن.

“أولاً، عن ابنة الكونت أنترو…”

“نعم.”

“إنهم متورطون في أمور تتعلق بالآثار القديمة. والكونت معروف بأنه عالم آثار.”

“حسنًا، يبدو وكأنه شخص لا أرغب في التعامل معه كثيرًا.”

“نعم، ولكن ابنته، السيدة الشابة أنترو…”

“السيدة الشابة؟”

 سألت الخادمة بحذر.

“حقًا، أنتِ لا تتذكريها؟”